The Problematic Prince - 101. Bölüm (Türkçe Novel)

Erna geride hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Geriye kalan tek şey, düzgünce üst üste yığılmış minderler ve katlanmış battaniyeydi. Bir de içinde parlak renkli şekerlerin olduğu küçük bir kağıt kese vardı.

Björn, sabırla onun dönmesini bekleyerek hiç kıpırdamadan oturdu. Kadının her zaman kendisinin bir uzantısıymış gibi sıkı sıkıya tutunduğu o terk edilmiş şeker kesesi, çok da uzaklaşmış olamayacağına işaret ediyordu.

‘O bir çocuk değil.’

Şekerleri parmağıyla kurcalarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Açık sarı renkli bir tanesini nazikçe çekip çıkardı ve limonun o mayhoş aromasının tadını çıkararak ağzına attı. Bu, Erna’yı her öptüğünde aldığı kokunun aynısıydı.

Şekerin tadını ağzında yavaşça evirip çevirirken, geç yaz güneşinin sıcak ışıltısıyla yıkanan ormana baktı.

Görevli avukatlara göre, Walter Hardy’nin o hilekar iş planları yakında sona erecekti. Yatırımlar konusunda beklentilerini aşmış olsa da, durumu olabildiğince sessiz sedasız idare etmek çok da zor değildi. Björn’ün tek istediği de buydu.

Durumun ciddiyetini ve kendisine yüklediği sorumlulukları anlasa da, kadının o haysiyetsiz babasıyla ilgili dedikoduların Erna’nın kulağına gitmemesi için dua ediyordu. Karısını perişan halde görmek istemiyordu.

Björn, Erna’nın gülümsemesini seviyordu ve kadının o gülüşle odayı her zaman aydınlatmasını sağlamak adına çok daha kötü şeylere katlanabilirdi. Karısı ona ne zaman gülümsese bu bir rüya gibi hissettiriyordu ve bunun uğruna bazı sıkıntıları göze alması gerekiyorsa, bunu yapmaya dünden razıydı. Sırf Erna’nın güzelliğinin yanında olmasının o saf değeri için bile her şeye katlanmaya niyetliydi.

Björn köstekli saatini kontrol etti, ardından bakışlarını yeniden şeker kesesine çevirdi. Walter’la er ya da geç yüzleşmek zorunda kalacağını biliyordu; Walter, Erna’ya herhangi bir gönül yarası açmadan önce bunu ne kadar erken yapsa o kadar iyiydi.

“Erna.”

Şeker kesesine hafifçe vurduğunda şekerler dışarı dökülürken, bir iç çekişle bu ismi tekrarladı. Şekerlerin üzerinde *Karın* yazıyordu. Erna Dniester, karısı; kadın ona aitti.

“Ekselansları?”

Björn tanıdık bir ses duyduğunda köstekli saatini kapakçığından yeniden açtı. Bu, Erna’yı her yerde takip eden genç hizmetçi Lisa’ydı.

“Erna nerede?” dedi adam.

Etrafta dolanan kalabalıklara ve kümelenmiş gruplara bakarak bahçe alanını tararken Lisa’ya dönüp bakmadı bile, ancak kadın hiçbir yerde görünmüyordu.

“Sizinle değil miydi, Ekselansları? Öyle olduğunu sanıyordum.” dedi Lisa şaşkınlıkla.

“Yani sen de nerede olduğunu bilmiyorsun?”

“Şey, burada derin bir uykudaydı, Ekselansları. Bir süreliğine piknik hazırlıklarına yardım etmem gerekti ve geri döndüğümde artık örtünün üzerinde uyumuyordu, bu yüzden sizinle birlikte gittiğini düşünmüştüm.” Lisa kendine engel olamadı ve yanağından aşağı bir damla yaş süzüldü.

Björn bakışlarını yeniden piknik alanına çevirmeden önce dikkatle ormana baktı. Saatini bir kez daha kontrol etti, piknik yakında bitecekti ve Erna ortadan kaybolmuştu. Durumun ciddiyeti yüzüne bir tokat gibi çarptı ve artık bu aciliyeti görmezden gelemeyerek oturduğu yerden ayağa kalktı.

*.·:·.✧.·:·.*

“Erna?”

Pavel, şaşkınlık içinde bu ismi mırıldandı. Önündeki manzaraya öylesine odaklanmıştı ki unvanları hatırlayacak durumda değildi.

“Aman Tanrım, Erna!”

Erna bir süredir bir hayalet gibi yürüyordu ve adının tanıdık bir sesle seslenildiğini duyunca durdu. Üzerine çimenlerin yapıştığı beyaz elbisesi, rüzgarda dalgalanıyor, açık saçlarıyla birlikte dans ediyordu.

Pavel yakındaki bir kayadan atladı ve giderken devirdiği boya kutularına bile aldırmayacak kadar büyük bir endişeyle ona doğru koştu.

“İyi misin, Erna? Ne oldu?”

Erna, sanki gündüz düşü görüyormuş gibi sersemlemiş görünüyordu; kan çanağına dönmüş gözlerine ve şişmiş yanaklarına bakılırsa ağlamıştı. Yüzü her zamankinden daha solgundu, neredeyse cansız gibi duruyordu.

“Erna, beni duyabiliyor musun?” Pavel Erna’nın omuzlarından tuttu ve onu usulca sarstı.

“Pavel?”

Erna birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve nihayet Pavel’i tanımadan önce yüzü kızardı. Ona endişeyle baktı.

“Buraya tek başına mı geldin? Kocan ya da hizmetçilerin nerede? Başına kötü bir şey mi geldi?”

“Hayır, hayır, kesinlikle hayır.” dedi Erna aceleyle başını sallayarak. “Yol… Ben… Yolumu kaybettim.”

“Erna.”

“Yürüyüşe çıkmıştım ve sanırım çok fazla uzaklaşmışım. Geri dönüş yolunu bilmiyorum.” Erna, ellerinin tersiyle gözyaşlarını sildi.

Pavel kadının yalan söylediğini anladı ama oyuna devam etmeyi seçerek başını salladı. Erna’nın en ufak bir dokunuşla yere yıkılacak gibi göründüğünü fark edince, konunun üzerine daha fazla gitmedi.

“Gidip birini getireceğim, o yüzden sadece, bir dakika burada bekle, tamam mı?” Pavel, Erna’yı az önce oturduğu kayaya doğru yönlendirdi ve oraya oturmasını sağladı.

Bu alan, Büyük Düşes’i bir an olsun görebilmek için uğraş veren muhabirlerin gözde mekanlarından biriydi ve Pavel, Erna’yı onunla birlikte görselerdi kadına nasıl davranacaklarını çok iyi biliyordu. Kendi korkaklığından ötürü utanç duysa da, Erna’yı daha fazla sıkıntıya sokmayı göze alamadı.

Başka bir seçenek göremeyen Pavel, Erna’nın iyiliği için içindeki o yükselen öfkeyi serbest bırakmaya karar verdi; gidip olabildiğince sessizce birini getirmek en doğrusuydu.

*.·:·.✧.·:·.*

Bir yerlerde saklanıyor mu?

Erna’nın ortadan kaybolduğunu duyanların ilk tepkisi genellikle bu oluyordu. Önceleri çok da önemsenmeden ara sıra ortalıkta görünürdü, ancak şimdi tamamen gözden kaybolduğunda insanlar bunu fark etmişti.

Bir grup hizmetçinin ormanı aramak üzere aceleyle uzaklaşmasını izleyen orta yaşlı bir kadın, “Düşes Heine’ı daha da acınası göstermek pahasına, böylesine harika bir günü bu şekilde mahvediyor.” diyerek onaylamazca dilini şaklattı.

Onu kendi haline bıraksalardı, zamanla nasılsa yine ortaya çıkardı. Prens, bir arama ekibi organize ederek muazzam bir kargaşaya sebep oluyordu. Piknik planlanandan daha erken bitmiş olmasına rağmen, soyluların birçoğu geride kalmayı tercih etmişti.

Bu manzara kaçırılmayacak kadar büyüktü ve diğer her türlü eğlenceyi gölgede bırakıyordu. Bunu fark etmemesine ya da diğerlerinin bu tavrını düpedüz görmezden gelmesine rağmen, prens hiç tereddüt etmeden hareket ediyordu. Özellikle o absürt evlilikten sonra oldukça keyfine düşkün bir prens olmasına rağmen, artık yumuşamıştı. Hep o ikinci karısı yüzünden...

Onun yüzünden itibardan düşen prens için çok az sempati cümlesi kuruluyordu. Prens, Erna’nın hâlâ kayıp olduğunu gösterir bir halde ormandan yeniden belirdiğinde, konuşmalar ondan uzaklaştı.

“Dışarıdan biri onu görse, çok büyük bir hazineyi kaybettiğini sanır.” diye belirtti biri, Prens’in bu hummalı arayışı üzerine.

Tam o onaylamayan yorumlar yeniden başlamışken, Büyük Düşes iki adamın eşliğinde ormandan belirdi.

“Şu ressam değil mi?” dedi biri, Pavel Lore’u tanıyarak.

Hizmetçilerin hiçbirine aldırış etmeyen izleyiciler, gözlerini o kızıl saçlı ressama diktiler. Görünüşe göre Büyük Düşes’i bulan adam bu ressamdı.

“ERNA!” diye bağırdı Björn.

Erna düzlüğe çıktığında durdu ve kaybolmuş bir yavru geyik gibi Björn’e dik dik baktı. Üstü başı darmadağındı, gözleri şişmişti ve giysileri çimen lekeleriyle kaplıydı. Ressamın ceketi ise omuzlarına dökülmüştü.

Asılsız şüphelere yer bırakacak hiçbir durum yoktu; Pavel’in yanında bir adam daha vardı ve ortada şüpheli hiçbir eylemin izi yoktu. Sadece zor durumdaki bir hanımefendiye yardım eden bir yoldan geçendi, hepsi bu kadardı.

Björn bunun gayet farkındaydı ama yine de bir öfke krizine kapıldı. Erna’nın yanında zafer kazanmış gibi duran Pavel Lore’dan nefret ediyordu. Erna onu gördü ve neredeyse ressamın arkasına sığınacakmış gibi büzüldü. Bu durum onu sadece daha da çileden çıkardı.

Björn yumruklarını canını yakacak kadar sıkıca sıktı; zihni, sanki bir şey tarafından kovalanıyormuşçasına hızla dönüyordu.

‘Bu ne zaman başladı?’ diye düşündü tekrar tekrar.

Portrelerini yapması için Pavel’i işe aldığında mı başlamıştı? Tuvalin etrafında birbirlerine sevgi dolu bakışlar mı fırlatıyorlardı? Yoksa Erna balayında kendisi için bir hediye seçerken mi?

İçten içe Björn bu düşüncelerin saçmalık olduğunu biliyordu; Erna, Pavel’in getirilmesine karşı her zaman direnmişti.

Kontrol edilemez duygular onu yiyip bitiriyordu. Björn, ressamın arkasına saklanan Erna’ya bakarken buz kesti.

O gülümsediğinde her şey her zaman yoluna girecekmiş gibi görünürdü ama Erna şimdi o adamın arkasında titriyordu. Geri dönmüştü ama tamamen farklı bir kadın gibi görünüyordu. Öfkeye karışan utançla birlikte Björn, kendi istediği her zaman olmayan bir çocuk gibi hissetti.

Pavel bir hırsız gibiydi, pis, küçük bir hırsız. Bu ne cesaretti. Öfkeyle kör olan Björn’ün mantığı, yerini gazabının alevlerine bıraktı; ta ki geriye dehşet sınırındaki o felç edici endişe ve ressama karşı duyulan hırçın nefret kalana kadar. Bunun bir yanlış anlaşılma olduğu gerçeği artık önem taşımıyordu.

Björn düzlükte uzun adımlarla ilerledi. Büyük Düşes’in bulunmasıyla birlikte tüm izleyiciler ilgisini kaybetmiş ve dağılmaya başlamıştı.

Louise, tuhaf bir huzursuzluk hissiyle ağabeyini izliyordu ama Büyük Düşes’in ortaya çıkmasıyla gerilim dağılınca bir iç geçirdi ve kendi işine döndü; fakat bu durum insanların çığlıklarıyla bir kez daha bölündü.

Björn düzlüğü uzun adımlarla geçip tam ressamın karşısına dikildi ve hiçbir uyarıda bulunmadan, Pavel’i tamamen hazırlıksız yakalayan bir yumruk savurarak adamı yere serdi.

“AMAN TANRIM! ABİ!” diye çığlık attı Louise.

Björn burada durmadı, yerde yatan ressamı tekmelemeye başladı.

“BJÖRN! DUR ARTIK!” Bu manzara karşısında şoke olan Erna, kocasını uzaklaştırmaya çalışarak kolundan yakaladı.

Bu kargaşa, eğlencenin henüz bitmediğini sezen ve dağılmakta olan kalabalığı geri topladı. Toplanan kalabalığın arasında şok ve hayret dolu sözlerin dalgalandığı duyulabiliyordu ama kimse araya girmeye gönüllü değildi.

Pavel sonunda ayağa kalkmayı başardı ve her ne kadar dövüş bu noktaya kadar tek taraflı gitmiş olsa da, Prens’in dayaklarına daha fazla katlanmayacak gibi görünüyordu. İzleyenlerin heyecanı daha da arttı.

“PAVEL!” diye bağırdı Erna ama iki adam çoktan birbirine girmişti.

Yumruklarını birbirlerine savurdular. Prens kadar uzun boylu ve biraz da kaslı olan Pavel, tüm gücüyle karşılık verdi ve kavga daha da şiddetlendi.

“Dur abi, ne yapıyorsun!?” Louise araya girmeye çalıştı.

Kargaşayı duyup yardım etmek için hemen olay yerine koşan Björn’ün arkadaşlarıyla birlikte ileri atıldı. Beklenmedik bir şekilde hepsi bu hengamenin ortasına daldı ve Björn’e doğru hamle yaptı. Birlikte, iki adamı ayırmayı başardılar.

“BIRAKIN BENİ!” diye bağırdı Björn, çenesinden aşağı süzülen kanı silerken.

Her iki adam da feci şekilde hırpalanmış görünüyordu ve gözlerindeki öfkeyle nefes nefeseydiler, birbirlerine yeniden saldırmaya açıkça hazırlardı ve biri ya da diğeri ölene kadar da pes etmeye niyetleri yoktu.

“Sakin ol Björn, ne yaptığının farkında mısın sen!?” dedi Leonard.

“Bırakın beni, pislikler!” diye tükürürcesine konuştu Björn, Peter ve Leonard’ı üzerinden itmeye çalışarak.

“EKSELANSLARI!”

Kalabalığın içinden bir çığlık yükseldi. Sadece birbirlerini gören iki adam, başlarını çevirdiklerinde Erna’nın çimenlerin üzerinde yüzüstü yattığını fark ettiler.

“Erna…” diye mırıldandı Björn ve ona yardım etmek için ileri atıldı. “ERNA!”

Artık bu durumdan keyif alamayacak hale gelen izleyiciler nefeslerini tuttular ve o hengameli düzlük bir saniye içinde sessizliğe büründü.

Karısını taşıyan Prens’in ayak sesleri havada yankılanırken, o ağır sessizlik dalgalandı.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »