Finding Camellia - 104. Bölüm (Türkçe Novel)

Haberler hızla yayıldı ve Grandük Ihar'ın başkente gelişi de bir istisna değildi. Kieran'ın ziyaretinden sonra sayısız soylu Claude'u ziyaret etmeye başladı. Camellia'yı yanında görmekten duydukları şaşkınlık ifadeleri aynıydı. Onu son gördüklerinde Camellius Bale olduğu için şokları anlaşılabilirdi. Elbise içindeki Lia'ya çok uzun süre bakakaldıkları için, bazıları Claude'dan ters bakışlar aldı. Bununla birlikte Lia, yalnızca elinde tuttuğu belgelele ilgileniyordu. Caruso, Ihar Hanesi'nin kahyası olarak hizmet etmeye başladı, ancak pek çok alanda eksik olduğu için Claude, sınav çalışmalarına karşılıklı olarak yardımcı olacağını da düşünerek Lia'yı danışmanı olarak atamaya karar verdi - bu, her form ve dosyanın Lia'dan geçmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Lia'nın kendisini izleyen soylulara kesinlikle aldırış etmemesine rağmen, başkentte hikayeler ve söylentiler havada uçuştu. İnsanlar Camellius Bale'in, Grandük Ihar'ın kadını olarak geri döndüğünü fısıldaştı.

Ancak bu fısıltılarla birlikte, müstakbel grandüşes Lia'nın sosyal piramidin tepesinde konumlanacağı gerçeği ortaya çıktı. Ve bu farkındalıkla birlikte hediyeler akışı başladı.

"Yani, dışarıdaki çiçekli adamların hepsi... efendileri adına beni dansa davet etmeleri için gönderilmiş görevliler mi? Neden?" diye sordu Lia, şaşkınlıkla pencereden dışarı bakarken. Ihar şehir evinin ön bahçesi, eve girmek için sıralarını bekleyen hizmetkârlarla doluydu. İstisnasız her birinin elinde kocaman bir buket çiçek vardı ve kimin girmesine izin verildiğini görmek için başlarını kaldırıyorlardı.

Pipi gururla göğsünü şişirerek, "Grandük’ün kadınıyla dans edebiliyorlarsa, bu soylu bir aile için bir onurdur." dedi. "Bunun sizin resmi çıkışınız olduğundan bahsetmiyorum bile!"

"Bu yüzden mi beni çiçek yağmuruna tutuyorlar?”

Pipi başını salladı, Lia'nın arkasına geçip korsesini sıktı. "Lord Ihar tüm bu çileden oldukça rahatsız görünüyor. Ama bu sosyal çevrelerde o kadar doğal bir gelenek ki o bile bu konuda bir şey yapamıyor."

Hayır, Pipi. Claude bu konuda bir şeyler yapabilir ve yapacaktır. Yapmazsa şaşırırım.

Lia aynada kendine bakarken yutkundu. Claude'un şu anki durumunu merak ettiğini inkar edemezdi ama oyalanacak vakti de yoktu. Bugün imparatorluk balosunun resmi başlangıcıydı ve imparatorla birlikte bir seyirci kitlesi olacağı gerçeğiyle çok daha önemli hale gelmişti.

Leydi Ihar'ın kendi ilk balosunda giydiği elbisesi, Lia'nın vücuduna tam oturması için onarıldı. Lia kadife bir tepsinin üzerinde duran siyah elmas küpeleri aldı. Tatlı bir osmanthus gibi, zarif ve güzeldi. Pipi titreyen parmaklarıyla küpeleri takmasına yardım etti, sonra dalgalı bal sarısı buklelerini toplayarak düzgün bir kabarıklık oluşturdu. Bir zamanlar takım elbiselerin arkasına saklanan küçük çocuğun yerini, nefes kesici güzellikte bir kadın aldı. Lia'nın giyinmesine yardım eden tüm hizmetçiler ona hayranlıkla baktılar.

Başına nazikçe yerleştirilmiş, siyah kuğuya benzeyen bir tacı olan Lia, transparan eldivenler giyerken aynada kendini inceledi.

Pipi ona reverans yaparak, "Sizinle çok gurur duyuyorum Leydi’m." diye patladı.

"Çok aptalsın." dedi Lia kıkırdayarak. Biraz parfüm sıktıktan sonra tamamen hazır bir şekilde odadan çıktı. Kabarık etekleri sallanırken kokusu tüm koridora yayıldı. Hizmetçiler oldukları yerde donup kaldılar.

Edith, yanakları kıpkırmızı kesilerek, "Tüm beklentileri aşıyorsunuz, Leydi’m." yorumunu yaptı.

"Lütfen. Beni utandırıyorsun, Edith."

"Ama gerçek bu. Dürüst olmak gerekirse, prensesle tanıştığım zamana kıyasla daha çok şaşırdım. Şimdi Lord Ihar'ın neden bu kadar hoşnutsuz olduğunu anlıyorum." dedi, Tıpkı Pipi gibi, Lia'nın huzursuzluğunu artırmaktan başka bir işe yaramayan küçük bir gülümsemeyle.

Claude ne yapıyor? Neden bütün tepkiler böyle?

Soruları beklediğinden çok daha hızlı cevaplandı.

Merdivenlerin başında durup, birinci kattaki salonun ortasındaki Claude'u izledi. Claude kollarını kavuşturmuş, eve giren her görevliye dik dik bakıyordu. Çiçek buketlerindeki tüm kartları çıkartıp attı. Owen alnını bir mendille silerek yanında durdu. Lia ile doğrudan göz göze geldiğinde telaşla başını kaldırdı ve aceleyle eğildi, bu Claude'un dikkatini çekti. Dük başını çevirdi, berrak mavi gözleri ona dikildi. Lia aniden utanmış hissetti. Daha önce pek çok kez süslenip püslendiğini görmüştü ama buna hiç alışacağını düşünmüyordu.

Utancını gizlemek için bir gülümseme takınan Lia, yavaşça merdivenlerden aşağı süzüldü. Kadınların anlattıklarına göre Claude'un ifadesi şiddetliydi, ama bu sayısız kez gördüğü bir yüzdü.

"Nasıl görünüyorum?" diye sordu. Claude, daha sıcak bir gülümsemeyle kolunu ona uzattı.

Derin bir iç çekerek ona baktı. "Gerçekten benim ölümüm olacaksın."

Herkesin bir ölüm arzusu var mı?

Claude, Lia'nın kendisine teslim olduğundan emin olarak saraya girdi. Deyim yerindeyse kürkünü kabartmıştı. Ondan dans etmesini istemek şöyle dursun, kimsenin ona yaklaşmasına izin vermemeye kararlıydı. Ancak kararlılığı balo salonuna girdikleri anda sınandı. Herkes yaptığı işi bırakıp çiftin önünde eğildi. Bazıları konağa çiçek göndermişti ki bu en hafif tabirle can sıkıcıydı. Ve bazılarının Lia'nın güzelliğiyle büyülenmiş ve vahşi rüyalarla dolu bakışları düpedüz endişe vericiydi. Bu Claude’un, Lia'nın muhteşem güzelliğinden ilk etkilenişi değildi. Onunla karşılaştırıldığında avizeler bile soluk görünüyordu.

Kalabalık ikiye ayrılarak Lia ve Claude için bir yol açtı. Yolun sonunda duran İmparator’a ve Wade'e doğru uzun adımlarla ilerledi. Bu arada imparatorun gözleri Lia'yı ya da daha spesifik olarak giydiği elbiseyi gözlemlerken titredi.

Çok sevdiği küçük kız kardeşi Jasmine'in ilk balosu için dikilecek elbiseyi bizzat kendisi sipariş etmişti. Dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı. Sanki Jasmine yeniden sosyeteye tanıtılıyormuş gibi hissediyordu. Leydi Ihar'ın elbiseyi Lia'ya hediye etmiş olması bile, imparatorun bu evliliğe onay vermesi için yeterliydi.

Claude'a elini uzattı. "Grandük Ihar."

"Majesteleri." Claude tek dizinin üzerine çöktü ve imparatorun yüzüğünü öptü. Lia biraz sertçe de olsa yanında reverans yaptı. "Bu benim nişanlım Camellia Bale." "Bale mi?" İmparator bakışlarını, Gilliard'ın gözlerini ve saçını alan Lia'ya çevirdi.

Sevdiği her şeyden oluşan bir kadındı. "Anlıyorum." dedi başını sallayarak. İmparator tahtından kalkarken, kalabalık eğilerek gözlerini yere dikti. "Yaratacağınız Del Casa'yı sabırsızlıkla bekliyorum Leydi Camellia."

Lia şaşkın bir ifadeyle başını kaldırdı. Claude imparatorun yüzüğünü bir kez daha öptü. Balo salonu gecikmiş, gök gürültülü bir alkışla çınladı.

"Lia!" Rosina neşe ve mutlulukla kollarını ona dolayarak koştu.

"Ekselânsları." Öte yandan Lia, onu soğuk ve içine kapanık bir ses tonuyla selamladı.

Rosina Lia'yı tutarken Claude ile göz göze geldi ve yapbozun parçaları hızla birleşti. ‘Mektuplar yüzünden mi?’ sessizce ağzını hareket ettirerek sordu.

‘Kolay kolay kurtulmanıza izin vermeyecek, Majesteleri.’

‘Kavga mı ettiniz?’

‘Hepsi senin sayende.’

‘Aman tanrım.’

Lia, etrafında olup biten sessiz konuşmanın farkında olmadan Rosina'yı uzaklaştırdı. "Bana söyleyecek bir şeyiniz yok mu?" diye sordu buz gibi bir ifadeyle.

"Lia."

"Bunu benim için yaptığınıza inanmak istiyorum."

"Elbette öyle. Seni ya da Kieran'ı kaybetmek istemedim." diye bocaladı Rosina.

Lia, her an ağlayacakmış gibi görünen prensesi kucakladı. "Teşekkürler, Majesteleri."

Rosina rahatlayarak ona sarılmadan önce bir saniye hareketsiz durdu. Onları izleyen Wade orkestrayı işaret etti. Müzik yükseldi ve insanlar dans etmeye devam etti.

"Kırılacağını biliyordum ama en doğrusu olduğunu düşündüğüm şeye göre hareket ettim. Üzgünüm. Çok, çok üzgünüm."

Lia başını salladı ve özrünü gülümseyerek kabul etti. Artık her şey geçmişte kalmıştı ve onunla barışmıştı.

"Bu dansla beni onurlandırır mısın?" diye sordu Claude elini iki bayanın arasından uzatarak.

"Elbette." diye yanıtladı Lia, elini tutarak. Herkes bilmese de bu onun sosyeteye takdim balosuydu. Bir kadın olarak ilk dansını sevdiği adamla paylaşabilmesi bu geceyi sonsuza kadar hatırlaması için yeterliydi. Balo salonunun ortasında yerlerini alıp, birbirlerine reverans yaptılar. Daha sonra melodiye göre sallanmaya başladılar, parmak uçları birbirine değecek kadar yakınlaştılar, öpüşecek kadar yaklaşmadan önce birbirlerinden uzaklaştılar. Dans ederken, Lia yıllar önce burada bir erkek olarak gözlemlediği kadınları düşündü. Önündeki bu adamla dans etme şansı için en parlak gülümsemelerini takınan, hazırlanıp süslenen hanımları düşündü. O zamanlar sadece onlar gibi olma arzusunu beslemişti. Artık her kadının arzuladığı pozisyondaydı. Kalbi kabarık etekleri gibi şişti. Bakışları herhangi bir mücevherden daha göz kamaştırıcı, senkronize hareketleri herhangi bir performanstan daha hareketliydi.

Claude parmaklarını birbirine bağlayarak Lia'yı kendisine çekti. Diğer elini onun sırtına koyarak, dudaklarını onunkilere değdirmek için eğildi. Sevgi dolu öpücük, sonunda bir aşk itirafıyla imzalandı. Farkında olmadan yanağından bir damla yaş düştü.

Aşk. Bu aşktı.

İkinci dansı Wade'le, ardından üçüncüsü Kieran'laydı. Onunla dans etmek isteyen erkeklerin umutları Claude ve Kieran gibi yüksek engellerle yıkıldı. Çiçek gönderenler, Lia'nın söz konusu üç adamla sohbetini özlemle izlerken özellikle üzgündü.

Asil hanımlar da benzer bir durumdaydı. Vazgeçip, hayal kırıklığına uğramış annelerinin yanına dönmeden önce kendilerini tanıtmak için bir açıklık arayarak onun etrafında döndüler. Tekrar eden eğlenceli bir manzara da, bazı hanımların Sör Camellius Bale'in aslında bir kadın olduğunu keşfettiklerinde içine düştükleri umutsuzluktu. Arzularının adamının var olmadığına inanmayı reddederek kendilerini inkâra vurdular. 

Balo, üçüncü gününde muhteşem bir havai fişek gösterisi ile sona erdi.

"Hadi!" Camellia, dar merdivenlerden hızla çıkarken Claude'un elini çekiştirdi. Lia, kalbi adrenalinden gümbür gümbür atarken, eteklerini elleriyle topladı. Havai fişeklerin ilkinin gökyüzüne yükseldiğini duyduğunda hızlandı. Sonunda en üst kata vardılar. Koridordan aşağı koştular ve sözde gizli odanın kapısını açtılar. Havai fişekler gece gökyüzünde mavi çiçek şekillerinde parlak bir şekilde patlayarak önlerindeki büyük pencereyi doldurdu.

"Vay..." Lia, Claude'un elini bırakarak pencereye yöneldi. Yıldızlarla dolu gece gökyüzünü aydınlatan, parlak kıvılcımlar yüzünden yansıdı.

Claude, onun ensesine bir öpücük kondurarak, "Buranın ne kadar tehlikeli olduğunun tam olarak farkında değilsin gibi hissediyorum." dedi. Lia, boynundaki dudakların hissiyle titrerken, kaslı kolunu beline doladı. "Hatırlıyor musun?"

Karıncalanmalar omurgasından aşağı indi. "Nasıl unutabilirim?" olabildiğince rahat bir şekilde cevap verdi. "Burası bana insan ya da canavar olmamın önemli olmadığını söylediğin yerdi ve sonra...”

"Seni ilk kez öptüm."

Onun ciddi cevabına kıkırdadı. "Sonra bana unutmamı, bunun bir hata olduğunu söyledin." diye cevap verdi cilveli bir şekilde.

"Onur için girdiğim savaşta öleceğimi düşünmüştüm. O zamanlar aklımdaki tek şey babamın intikamını almaktı."

Kalbi üzüntüyle ağırlaştı. Kollarında döndü, gözleri akmayan yaşlarla dolmaya başladı. Claude içini çekerek dudaklarını onun gözlerinin kenarına bastırdı. "Ama sen beni değiştirdin Camellia. Seni tekrar görebilmem için bende yaşama isteği uyandırdın."

Kocaman, sıcak eli yanağını kavradı. Gizli oda, son seferleri kadar samimi ve kalp çarptırıcıydı. "Beni kurtardın Lia. Sen..."

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »