Finding Camellia - 82. Bölüm (Türkçe Novel)

Güneş ışığı banyo penceresinden bir bahar günü gibi sızıyordu. Camellia koku dolu küvetten ayağa kalktı ve Pipi hemen bir havlu ve yağlarla onunla ilgilendi. Pipi yağı sürerken Lia'nın soluk teni parladı. Claude özellikle bereler için etkili bir merhem bulup her gece vücuduna sürdüğü için vücudundaki bereler neredeyse tamamen solmuştu.

Lia iç çamaşırını, çoraplarını, jartiyerlerini ve ardından korsesini giydi. Pipi bağcıkları sıkıştırdığında, Lia'nın sıkılık karşısında nefesi kesildi. Alışkın olduğundan farklıydı.

Rosina'nın ona hediye ettiği elbise, neyse ki Pipi'nin becerikli elleri altında ihtişamına kavuşmuştu.

"Pipi, neden bir gün bir giyim mağazası açmıyorsun? Bence harika bir iş çıkarırsın." dedi Lia. "İğne iplik işlerin çok detaylı ve çok keskin bir gözün var."

Pipi elbiseye tutunarak özlemle gülümsedi. "Bunun için param yok. Masaya yemek koyacak kadar zar zor param var."

"Öyleyse öğretmen olarak tonlarca para kazanacağım ve senin dükkanına yatırım yapacağım. O zaman benim kıyafetlerimi dikebilirsin!"

"Elbette Leydi'm" diye yanıtladı Pipi. "Ama harekete geçmemiz gerekiyor. Lord Claude çoktan gitti."

"Tamam." dedi Lia. Rujsuz dudakları, olgunlaşmış meyveler ya da açmaya hazırlanan kamelya çiçekleri gibi şimdiden nefis bir kırmızılığa sahipti.

Dikkatlice elbisenin içine girdi ve bulut kadar yumuşak kumaş vücudunu mükemmel bir şekilde sardı. Hazırlanan mücevherler de çok güzeldi. Lia'nın saçları yumuşak bukleler halinde omuzlarının üzerine dökülüyordu ve tepesine bir taç yerleştirilmişti. Camellia dönüşürken Pipi ve diğer hizmetçiler ah-ah-ah diyip sızlandılar.

"Siz dünyanın en güzel kadınısınız Leydi'm. Hiç şüphem yok."

"Size daha sık böyle elbiseler giydirmeliydik!"

Lia aynada kendini incelerken kıkırdadı. Hizmetçilerin dediği gibi oldukça farklı görünüyordu. Kendini kadın kıyafetleri içinde görmek eskisi kadar tuhaf değildi. Lia bir çift yüksek topuklu ayakkabıyı ayağına geçirdi ve odadan çıkıp büyük konağa girdi. Babasınınkinden çok daha büyüktü ama Claude burada tamamen yalnızdı. Elbette görevliler ve gardiyanlar vardı ama bu evde yapayalnız yemek yiyor ve uyuyordu!

Lia, Claude'un konağı neden kasvetli olarak tanımladığını anlamaya başlıyordu.

Owen, "Araba hazır Leydi'm" dedi. Arkasında, güzel kırmızı yanakları olan bir kız parıldayan gözlerle dışarı baktı.

Lia onu hemen tanıdı. "Sen..."

"Arinne!"

Suçlulara yardım ederek küçük erkek kardeşiyle birlikte sokaklarda hayatta kalmak zorunda kalan, Lia'ya üç yıl önce Louver'da yardım eden kızdı.

Lia ona gülümseyerek yaklaştı. "Çok büyümüşsün. Bu kadar büyüyebileceğini düşünmemiştim." Ne kadar iyi büyüdüğünü görmekten memnun olarak kızın başını okşadı.

Arinne mutlu bir gülümsemeyle reverans yaptı. "Kardeşim ve benim böyle harika bir yerde yaşamamız sizin sayenizde Leydi'm!"

"Arinne bir görevli değil, Grandük'ün vesayetinde." diye ekledi Owen, kıza sevgiyle bakarak. "Bu yıl St. Alexander Kız Okulu'na tam burslu olarak gidecek."

Lia, Owen'ın yüzündeki ve duruşundaki onu ısıtan gururu fark etti. Arinne'in ellerine uzandı; sıcak ve yumuşaklardı. Louver'da doğup terk edilmiş olabilirdi ama büyüyünce sevimli, eşsiz ve güzel bir kadın olacaktı.

"İyi bir koruyucuyla tanıştığını duymak harika."

Arinne parlak bir şekilde gülümsedi. "Hepsi sizin sayenizde Leydi Camellia. Hayatlarımızı kurtardınız."

Lia'nın kalbi daha önce hiç hissetmediği bir duyguyla karıncalandı.

Bu küçük kız beni etkiledi.

Lia, Arinne'nin gözleriyle buluşmak için çömeldi ve onun birlikte mutlu bir şekilde güldü. İki güzel mücevher gibi parladılar. Owen kendi kendine gülümsemelerinin, orduların savaşta uğruna hayatlarını riske attığı tüm elmaslardan daha güzel olduğunu düşündü.

"Leydi'm."

*****

Ön kapılarda araba ve fayton kuyruğu uzanıyordu. Marki'nin hizmetkarları, arabalar üzerine park ederken çimenlik için endişeleniyorlardı.

Soylular, sanki bir kraliyet balosuna katılıyormuş gibi giyinmişlerdi. Kartvizitlerini sunduklarında, bir uşak onları içeri, ana salonla bağlantılı olan cam panelli seraya yönlendirdi. Marki'nin bahçıvanı Patrick tarafından özenle yetiştirilen sera, tüm yıl boyunca dünyanın her yerinden yeşil ve canlı çeşitli bitkilerle dolardı. Bale şehir evinin gururu ve neşesiydi.

Seranın ortasında elli kişilik bir masa, çatal bıçak takımı, şamdanlar ve kartvizitler vardı. Konuklar, asıl akşam yemeğinden önce aperatiflerin tadını çıkarmak için misafir odasında toplandılar. Ünlü solist piyano eşliğinde aryalar söylerken, genç konuklar Bale Hanesi'nin tarihini dinledi.

"Markiz kendini aştı. Sanırım rezil olmak istemedi."

"Yine de garip değil mi? Grandük daha önce Leydi Marilyn ile nişanlıydı. Ama şimdi erkeklerle yakın ilişki içinde olduğuna dair bu ani iddialar..."

"Marilyn sürgüne gönderildiğinde onu aramak için Louver'a gittiğini duydum ama onu affetmedi. Yani ben de affetmezdim. Babanı öldüren adamın kızını nasıl affedebilirsin?"

"Demek şok yüzünden erkeklere döndü? Şaşılacak bir şey yok."

"Ne demek istiyorsun? Bir şey mi duydun?"

"Birisi şehir merkezindeki sokaklarda Marilyn Selby'yi gördüklerini söyledi. Sivil kıyafetler giyiyordu ama oydu."

"Ah, Tanrım. Büyük Dük onu Louver'dan çıkarmış olmalı! Bu, onun erkeklerle birlikte olmaktan kurtulduğu anlamına gelmez."

"Katılıyorum. Yani, bu aramızda, ama Sör Camellius sıradan bir adam değil. O piç bir evlat. Ah, bu bizim itibarımız için de korkunç."

Asil hanımlar ne kadar yüksek sesle konuştuklarının farkında olmadan gevezelik ettiler. Sert bakışlar ve küçümseyici bakışlar alsalar da dedikoduları dinmedi. Aniden her şey sustu - hanımlar, solist ve piyano.

Kapılar açıldı ve Wade ile Claude içeri girdiler. Kieran, hemen arkalarında duran Rosina'yı selamlamak için öne çıktı.

Bu iki adam her türlü söylentiye konu olabilirdi ama onların savaş kahramanları olduklarını kimse inkar edemezdi. Tarafsız Bölge'yi kazanmışlar ve Gaior ile bir barış antlaşması imzalamışlardı.

Salondaki herkes küçük grubu selamladı ve reverans yaptı. Marki ve Markiz onların geliş haberini duyunca merdivenlerden aşağı koştular. Leydi Bale uçuk mavi elbisesinin içinde oldukça genç görünüyordu.

"Majesteleri. Lord Ihar."

Claude, reverans yapan ve onları selamlayan Leydi Bale'e sırıttı. Giydiği zarif gülümsemenin altında, Camellia'nın aralarında olmamasının kafasının karıştığını görebiliyordu. Ian'ı ikinci kattaki korkuluklara yaslanmış halde bulmak için bakışlarını kaldırdı. Ian, yavaşça bir kadeh şampanya yudumlarken gözlerini ona kilitledi.

"Evet, şimdi. Neden hepimiz masaya geçmiyoruz?" Leydi Bale neşeli bir tonda önerdi. İnsanlar normalde soğuk ve kibirli olan Markiz'in ani tavır değişikliğine baktılar, ama yine de ayaklarını sürümeye başladılar.

Ian ona yaklaşırken Claude koltuğuna oturdu. Onun ortaya çıkmasına şaşıran soylular, kendi koltuklarına oturmadan önce eğilerek selam verdiler.

Leydi Bale, "Bu, Gaior'lu Grandük Ian Sergio. Savaş sırasında çok büyük bir yardımcı ve önemli bir müttefikti." diye açıkladı. "Kocamın hayatını da kurtardı. Ona hayatımızın sonuna kadar borçluyuz."

Ian, Leydi Bale'in iki yüzlü övgüsüne gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu ve masaya başıyla işaret etti.

"En içten selamlarımla. Cayen imparatorluğunun soylularıyla görüşmek bir zevk."

Partinin dört bir yanından fısıltılar yükseldi - onun ününü bilen erkeklerin rengi soldu, kadınlar ise yeni, yakışıklı bir adamın girişine memnuniyetle kıkırdadılar.

"Lütfen oturun." Leydi Bale, hizmetlilere yemeği servis etmeye başlamalarını işaret eden küçük bir zil çaldı. Misafirler kendi aralarında gevezelik etmeye başladılar ama Claude'un oturduğu masanın başı bambaşka bir dünya gibi görünüyordu.

Rosina endişeyle Kieran'ı inceledi. Hepsinin ata binmeye gittikleri ve tüm konuşmaları reddettikleri günden beri şehir evinin dışına adımını atmamıştı.

"İyi misin Kieran? Bir deri bir kemik kalmışsın."

Kieran hafifçe gülümsedi. "İyiyim, teşekkür ederim."

Elini onunkinin üzerine koydu. Leydi Bale'in davranışı onu bu kadar hayal kırıklığına uğrattıysa, annesinin böyle davranmasını izlerken Kieran'ın nasıl hissetmiş olabileceğini tahmin bile edemiyordu.

Kieran bir süre onun zarif eline baktı, sonra yanağına bir öpücük kondurdu.

"Gerçekten iyiyim, Rosina." diye fısıldadı sessizce. Rosina kızardı.

Wade, Ian'a dönmeden önce onları izledi.

"Gaior'a döndüğünüzde lütfen bu mesajı iletin, olur mu? Size eşlik eden bayan benim tipim değil."

"Sizi rahatsız eden ne oldu, Majesteleri?"

"Kafasından ayak parmaklarına kadar her şeyi." diye alaycı bir şekilde cevap verdi Wade, kadeh kaldırmak için ayağa kalkmadan önce. Misafirler de aynı şeyi yaparak bardaklarını aldılar.

"Barışa, Leydi Bale'in güzelliğine ve Cayen'in refahına. Sonsuza dek sürsünler."

Claude gizlice saati kontrol ederek şarabından bir yudum aldı. Evden doğru zamanda çıktıysa, her an gelebilirdi.

Anastasia oturduğu yerden kalkarken çatalıyla su bardağına vurdu.

Konukların gözleriyle buluşarak, "Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim." dedi. "Bildiğiniz gibi, sizi bu ziyafete eksikliklerimin ışığında resmen af dilemek için davet ettim."

Claude, Camellia içeri girdiğinde nasıl görüneceğini hayal ederken Leydi Bale'in ikiyüzlü konuşmasını duymazdan geldi. Dün geceki elbiseyi giyecekti. Onun için bıraktığı mücevherlerle süslendiğini hayal etmek bile kalbinin hızla atmasına neden oluyordu.

Görevli, kapıyı açtığında onu tanıyacak mıydı?

Claude hafifçe başını salladı. Artık bildiklerini düşündükleri Camellius değildi.

Leydi Bale dramatik bir şekilde, "Camellius... Louver'lı." dedi. Masadan şoke olmuş mırıltılar ve kısık nidalar yükseldi. "Ama onu tüm kalbimle benimsedim. Çok değer verdiğim bir hizmetçiden benim yerime bir erkek çocuk yapmasını istedim çünkü Kieran'ı doğurduktan sonra çok zayıflamıştım. Zor bir karardı ama Bale soyunun başka türlü bitmesinden korkuyordum. Hepinizin bildiği gibi, Kieran çocukluğu boyunca hastaydı. Dürüst olmak gerekirse, en kötüsünden korktum. Ancak hizmetçi çocukla birlikte kaçtı ve bebeği yapayalnız bırakarak öldü. Böylece kocam ve ben oğlumuzu eve geri getirmek için Louver'a gittik. O bebek Camellius'tu."

Anastasia bir mendille gözlerini sildi, ağzından ipek kadar pürüzsüz yalanlar döküldü. Marki oturduğu yerden aniden ayağa kalktı ve seradan dışarı çıktı. Bununla birlikte, onun aldatmacasına öfke ve utançla kızaran tek kişi o değildi.

Rosina, Kieran'ın ıstıraplı yüzünü görünce içinde kabaran öfkeyle savaştı.

"Bu yüzden onu suçlama hatasına düştüm. Bana bir şey olmuş olmalı. Bu yüzden bu ziyafet aracılığıyla Camellius'tan özür dilemek istedim. Ama görüyorum ki gelmemiş. Bilmem gerekirdi..."

Diğer soylular, üzgün görünen Leydi Bale'e hemen teselli sözleri söylediler.

"Kendinize bu kadar yüklenmeyin Leydi Bale. Louver'li bir çocuğu evlat edinmekle çok cesur bir karar verdiniz."

"Siz yeryüzündeli bir meleksiniz Leydi'm. Sözlerinizden çok etkilendim."

"Sör Camellius sizi birçok şekilde aşağıladı. Ne kadar nankör!"

Rosina daha fazla dayanamadı. İmparatorluk ailesinin önünde pervasızca yalan söylemeye nasıl cüret eder? Lady Bale'in utanmazlığı, Rosina'nın zaten yıpranmış sabrının bardağı taşıran son damlası oldu. Ayağa kalkmak için çatal bıçak takımına ters ters bakmaktan başını kaldırdığında Claude'la göz göze geldi. Claude yavaşça gözlerini kırpmadan önce tek kaşını hafifçe kaldırdı.

'Kıpırdamadan otur. Hiçbir şey yapma.'

Rosina titreyen ellerini havaya kaldırarak derin bir nefes aldı. Yüzüne duygusuz bir maske taktı ve diğer konukların Leydi Bale'i rahatlatmak için üzerine düşmelerini gözlemledi. Claude bardağına doğru gülümsedi, sonra ayağa kalktı. Ian da oturduğu yerden kalktı, yüzündeki sırıtış silindi. İki adam seranın girişine doğru yürümeden önce bir an birbirlerine baktılar. Ani hareketleri tüm konukların dikkatini çekti ve anlamsız konuşmalar durdu.

Cam kapılar sonuna kadar açıldı ve uşağın refakatiyle içeri giren bir kadın göründü. Bal sarısı bukleleri çok tatlıydı, zümrüt gözleri seradaki tüm hayvanlardan daha yeşildi. Attığı her adımda mücevherleri ışığı yakalıyor ve ışıl ışıl parlıyordu. Küçük ama güzel yüzü, odadaki tüm erkeklerin kalbini eritti.

Misafirler, gizemli hanımın ortaya çıkışı karşısında şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Anastasia ise kim olduğunu anladı ve şarap kadehini düşürdü.

Claude ona doğru yürüdü, tek dizinin üzerine çöktü ve dantel bir eldivenle kaplı elinin arkasını öptü.

"Leydi Camellia."

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »