Eat Run Love - 34. Bölüm

Song Mingmei dedi ki: “Bir kez bile beni yarı yolda bırakmış olan birini asla affetmem.”

---

Kitaplarda yazar: Hisse senedi fiyatı, yatırımcıların geleceğe dair beklentilerini yansıtır. Ama bazen o gelecek gerçekten de çok yakındır. Sadece bir gün sonra, 18 Mart 2008’de, L Bankası birinci çeyrek finansal raporunu yayımladı. Konutla ilgili menkul kıymetlerde rakiplerinden çok daha büyük pozisyon aldıkları için, kredi piyasasının daralmasından en çok etkilenenlerden biri oldular. Son üç ayda net gelirleri geçen yılın aynı dönemine kıyasla yarıdan fazla düşmüştü. Bu haber yayılır yayılmaz hisse fiyatları bir yüzde yirmi daha geriledi.

Artık herkes, likidite sorunu yaşayanın sadece Bear Stearns olmadığını anlamıştı. Bu noktada bir kötü haber daha gelse, kitlesel para çekimi ya da banka hücumu kaçınılmaz olacaktı. Neyse ki ABD Merkez Bankası çeşitli kurtarma önlemleri açıkladı: TAF (Vadeli İhale Fonu), TSLF (Vadeli Menkul Kıymet Ödünç Verme Tesisi), PDLF (Birincil Aracı Kurumlara Borç Verme Tesisi)... Ortalık kısaltmalarla dolmuştu. Medya tüm bu önlemlerle dalga geçiyor, “alfabe çorbası terapisi” diyordu. Ama işe de yaramıştı.

Bahar geldiğinde hisse ve tahvil piyasası az da olsa toparlandı, kriz sanki geçmiş gibiydi.

Ama sokakta iş arayan ekipten kimse durumun o kadar basit olmadığını biliyordu. Her yıl Nisan ayı, H1B kura çekimi için kritik zamandı. Ding Zhitong, Song Mingmei ve Feng Sheng başvurularını çoktan yapmışlardı. Kurada şanslarının olup olmayacağını etkileyen önemli göstergelerden biri ise o yılki işsizlik oranıydı.

O dönemde ABD’de işsizlik oranı açık şekilde yükselmişti. Bu durumdan etkilenen yalnızca o yılki H1B kotaları değildi. Onlar aslında her şeyin düzelmediğini çok iyi biliyorlardı; işsizlik oranı, ekonominin gerçek yüzünü gösteren en doğru ölçüttü. Sonuçta para basmak kolaydı ama iş yaratmak o kadar basit değildi.

Nisan başında üçlü tekrar bir araya gelip yemeğe çıktılar. Song Mingmei sıcak bir şeyler yemek istediğini söyledi. Bu yüzden Ippudo'da buluşmak üzere anlaştılar.

Midtown civarında hamburger, dürüm ve salatadan sonra en yaygın olan restoranlar Japon usulü fast-food yerleriydi: ramen, udon, tonkatsu... Mutfaktan taşan buharlı hava, malt kokusu ve masalardaki soya sosunun kokusu, Çinlilere biraz da olsa memleket hissi veriyordu.

Restoran her zaman kalabalık olurdu. Ding Zhitong ve Feng Sheng geldiğinde içerisi tıklım tıklım doluydu. Neredeyse hepsi yakınlardaki ofislerde çalışanlardı. Ramen barının köşesinde iki kişilik bir yer kalmıştı. İkili duvara dönük oturup sipariş verdiler ve yemek gelene kadar sohbet ettiler.

Ding Zhitong, L Bankası'nın durumunu sormadan edemedi. Feng Sheng ise pek endişeli değildi.

“Bear Stearns’ü gördün değil mi? Gerçekten batarsa bile, en fazla el değiştirir, biz de yeni patron için çalışmaya devam ederiz.”

Bir başarı herkese fayda getirmeyebilir ama bir çöküş mutlaka zincirleme reaksiyona neden olur. Bu cadde üzerindeki herkesin durumu birbirinden çok da farklı değildi. Eğer gerçekten bir firma batarsa, en olası sonuç tıpkı Bear Stearns gibi başka bir firmanın onu yutması olurdu.

“Peki ya işten çıkarırlarsa?” Ding Zhitong’un başka endişeleri vardı. Olaylar elbette o kadar basit değildi. Kapitalistler boşu boşuna adam çalıştırmazdı. Satın alma sonrası yeniden yapılanma ve işten çıkarmalar da kaçınılmazdı.

“Bunu dert etmenin ne faydası var?” diye karşılık verdi Feng Sheng. “Üstelik bizim gibi olanların az da olsa bir avantajı var.”

“Ne avantajıymış?” Ding Zhitong anlamadı.

Feng Sheng gülerek, “Ucuz olmamız.” dedi.

Ding Zhitong da gülümsedi, bunun doğru olduğunu biliyordu. Onlar gibi yeni başlayanlar yalnızca akıntıya kapılıp sürüklenebilecek durumdaydılar ve belki de gerçekten hayatta kalabilirlerdi. Sonuçta işe yaramakla birlikte maaşları da kıdemlilere göre daha düşüktü.

“Senin şu anki ruh halin bayağı iyi.” dedi ona.

Feng Sheng alçakgönüllülük göstermedi, espriyle karşılık verdi.

“Şu an yaptığım her işlemin sonucu birkaç yüz bin dolar demek. Kendi maaşımı düşününce, bu çok da dert edilecek şeyler değilmiş gibi geliyor.”

Tam bu sırada Song Mingmei zarifçe geldi. Pardösüsünü çıkardığında altındaki kıyafet dikkat çekiciydi: Göğüs dekolteli, omuzları açıkta bırakan, ayak bileğine kadar inen bir gece elbisesi.

Wall Street erkekler için kıyafet konusunda katıydı, ama kadınlar illa takım giymek zorunda değildi. Ding Zhitong bu konudaki sınırları pek anlayamıyordu. Hata yapmamak için her gün takım elbise giyiyordu. Song Mingmei ise tam tersiydi, neredeyse her gün elbise giyerdi. Kısa bir süre önce Bryant Park’ta düzenlenen moda haftasında sokakta yürürken televizyon muhabirleri onu moda editörü sanıp durdurup röportaj yapmıştı. Ama bugünkü kıyafeti fazlaydı. Bir ramen dükkânında bu şekilde giyinmek epey uyumsuz kaçıyordu ve çevredeki müşterilerin gözleri ister istemez ona kayıyordu.

Ding Zhitong şaşkınlıkla ona bakarak sordu. “Sadece ramen yiyeceğiz, sen niye böyle giyindin?”

Song Mingmei oturup menüyü karıştırarak cevapladı. “Bu akşam bir yemeğe davetliyim.”

Ding Zhitong yine sordu. “O zaman yine de bizimle yemeğe mi geldin? Yetişebilecek misin?”

“Davetiyede akşam yemeği saat onda başlayacak yazıyor. Büyük ihtimalle doğru düzgün bir şey yiyemem, o yüzden önceden biraz atıştırayım dedim.”

“On mu? O artık ‘high-end supper’ oluyor!” Feng Sheng alayla bağırdı.

Song Mingmei sadece gülümsedi, fazla bir şey söylemedi. Bunun yerine Ding Zhitong’a sordu. “O abi son zamanlarda yine dert çıkardı mı?”

Ding Zhitong dürüstçe cevapladı. Denver’daki olaydan sonra, JV sanki ona biraz daha iyi davranmaya başlamıştı.

Her ne kadar aralarındaki iletişim hâlâ çok az olsa da... Sabahları asansörde karşılaştıklarında, Song ona “Günaydın” dese bile JV’nin cevap verip vermeyeceği belli olmuyordu. Ama işle ilgili bir sorun olduğunda Song bir şey sorduğunda, JV mutlaka cevap veriyordu. Bir şeyde hata yaptığında, doğrudan söylüyor, artık üstleri de cc’ye koyarak e-posta yazmıyordu.

Ama Song Mingmei, “Ben olsam, asla bu kadar kolay affetmezdim. Kim bana bir kez kötülük yaptıysa, gelip diz çöküp özür dilemeden asla affetmem. Böyle insanlar var ya, canları yanmadan değişmezler.” dedi.

Ding Zhitong onun doğru söylediğini biliyordu. İşletme okulunda herkes sıfır toplamlı oyunları oynamıştı; kurallar aşağı yukarı şöyleydi: İki taraf da iş birliği yaparsa, herkes 3 puan alır. Biri iş birliği yapar, diğeri ihanette bulunursa, iş birliği yapan 5 puan kaybeder, ihanet eden 5 puan alır. İki taraf da ihanet ederse, kimse puan kazanamaz.

Ve Song Mingmei’nin oyun mantığı her zaman çok netti. İlk başta her zaman iş birliği yapmayı seçerdi. Ama karşı taraf bir kez olsun ihanet ederse, bir daha asla ona şans vermezdi. Anında misilleme yapar, dişe diş davranırdı. Sonuç her seferinde iki tarafın da sıfır puan alması olsa bile, ta ki karşı taraf pes edip yeniden iş birliği teklif edene, o 5 puanı geri verene kadar asla yumuşamazdı.

Yine de Ding Zhitong, bu seferki durumda kendi davranışının doğru olduğunu düşünüyordu ve sonuçtan da memnundu.

O akşam, Song Mingmei en geç gelen kişi oldu ama ilk ayrılan da oydu. Bir tabak salatayı apar topar yuttu, sonra yanına koyduğu telefon titremeye başladı. Ekranda “Benjamine” yazıyordu.

Ceketini alıp ayağa kalktı, Ding Zhitong’a döndü. “Bu yemeği sen ısmarlıyorsun.”

Ding Zhitong ona bakarak sordu. “Hani sıcak bir şeyler yemek istiyordun?”

“Bu elbise milimetrik dikişli, belimden dikiş patlar diye korkuyorum.” Song Mingmei belini işaret etti ve dönüp çıkarken, içeridekilerin hepsi ona bakakaldı.

Ding Zhitong güldü. Bu akşam kesin önemli bir yere gidiyor, belli ki biriyle yine iddialaşmaya girmişti. Onun tarzı buydu: Birini ezmeye niyet etti mi, her yönüyle ezerdi.

Ve Ding Zhitong doğru tahmin etmişti—gerçekten biri vardı.

O sıralar özel proje ekibi genişlemeye devam ediyordu, ekibe bir yeni gelen daha olmuştu. Hala Yale’de okuyan beyaz bir genç, adı Nathan’dı. Staja başladığı ilk gün, bir ortak onu ofise bizzat getirip tanıtmıştı.

G firması hâlâ ortaklık sistemini sürdürüyordu ve ortak sayısı da azdı. Bu konuma gelebilen herkes dikkate değer kişiydi. Hal böyleyken, bir stajyerin ortakla birlikte gelip ekonomistlerle ve MD’lerle tokalaşması, onun özel biri olduğunu ortaya koyuyordu.

Song Mingmei, o meşhur sözü çoktan duymuştu: “Amerika’da torpil Çin’den az değil. Sana öyle gelmiyorsa, muhtemelen torpil sisteminin kapısından bile geçememişsindir.”

İyi tarafından bakacak olursa, o artık o kapıdan geçmiş sayılırdı.

O zamanlar daha bir ay bile dolmamıştı işi başlayalı. Az çok deneyim kazanmış sayılırdı. Nathan’a bir işi öğretmesi görevi ona verilmişti.

İlk başta Nathan onun nereli olduğunu tam çıkaramamıştı. Pek çok Çinli öğrenciden farklı olarak, Song Mingmei’nin İngilizcesi çok daha akıcıydı, dişleri daha beyaz ve düzgün, gülüşü daha sıcaktı. Ama Amerikan aksanı yoktu, teni çok beyazdı ve ince yapılıydı. ABC (Amerikan doğumlu Çinli) kızlar gibi geniş omuzlu ve atletik yapılı değildi.

"Nerelisin?"

"Yani, ne tür bir Asyalısın?"

"Etnik kökenin ne?"

Nathan böyle soruyordu, her defasında soruyu değiştirerek sanki daha az ırkçı bir versiyonunu arıyordu, cevabı ona bırakıyordu.

Söyleyiş tarzında sorun yoktu ama Song Mingmei’ye yine de garip gelmişti. Kısa ve net cevap verdi. “Çinliyim.”

Gereken her şeyi öğretmişti, Nathan da çok hızlı öğrenmişti. Yarım gün içinde işi bitirmişti hem de gayet iyi şekilde.

Song Mingmei işine baktıktan sonra içtenlikle “Harikasın! Ben o zaman bu işi anlamak için tüm gün uğraşmıştım." dedi.

Nathan kibarca teşekkür etti, ardından ortak ve MD’yle yemeğe gitti.

Ama Song Mingmei, Nathan’ın yüzünde beliren o minicik ifadeyi yakalamıştı: Ben senden daha hızlı öğrendim, daha iyi yaptım—bunun zaten böyle olması gerekmiyor mu?

O andaki şüpheleri, ilerleyen olaylarla doğrulanmıştı. Mikro mimikler asla yalan söylemezdi. Bu çocuğun iliklerine kadar beyaz olduğunu biliyordu artık. Sadece biraz daha fazla okumuş, politik doğruculuğu kafaya yerleştirmişti. Saklamayı öğrenmişti.

O öğle yemeğinde, Nathan ortakla yaptığı konuşmada belli ki “eğitmeni”nden, yani Song Mingmei’den memnun olmadığını ima etmişti. Sonrasında doğrudan grubun başkan yardımcısıyla (VP) çalışmaya başlamıştı. Yatırımcı toplantılarına, ekonomik seminerlere götürülüyordu. Song ise hâlâ herkesin kahvesini ve öğle yemeğini alıyordu, hem de kadrolu çalışan olmasına rağmen.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »