Eat Run Love - 51. Bölüm

Sonradan geriye dönüp baktığında, Ding Zhitong ile Feng Sheng’in hikâyesi sanki o gün başlamış gibiydi.

Ne açık bir itiraf ne de doğrudan bir karşılık vardı ama aralarındaki iletişim birdenbire değişmişti. Artık yalnız kalmaktan kaçınmıyorlardı. Feng Sheng neredeyse her gün onu ziyarete geliyor, birlikte yemek yiyor, ona eşlik ediyor, kendi iş arama sürecinden bahsediyor, Ding Zhitong’un da işte yaşadıklarını dinliyordu.

O sıralarda M bankası da çalkantıdaydı.

Eylül ve ekimde yaşanan iki büyük çöküşün ardından hisse fiyatı 20 doların altına düşmüştü, piyasalar durgundu, toparlanma belirtisi yoktu. Üstelik Maliye Bakanlığı’nın TARP (sorunlu varlıkları kurtarma programı) kredilerini de geri ödemeleri gerekiyordu.

Birleşme ve dönüşüm meselesi hâlâ müzakere aşamasındaydı. Ama C Bankası’yla olan birleşme görüşmelerinin başarısızlıkla sonuçlandığı ortadaydı; Çinli ekip çoktan geri çekilmişti. Bunun yüzünden mi yoksa sadece Yatırım Bankacılığı Departmanı’nın (IBD) çok yorucu olmasından mı bilinmez, Guan Wenyuan da istifa etmişti—üstelik daha resmi olarak işe başlamadan önceki iki aylık eğitim sürecini bile tamamlamamıştı. Şimdilerde, böyle rahat olabilenler sadece gerçek VIP’ler.

Geriye kalanlar, sıradaki işten çıkarılacak bölümün hangisi olacağını tahmin etmeye çalışıyordu. Teknikten operasyona, analistlerden genel müdürlere kadar herkes bir sonraki “büyük zarfı” alabilecek durumdaydı. Soğuk bir espri de dolaşıyordu: Şu an yatırım bankalarında insan kaynakları (HR) dışında en yoğun çalışan birim idari işlerdi—HR işten çıkarılacakların listesini hazırlarken, idari işler departmanı gece geç saatlere kadar çalışıp giriş kartlarının yetkilerini güncelliyordu. Bu yüzden Ding Zhitong her sabah işe giderken, ana lobideki geçiş turnikesinden geçerken birden kartının çalışmadığını fark edecek mi diye endişeleniyordu.

Prim falan hayal bile etme. İşten çıkarılmalar ve maaş kesintileri, herkesin başının üzerinde sallanan iki keskin kılıç gibiydi—hiç kimse güvende değildi.

Aslında, yıl ortasında erken dağıtılan “yıllık prim” gibi, her şeyin önceden işaretleri vardı. Üsttekiler olacakları çoktan öngörmüştü. Geriye dönüp bakınca, 2007’nin ikinci yarısından bu yana sessizce çalışanların %10’u işten çıkarılmıştı; çoğunlukla mortgage ve sabit getirili ürünler gibi alt krediye bağlı birimlerde çalışanlar. Belki bu kadar büyüyeceğini tahmin etmemişlerdi ama o parıltılı görünümün altında çürümekte olan kısmı hep biliyorlardı.

Böyle bir ortamda, Feng Sheng’in iş bulma süreci doğal olarak hiç kolay değildi—hatta maaşsız staj pozisyonları bile çok fazla rekabet içeriyordu. Her gün iş arama sitelerinde özgeçmişine kaç kişi bakmış diye kontrol ediyor, en küçük bağlantısı bile olan her ilana başvuru gönderiyordu.

100 e-posta ve 100 telefon görüşmesinden sonra eline geçen görüşme sayısı bir ya da iki taneydi.

Bir keresinde bir fon şirketine analist pozisyonu için gitmişti. Ama oraya vardığında ofis bomboştu, resepsiyonda bile kimse yoktu. Zorla bir sekreter buldu, önce “yöneticimiz iş seyahatinde” dediler, sonra da “o pozisyon çoktan donduruldu” dediler. Birkaç gün sonra o fonun adını haberde gördü: iflas etmişti.

Sonra bir internet girişim şirketine veri analisti pozisyonu için gitti. CEO tam bir gevezeydi, bir buçuk saat boyunca durmadan konuştu. Görünüşe göre Feng Sheng’i sevmişti. O da olacak sandı, ama birkaç gün sonra ses çıkmayınca dayanamadı, aradı. Meğerse CEO da istifa etmiş, şirketi devralan VC fonu satmaya hazırlanıyormuş.

Bazı pozisyonlar baştan belli ki uygun değildi, mesela sigortacılık sektörü analiz uzmanlığı—özellikle aktüerya bölümü mezunlarını tercih ettiklerini yazmışlardı. Yine de ilk elemeyi geçip telefonla davet alınca gitmeye karar verdi. Orada essay yazdı, Excel’de değerleme modellemesi ve finansal veri analizi yaptı; teknik sınavlar toplamda 3-5 saat sürdü.

Ding Zhitong, onun yerine üzülerek, “Bunlar resmen seni bedava çalıştırmak istemiş.” dedi.

Feng Sheng gülerek, “Yanımda oturan çocuk Stanford’dan, ücretsiz çalıştıracaklarsa herhalde önce onu seçerler.” diye yanıtladı.

Daha da kötüsü, bir kredi şirketinde risk değerlendirme pozisyonuydu. Görüşmelerde, verdikleri kredilerin faiz oranlarının %40’a yaklaştığını öğrendi—neredeyse yasa dışıydı. Görüşmeyi yapan kişi ise her cümlesinde bir önyargı ile kişisel sorular soruyordu. Feng Sheng, eski olsa derhal kalkıp giderdim, hatta bu adamı ırkçılıkla suçlardım dedi ama bu kez sonuna kadar sabretti.

Ding Zhitong yardım edemiyor, sadece onun takım elbisesini giyip umutla çıkışını ve sonra sessizce geri dönüşünü izliyordu. Bazen %99 ihtimalle sonuçsuz olacağını bilerek sadece bir “coffee chat” için saatlerce araba sürüp başka bir şehre gidiyordu—

Bunların dışında, Feng Sheng birkaç MBA programına da başvurdu ama hepsi 2009 sonbaharında başlayacak programlardı. Bu sırada üniversiteler hâlâ başvuru belgelerini topluyordu, daha dönüş yapılmamıştı.

İşsizliğin 60 günlük yasal süresi göz açıp kapayana kadar geçmişti. Feng Sheng yanında olduğunda bu süreyi bilerek düşünmemeye çalışıyor gibiydi ama Ding Zhitong onun artık dönüş biletlerine baktığını, hatta ailesiyle internetten telefon görüşmeleri yaptığını fark etmişti.

Annesi telefonda şöyle diyordu:

“Sen şimdi böyle geri dönersen, herkes güler.”

Feng Sheng ise uzun süre sessiz kaldıktan sonra sadece “Peki, ne yapmamı istiyorsun?” dedi.

Telefon sessizlik içinde kapandı. Ardından Feng Sheng hiçbir şey olmamış gibi davranıp onunla kötü Çin yemeği yedi, birlikte geç saatlere kadar çalıştı. Ding Zhitong da o konuşmayı duymamış gibi yaptı ama bir türlü unutamadı. İçinden geçirdiğine göre, o “onlar” dedikleri kişiler muhtemelen Fengyang Yolu’ndaki o eski evde oturan akrabalardı.

Mantığı anlıyordu aslında. Amerika’daki istihdam durumu bu kadar kötüyse, Hong Kong ya da Şanghay da çok farklı değildir. Feng Sheng şimdi dönerse ya sektör değiştirip daha alt düzey bir işe razı olacak ya da işsiz kalacaktı. Tıpkı o 47 yaşındaki bekar amcası gibi aynı evde oturmak zorunda kalacaktı.

Sonunda o cümleyi ilk söyleyen kişi Ding Zhitong oldu.

Sıradan bir akşam, Flushing’de küçük bir Çin restoranında, önünde biraz yanmış gibi görünen yumurtalı etli pilav vardı. Feng Sheng’in yemeği ise karışık menüydü.

Hiç iştahı yoktu. Çubuklarını bıraktıktan sonra, “Ne dersin… evlenelim mi?” dedi.

Feng Sheng’in durumu daha fazla ertelenemezdi. Üstelik tam da bu sırada onun H1B vizesi onaylanmıştı.

Bu haberi ilk duyan kişi Song Mingmei oldu.

O gece hava çok soğuktu, yağmur da yağıyordu. Ama Song Mingmei yine de Manhattan’dan çıkıp onun yanına gelmişti—tıpkı onun zamanında Greenwich Village’a gidip azarladığı gece gibi.

İkisi yatağın üstünde karşılıklı oturuyorlardı. Song Mingmei nadiren bu kadar ciddi olurdu. Ona bakarak sordu:

“Gerçekten kararını verdin mi?”

Ama Ding Zhitong başka bir şey söyledi.

“Eskiden bana söylediğin bir şey vardı hatırlıyor musun? İnsan ruhunun birçok yüzü vardır ve her yüzün bir başka ruh eşi vardır.”

O zamanlar gerçekten böyle düşünüyordu. Gan Yang’a bir türlü anlatamadığı şeyleri, Feng Sheng’le konuşurken hiçbir engel yaşamıyordu. Belli ki onun ruhunun gerçekçi tarafı, Feng Sheng’le daha uyumluydu.

Song Mingmei ona baktı, sanki bir şey söylemek ister gibiydi.

Ding Zhitong konuyu bilerek değiştirdi.

“Sen nasılsın bu aralar?”

“Başka ne olabilir ki?” diye karşılık verdi Song Mingmei. “Yukarıdakiler trendi yanlış tahmin etti. Şimdi her gün sayısız müşteri e-postasına cevap veriyoruz, doğrudan bize dava açanlar bile var. Patronum kaybın tam olarak ne kadar olduğunu bile hesaplayamıyor. Büyük ihtimalle fazla dayanamaz, New York ofisinin tamamı kapanacak.”

“Bu kadar ciddi mi?” diye endişelendi Ding Zhitong.

Song Mingmei acı acı güldü. “Benim amirim olan kişinin amiri bile işten çıkarıldı. Hiyerarşiye göre gidersek, birkaç güne sıra bana gelir. İstifa zarfı almak için bile sıraya giriyorsun, böyle bir şey duymuş muydun?”

“Peki sen ne yapmayı düşünüyorsun?” Ding Zhitong omzuna dokunarak sordu.

“Başka ne yapabilirim ki?” Song Mingmei ona bakarak söyledi. “Benimle evlenmeyi düşünmez misin?”

Ding Zhitong kahkahayla güldü, meğer konu buraya bağlanacakmış.

“Gerçekten emin misin?” Song Mingmei yine aynı soruyu sordu. “Eğer gerçekten evlenmek istiyorsan, senin adına sevinirim. Ama başka nedenlerin varsa, bence bu karar hem sana hem de Feng Sheng’e haksızlık olur.”

Ding Zhitong uzun bir sessizlikten sonra başını salladı: “Eminim. Gerçekten Feng Sheng’le evlenmek istiyorum.”

“Neden? Sebebini anlat bana.” dedi Song Mingmei, detaylı açıklamasını istedi.

Ding Zhitong’un gerçekten geçerli sebepleri vardı. “Küçüklüğümden beri hep kendi evimi, yuvamı kurmak istemişimdir. Feng Sheng de aynı şekilde. Bir de o hasta olduğum gün... Eğer o olmasaydı, büyük ihtimalle odamda ölüp kalırdım. Bir daha asla böyle bir şey yaşamak istemiyorum.”

“Benimle evlensen, seni ben de hastaneye götürebilirdim.” diye karşılık verdi Song Mingmei.

Ding Zhitong kahkahayla güldü. Onun ciddi mi yoksa şakalaşıyor mu olduğunu anlayamadı. “New York eyaletinde eşcinsel evlilik daha hâlâ yasal değil, ayrıca senin Deng’le de bir durumun var.”

“Beni almaya geleceğini söylediğinde çok duygulandım.” dedi Song Mingmei gülerek, “ama onu görünce...”

“Ne oldu?” diye sordu Ding Zhitong.

“Hâlâ Tintin’e benziyor gibi geliyor...” Song Mingmei derin bir iç çekerek yatağa uzandı.

“O çok sevimli biri ama?” Ding Zhitong onun güzel saçlarını okşadı.

Uzun bir sessizlik oldu. Sonra Song Mingmei döndü ve ona bakarak konuştu. “Belki de sen haklısın. İnsan bazen çok şey istiyor. O kesin, net, tartışmasız aşk... aslında öyle bir şey yok. Seneca’nın dediği gibi, insanların büyük çoğunluğu hayatı boyunca gerçek aşkı hiç yaşamaz. Sonunda sadece yalnızlıktan korktuğu için birini bulup birbirini beslemeye başlar.”

Ding Zhitong bu sözlere cevap vermedi ama içinden 'Belki gerçekten böyledir. Kim kendisinin o şanslı azınlıktan biri olduğunu söyleyebilir ki?' diye düşündü.

“Tamam,” dedi Song Mingmei birden canlanarak, “evleniyorsan ben nedimen olayım. Başkasına sordun mu?”

“Hayır. Zaten burada tanıdığım çok az insan var.” dedi Ding Zhitong, hem gülmek hem de ağlamak geldi içinden.

Aslında az önce söylemeyi unuttuğu bir detay vardı. Evlenme teklifini yaptıktan sonra, Feng Sheng’in söylediği bir söz onu çok duygulandırmıştı ve kararını daha da pekiştirmişti.

Feng Sheng uzun süre sessiz kaldıktan sonra şöyle demişti: “Tongtong, sana söz veriyorum, bundan sonra çok mutlu olacağız.”

Bu geleceğe dair netlik hissine bayılıyordu. Yetişkin olduktan sonra kimse ona böyle bir güven hissi vermemişti. Bu sözü Song Mingmei’ye anlatmak istemişti ama aynı anda fark etti ki, bu Feng Sheng’in ona ilk kez “Tongtong” diye hitap edişiydi. Ve bu sesleniş, ona başka birini hatırlatmıştı.

O gece, Song Mingmei onun yanında kalmıştı. İkisi birlikte dar bir yatakta uzanmışlardı.

Işığı kapattıktan sonra Song Mingmei hâlâ yakınarak konuşuyordu. “Zar zor sokakta iş bulabildik, bir kez bile prim alamadım. Biz niye bu kadar şanssızız?!” Ama sonra aklına geldi, “Sen prim aldın, asıl ben niye bu kadar şanssızım?!”

Ding Zhitong diğer tarafta hafifçe gülümsedi. “Ekonomi hocası çoktan söylemişti zaten... İşte bu kapitalizm.”

Bu söz hem Song Mingmei’yi hem de kendisini teselli ediyordu. En azından dışarıda olanlar, kendi yaşadıklarından daha büyük bir kaostu.

Uykudan önce Song Mingmei’nin son mırıldanışı şu oldu: “Ben yine döneceğim...”

Animelerde mağlup olmuş kötü karakterler gibi söylense de, Ding Zhitong onun ne karar verdiğini tahmin edebiliyordu ve hafifçe, “Bunu yapacağına inanıyorum.” dedi.

Ertesi gün Ding Zhitong bir avukata danıştı ve evliliğin aslında ne kadar kolay olduğunu gördü. İki kişi ve iki pasaportla belediyeye gidip evlilik belgesini alabiliyor, imzayı attıktan sonra da yasal olarak evli sayılıyorlardı.

Daha sonra Feng Sheng’le birlikte bu haberi ailelerine ilettiler.

Feng Sheng’in anne babası doğal olarak çok sevindi, hatta rahatladılar.

Ding Yanming telefonda uzun süre sessiz kaldı, aniden gelen bu haberi sindirmesi zaman aldı. Yan Aihua ise defalarca Ding Zhitong’a aynı soruyu sordu: “Hamile misin, gerçekten hamile değil misin?”

Ama ne kadar ani olsa da, Ding Yanming ve Yan Aihua kendi hayatlarına devam ettiler. Ding Yanming sevgilisiyle tatile çıktı, Yan Aihua ise bir tur rehberliği almıştı ve ancak nikâh günü gelebilecekti.

Ding Zhitong bir kez daha Feng Sheng’in ona söylediği o cümleyi ve yüzündeki ifadeyi hatırladı. Bir kez daha kendine “Gerçekten onunla evlenmek istiyorum.” dedi. Çünkü ona bu kadar net bir güven duygusunu sadece o vermişti. En kapsamlı matematik mantık soru bankasından, en güzel geleceğe kadar... Hepsi onunla mümkündü. Geçmişteki tüm tatsızlıkları geride bırakıp, birlikte yeni bir yuva kurabilirlerdi.

O gün gelmeden önce, Song Mingmei onunla birlikte alışverişe çıktı. 195 dolarlık, yüzde otuz indirimli beyaz bir elbise aldı. Feng Sheng de bir yüzük aldı.

Song Mingmei'nin profesyonel bakışına göre, Feng Sheng muhtemelen bugüne kadar biriktirdiği paranın çoğunu o yüzüğe harcamıştı. Ding Zhitong bu harcamanın çok mantıklı olmadığını düşündü çünkü şu anki durumlarında paraya çok ihtiyaçları vardı. Feng Sheng kısa vadede iş bulamayabilirdi, eğer gerçekten MBA yapmaya karar verirse, bir de yüklü bir öğrenim ücreti gerekiyordu. Bu düşünceler moralini biraz bozdu, bu kadar güzel bir anı yaşarken bile para hesaplaması yapıyordu.

Feng Sheng ona yüzüğü verdi, yeniden evlenme teklif etti ve elini tutup şöyle dedi: “Bu süreci atlattıktan sonra, düğünümüzü telafi ederiz.”

Ding Zhitong başını salladı ama bunu ciddiye almadı; düğün gibi şeyler için gerçekten fazla bir beklentisi olmadığını fark etti.

---

2009 yılı adeta aniden gelmişti. Siparişlerin azlığı yüzünden yeni bölgelerdeki birçok fabrika bahar bayramı tatiline erkenden girmişti. Fabrika binaları ve çalışan yurtları birden bire boşalmış, her yer ıssızlaşmıştı. Solgun güneş ışığı altında kuzeybatıdan esen rüzgâr, etraftaki çöpleri ve naylon örtüleri havalandırıyor, burayı insansız bir hayalet şehre çeviriyordu.

"İflastan atlayacak" lafı aslında abartılı bir deyimdi ama artık gerçekten de birilerinin bilmem kimin dayısının baldızının yeğeninin kuzeninin bu yüzden kendini attığını duyuyordun. Hayati tehlikesi olmayanlar da vardı, ama onlar da sürekli telefon edip duruyor, ağızlarından çıkan tek bir cümle vardı: "Sipariş var mı?" Alacaklılarla karşılaşsalar bile söyledikleri hep aynıydı: "Sipariş ne oldu? Sipariş geldi mi?" Gerçekten mi delirmişlerdi, yoksa numara mı yapıyorlardı, kimse bilmiyordu.

Gan Yang, o insanlara göre biraz daha dayanıklı olduğunu düşünüyordu. Çoktan “borç çok olunca insan umursamaz hale gelir” aşamasına geçmişti. Hatta şaka yollu artık servetinin eksi iki yüz milyon olduğunu, sokakta dilenenlerin bile kendisinden zengin olduğunu söylüyordu.

Bu sözü ofisteki genç asistan duyunca, bunun kendisine maaş ödenmeyeceğine dair üstü kapalı bir ima olduğunu sanmış, uzun süre içinde tutup sonunda ailesinin durumunu anlatmak için yanına gelmişti. O andan sonra Gan Yang bir daha böyle şakalar yapmaya cesaret edememişti.

Neyse ki Zeng Junjie onu biraz teselli etmişti: “Eskiden biri de böyle şeyler söylemişti, adı Donald Trump’tı.”

“Gerçekten mi?” diye sordu Gan Yang, pek inanmamıştı.

“Tabii ki.” dedi tombul adam kararlılıkla, “Kızı bir belgeselde söylemişti.”

“Bu iyi bir işaret olabilir mi?” diye sordu Gan Yang, aniden batıl inançlara kapılarak.

Zeng Junjie ise alaycı bir şekilde sırtına vurdu. “Bence sen dilencilerle kendini kıyaslamayı bırak, onların memleketlerinde en az iki evleri var.”

Gan Yang neredeyse sinirden kan kusacaktı.

Amerika’daki günleri düşündüğünde sanki çok uzak bir geçmiş gibi geliyordu artık. Üniversite, kürek takımı, maratonlar... Bunları düşünmek bile istemiyordu. Sosyal medya hesaplarına aylarca bakmamıştı, eski arkadaşlarıyla da konuşmaya cesaret edemiyordu. Eskiden Wang Yi ile ara sıra konuşurdu, ama telefonda "Sana ne" dedikten sonra Wang Yi gerçekten de ona bir daha karışmamıştı. Sessizce, araba satışından kazandığı parayı ona göndermiş ama tek bir mesaj bile bırakmamıştı.

Ta ki bir gün, Bahar Bayramı’ndan önceki günlerden birinde iflas müzayedesine gidene kadar. Bu yerel olarak oldukça tanınan bir firmaydı. Tüm varlıklar paket olarak satışa çıkmış, %20 indirimle açık artırmaya konmuştu. Kimse el kaldırmamış, tekrar %20 indirilmiş, yine satılamamıştı...

Sonunda %5 fiyatla satıldı. Alıcı: Doktor Chen. Bu dönemde fırsat kollayıp para harcayacak biri varsa, o da sadece Doktor Chen’di.

Dönüşte, avukatlarla uzun bir toplantı daha yapıldı. Konu: Gan Kunliang. Müdür Gang, birkaç hissedarla birlikte harekete geçmiş, şirketin kontrolünü elinden almaya çalışmıştı. Bir grup adamla birlikte kasaya gelmiş, şirket kaşesini almış, iflas başvurusunda bulunmak istemişti. Adı üstünde, "zararı keserken durmak". Avukatlardan duyduğu kadarıyla bu tür "haydutça" yöntemler aile şirketlerinde kontrol savaşlarında oldukça yaygındı.

Telekonferans bittiğinde gece çoktan ilerlemişti. Gan Yang birdenbire geçmişe duyduğu özlemin içinde boğuldu. Kendine engel olamadan, Facebook ve Moket hesaplarını tek tek açıp baktı. Diğer herkesin hayatı devam ediyordu: okuyanlar, çalışanlar, gezenler... Sadece Ding Zhitong bu tür şeyleri pek sevmezdi, profilinde isim ve bir profil fotoğrafı dışında hiçbir şey yoktu.

Ama “Moket”in gelen kutusunda bir özel mesaj vardı. Gönderen: Song Mingmei.

Gan Yang mesajı açtı. İçinde şöyle yazıyordu:

"Bugün Ding Zhitong’la birlikte beyaz bir elbise almaya gittik. Evlenecek. Feng Sheng’le. Bu mesajı attığımı bilmiyor. Ben de neden sana yazdım bilmiyorum. Neyse. Kendine iyi bak."

Mesajın tarihi Kasım sonuydu, yani neredeyse iki ay öncesine aitti.

Gan Yang’ın bütün vücudu uyuştu. Ancak dakikalar sonra kendine gelip elleri titreyerek onu aradı. Numarası değişmemişti.

“Ding Zhitong, sen kafayı mı yedin?!” Bağlantı sağlanır sağlanmaz söylediği ilk cümle buydu.

Karşıdan ses gelmedi, sadece soluk alıp verişi duyuluyordu.

Kendini zor tutarak devam etti.

“Eğer gerçekten başkasını seviyorsan, mutluluklar dilerim. Ama şu an yaptığın şey... Kalbimi parçalıyor, farkında mısın?!”

Karşı taraf yine sessizdi. Uzun bir süre sonra cevap verdi.

“Bitti mi? Şimdi benim konuşma sıram mı?”

O da onayladı, sustu.

Ding Zhitong yavaşça sordu.

“Sen neden benim onu gerçekten sevmediğimi düşünüyorsun? Sadece senin kadar zengin değil diye mi?”

Gan Yang bir şey diyemedi, dili tutuldu. Bitkin hissediyor, telefonu fırlatmak istiyordu ama fırlatırsa yenisini almak zorunda kalacağını düşünüp kendini tuttu.

“Bir daha seni aramayacağım. Bol kazançlar!”

Bu, 2009 yılında ona söylediği son cümle oldu. Ardından telefonu kapattı ve numarasını sildi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »