Eat Run Love - 20. Bölüm

Uzak mesafe günleri böylece başlamış oldu.

Yıllar sonra Ding Zhitong bir canlı yayın platformu projesinde çalışırken, oradaki “çevrimiçi ders çalışma odalarını” görünce o zamanları hatırladı.

Gan Yang’la o zamanlar yaşadıkları şey de buna çok benziyordu — okuldan dönünce video açarlardı, Ding ders çalışır, Gan Yang ödev yapardı. Her saat başı on dakika ara verip kalkar, biraz sohbet eder, sonra yeniden çalışmaya başlarlardı.

“Özlemiyorum” dese yalan olurdu.

Hiç yaşanmamış olsaydı önemli değildi ama yaşayıp da kaybetmek... Ten teması yoksunluğu gibi bir şeydi.

Her gün birlikte gece sohbeti açar, mesajlarda bolca sevgi sözcükleri fısıldarlardı.

Ama Gan Yang ona “erken gelmek istiyorum” dediğinde, Ding Zhitong asla ödün vermezdi. Her seferinde onu da kendini de şöyle ikna ederdi: Zaman, tek tek sayarken uzun görünür, ama geriye dönüp baktığında göz açıp kapayıncaya kadar geçmiştir.

Bunun gibi sözleri fazla söylemek moral bozucu olur diye bilirdi; tek umudu, Gan Yang’ın onu sıkıcı bulmamasıydı. En azından... hemen değil.

O dönemde, sadece bir konuda Gan Yang’a uydu: O yılki New York Maratonu’na birlikte kayıt yaptırdılar.

New York Maratonu her yıl kasım ayının ilk pazar günü yapılırdı. O yılın ocak ayında çevrimiçi kayıt açılmış, şubat ortasında başvuru süresi dolmuş, ay sonunda da kura sonuçları açıklanacaktı.

Aslında başvuru dedikleri, sadece kişisel bilgileri doldurup 20 küsur dolarlık başvuru ücretini ödemekti. Resmî verilere göre, genel çekilişin kazanma oranı yaklaşık %20 civarındaydı ve her yıl daha da düşüyordu. Ding Zhitong’un katılmak istediği 10 km kategorisi, giriş seviyesi olduğundan başvurusu en çok olan bölümdü.

Gan Yang ise tam maratona başvurmuştu. Katılımcı az olduğundan onun kura şansı çok daha yüksekti. Ding Zhitong’un şansı ise hep berbattı. Hayatında kazandığı en büyük ödül, beş liralık piyango olmuştu. Bu kez şansının yaver gitmesini pek ummuyordu. Büyük ihtimalle geçen yılki gibi olacaktı: O koşacak, Ding Zhitong seyirci bölgesinde tezahürat yapacaktı.

Eğer bu durum eskiden olsaydı, Ding Zhitong kesinlikle böyle olmasını tercih ederdi. Koşmak ne kadar da yorucu, hele ki on kilometre... Ona göre bu resmen ölüme gitmekti. Ama şimdiki haliyle ne olduysa olmuştu, açıklanacak sonucu sabırsızlıkla bekliyordu. Sanki piyango bileti çekilişini bekliyormuş gibiydi... Kazanamama ihtimalini düşündükçe bile içinde bir parça hayal kırıklığı oluyordu.

Bu şekilde ocak ayının sonuna gelindi. Dördüncü haftadaki eğitimin bitiminden hemen önce, M Bankası ürün departmanından bir başkan yardımcısı (VP) Ding Zhitong’u aradı. Aynı anda birkaç projenin üst üste geldiğini, ekipte eksik olduğunu ve onun işe erkenden başlamasını istediklerini söyledi. Eksik kalan eğitimleri ise bir sonraki dönemde tamamlayabileceğini ekledi.

Her ne kadar “rica” gibi dursa da aslında bu bir bildiriydi. Seçme hakkı tanındığı falan yoktu.

Ding Zhitong elbette hemen kabul etti. Ardından bu haberi Song Mingmei’ye anlattı. Song Mingmei bunun kârlı olmadığını düşündü. Nasıl olsa maaş aynıydı, üstelik eğitim süreci çok daha rahattı. Ayrıca “eğitimi sonra tamamlarsın” demiş olsalar da, IBD’nin o yoğun seyahatli ve fazla mesaili temposunda o fırsatın çıkması neredeyse imkânsızdı.

Ama Ding Zhitong bu fırsatı dört gözle bekliyordu. Aklında yılbaşında verilecek prim vardı. Ne kadar çok proje yaparsa, o kadar çok pay alacaktı.

Böylece İK’yla iletişime geçti ve ertesi hafta işe başlamayı ayarladı. Bu meseleyi Gan Yang’a söylemedi. Onun, taşınmasına yardım etmek için erkenden Ithaca’dan kalkıp gelmesinden korkuyordu. Zaten bayram haftasına çok az kalmıştı.

Tam da o cuma günü, Gan Yang’ın bir çalışma grubuna katılacağı için görüntülü görüşmeye bir gün ara verdiler.

Bu sırada Song Mingmei yemeğe çıkmayı teklif etti, hatta Feng Sheng’i de çağırmayı önerdi. Ding Zhitong uzun zamandır “iş arama takımı” arasındaki bağı onarmak istiyordu, bu yüzden o akşam Çin Mahallesi’ndeki Mott Street’te bir Sichuan restoranında yemek yemeye karar verdiler.

Feng Sheng, L Bankası'nın satış ve alım satım (sales & trading) departmanına girmişti. Artık işlem katında bir trader’ın asistanı olarak çalışıyordu. Saat dörtte piyasalar kapandıktan sonra işlem kayıtlarını düzenleyip net değer grafiklerini hazırlıyordu, bu nedenle biraz geç kaldı.

Başlangıçta Ding Zhitong biraz tedirgindi, ama Feng Sheng onu görünce oldukça doğaldı. Ortamın havasını en iyi yumuşatan Song Mingmei de yanlarında olunca, üç kişi birlikte bir masa dolusu yemek sipariş etti, bir şişe şarap açtı, son zamanlardaki durumlarını konuşmaya başladılar; ortam oldukça samimiydi.

Ding Zhitong, birkaç ödev ve sınavdan iyi notlar aldığını ama kokteyller, takım etkinlikleri gibi sosyal ortamlarda hep zorlandığını anlattı. Ne konuşması gerektiğini bir türlü bilemiyordu. Görüşmelerde yaşadığı o şaşkınlık hissi yeniden nüksediyordu. Herkes yeni mezun, yirmili yaşlarında gençlerdi ama aralarından bazıları, sanki hem siyasi hem ticari ortamlarda yıllardır çalışıyormuş gibi ustalıkla ortamı yönlendiriyordu. Bunu nasıl başarıyorlardı gerçekten?

“Usta”lardan bahsetmişken, biri zaten gözlerinin önündeydi. Song Mingmei onun tam tersiydi. Derslerde hep dalgındı, grup ödevlerinde ise kimse onun için endişe etmiyordu; herkes onunla çalışmak istiyordu. Cep telefonunda çoktan bir dolu yeni numara birikmişti. Song Mingmei ona dönüp sordu.
“Benim taktiğimi niye denemiyorsun?”

Ding Zhitong onun ne demek istediğini elbette biliyordu. Song Mingmei asla kendine İngilizce bir isim koymamıştı. Cornell’de de öyleydi, G Bankası’na girdikten sonra da. İster iş arkadaşı olsun ister yönetici, herkes ona “Ming Mei” diye seslenmek zorundaydı. Yabancıların telaffuzları kötü olunca, hecesi hecesine düzeltirdi. Düzeltirken, bu iş neredeyse onunla özdeşleşmişti.

Bu gerçekten iyi bir sosyal stratejiydi. Yeni tanışılan insanlarla konuşacak bir şey bulunmadığında, isimden girip Çin karakterlerinden yola çıkarak kültür, ekonomi, uluslararası ilişkiler üzerine konuşulabilir; ya da şiir, aşk, mevsimler gibi daha hafif konulara geçilebilirdi. Ama bu yöntem herkeste işe yaramazdı. Görünüş, duruş ve ismin telaffuz zorluğu gibi faktörlere de bağlıydı.

Mesela Ding Zhitong, eğitimin başlarında onun gibi davranıp “Benim adım Zhi Tong” dediğinde Amerikalı meslektaşlar hep “Ji Tong?” diye tekrarlıyorlardı. Bu da ona kendini KFC ailesi menüsü gibi hissettiriyordu.

Bu hikâyeyi anlattığında üçü birlikte güldü. Sanki eski günlere dönmüş gibiydiler. Ama sonra Feng Sheng’in söylediği bir şeyi Ding Zhitong duymadı. Çünkü çantasında duran telefonu titremeye başlamıştı. Ekrana baktığında “A-Gan” adı parlıyordu.

Telefona cevap verdiğinde, karşıdan şu sözler geldi: “Çabuk aşağı in, bana kapıyı aç!”

Sesindeki heyecan kulağına kadar yansıyordu.

“New York’a mı geldin?!” Ding Zhitong hemen fark etti. Kaldığı apartmanda resepsiyon görevlisi vardı, ayrıca asansör kart sistemi nedeniyle yabancılar yukarı çıkamazdı.

Yüzü kızaran Ding Zhitong’a Song Mingmei hemen takıldı: “Gan Yang değil mi?”

Ding Zhitong başını salladı ama ne yapacağını bilemedi. Masadaki yemek henüz yeni gelmişti. Ne gitmesi uygundu, ne de kalması.

Neyse ki Feng Sheng hemen “O zaman onu da çağır, birlikte yiyelim.” dedi.

Song Mingmei de hemen onayladı: “Aynen, zaten yer var. Hepimiz birbirimizi tanıyoruz.”

Bunun üzerine Ding Zhitong telefonda restoranın adresini verdi. Kapattıktan sonra yerinde duramadı, dışarı çıkıp onu karşılamaya karar verdi.

Servis apartmanından buraya yürümek sadece bir kilometre bile sürmüyordu. Restoran kapısında çok beklememişti ki, tanıdık bir silüet köşede belirdi. Geniş omuzlar, uzun bacaklar, koyu renk kıyafetler... Yüzü Çin Mahallesi’nin rengarenk ışıklarıyla aydınlanmıştı, kalabalık içinde bile hemen fark ediliyordu.

Her gün görüntülü görüştükleri hâlde, Ding Zhitong’un gözleri bir anda doldu. Mimiklerini kontrol edemeyeceğini hissedince omuzlarını büzüp elleriyle yüzünü kapadı, sanki üşümüş gibi yaptı. Ama Gan Yang hiç aldırmadı; birkaç adımda yanına geldi, sıkıca sarıldı ve dudaklarına bir öpücük kondurdu.

Çevrede insanlar olduğu için Ding Zhitong onu iterek kurtuldu. Ayakları yere basar basmaz gözlerini gizlice sildi. “Söylesene, niye geldin?” diye sordu.

Gan Yang özellikle söylemedi. Omzuna kolunu atıp kulağına eğilerek gizemli bir sesle, “Birazdan anlatırım.” dedi.

Ding Zhitong ağzıyla küçümser bir ses çıkarsa da, yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

Birlikte restorana girdiler. Gan Yang montunu çıkarınca, üzerinde tam takım elbise olduğunu fark etti. Her ne kadar kravatını çıkarmış, gömleğinin bir düğmesini açmış olsa da, yine de o günkü ilk mülakat gününe benziyordu... İçten içe düşündü: “Kesin bilerek yaptın.”

Neyse ki masadakiler de ofis kıyafetleri içindeydi, bu yüzden pek göze batmadı. En önemlisi, herkesin tavrı çok iyiydi. Hiçbir tuhaflık, gerginlik yaşanmadı. Erkekler gayet olgun bir şekilde tokalaşıp selamlaştıktan sonra dördü birlikte masaya oturdu.

Dört kişiden üçü, iş hayatına yeni adım atmıştı. Bir yandan yemek yiyor, bir yandan da sırayla kartvizitlerini çıkarıp şakalaşarak birbirleriyle tanışıyorlardı.

Song Mingmei, Feng Sheng’in elindeki karta bakarak, “Aaa, sen Güney Amerika ekibindesin ha?” dedi.

“Evet.” diye başını salladı Feng Sheng. “Kazanç pek iyi değil ama zaman farkı yok, çalışma saatleri epey düzgün.”

Ama Song Mingmei’in söylemek istediği şey bu değildi. Elini uzatıp onun omzuna hafifçe vurdu, “Ben L Bankası'nın Güney Amerika ekibinden çıkan o meşhur ismi hatırlıyorum! O da Çinli bir öğrenciydi, birkaç yıl boyunca sokaklarda kâr oranı en yüksek olan yıldız trader'dı. Sonra işten ayrılmak istediğinde CEO ona milyon dolarlık maaş teklif etti ama adam dönüp bakmadı bile. Gerçekten büyük bir gelecek var orada, Feng Sheng!”

“Abartma...” diye gülümsedi Feng Sheng, başını sallayarak. “Ben şu an sadece bir asistanım. Her sabah trader’ın bilgisayarını açarım; hangi hesap kullanılacak, sermaye oranı ne olacak, hangi sözleşmelerle işlem yapılacak hepsi onun dediğine göre olur. Piyasa açılınca da on beş, yirmi tane ekranla manuel olarak fiyatları izliyorum. Program arıza yaparsa, ya da piyasa saçmalayıp zarar uyarı sınırını aşarsa hemen trader’a haber veriyorum. Strateji belirlemek bana düşmez, işlem yapmak zaten yasak.”

Feng Sheng’in böyle alaycı konuştuğunu gören Ding Zhitong onu cesaretlendirmek istedi. “Böyle düşünme, o büyük isim de eminim bu işten başlamıştır.”

Feng Sheng ciddiyetle baktı ona. “Biliyorum, bu yüzden sık sık kendi kendime fazla mesai yapıyorum. Boş vakit buldukça performans raporlarını inceliyorum, hangi strateji en kârlı ona bakıyorum, sonra kod yazmayı öğreniyorum. Tabii asıl işim trader’a kahve ve öğle yemeği almak. Günün birinde o hasta olur da işe gelemezse, sıra bana gelir diye bekliyorum.”

Ding Zhitong bu sözlere güldü ama o sırada Gan Yang’ın elini masanın altında tuttuğunu fark etti. İçten içe sevinip onun elini daha sıkı tuttu.

İş muhabbeti bittikten sonra konu günlük hayata kaydı.

Song Mingmei hâlâ Greenwich’te oturuyordu. Feng Sheng sordu. “Bay Bian senin ev arkadaşıyla kaldığını biliyor mu?”

Song Mingmei başını salladı. “Tabii ki biliyor.”

“Maybach’la o apartmanın önüne kadar gelip seni bırakıyor, hiç mi tuhafına gitmiyor?” diye takıldı Feng Sheng.

Song Mingmei ise aldırmaz bir şekilde güldü. “Büyük ihtimalle kendisinin gençliğini hatırlıyordur.”

Ding Zhitong, mezuniyet konuşmasında Song Mingmei sahnedeyken, seyirciler arasında başını kaldırıp ona bakan Bian Jieming’i hatırladı. Yüzünde hem hayranlık hem de gurur dolu bir ifade vardı. Song Mingmei’in istedikleri, hiçbir zaman sıradan şeyler olmamıştı.

Feng Sheng de yaşadığı yerden bahsetti. Queens’te Flushing’de tek odalı bir stüdyo daire kiralamıştı. Kırk metrekare, aylık kirası bin dört yüz dolardı. Su, elektrik, ısıtma dâhil, metro istasyonuna da çok yakındı.

Her gün işten dönerken apartmanın altında bulunan Hong Kong tarzı bir Çin restoranından bir porsiyon yemek alıp eve götürüyordu. Çok geçmeden menüdeki her şeyi denemişti. Ama restoranın sahibi muhtemelen Çinli değildi, ya da çok uzun süredir Amerika’daydı ve Çin yemeklerinin nasıl olması gerektiğini unutmuştu. Menüdeki yemekler oldukça garipti. En komik olanı domatesli biftekli pilavdı. Pilav bir domates sosu denizine gömülmüştü ve ortasına soyulmuş yarım bir domates ters çevrilerek yerleştirilmişti. İlk kez o kutuyu açtığında ödü kopmuştu. Gözlerinin önünde tamamen kıpkırmızı bir manzara vardı, başka hiçbir renk yoktu. Resmen bir cinayet mahalli gibiydi.

Song Mingmei şaşırdı. “Flushing’de bu kadar çok Çin restoranı varken, bu kadar kötü yapanına neden gidiyorsun ki?”

Feng Sheng cevapladı. “Zaten tek başıma, masa başında bilgisayara bakarak yiyorum. Sonrasında da kod yazmaya devam ediyorum. Ne yediğimin ne önemi var?”

Ding Zhitong bunu duyunca, kendi staj dönemindeki halini hatırladı. Aynıydı. Aynı yalnızlık, aynı rutin.

Sohbet neşeli ilerliyordu ama Gan Yang pek konuşmuyordu. Ding Zhitong onun sıkıldığını ve erken kalkmak istediğini düşündü. Yüzünü ona çevirip elini sıktı. Gan Yang da ona bakıp gülümsedi, bu onu rahatlattı.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »