Eat Run Love - 9. Bölüm

Bu arkadaşlığı bitirecek kadar ciddi bir gerçek daha vardı: Ona arkadaşlıktan öte bir şeyler hissetmeye başlamıştı.

Hava durumu tahmini tam isabetti.

Ertesi gün gökyüzü tertemizdi. Hava serin, Plaski Köprüsü’nün seyir alanıysa tıklım tıklımdı.

Sabah saat 9.40’ta büyük grup Staten Island’dan top atışıyla başlamıştı, burasıysa yarışın tam ortasıydı. Sporcuların buradan geçmesi için yaklaşık bir saat daha gerekiyordu. Parkur trafiğe kapatılmıştı, seyir alanı ise biraz sıkışıktı, zaten çok da bir şey görünmüyordu. Ama yol kenarında kameralar kurulmuştu, gökyüzünde helikopterler çekim yapıyordu, çevredeki herkes bütün enerjisiyle tezahürat yapıyordu. Ding Zhitong da bu atmosfere kapıldı, bariyerin kenarına kadar yaklaşıp koşucuların arasında tanıdık o solgun yüzü—Gan Yang’ı—gözleriyle aramaya başladı.

En önde elbette profesyonel erkek ve kadın sporcular vardı. Ardından amatör ama efsaneleşmiş koşucular geliyordu, birkaç engelli sporcu yarış tipi tekerlekli sandalyesiyle geçtikten sonra, nihayet arkadan gruplar halinde amatör koşucular görünmeye başlamıştı.

Ding Zhitong’un gözleri yorulmuştu artık. Yanındaki bir amcanın “New York Maratonu çok zor, beş köprü ve yirmiden fazla yokuş var, her yıl pek çok kişi yarışı tamamlayamadan pes ediyor.” demesini duyunca aklına kötü bir ihtimal geldi: Ya o da yarışı bırakmışsa? Belki de utandığı için söylememişti ve hâlâ onu burada bekliyordu...

Ama tam o sırada, sonunda Gan Yang’ı gördü.

Üzerinde mavi yarış tişörtü vardı, göğsünde numara, siyah şortunun altından düzgün kaslı bacakları görünüyordu. Ayağında gri-mavi tonlarında koşu ayakkabıları vardı.

Herhalde uzun süre beklediği içindi, tanıdık birini görmenin heyecanıyla—o tanıdık kişi ne kadar "ölmek üzereyim" ifadesiyle koşsa da—gözleri parladı. Ayaklarının ucuna yükselerek bariyere doğru uzanıp ona el salladı.

Gan Yang da onu görünce bir anda canlanıverdi. Olduğu yerde zıplayıp o da el salladı.

Yanında koşan Wang Yi bir bakış attı. "Napıyorsun? Gücünü boşa harcama."

Ama Gan Yang durmadı, tekrar sıçrayıp Wang Yi’yi işaret ederek bağırdı: “Bu benim partner’im!”

Bu laf ağzından çıkar çıkmaz, hemen yanındaki seyircilerden biri baş parmaklarını havaya kaldırıp “Good for you!” dedi.

Bariyerin arkasındaki Ding Zhitong bir an dondu, gözlerinin önünde Wang Yi’nin yüz ifadesi de donakaldı. Derken arkadan başka bir koşucu grubu geldi, görüşü kapanıverdi.

Partner mi?

Ding Zhitong’un eli hâlâ havadaydı, kalabalığın içinde öylece durup bu kelime üzerine düşünmeye başladı.

Gerçekten o anlamda mı? Emin değildi. Ama eğer Song Mingmei duysaydı bu lafı, kesin “Yine olmaz dediğim erkek gay çıktı, tebrikler!” derdi. Gay kankam hayırlı olsun!

Eğer öyleyse iş kolaydı. Gan Yang gerçekten sadece koşu arkadaşı arıyordu, fazlası yoktu. O her zamanki gibi kendi kendine kurmuştu.

Ama dürüst olmak gerekirse, Gan Yang iyi biriydi—dürüst, cömert, onunla iyi anlaşıyordu ve hiç de feminen değildi. Gerçekten harika bir arkadaş olurdu. Zhitong bunları düşünerek tezahürat alanından ayrıldı. Mantıklıydı ama kalbinin içinde hafif bir burukluk vardı. Nedenini ise sadece kendisi biliyordu.

Pansiyona döndüğünde valizini aldı, hesap ödemek için pansiyon sahibesiyle konuştu. Fakat ödenecek tutar önceden hazırladığı parayla uyuşmuyordu.

Sahibe, sözleşmeye sadık kalmak gerektiğini söyledi; son dakika eklenen bu gece, rezervasyondan %30 daha fazlaya mal oluyormuş.

“Bugün maraton vardı, sen de gitmedin mi zaten?” diye açıkladı. “Şehre on binlerce kişi girdi, tüm oteller fiyatları artırdı.”

Mantıklıydı ama Zhitong kendini daha da zararda hissediyordu. Homurdanarak cüzdanından bir banknot daha çıkardı.

Ama bu günkü şanssızlık burada bitmedi. Metroya binip Manhattan’a geçti, Central Park’a vardığında bitiş çizgisine en yakın tezahürat alanlarının dolmuş olduğunu ve artık kimsenin alınmadığını öğrendi. Rüzgâr sertti, güneş etkisiz. Bekledikçe daha çok üşüdü. Sonunda yakındaki bir kafeye girip oturdu. Gan Yang’a bir mesaj attı. “Yarışı bitirince beni ara, başka bir yerde buluşuruz.”

Kafede büyük bir ekran vardı, yarış yayını devam ediyordu. Profesyonel sporcular 2 saatte bitirdi, amatörler 3 saatte. 4 saatin ardından herkesin bitirmesi gerekiyordu. Derken saçları bembeyaz dedeler, nineler bile bitiş çizgisini geçti. Madalyalarını alıp gülümseyerek poz verdiler.

Ama Gan Yang hâlâ aramamıştı.

Ding Zhitong’un karnı acıkmaya başladı, saate baktı. 'Senin derecen galiba gerçekten pek parlak değil.'

Tam o anda telefon çaldı. Cevapladı. Karşıdaki ses nefes nefeseydi, kelimeleri toparlamakta zorlanıyordu.

“Şey... arkadaşımın yanına da gitmem gerek... şey... biz belki biraz sonra...”

Arkadaş mı? Partner dediğin o kişi mi? diye sormak geldi içinden ama sesi sakindi.

“Tamam, önce işini hallet, acelem yok.”

“Peki, hemen halledip seni arayacağım.” Karşı taraf rahatlamış gibiydi, telefonu kapattı.

Zhitong telefonu masaya koydu, bir sandviç alıp birkaç lokmada yedi, ardından doğrudan otobüs terminaline gitti. Bilet aldıktan sonra mesaj attı. "Ben yine de otobüsle dönmeye karar verdim, birlikte gitmeyelim."

Gan Yang’dan hızlıca yanıt geldi. "Biraz daha bekle beni, otobüsle dönmen en az iki saat daha uzun sürer."

Zhitong’un cevabı kısaydı. "Zaten otobüsteyim. Seni yormayayım, her şey için teşekkürler."

Mesajı yolladıktan sonra derin bir iç çekti, başını eğip elleriyle yüzünü kapattı.

Gan Yang iyi biriydi—dürüst, cömert, onunla iyi anlaşıyordu ve hiç de feminen değildi. Gerçekten harika bir arkadaş olurdu. Ama bu arkadaşlığı sarsacak başka bir gerçek daha vardı: Ona karşı arkadaşlığın ötesinde bir şeyler hissetmeye başlamıştı.

Geri dönüş yine altı saatten uzun sürdü. Ithaca’ya vardığında akşam olmuştu.

Zhitong uzun süre cam kenarına başını dayayıp uyumuştu. Durakta uyanınca boynunun tutulduğunu fark etti. Dura dura yurduna dönerken hava hızla kararmıştı. Odaya vardığında ışıklar yanıyordu, içeri girerken 'Ne güzel, Song Mingmei bu hafta sonu dışarı çıkmamış.' diye düşündü. Ama içeri girince onun çoktan çıktığını fark etti. Onu bekleyen kişi Feng Sheng’di.

Çalışma grubundan, iş başvuru timinin bir üyesi. Elbette önemli bir şey için gelmişti: işin nasıl geçtiğini sormak gibi.

Ama Zhitong bir an bocaladı. 'Ben bu New York’a ne için gitmiştim? Röportaj için, koşu izlemeye değil.' Sonra toparlanıp Superday’de neler olduğunu anlattı: Hangi okullardan kimler vardı, vaka analizi neydi, birebir görüşmelerde neler konuşuldu...

Feng Sheng ona acıkıp acıkmadığını sordu ve alışkanlıkla mutfağa gidip erişte pişirmeye koyuldu. Ding Zhitong ise çantasını açıp eşyalarını toplamaya başladı. Ancak telefonu eline aldığında, kaçırılmış bir aramayı fark etti—aranan kişi Gan Yang’dı. Alışkanlıkla geri aradı. İşin garipliği fark ettiğinde telefonu kapatmak istedi ama o anda karşı taraf çoktan açmıştı.

“Beni mi aramıştın?” diye soruverdi. Kalp atışları ise kontrolsüz şekilde hızlandı.

“Öğleden sonra haberlerde otoyolda bir kaza olduğunu gördüm. Yolda takılıp kalıp kalmadığını merak ettim.” dedi karşı taraf, açıklamayı biraz aceleyle yaptı, sesi de öncekinden biraz farklı gibiydi. Ama tam olarak neyin değiştiğini o da söyleyemiyordu.

“Ne kazası? Ben bir şey görmedim. Yol boyu gayet düzgündü.” diye yanıtladı Ding Zhitong. Bu da pek onun normal konuşma tarzı sayılmazdı.

O sırada Feng Sheng yanına geldi, onun telefonda olduğunu görünce sesini çıkarmadı, buzdolabının kapağını açıp bir şeyler aramaya başladı.

“Ne arıyorsun?” diye sordu Ding Zhitong. Telefonu biraz uzak tuttu ama mikrofonu kapatmadı.

Feng Sheng ona bakarak, “Sos arıyorum, erişte için.” dedi.

“İkinci rafta değil mi? Geçen sefer Çin marketinden birlikte almıştık.” Ding Zhitong öne eğilip sosu alıp ona verdi.

Gan Yang muhtemelen bu konuşmaları duymuştu. Karşı taraftan hafifçe gülümsediğini hissettiren bir ses geldi. “Peki, anladım. Başka bir şey yok. İyi geceler.”

“İyi geceler.” dedi Ding Zhitong. Sonra telefon kapandı.

“Kimdi o?” diye sordu Feng Sheng, bir yandan çubuklarla kâsedeki erişteleri çıkarırken.

“Kimse.” diye geçiştirdi Ding Zhitong. Sebebini bilmediği bir huzursuzluk çökmüştü içine.

Az önce erişte sosuyla ilgili geçen o konuşmayı Gan Yang’ın duyması için özellikle yapmıştı. Asıl niyeti sadece 'Senin bir sevgilin var, benim de var. Sana karşı öyle duygularım yok. Biz sadece iyi arkadaşız.' demekti. Ama ne yazık ki, tam o anda sesi donuklaştı, kafası bomboş kaldı, söyleyecek tek bir kelime bile bulamadı. Ne bir şaka, ne de bir bahane... Ses tonu soğuk ve mesafeli çıkmış olmalıydı. Karşı tarafın hali de ondan beter değildi zaten. Sadece bir cümle söylemişti: “Anladım. İyi geceler.”

Ding Zhitong o anda telefonu yeniden arayıp her şeyi baştan yaşamak istedi.

Bu sırada, Gan Yang hala Wang Yi’nin küçük dairesindeydi.

Wang Yi onun telefonu masaya bıraktığını görünce, dün gece Harlem’de koşuya çıkacak kadar gergin olan halinin geçtiğini fark etti ve bilerek sordu. “Sabah gelip sana moral veren kız mıydı o? Sevgilin mi?”

“Sadece bir sınıf arkadaşım. Aslında birlikte dönmeyi planlıyorduk.” dedi Gan Yang, sonra da gereksiz bir cümle daha ekledi. “Ama galiba sevgilisi var.”

Wang Yi güldü. “Sevgilisi olsa ne olur ki? Sınıf arkadaşı değil mi sonuçta, birlikte dönemez misiniz? Hem de ne demek ‘galiba’?”

Gan Yang cevap veremedi. Elbette birlikte dönmeyecek kadar ciddi bir şey yoktu ama tek bir istisna vardı: O kıza karşı arkadaşlıktan öte bir şeyler hissediyordu.

Normalde, Superday sonrası sonuçların hemen çıkması beklenirdi. Tüm adayların puanları toplanır, önceki yazılı sınav skorlarıyla birlikte değerlendirilir, en yüksek puanı alan kişi bazen aynı gün teklif alırdı.

Ama Ding Zhitong bir haftadır hiçbir haber almamıştı. Ne bir telefon, ne bir e-posta, ne de bir red mektubu.

O bir hafta boyunca telefonunu sayısız kez kontrol etmişti, e-postasını defalarca yenilemiş, hatta adının son sırada usulca kafasını uzattığını ve kaderini belirleyecek kalemin o ismi işaretleyip işaretlememe arasında gidip geldiğini hayal etmişti.

Kendisi de farkındaydı, en başından beri şansının çok yüksek olmadığını biliyordu.

BB Bankası'nın alımında temel kriter okul ve staj geçmişiydi ama son kararı belirleyen şey mülakattaki “yumuşak beceriler”di.

Tecrübeler de adayları üç gruba ayırıyordu—

En zayıf olanlar sadece test çözme makinesi olanlar ve kendini aşırı ön plana atmaya çalışan “gösteriş meraklılarıydı”. Bu tipler genellikle ilk mülakattan öteye geçemezdi.

Bir tık iyisi olanlar, biraz kıvılcım göstermiş ama hâlâ sıradan adaylardı. Bu kişiler ilk görüşmeyi geçebilirdi ama iş teklifi almaları zordu.

Daha iyileri ise teknik olarak çok güçlü olanlardı. Bu grubun iş teklifi alma ihtimali yaklaşık %30 civarındaydı. Feng Sheng gibi.

En ideal aday profili ise EQ’su yüksek, kendini iyi ifade eden, topluluk önünde rahat konuşabilenlerdi. Mesela Song Mingmei gibi. Bu standartlara ulaşanların geçme ihtimali %70’ti. Teknik yeterlilik ya da model kurma bilgisi bile bu kadar etkili değildi.

Ding Zhitong kendini iyi tanıyordu. “Biraz kıvılcım göstermiş çözücü” ile “teknik uzman” arasında bir yerdeydi. Yani, şansı %0 ile %30 arasında bir yerlerdeydi.

Günlerdir Song Mingmei ona moral veriyordu. Önce şöyle demişti: “Bankalar en çok PSD tipleri sever. Poor (yoksul), Smart (zeki), Desire (hırslı). Sen üçüne de sahipsin.”

Yoksul ve hırslı konusunda Ding Zhitong kendine güveniyordu. Zeki konusunda o kadar da değil.

Song Mingmei pes etmeyip elini yumruk yapıp parmaklarıyla sayarak devam etti. “Şu an büyük şirketlerin hepsi çeşitlilik peşinde. Kadın, azınlık, uluslararası öğrenci... Sen üçüne birden giriyorsun. Hem de son yıllarda Çinli şirketler ABD’de halka arz ediliyor, sen anadili Mandarin olan birisin. Bu dev bir avantaj!”

Tüm bu destek için minnettardı ama döndüğünde yine de takvimde gün sayarak saklanıyordu.

Zaman geçtikçe, Song Mingmei'nin söylemi de değişmeye başladı. Şimdi en muhtemel senaryonun, Ding Zhitong’un yedekte olduğu olduğunu düşünüyordu. Ön sıradaki adaylardan biri teklifi kabul etmemiş olabilir, ve şu anda Ding Zhitong’un kaderi onların “atı alıp almamaya” karar verdiği o kararsız anlara bağlıydı.

Bu arada Feng Sheng, sonradan atağa geçti. Yaz stajında çalıştığı yöneticisine kendini iyi tanıtmış, sonunda BB Bankası’ndan teklif almayı başarmıştı.

Haber duyulunca, Song Mingmei onu yemeğe davet etti. Feng Sheng’in keyfi yerindeydi, hemen kabul etti; hatta göl kenarındaki parkta, epey pahalı bir restorana rezervasyon yaptı.

Cumartesi akşamıydı. Ding Zhitong kütüphanede tezini tamamladıktan sonra doğrudan yemeğe gitti. Oraya oturup biraz vakit geçirdikten sonra bir şeylerin ters gittiğini hissetmeye başladı.

Restoran pek kalabalık değildi, ortam gayet sakindi. Masaları pencere kenarındaydı. Dışarı baktığında gece karanlığında sakin göl yüzeyi ve kıyıda duran tekneler gözüküyordu. Hepsi su geçirmez, kirli beyaz tentelere sarılmış, üzerlerinde hafif bir kar örtüsü vardı.

Feng Sheng erkenden gelmişti. Saçlarına jöle sürmüştü, üzerinde yeni bir gömlek vardı ve muhtemelen biraz da parfüm sıkmıştı. Hafif bir odunsu kokuydu, rahatsız edici değildi.

Song Mingmei bir türlü gelmemişti. Başlarda aradıklarında “Biraz geç geleceğim, bir işim çıktı.” demişti ama siparişler verilip meze ve içkiler masaya geldiğinde, sadece bir mesaj yolladı: “Bian Jieming (Üçüncü numara) aniden İthaca’ya geldi. Bu gece gelemem. Ding Zhitong mutlaka bol bol yiyin, sakın Feng Sheng’in parasını kısmaya kalkma.”

Telefonu kapattıktan sonra ortam yavaş yavaş garipleşti. Karşısında oturan kişi tanıdığı biri olmasına rağmen, Ding Zhitong bir an için ne konuşacağını bilemedi.

Ama belli ki Feng Sheng hazırlıklı gelmişti. Elindeki iş teklifinden bahsetmeye başladı. Teklifi, daha önce staj yaptığı L Şirketi vermişti; New York’taki merkezlerinde, menkul kıymetler bölümünde kantitatif trader (nicel işlemci) pozisyonu teklif edilmişti.

“Peki, imzalamayı düşünüyor musun? Yoksa biraz daha mı arayacaksın?” diye sordu Ding Zhitong. İş konuları açılınca, utangaçlığı kalmamıştı.

Sonuçta “iş arayan ekip”in bir üyesi olarak, onların ideali yatırım bankacılığı bölümüydü. Sözde nedeni "daha zorlu bir alan" olmasıydı ama asıl sebep daha çok kazandırmasıydı.

Feng Sheng cevap vermedi. Önündeki balık parçasını kesmeye devam etti. Ancak biraz sonra başını kaldırmadan, “Bunun dışında bir de H Şirketi’nden bir teklif var. Yatırım bankacılığı pozisyonu ama Hong Kong’a gitmem gerek.” dedi.

“Buradan seni Hong Kong’a mı alıyorlar? O zaman maaş global maaştır, değil mi? Aynı maaşla, orada gelir vergisi ABD’den daha düşük. Ayrıca konut desteği de olur. Herkes, sadece Hong Kong’da bu uygulama olduğunu söylüyor zaten.” dedi Ding Zhitong. Onun için en önemli şey paraydı.

Feng Sheng başını sallayarak onayladı. “Evet, global maaş. Konut yardımı da ayda 16.000 Hong Kong doları.”

“Bence gayet iyi şartlar!” dedi Ding Zhitong, bu kadar basit bir karar olduğunu düşünerek.

Ama Feng Sheng elindeki bıçağı ve çatalı bırakıp başını kaldırdı, ona sessizce baktı.

“Ne oldu?” diye sordu Ding Zhitong. İçine kötü bir his doğmuş gibiydi, tedirginleşmişti.

Feng Sheng hala cevap vermedi. Konuyu birden değiştirdi ve ona döndü. “M Şirketi’nden haber var mı?”

Ding Zhitong hemen anlamıştı ama anlamamış gibi yaptı. Acı bir tebessümle başını salladı. Bu konunun şimdi açılması biraz keyif kaçırıcıydı sanki.

Feng Sheng’in ona olan güveni, belli ki onun kendine olan güveninden fazla değildi. Sadece gözlerinin içine bakarak ve her kelimeyi vurgulayarak, “Senin işin kesinleşince ben de kararımı veririm.” dedi.

“Benim yüzümden mi bekliyorsun?” dedi Ding Zhitong gülerek. Kalbi hızla atsa da sesi gayet doğaldı.

O böyle söyleyince, Feng Sheng de artık dolambaçlı konuşmadı. Önündeki şarap kadehini çevirdi ve gözlerinin içine bakarak sordu. “Sence neden bekliyorum?”

Ding Zhitong onun bakışlarından kaçmadı. Bu soruyu hâlâ “iş arayan ekip arkadaşı” mantığıyla, dürüstçe yanıtladı. “Bence Hong Kong’a gitmelisin. Tamam, New York daha uluslararası bir piyasaya hitap ediyor olabilir ama yatırım bankacılığı yapmak istiyorsan, bu senin için en iyi zaman. Bir kez girdikten sonra başka alana geçmek kolay değil.”

Feng Sheng bir an durakladı, sonra başını eğdi. Uzun bir sessizlikten sonra sadece, “Haklısın. Düşünmek için birkaç günüm daha var.” dedi.

Ding Zhitong içten içe rahatladı. O sözleri açık açık söylemediği için belki hâlâ arkadaş kalabilirlerdi. Yüzünde yeniden bir gülümseme belirdi. “Aslında gerçekten de yatırım bankacılığı sana çok uygun. Superday’de sen olsaydın, benden çok daha iyi performans gösterirdin diye düşünmüştüm.”

“Kesinlikle doğru.” dedi Feng Sheng gülerek.

Ding Zhitong hemen burnunu kıvırdı. “Yahu ben sadece kibarlık ettim, sen de hemen ciddiye mi aldın?”

Eskiden olsa, bu sözlerden sonra ona bir dirsek atardı. Ama artık yapmayacaktı.

Yemek sonunda sorunsuzca bitti. Feng Sheng garsonu çağırıp hesabı istedi. Ding Zhitong hesabı paylaşmak istedi, ama Feng Sheng göz devirdi. “Sen teklif aldığında bana yemek ısmarlarsın.” Ding Zhitong çaresiz kaldı.

Restorandan birlikte çıktılar. Parktan ve küçük kasabadan geçip yurtlarına yürüdüler.

Yolda Feng Sheng pek konuşmadı. Ding Zhitong ise sadece montunun içine gömülmüş, kafasında deli gibi düşünüyordu.

Üniversite son sınıftan bu yana Feng Sheng’in ona yaptığı yardım, onun karşılık verdiğinden kat kat fazlaydı. Ona okul başvurularını nasıl yapacağını, vize işlemlerini, en kapsamlı soru havuzunu öğretmişti. Onunla her bilgisini paylaşmıştı. Sebebi çok açıktı. Bu tarz şeyler bazı insanların gözünde onun yanlış bir şey yaptığı anlamına geliyordu. Onlara göre bu bir “aşağılık kız davranışıydı”. Ama o böyle bir şekilde karşılık veremezdi. Kendini “bir gün bu iyiliğin karşılığını mutlaka veririm” diyerek avutuyordu.

O bölgede birkaç bar vardı. Bazılarının camları sokağa açık, bazılarının ise camdan duvarı vardı. Hafta sonu akşamları ortam oldukça hareketliydi. Onlarca genç içeri girip çıkıyordu. Aniden, sanki birinin ona bakmakta olduğunu hissetti. Başını çevirip baktığında ise sadece liberal sanatlar kolejinden bir grup öğrencinin bar tezgâhında yerfıstığı yeme yarışına tutuştuklarını gördü.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »