Finding Camellia - 102. Bölüm (Türkçe Novel)

Soğuk hava onu uyandırdı. Lia kalın örtüleri üzerine çekerken titredi.

Burası neden bu kadar soğuk?

Omzunun üzerinden baktığında pencerenin açık olduğunu gördü, büyük olasılıkla ani bir rüzgarın sonucuydu. Saat gece yarısını biraz geçmişti ve yatakta yalnızdı. Saatler önce onunla uyuyakalmıştı. Yatağın onun tarafını hissetti; saatlerdir sıcaklık görmemiş gibi soğuktu. Pijamasını ve sabahlığını giyip elinde bir fenerle odadan çıktı.

Koridorlar sessizdi, tüm görevliler de yatmıştı. Lia, Claude'un çalışma odasına yürüdü ve kapıyı çaldı. Sevmediği kadar yüksek sesle yankılandı ama cevap gelmedi. Claude'u masasında mışıl mışıl uyurken bulmak için kapı kolunu dikkatlice çevirdi. O kadar huzurlu görünüyordu ki, önündeki ilgilenmesi gereken dosya yığınlarıyla tam birleşmişti.

Gözleri ona bakarken nazikti ama dosyaları gözden geçirirken hesaplayıcı bir hal alıyordu. Önünde açık olanlar, Caruso'nun imzaladığı muhasebe defterleriydi. Sayısız sütun, inşaat mühendisliği projelerinin ve genişleyen refah tesislerinin maliyetlerinin yanı sıra vergi raporları ve bütçeleri ortaya koydu. Claude ve kitaplar arasında gidip geldikten sonra onları kollarına alıp kanepenin yanına oturdu.

Caruso'nun elinden gelenin en iyisini yaptığından emindi, ama toplamlar tam bir karmaşaydı.

Yanlış denklemler kullanmış olmalı. Aksi takdirde, bu rakamlara ulaşmış olmasına imkan yok.

Lia kırmızı bir kalem aldı ve hataları düzeltmeye başladı. Claude'a herhangi bir şekilde yardım edebilseydi, yapardı. Düğünlerinin bütçesini listeleyen bir sayfaya dönene kadar sayfaları dikkatle inceledi. İnanamayarak gözlerini kırpıştırdı. Toplam maliyet Del Casa'nın bir aylık giderlerine eşitti. Kalemi masaya bırakarak tırnaklarını ısırdı. Bu sayfayı düzeltmeye nereden başlayacağını bilemediği için onu şimdilik bir kenara bıraktı. Lia'nın dürüst olmak gerekirse, soyluların düğünlerinin nasıl olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, neyin gerekli olup olmadığından emin değildi. Ama bir dükalığın bir aylık masrafını üç günlük bir törene harcamanın çok fazla olduğunu biliyordu. Ihar Hanesi'nin serveti imparatorluk ailesininkiyle boy ölçüşecek kadar olsa da, bir gelinliğe bu kadar para harcamak istemiyordu.

Bunu Edith'e sormam gerekecek.

Düğün bütçesi bir yana, Lia geri kalan sayfaları hızla gözden geçirdi ve düzgün el yazısıyla düzeltti. Onları düzenli bir yığın halinde topladı ve tekrar Claude'un masasına koydu. Hala derin uykudaydı. Lia saçlarını sevgiyle geriye attı, sonra onu yanağından öptü. "Claude. Uyan."

Kaşlarının arasında hafif bir kırışık belirdi. Kulağına fısıldamak için eğildi. "Burada uyuyamazsın. Uyan Claude."

Sesini tanıyınca göz kapakları titredi. Lia sırtına atlayıp boynuna sarıldı. Bal sarısı saçları omzundan aşağı dökülüyor ve yüzünü gıdıklıyordu. Claude kıkırdayarak onun kollarını okşadı ve gözlerini kırpıştırarak uyandı. "Neden bu saatte buradasın?"

Nazik ama yine de uyuşukluktan dolayı çatallaşan sesine gülümsedi.

"Uyuyamadım." dedi kulağına bir öpücük kondururken.

Claude ona sarılmak için döndü ve onu kucağına çektiğinde, işaretli kağıt yığınını fark etti. Gözleri kısılarak sayılara baktı. "Bu senin işin mi?"

"Üzerinde çalışacak daha az şeyin olduğuna memnun değil misin?" Lia, kollarını onun boynuna dolayarak ve yanağını onunkine sürterek alay etti.

"Yardımın için teşekkür ederim." dedi yumuşak bir sesle, gözleri bal kadar tatlıydı. "Ama gerçekten geç oldu. Uyuman gerek."

"O zaman yatalım. Birlikte."

"Düzenlemelerini gözden geçirmeme gerek yok sanırım."

"Bana güveniyorsan."

Önce gözleri sonra dudakları birbirine kenetlendi. Onun mavi gözlerindeki yansıması dünyanın en mutlu kadınınınkiydi.

Yakında evlenecek ve bir aile olacaklardı. Sarı saçlı, mavi gözlü, siyah saçlı ve yeşil gözlü, değişen mevsimleri kahkaha ve neşeyle dolduran çocukları olurdu.

Kendisine hayal bile edemeyeceği bir hayatı ona sunanların yüzleri gözlerinin önünden geçti. Bir dizi talihsizlik olarak başlayan şey, bir mutluluk hüzmesiyle sona erdi.

"Lia." Alnına konan bir öpücük onu daldığı düşüncelerden ayırdı.

"Evet?"

Claude içini çekti, onun dudaklarını öptü ve sandalyeden kalktı. "Yatağa dönelim mi?"

Rüya gördü. Ayrıntıları iyi hatırlamıyordu ama Claude'un elini tutarak büyük salonda dönüp durduğunu belli belirsiz hatırlıyordu. Tekrar uyandığında güneş pırıl pırıl parlıyordu. Yüzünü yastığa gömdü, tek gözünü açmadan önce tanıdık kokuyu içine çekti. Claude ona bakıyordu, gözleri gökyüzü kadar berrak ve maviydi.

"Biraz daha uyumalısın. Dün geceden beri yorgun olmalısın." diye fısıldadı, elini onun saçlarından geçirerek.

"Benden daha yorgunsun." diye yanıtladı, onun kollarına girerek. Çıplak tenleri birbirine değiyordu, yumuşak ve samimiydi.

Claude onun yanağından öptü ve kucağına rahatça yerleşirken kıvrımlı beline sarıldı. "Uyu. Bir gün uyuyabilirsin."

Son birkaç gündür kendini fazla çalıştırdığını biliyordu. Ayrıca, her şeyi kendi başına tamamlama konusundaki inatçılığı nedeniyle yıkılmanın eşiğinde olduğunu da biliyordu. Claude başarılarından gurur duyuyordu ve tüm çabalarında onu destekledi, ancak Lia'nın nasıl yardım isteyeceğini öğrenmesinin zamanı gelmişti. Astlarına verimli çalışmaları için nasıl yetki verileceğini ve talimat verileceğini bilmek, grandüşes olmanın hayati bir parçasıydı. Lia'nın kullanacağı güce daha aşina olması gerekiyordu.

Claude tekrar uykuya dalarken saçlarını okşadı. Uyanmayacağından emin olarak yatağın yanındaki ipi çekmek için uzandı. Dakikalar sonra ayak sesleri kapıya yaklaştı. Pipi, kucağında Lia ile yatakta Claude'u fark ettiğinde yere düşecek kadar reverans yaparak içeri girdi.

"Perdeleri kapatabilir misin?" diye sordu. Ancak o zaman Pipi, Claude'un güneş ışığının Lia'nın gözlerine girmesini fiziksel olarak engellediğini fark etti. Hızla pencerelere koşup perdeleri örttü. Claude gevşeyip gerindi, yataktan kalktı ve Lia'yı yatırdı. Dokunuşu narin bir çiçeğe dokunuyormuş gibi dikkatliydi. Pipi köşede durmuş, daha fazla talimat bekliyordu. Ama Claude üzerine bir sabahlık geçirdi ve Lia'nın yatak odasının bitişiğindeki çalışma odasına girdi.

Masasının önüne oturdu. Kitabının neredeyse tamamlanmış müsveddesi ve birkaç çizim, masanın ortasında duruyordu. Taslağın yanında Lia'nın sınav çalışmaları için yazdığı el yazısıyla dolu bir defter duruyordu. Claude ipi tekrar çekti. Kapının dışında bekleyen Caruso ve Owen, hemen odaya girdiler. Owen'a işaret ederken Claude'un gözleri Caruso'dan ayrılmadı. Owen kalın kağıt tomarını Claude'un önüne koydu. Bunlar, Lia'nın önceki gece düzenlediği muhasebe defterleriydi. Kitapta bazı hatalar olduğunu duyduğundan beri Caruso'nun yüzü bembeyaz olmuştu.

"Pişman gibi göründüğün için fazla uzatmayacağım. Yaklaşan sınava başvur. Kâhyamın en az birinci kademe ile geri dönmesini bekliyorum. Güney Akademisi diplomasının pek bir değeri yok gibi görünüyor."

Caruso'nun yüzü artık hastalıklı bir maviydi. "Lord’um, bu kesinlikle doğru değil! Bu sadece bir hataydı. Bir dahaki sefere doğru denklemleri kullanacağımdan emin olacağım."

"Tek bir hatanın bile ciddi sonuçları olabilir, özellikle de vergi raporları söz konusu olduğunda. Bu vergiler benim dükalığımın sakinlerinin kanı ve alın teri. Yarım yamalak idare edip geçinebileceğini mi düşündün?"

"Yarım yamalak derken ne demek istiyorsun?" Caruso'nun sesi panikle yükseldi. Claude kaşlarını çatarak parmağını dudaklarına koydu. Caruso hemen sustu ve yatak odasına açılan kapıya doğru baktı. "Bunun bir daha olmayacağından emin olacağım Lord’um. Del Casa sınavının ne kadar zor olduğunu bilirsiniz. Çalışmak için zar zor zamanım varken, bu kadar kısa sürede birinci kademeyi almak imkansız."

"İmkansız mı? Yani kendine güvenmiyor musun?" Claude sırıttı, çenesini parmaklarına dayadı. Caruso kaşlarını çatarak masaya doğru ilerledi ve kitapları kaptı. Bir hata bulmak için kırmızı sayıları inceledi ama denklemlerden toplamlara kadar her şey mükemmeldi.

"Bunu kim yaptı? Bütün bunları dün gece sen mi düzenledin? Yoksa… "

Caruso kuzenine kocaman açılmış gözlerle baktı. "Adayın burada mı?"

Sanırım sandığımdan daha istekli.

Claude cevap vermek yerine ayağa kalktı, pencereye doğru yürüdü ve kendi bölgesine baktı. Değişim bölgeye günden güne hızla geliyordu. Yakında babasının aksine, tamamen dönüştürülmüş bir Del Casa olacaktı. Ve Camellia, onun en güçlü müttefiklerinden biri olarak onun yanında duracak ve ilerleme dalgasına öncülük edecekti. Babası için annesi neyse, onun için de o olacaktı - hayatının aşkı ve en güvendiği partneri. Sevgilisini düşününce yüzüne bir gülümseme yayıldı. İlk tanıştıklarından beri onun beklentilerini karşılamakta hiç başarısız olmamıştı.

"Caruso."

"Evet, Claude."

"Kâhya olarak görevlerini biliyorsun, değil mi?

"Elbette.”

"Ben burada yokken, evin sorumlusu sen olacaksın. En iyi şekle gir ve hızlıca yakala.”

"Yakala mı? Kime yetişiyorum? Güney Akademisi'nden sınıf birincisi olarak mezun oldum!"

Claude ve Owen kahkahalara boğuldu. Caruso anlamaz bir şekilde onlara baktı.

"Owen, ona iyi bak." Claude nazik bir gülümsemeyle söyledi. Caruso, şaşkınlığını zar zor gizleyerek lordunun önünde eğildi. Owen da benzer şekilde tepki verdi, ancak şoku derin bir hayranlıkla renklendi. Claude'u pencereden kendi bölgesine bakarken izlemek, Maximilian'ın yıllar önce her sabah aynı şeyi yaptığına dair anıları canlandırdı.

Sanırım oğullar babalarının izinden gidiyor.

"Yapacağım Lord’um. Bu bir onur olacak." Owen yanıtladı. Lordunun Ihar Evi'nin efendisi olduğu gerçeği için sessizce şükran duası yaptı.

*****

Çok uzun bir süre sonra ilk kez bir araba Bale konağının önünde durdu. Kieran kapalı kapıya ters ters bakarak arabadan tek başına indi. Görevlilerin çoğu temel iş gücünü kurtarmak için Corsor'a döndüğü için şehir evi kasvetli ve cansızdı. Kapıların önünde duran Kieran'ı fark eden bir hizmetçi, ağır demir kapıları açmak için koştu.

Betty'ydi. Leydi Bale ev hapsine mahkûm edildikten sonra, tüm ev işleriyle ilgilenmek için başkente gitmişti. "Lord’um." diye selamladı onu, ama titreyen parmakları sakin görüntüsünü yalanladı.

"Annem nasıl?" diye sordu, Betty'nin ne kadar zayıf ve gergin göründüğünü gözlemleyerek.

"Artık daha dengeli, ama onu kışkırtmamanızı rica ediyorum."

"Kendine zarar vermeye yöneldiğine inanamıyorum." diye mırıldandı, şapkasını indirip eve bakarak. Kieran, annesinin kendisine zarar verdiğine dair mektubu aldıktan sonra bile onu ziyaret etmekten çekindi. Bunun da bir yalan olabileceğini düşündü; ne de olsa geçmişni biliyordu. Ama sonunda, annesinden temelli kopmaya çalışsa da sırt çevirememişti. İmparator merhametle Leydi Bale'i ziyaret etmesine izin verdi.

Kieran eve girdi. Hala tertemizdi ama cansız bir havası vardı. Hava doğal olmayan bir şekilde soğuktu. "Annem nerede?"

"Yatak odasında. Biraz önce uyandı."

"Betty." diye seslendi Kieran. Betty, mutfağa doğru ilerlerken, adımın ortasında duraksadı. "Lia'yı görmek istemiyor musun?"

"Bu şu anda tartışmak için uygun bir konu gibi görünmüyor."

"Lia biliyor, biliyorsun. Ne yaptığını biliyor."

Betty önlüğünü kavradı ve tek kelime etmeden arkasını döndü. O, saf yorgunluğun resmiydi.

Kieran merdivenlerden yukarı çıktı ve yarı açık yatak odası kapısından içeri girdi. Leydi Bale boş bir ifadeyle başını kaldırdı. Sıska olmasına rağmen zarif bir hanımefendi havasıyla oturuyordu.

"Ben... kendine zarar verdiğini duydum." dedi Kieran yumruklarını sıkarak.

Leydi Bale'in gözleri onun sözlerini anlayınca büyüdü. Dizlerinin üzerine çökmeden önce büyük bir mücadeleyle kendini kaldırdı. Kieran şok içinde bir adım geri attı.

Gözyaşları yüzünden aşağı akıyor, çökmüş gözlerini dolduruyordu. Bileği sargılı bir şekilde Kieran'a doğru emekledi. "Özür dilerim, özür dilerim." diye ağladı. "Lütfen Bale isminden vazgeçme, Kieran. Lütfen."

"Kalk, anne."

"Kieran! Lütfen, sana yalvarıyorum. Zavallı annene acı. Lütfen." diye yalvardı, yüzü gözyaşlarıyla ıslanmıştı. Ama gerçek bir asil hanımefendi gibi sesi sakin ve güçlüydü.

Kieran bakışlarını tavana kaldırdı, annesinin gözyaşlarıyla kararan halıya bakamadı. Güçlendirici bir nefes almaya çalışırken kendi gözleri de alev alev yanıyordu. "Yaptığın... Bu affedilemez. Masum bir insanı öldürmeye teşebbüs ettin. Ve o zaman bile suçu başkası üstlendi. Bunu nasıl ödemeyi düşünüyorsun?"

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »