Finding Camellia - 103. Bölüm (Türkçe Novel)

Bahar yaklaştıkça ve günler ısındıkça, Eteare yollarında her yerde yeni, lüks arabalar belirmeye başladı. Soylular, savaşın bitiminden bu yana ilk baharı arabalarını süsleyerek ve en yeni araba modellerini satın alarak kutladılar.

İmparatorluk balosu normale dönüşü ve sosyal sezonun başlangıcını işaret ederdi. Davet edilen hanımlar her karşılaştıklarında birbirlerinin elbiselerine iltifat ediyor, tüylü yelpazelerle yelpazeleniyorlardı. Birbirlerini överek, kendi kıyafetleriyle övünmeyi amaçlıyorlardı. Bu nedenle bayanlar, en muhteşem elbiseleri ilk önce almak için başkentteki en iyi ve en hızlı terzilerin önünde sıraya giriyorlardı.

"Grandüşes olacak genç hanımın takdiminin yapılacağını duydum. Kim olabileceğine dair bir fikriniz var mı?"

"Sanırım, ama söylemekten çekiniyorum. Hiçbir şey kesin değil, biliyorsunuz." 

"Belki başka bir ülkenin prensesidir?"

"Bundan şüpheliyim. Grandük'ün tercihlerinin... özel olduğunu duydum."

"Ne demek istiyorsunuz?”

"Majesteleri Gaior'un evlilik teklifini reddettikten sonra, Grandük Marki Selby'yi bizzat idam etti. O olaylardan sonra etrafta dolaşan söylentileri hatırlarsanız, ne demek istediğimi anlayacaksınız. Burada duracağım."

Hanımların gevezelikleri bu önemli söz üzerine yatıştı. Wade Von Weiz. Veliaht Prens'in erkeklere eğilimi olduğu herkesçe bilinen bir sırdı, muhtemelen bu yüzden evlilik teklifini reddetmişti. Ancak imparatorluk ailesinin bir başka üyesi olan Grandük’ün de erkeklerden hoşlandığı söylentileri kulaktan kulağa yayıldığında, aristokrat çevrelerde yankılanan bir şok yaşandı - özellikle de söylentilere göre romantik ilgisi Marki Bale'in ikinci oğluna olduğu için. Skandal, soyluların bitmeyen merakını ateşledi ve dağılmadan önce gülünç boyutlara ulaştı.

Bir hanımefendi sesini fısıltı düzeyine indirerek, "Ama, bir düşünün." dedi. "Baloya nasıl gidecek? Sizce elbise giyecek mi? Ne korkunç!"

"Aslında bilmiyorum. O çok güzel, hakkını vereceğim. Ama o yine de bir erkek. Elbise giymek için yaratılmamış."

"İtiraf ediyorum, aslında Lord Ihar'ı hiç görmedim."

Sözlerinde içtenlik olmamasına rağmen, dilini şaklatarak "Ne yazık. Lord Ihar gerçekten olağanüstü bir adam." dedi sarı saçlı bir leydi. 

"Böldüğüm için özür dilerim ama ne söylediğinize dikkat edin."

Tanıdık olmayan bir sesin uyarısı üzerine hanımlar dondu. Yüzü de sesi gibi tanınmaz olan, aristokrat bir ailenin hizmetçisiydi. Yanlarında durmuş, öfkeli, çilli bir yüzle bakıyordu. Soylu hanımlar, konuşmalarını bölmeye cüret eden hizmetçiye aynı derecede kızarak koltuklarından fırladılar. "Ne? Buna nasıl cüret edersin, seni eğitimsiz aptal? Sana bir ders vermem gerekiyor. Efendin kim?"

Hizmetçi ona cevap vermek yerine reverans yaptı ve başını dik tutarak öne doğru bir adım attı. Leydi, asi uşağın suratına tokat atmaya hazırlanır gibi yelpazesini katladı ki göğsündeki broş gözüne takıldı.

Üzerine bir kartal oyulmuş, siyah elmastan yapılmıştı. Yırtıcı kuş, bu tür taşları aksesuar olarak kullanabilen tek aileyi temsil ediyordu: Ihar Hanesi.

Leydi, hızla gözlerini kırpıştırarak hizmetçiye baktı.

"Benim adım Pipi. Gerçekten eğitimsiz olduğumu itiraf ediyorum ve bilgimi daha da zenginleştirecek her türlü dersi memnuniyetle karşılıyorum. Ama efendimin aşağılandığı sırada öylece durmanın beni gerçekten aptal yapacağına inanıyorum. Özür dilerim leydim.” dedi neredeyse kibirli bir şekilde, cevabını küçük bir reveransla noktalayarak.

Leydi inanamayarak dudak bükmekten başka bir şey yapamadı. Ihar Hanesi'nin bir hizmetçisi hiçbir şekilde bir soyludan aşağı değildi. Hanımlar, Pipi'ye karşılık veremediler ve dedikodularına devam edemeden dağıldılar. Kısa süre sonra giyim mağazası boşaldı. Terzi onarılmış elbiseyle ona yaklaştığında Pipi, geri çekilen görüntülerine dik dik bakıyordu.

"Bu oldukça zorlayıcıydı. Fizikleri çok farklı. Ama bu çok hoş bir elbise... ve bu kumaş. Sadece imparatorluk ailesi için ayrılmış, çok ender bir kumaştır. Sizin hanımınız mı...? " Gözleri heyecanla parlayarak sustu.

Pipi gülümsedi. "Lütfen faturayı Ihar Hanesi'ne gönderin."

Terzinin şaşkınlığı ve coşkusu aşikardı. Bu elbisenin bir zamanlar Prenses Jasmine'e ait olduğu yönündeki tahmini doğru çıkmıştı. Neşeli bir ifadeyle Pipi'yi kapıya kadar geçirdi.

Pipi, hızla geçen arabaların ve çeşitli yerlere giden yayaların olduğu işlek bir caddeye çıktı. Kocaman bir gülümsemeyle derin bir nefes aldı. Del Casa'yı sevmeye başlamıştı ama başkent hâlâ ona evi gibi geliyordu.

Korkaklar gibi kaçıyor. Ağzınız çalıştığı için size hizmet ediyor!

Claude ve maiyetinin başkente çoktan vardığı gerçeğini, yalnızca çok seçkin birkaç kişi biliyordu. Lia’ya, başkent henüz kargaşa içinde olduğu için bunun bir ihtiyati tedbir olduğunu söyledi. Ancak, aslında Claude, Lia ile rahatsız edilmeden daha fazla zaman geçirmek istediği içindi.

Pipi, diğer hizmetçilerinkinden belirgin şekilde farklı olan giysilerini düzeltti ve kendisini bekleyen arabaya bindi. Şehir evine geri dönmek ve leydisinin elbiseyi giydiğini görmek için sabırsızlanıyordu. Lia'nın tüm imparatorluktaki her bir soylu leydiyi gölgede bırakacağını biliyordu, özellikle de giyim mağazasındakileri. Pipi pencereden dışarı bakarken tanıdık bir silüet fark edince kendi kendine kıkırdadı. Kadın, koluna bol dökümlü bir elbise atmış, yol kenarında bir araba bekliyordu. Saçları artık tamamen ağarmıştı ama ciddi duruşu ve katı havası değişmemişti. Pipi nefesini tuttu, kendini arabanın camına yasladı.

*****

"Betty mi?"

Lia, aynanın önünde durup inşaat mühendisliği proje dosyalarını incelerken, Pipi'nin şehir merkezinde az önce gördüklerini anlatmasını dinledi.

"Ama öyleydi! Gerçekten Betty'ydi!"

"Ama Betty neden başkente gelsin ki?"

"Bale konağında çalışan tüm görevlilerin ya işine son verildiğini ya da Corsor'a geri gönderildiğini duydum. Marilyn Selby kendi başına gitti. Lord Bale muhtemelen Betty'yi Leydi Bale'e bakması için gönderdi." Pipi hızlı elleriyle Lia'yı giydirirken, nefes almadan konuştu. Lia kollarını iki yana açmış elindeki kağıtları okurken korseyi sıktı, alt etek katmanları ekledi ve mavi bir etek ve korsajla bitirdi. "Dinliyor musunuz Leydi’m?"

"Bu köprü projesi işe yaramaz." dedi Lia, gözleri kağıtlara sabitlenmiş halde.

"Yükü, vagon ağırlığına göre standartlaştırmışlar. Bu işe yaramaz. Claude'u görmem gerek."

"Ne? Hâlâ aksesuarları ayarlamamız gerekiyor. Saçınız daha yapılmadı! Leydi’m!" Pipi itiraz etti ama Lia saçını dağınık bir atkuyruğu yaptı ve adeta koşarak odadan çıktı. Claude'un çalışma odasına yöneldi, Pipi'nin sözleri zihninde bozuk bir plak gibi çalıyordu.

Betty başkentte mi?

Pipi'nin önünde kayıtsız numarası yapmıştı ama haberler onu şaşırtmıştı. Betty, gözden kaçırması gereken biri değildi. Bale Malikanesi'nde olanlarla ilgili her şeyi biliyordu ama görmezden gelmişti. Utanmaz bir kadındı. Bununla birlikte, Lia'nın onunla ilgili anıları değerliydi çünkü hizmetçinin sözlerinde ve davranışlarında gerçek şefkatini hissediyordu. Lia çalışma odasının önünde durup başını hafifçe salladı. Şu anda bunun dikkatini dağıtmasına ihtiyacı yoktu. Derin bir nefes alarak hızla kapıya vurdu.

"Girin."

Lia, Claude'un misafiri olduğunu anlayınca silinen parlak bir gülümsemeyle kapıyı açtı. Karşısında oturan Kieran, cümlesinin ortasında kapıya döndü. Ciddi ifadesi hızla sevinçli bir şaşkınlığa dönüştü. "Camellia?" Kieran, Lia'nın kendinden emin bir şekilde yürümesini izlerken gözleri yaşararak yerinden fırladı.

"Kieran." dedi Lia hafif bir gülümsemeyle. Claude'un ağırlamasını beklediği tüm konuklar içinde Kieran kesinlikle yoktu.

Onun telaşlı halinden habersiz gibi iki elini de yüzünde gezdirdi. Ardından yanına yaklaştı ve sıkıca sarıldı. "Tanrıya şükür. Tanrıya şükür şimdi daha iyisin. Teşekkürler, Lia."

Kieran, Lia'nın başının ve yüzünün tepesine her öpücük kondurduğunda, Claude'un kaşları, Kieran'ın şefkat gösterisinden açıkça rahatsız olduğu için alnından yukarı doğru yükseldi. Sonunda Claude da oturduğu yerden kalkıp onlara doğru yürüdü.

"Terbiyene dikkat et Kieran. O benim karım olacak." Ses tonu sakindi ama elini kardeşlerin arasına sokup Lia'yı kollarının arasına alırken yüzünde ve hareketlerinde sıkıntı izleri vardı. "Mesafeni koru. Gördün mü? Çok daha iyi."

Lia kıkırdayarak Claude'un göğsüne yaslandı. Kieran dudaklarını kıvırdı, kolları hala Lia'yı tutuyordu. Kendini topladı ve eğildi. "Leydi Camellia. Çok uzun zaman oldu."

Claude, uygun şekilde selamlanmasından memnun görünüyordu. Lia göğsüne bastırdığı taslağı Claude'un göz hizasına kaldırdı. "Buna bakıyordum da, plan kusurlu. Ağırlık yükü çok fazla. Artık arabalar köprüden faytonlarla birlikte geçecek. Bu planı uygularsak felaket kaçınılmaz olur."

Planı ondan aldı, Kieran ile göz göze gelirken omuz silkti.

"Leydim mücevherler ve elbiseler yerine sayıları ve harfleri tercih ediyor."

"Daha azını beklemezdim." Kieran, utanmış görünerek başını kaşıyan Lia'yı nazik gözlerle inceledi. Onu son gördüğü zamanki kadar güzel görünüyordu ama şimdi yüz ifadeleri daha boldu. Artık ona ulaşamayacağı bir yere taşındığını kabul etmesi gerekiyordu.

"Bunu bugün Sör Caruso'ya göndermem gerekiyor. Hızlıca göz atabilir misin?"

"Gerçekten hiçbir şeyi doğru yapamıyor, değil mi?"

Kieran, ikisinin planı birlikte incelediğini görünce kalbinin patlamak üzere olduğunu hissetti. Artık Claude'un ve diğer herkesin önünde içine kapanan, korkmuş Camellia değildi.

Seni bu kadar büyüten ne, merak ediyorum?

Kieran mahzun bir şekilde gülümsedi.

"Söyleyecek bir şeyim var." diye mırıldandı. İkisi hafif bir şaşkınlıkla yukarı baktılar. Lia, Kieran ellerini kaldırıp önünde diz çökünce, telaşla geriye doğru bir adım attı. Claude'un yüzü sertleşti.

"Ne yapıyorsun?”

Kieran, Lia'nın elini tutup alnına götürmeden önce Claude'a hafifçe gülümsedi. "Lütfen düğünde sana eşlik etmeme izin ver."

"Kieran." Lia'nın zümrüt gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi.

"Biliyorum. Bale Hanesi ile bir daha yolunun kesişmesini istemezsin. Ama bunca yıldır senin için hiçbir şey yapmadığım gerçeği beni mahvetti. Bir kez olsun kardeşin olmama izin verir misin? Ailen olmak istiyorum, Lia."

Lia, ne yapacağını bilemeden Kieran'a baktı. İçgüdüsel olarak Claude'a döndü.

Claude, onunla göz göze gelerek, "Senin isteklerine saygı duyacağım." dedi. Lia içini çekti. Kararı kendisine devretmek istediğini fark etmiş ve onu önceden engellemişti.

Kieran'ı da hayatından çıkarmadan Bale Hanesi’nden kopamazdı.

Başkente giden tren yolculuğu sırasında, sarsılmamaya karar vermişti. Ancak böyle içten bir ricayı görmezden gelemezdi.

Lia Kieran'ın gözleriyle buluşmak için eğildi. "İyi olacak mısın? Benim yüzümden ailenle bağını kestin. Buna gerek yoktu."

"Senin yüzünden değil, senin sayende. Ayrıca, ben... Bale isminden kaçamıyorum. Bu yüzden eğer ondan kaçamıyorsam, onu üstlenip kendi yönetimim altında değiştirmeye karar verdim. Senin ailen olmak istiyorum, Lia."

Başını salladı. Belki de geçmişe bağlı kalmama kararı onu etkilemişti ama tek görebildiği onun saf kalbiydi. "Eğer yaparsan bundan onur duyarım, Kieran."

Kieran tuttuğu nefesini dışarı vererek ona şiddetle sarıldı. Claude kolunu tekrar aralarına sokmadan önce bir süre izin verdi. "Bugünlük bu kadar yeter..."

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »