Eat Run Love - 37. Bölüm

“‘Seni destekliyorum’ demek gerçekten de fazlasıyla kolay,” diye düşündü, “ama gerçek şu ki, ikimiz de bunu başaramadık.”

---

Mayıs ayında, okulda işler artık neredeyse tamamlanmıştı. Gam Yang da 18. Cadde’deki o spor malzemeleri şirketinde işe başlamıştı.

Gerçekten de küçük bir şirketti ama epey köklüydü; 1908’den beri spor ayakkabısı ve spor kıyafetleri üretiyor, hâlâ da bir aile şirketi olarak varlığını sürdürüyorlardı. Büyük patron, yetmişine yaklaşmış yaşlı bir adamdı. “Büyümek değil, uzmanlaşmak önemli.” diyordu. En sevdiği şey ise büyük şirketleri vicdansızlıkla suçlamaktı—koşu ayakkabısına para sıkıştırıp sporculara rüşvet veriyorlar diye söylenip duruyordu.

Gam Yang orada başını türlü türlü tuhaf hikâyelerle doldurmuştu. Akşam eve döndüğünde Ding Zhitong’a anlatıyordu: Eskiden spor ayakkabılar nasıl satılırmış mesela—bölge satış temsilcilerinin çoğu emekli sporculardan oluşurmuş. Lise ve üniversitelerdeki antrenörlerle tek tek görüşür, takımdaki her çocuğun ayak numarasını, tercihlerini öğrenirlermiş. Hatta bazı spor tutkunları kendi ayak kalıplarını kâğıda çizip mektupla şirkete yollar, onlar da uygun ayakkabıyı önerirlermiş.

Bu kadar kişiye özel bir hizmet, Gam Yang’a adeta Diagon Yolu’ndaki sihirli değnek dükkânlarını hatırlatıyordu—ve bu fikir onu çok etkiliyordu.

Ding Zhitong tam da bunu söylemek istiyordu; evet, “küçük ve güzel” olanı tercih edenler var ama bu tür şirketlerin büyük çoğunluğu başarısız oluyor, özellikle de günümüzde.

Tıpkı şiirde yazdığı gibi: “Eskiden her şey yavaştı.” İnsanlar konuşurken bir cümleyi bitirmeden diğerine geçmezdi, ömür boyu sadece birini severlerdi. Aynı mantıkla, o zamanlar ticaret de yavaş yavaş yapılırdı, ayakkabılar da birer birer satılırdı. Ama şimdi öyle mi? Yeni bir model çıkardığında, birkaç konteyner dolusu satamazsan, ne olduğunu anlamadan batarsın.

Ding Zhitong, Gan Yang’ın bir şeyi atladığını düşünüyordu. Bu sıra dışı şirketin 1908’den bu yana ayakta kalmasının tek sebebi spor ayakkabı üretmesi olamazdı. Mutlaka başka gelir kapıları vardı: Belki Manhattan’da bir semti kiraya veriyorlardı? Ya da batıda kara altın fışkıran bir petrol sahaları vardı? Spor ayakkabı üretmek sadece hobi olabilir, yaşlı amca emekli olduğunda bu model muhtemelen sürdürülemez hale gelirdi.

Ding Zhitong bu kez de doğru tahmin etmişti. Yaklaşık iki yıl sonra, Gan Yang’ın çalıştığı bu marka, bir zamanlar yaşlı amcanın küfrettiği büyük bir şirket tarafından satın alındı. Alt marka haline getirildi, ürün yelpazesi sadece squash, kürek ve golf gibi birkaç niş alana indirildi. Hatta “çok beyaz” olduğu için eleştirildi bile. Tabii bunlar gelecekteki gelişmelerdi.

O mayıs ayına dönelim. XP Enerji projesi en kritik aşamaya gelmişti, fiyatlandırma ve hisse bölüşümü gündemdeydi. Ding Zhitong da war room’a (savaş odası) girmişti.

Savaş odası dedikleri, aslında büyük bir toplantı salonuydu. Projeye dahil olan tüm taraflar burada toplanırdı. Avukatlar, muhasebeciler, mali danışmanlar... Tüm işleri ana yüklenici ekip koordine ederdi. Ding Zhitong ise birinci yılındaki analist olarak bu ekibin en alt kademesindeydi. Yanında bir de JV vardı; “ilk giren, en son çıkan” anlamına gelen FILO ilkesinin canlı örneğiydi; bitap düşmüş gibiydi ama hâlâ durmadan çalışıyordu. Ding Zhitong, Qin Chang’ın gevşek çalışma tarzını öğrenmişti; vakti geldiğinde işi bırakıp gidiyor, JV ile inatlaşmıyordu ama iş yükü ve teslim tarihleri yine de oradaydı. Saat kaçta çıktığı, haftalık kaç saat çalıştığı artık önemli değildi.

Kendisi saat hesabı yapmazdı ama Gan Yang onun yerine yapmadan duramamıştı.

Her ne kadar onu para kazanırken destekleyeceğini söylemiş olsa da, haftalık çalışma süresi 100 saati bulunca durumun abartıldığını düşünmüş, konuyu yeniden açmıştı.

“Bu mesleğin yıllık maaşı iyi gibi görünüyor ama bu kadar uzun saatlerle çalışınca, saat başına baktığında McDonald’s çalışanından fazla mı kazanıyorsun sence?”

Ding Zhitong bu lafı duyunca hemen itiraz etti. “Benim yıllık maaşım bonusla birlikte diyelim ki 130.000 dolar. Bunu 52 haftaya böler, sonra da haftalık 100 saat çalışmayla hesaplarsan, saatte 25 dolar ediyor. 2007 yılında New York eyaletinin asgari ücreti saatlik 7.25 dolardı. Yani ben McDonald’s çalışanının yaklaşık 3,5 katı kazanıyorum.”

Onun önünde hesap yaptı, içinden de düşündü: 'SAT sınavı bizim Çin’deki üniversite sınavı gibi değil herhalde; sen matematikten tam puan aldın diyorsun ama bu ne biçim hesap anlayışı?' Ama sonuç yine de onu şaşırtmıştı. Saatlik ücret sadece üç buçuk kat daha fazlaydı. McDonald’s’ta çalışmak için iyi bir okula gitmek ya da borçlanmak gerekmiyordu. Bunu bilseydi, belki de doğrudan McDonald’s’ta çalışırdı.

Gan Yang bu hesapla da tatmin olmamış, bir cümle daha eklemişti.

“Vergileri unutuyorsun.”

Asgari ücretlilerin vergi oranı onunkinden çok daha düşüktü. Yani gerçek oran üç buçuk kat bile değildi.

Ding Zhitong bir an duraksadı, içinden küfretti: “Yaşamak ne kadar da pahalıymış!”

“Evet evet,” diyerek kendini boş vermiş gibi yaptı, espriyle karşılık verdi.

“Ben basit ve tekrar eden işleri yapan ucuz bir işçiyim, böyle bir iş başka nerede bulunur? Şimdi hemen başka bir iş çıksa, daha çok para versin vermesin, hemen geçerim. Hatta daha az verse bile, yarı zamanlı olarak yaparım.”

Gan Yang hem kızdı hem güldü.

“Sen ayda ne kadar kazanıyorsun, ben sana vereyim olur mu?”

Bu laf çıkınca Ding Zhitong donup kaldı. Başını kaldırıp ona baktı, birden bire daha önce aralarında geçen bir konuşma geldi aklına. Ucuz işgücü, kirli iş... Onun gözünde, kendi işi Gan Yang’ın hep küçümsediği fason üretimden (OEM) farksızdı.

Gan Yang da lafının yanlış olduğunu fark etti, onu sıkıca sarıp bırakmadı ve hemen özür diledi.

“Özür dilerim, Tongtong. Öyle demek istemedim...”

Ding Zhitong onun iyi niyetli olduğunu elbette anlıyordu. Elini uzatıp onun saçlarını karıştırdı, bu da affettiğinin işaretiydi. Gerçi onun affına ihtiyacı da yoktu. Ama ne yapacağını bilemiyordu ki...

O cümle havada asılı kaldı, ne yukarı çıktı ne indi. Tıpkı onun geceleri gelip Ding Zhitong’u işten alması, sabahları kahvaltısını yapmadan evden çıkmasına izin vermemesi gibi... Hepsi onun iyiliği içinmiş gibi görünüyordu ama ona sadece yük oluyordu. İki tarafa da yetişmeye çalışmak zorunda kalıyor, gerçekten tükeniyordu.

Oysa elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Tüm boş zamanları değerlendiriyor, tüm kısayolları ezberliyor, her kaynağı sonuna kadar kullanıyor, modelleri büyük bir gayretle öğreniyordu. Ama “kendine bir gün ayırmak” gerçekten çok zordu! Hatta bazen Qin Chang’ın onu kandırdığını düşünüyordu. Ona öğrettiği gevşek çalışma sırları belki Qin Chang’ın kendisinin bile uygulayamadığı şeylerdi, bu yüzden bu kadar yılgın görünüyordu.

“Seni destekliyorum” demek çok kolaydı ama gerçek şu ki, Ding Zhitong onun inandığı şeylere kendini inandıramıyordu. Öte yandan Gan Yang da onun yaptığı her şeyin boşuna olduğunu düşünüyordu.

Ama aralarındaki yakınlık hissi hiç değişmemişti, sözlere bile gerek kalmıyordu. Hatta yıllar sonra bile o hissi hatırlıyordu. Bunun sebebi o zamanlar genç olmaları ya da dinç vücutlarının çekiciliği değildi, anlatılamayan o zirve anlar da değildi. Asıl neden, hayatında ilk kez birinin onunla böyle uç noktalarda bir mutluluğu paylaşmasıydı. Ve o kişi ona “Seni seviyorum” dediğinde, kendisinin de tereddütsüz “Ben de seni seviyorum” diyebilmesiydi. Ding Zhitong, ileride birlikte yaşasalar nasıl olacağını hâlâ bilmiyordu ama en azından bu cümleden emindi.

İki gün sonra, okulda işi çıkan Gan Yang, Ithaca’ya geri dönmek zorunda kaldı.

Ding Zhitong onu apartmanın altına kadar uğurladı. Arabası gözden kaybolduğunda yine her zamanki gibi çok üzülmüştü. Ama dairesine döndüğünde, odada yalnız olduğunu fark etti. Dizüstü bilgisayarını açtı, ne kadar geç olursa olsun çalışabileceğini düşündü. Ve tam o anda, içini kaplayan o hafif rahatlama hissi, ona kendini suçlu hissettirdi.

Onun gidişi, Ding Zhitong’a garip bir şekilde huzur vermişti. Bu düşünce onun bile gözünü korkuttu: Nasıl olur da böyle düşünebilirdi?

Beş saat sonra, Gan Yang Ithaca’ya varmıştı. Hava kararmıştı. Eve girdi, ışığı açtı. Ding Zhitong’la görüntülü konuşmak istedi ama onun rahatsız olmasından çekindi. Sonunda sadece arayıp sağ salim ulaştığını söyledi.

Ev bomboştu. Eşyaların çoğu kolilenmişti, Manhattan’a taşınmak için hazırlık yapılmıştı. Geriye mutfağın toparlanması kalmıştı çünkü Çin tipi aspiratör taktırmıştı, onu söküp eski haline getirmesi gerekiyordu. Gan Yang kolilerin ortasında durdu, derin bir iç çekti. Bu kadar uğraşmaya değdi mi, artık kendisi de emin değildi.

Aynı gece Ding Zhitong, geç saate kadar mesai yaptıktan sonra Song Mingmei’den bir bağlantı aldı.

Tıklayıp baktığında yine “Mo Qi” idi; ama sitenin arayüzü ve yapısı eskisinden tamamen farklıydı. Üstelik Song Mingmei’nin tasarladığı “Sanal Birlikte Yaşam” adlı oyun da eklenmişti—belli ki büyük değişiklikler olmuştu.

Song Mingmei açıklama yazmıştı: “Lao Deng uzun zamandır benimle konuşmuyordu ama az önce bunu gönderdi. Her şeyi benim dediğim gibi yapmışlar, bir bak bakalım nasıl olmuş.”

Ding Zhitong sordu. “Sence nasıl olmuş?”

Cevap geldi. “Ben de bilmiyorum...”

Ding Zhitong başta sadece “Mo Qi” adı geçtiği için konunun Deng Boting olduğunu fark etmemişti. Ancak Song Mingmei’nin “bilmiyorum” demesi hiç de hayra alamet değildi. Oysa o, Song Mingmei’nin artık yalnızca Bian Jieming’e yatırım yaptığını sanıyordu. Meğer Şanghay’daki bir numaralı talip sahalara geri dönmüş!

Bir süre sonra Mingmei tekrar yazdı. “Ben bu kadar profesyonel fikir verdim, biraz hisse istemem fazla mı? Şimdilik bunu düşünüyorum; sonrası ne olur, bakarız.”

Ding Zhitong bu sefer güldü. Evet, işte bu Song Mingmei’nin tarzıydı.

Yeni hafta başlamıştı. Midtown Manhattan’daki ofise dönen Ding Zhitong, yeni bir sınırına itilmişti.

Proje bitmek üzereydi. Sadece JV değil, ekipteki herkes neredeyse sabahlıyordu. Yemekler war room denen toplantı odasında yeniyor, herkes yanında yedek gömlek ve takım elbiseyle geliyordu. Giysiler kapının yanındaki askıya asılıyor, kuru temizlemeye gönderilip tekrar aynı yere asılıyordu. Böylece üç gün eve uğramadan idare edilebiliyordu.

Ding Zhitong da istisna değildi. Bir gece, tüm gün boyunca tek bir yudum su içmediğini fark etti ama dört büyük boy Starbucks kahvesi içmişti. Üstelik bunlar varsayılan olarak “ekstra shot”lıydı. İçinde kaç shot olduğunu bilmese de, öğrencilik yıllarında kafeinle ayakta kalmaya alışmıştı. Yine de dört kupadan sonra kalbi çarpıyor, rahatsız hissediyordu.

---

Ertesi sabahın erken saatlerinde gözleri o kadar kuruydu ki, lavaboya gidip lenslerini çıkardı ve yüzünü yıkadı. Çıktığında engelli tuvaletinin önünde JV’yle karşılaştı. JV’nin alnında bir yastık izi vardı. Ding Zhitong onun burada uyuduğunu hemen anladı. O anda hafifçe gülümsedi, kendini ona yakın hissetti ve “Günaydın.” dedi.

JV ise sadece afallamış gibi baktı ve ifadesiz bir şekilde geçip gitti.

Ding Zhitong içinden söylendi: 'Sanki seni ispiyonlayacağım. Herkes uyumak zorunda. Bu kadar kasmaya ne gerek var?'

İş bittiğinde gökyüzü ağarıyordu. Eve döndü, üstünü çıkarıp yatağa girdi ve telefon çalana kadar deliksiz uyudu.

Başta çalan sesi alarm sanmıştı. Ama sonra fark etti ki bu Deborah’ın özel zil sesiydi. Gözlerini zar zor araladı, güneş perdesiz pencereden içeri vuruyordu ve ışık gözlerini yakıyordu. Yatağın kenarındaki telefonu bulmakta zorlandı, nihayet açtı.

Ne bir selam, ne bir hitap vardı. Karşıdan Deborah’ın sesi geldi. “JV nerede?”

Ding Zhitong afalladı. “JV mi? War room’da değil mi? Ya da ofiste?” Başka nerede olabileceğini bilemiyordu.

Deborah onun şaşkınlığını umursamadı, doğrudan konuya girdi. “Modelde bazı şartlar değişecek. Saat 9.30’da yatırımcılarla toplantı var, ama JV ortada yok. Telefonu da açmıyor.”

Ding Zhitong lafı uzatmadan, “Hemen gidip bulurum.” dedi. Gözleri ışığa az çok alışmıştı. Saat sabah 8.30’du.

Sahne artık klasikleşmişti: VP (başkan yardımcısı) müşteriyle toplantıdayken, projedeki tüm değerleme modellerini yapan analist toplantıya katılıp konuşmaya göre raporları anında güncellerdi ve güncel veriler VP’ye iletilir, böylece toplantı sürdürülebilirdi.

Teorik olarak bu sadece giriş ve çıkış parametresini değiştirmekti. Ama gerçekte model devasa ve karmaşıktı. Süreç içinde defalarca elden geçmişti. Tek bir koşul eksik girilse ya da bir kısım yanlış anlaşılsa, model çökerdi ve herkes senin hesaplarını bekliyordu.

Normalde bu işleri 2–3 yıl deneyimli analistler yapardı. Ding Zhitong gibi yeni başlayan biri için bu seviyeye ulaşmak beklenmezdi.

Ama bugün? Kim bilir.

Henüz uyanmış olsa da zihni olağanüstü berraktı. Hem JV’yi bulması hem de onun yerini doldurmaya hazırlanması gerektiğini biliyordu. Model çok büyüktü, uzaktan bağlanmak zaman alabilirdi, sistem çökebilirdi—bir an önce ofise gitmeliydi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »