Finding Camellia - 79. Bölüm (Türkçe Novel)

Bölüm 9. Başlangıç ve Son

Grandük’ün kapısına gelen davet, tıpkı Wade'in tahmin ettiği gibi, başkentteki diğer soylulara da gönderildi. Marki tarafından düzenlenen bir ziyafet haberi, soyluları şaşırtıcı olmayan bir şekilde heyecanlandırdı ve Eteare'deki giyim mağazalarını, müşterileri için yeni ve modaya uygun kıyafetler tasarlamak için koştururken çılgına çevirdi.

Camellia, St. Matthew Park'ta bir bankta oturmuş, bulanık bir şekilde yanından geçen dünyayı izliyordu: bebek arabasını iten genç bir çift, yakındaki bir bankta satranç oynayan yaşlı adamlar, kendisine ayrılan gazeteyi sattıktan sonra dolanan bir gazeteci çocuk.

‘Annen bunca yıl önce suçlandı ve evden kovuldu. Üzgünüm. Bu yüzden benim için suçlu hissetmene gerek yok. Eğer bir şey varsa, benden nefret edebilir ve bana istediğin kadar lanet okuyabilirsin.’

Kieran'ın sözlerinin onu etkilememesine şaşırdı. Leydi Bale gitgide daha gaddar hale gelirken, bunun bilinçaltında beslediği bir olasılık olduğunu şimdi fark etti. Ancak, tanıdık bir ismi ortaya çıkarmasına neden oldu: Betty.

Betty, anneme karşı duyduğu suçluluk hissini hafifletmek için mi bana nazik davrandı?

Durum buysa Lia, Corsor'da kendisi için gerçekten önemli hiçbir şeyin kalmadığını fark etti. Herkes onu koruma bahanesiyle ona yalan söylemişti ve bu yalanlar, birinin hayatını mahvedene kadar çığ gibi büyümüştü.

Camellia elleriyle yüzünü ovuşturdu ve kendini hiç bitmeyen sarmaldan geri çekilmeye zorladı. Bu özel düşünce zincirinde kaybolmak anlamsızdı. Geçmiş sadece geçmişti. Geriye doğru gitmek şöyle dursun, ileriye doğru bir adım atacak kadar bile gücü yoktu.

Daha kaç tane şaşırtıcı derecede şaşırtıcı olmayan gerçeğin kaldığını merak etti.

"Tatlı bir şeye ihtiyacım var. Şimdi." diye kendi kendine mırıldandı Lia ciddi bir şekilde.

Başını kaldırıp baktı, uzakta Ivan'ı gördü. Oldukça etkili bir şekilde kılık değiştirerek gözlerine kadar indirdiği bir şapka takmıştı. Lia ayağa kalktığında, Ivan da okuduğu gazeteyi katlayarak hareket etti. Ceketinin yakasını yukarı çevirerek onun akıcı hareketlerine kıkırdadı. Claude'un ona yıllar önce o şeker kavanozunu aldığı şekerci dükkanına doğru güvenle yürüdü. O zamanki kadar müşterilerle dolu değildi, ama dükkândan şeker kavanozları ve geniş gülümsemelerle çıkan düzenli bir çocuk akışı vardı.

‘Yeni Ürünler’ yazan tabelaya baktı! Dudaklarını yalayarak dükkana girmek üzereydi ki tanıdık bir ses onu olduğu yerde durdurdu.

"Görüyorum ki hala canın tatlı çekiyor."

Lia olduğu yerde donakaldı, tanıdık ama garip sese yönelmeye çalıştı. Pek olası olmasa da, belki de ilk gerçek arkadaşıydı.

Adam öne doğru eğildi, nefesi onun kulağına değiyordu. "Leydi’m." dedi gülümseyerek.

Ian?

Lia, arkasında duran Ian'ı görmek için yavaşça döndü. Ellerini cebinden çıkarıp kollarını iki yana açarken gülümsemesi daha da genişledi. "Camellia."

"Ian." diye soludu, şok içinde bir adım geri atarak. Ian aralarındaki mesafeyi kapattı. Onu kucaklamak üzereydi ki, kınında Ihar arması olan bir kılıç araya girdi.

"O müstakbel Düşes Ihar. Biraz saygı göster."

Ian’ın alaycı bakışları Ivan'a dikildi. Gaior üniforması giymiş olmasına rağmen Ivan müdahale etmeye cüret etmişti. Dilini şaklatmadan önce görevlinin yüzünü inceledi. "Grandük’ün köpeği. Bilmeliydim."

"Ivan Hamilton, Ekselansları."

"Evet, benim." Ian başını salladı, kılıcı iterken gri gözleri bir gülümsemeye dönüştü. Lia'nın biraz arkasında duran tanıdık bir silüeti fark edince kıkırdadı.

"Uzun zaman oldu Lord Claude."

*****

 

Rosina, Camellia'nın çılgınca volta atarak zeminde bir oluk kazmaya çalışmasını izlerken hayranlık duyduğu kolyeyi kaldırdı.

"Düello yapacaklarından mı endişeleniyorsun? Camellia, gerçekten. Seni rahatsız eden ne?" Lia, dudakları titremeye başladığında Rosina'nın karşısındaki koltuğa oturmak için hareket etti.

"Camellia.” dedi Rosina sert bir sesle.

Biraz daha tereddüt ettikten sonra, Lia sonunda pes etti. "Ben... Ian... yani Grandük Sergio... bana daha önce evlenme teklif etmişti."

Rosina'nın gözleri genişledi, kırmızı dudakları şokla açıldı. "Öyle mi? Ne? Ne zaman?"

"Üç yıl önce. Başından beri kadın olduğumu biliyordu ama şakalara düşkündü, bu yüzden doğal olarak teklifin aynı damarda olduğunu varsaydım. Ama... evlenmek için babama resmi bir teklifte bulunduğunu öğrendim. "

Rosina içini çekerek elini alnına koydu ve gözlerini kapattı.

Bir prensten gelen evlilik teklifi mi? Artık Gaior grandükü olan bir prensten mi?

"Sorun değil. Böyle şeyler olur. Claude da bir tekne dolusu teklif alıyor. Tek yapman gereken onları kabul etmemek, değil mi? İlgilenmiyorsun değil mi?" Rosina duraksadı. "Bunu Lord Bale yapmadı mı?"

Lia hiçbir şey söylemeden başını salladı ve ellerini yumruk yaptı. Savaş, onu doğru dürüst reddedemeden başlamıştı ve Ian bu çözülmemiş karmaşayı geride bırakarak Cayen'den ayrılmak zorunda kalmıştı. Ama Lia'yı en çok endişelendiren ne Ian ne de karmaşaydı.

"Claude'un bundan haberi var mı?"

Gözlerini ondan bir an bile ayırmayan adam Claude'du.

"Sanırım."

Rosina, durumun ciddiyetini anlayarak tüm görevlilerini gönderdi. Yalnız kaldıkları an, iki kadın da derin bir iç çekti.

"Wade yanlarında, bu yüzden düello yapmayacaklarından veya saçma sapan bir şey yapmayacaklarından eminim. Büyük ihtimalle içerler."

"Ama öyle görünüyorlardı ki..."

"Wade'e güven Lia. Tarafsızlık konusunda eşi benzeri yoktur." Rosina geç de olsa "benzersiz" sözünün biraz abartılı olduğunu düşündü ama Camellia onaylayarak başını salladı.

Wade, Ian'ın burada olduğu son sefer yaptığı gibi, gerilimi azaltmak için alkol olmasını sağlayacak.

"Camellia, şuna bir bak." Rosina konuyu değiştirerek parlak bir gülümsemeyle ayağa kalktı. Dolabın kapağını açmak için ilerledi. Bir zamanlar onu dolduran çok sayıda elbise yerine, dolapta artık sadece inci renginde tek bir elbise vardı.

"Bu nedir?"

"Yaklaşan ziyafeti neden bir fırsat olarak kullanmayalım diye düşündüm."

Lia'nın gözleri Rosina'nın sözleriyle ciddileşti. Ancak o zaman önündeki, en iyi kesimli elmaslarla kaplı mücevher kutusunu fark etti. Elbisenin kendisi muhteşemdi, belki de fazla muhteşemdi.

Düşük omuzlu açık elbisenin, balon gibi görünen kabarık kolları gösterişliydi. Malzemenin benzersizliğini tanımlamak uygun bir tanımlama yoktu. Yakaladığı her ışık huzmesi, sanki elbise sadece sedef kullanılarak dikilmiş gibi, sayısız renge bölündü.

"Giymem gereken elbise bu mu?”

Rosina gerçekçi bir şekilde başını salladı. "Bildiğiniz gibi bu ziyafet çok hayal kırıklığı ve art niyetle düzenleniyor. Doğrusu müstakbel kayınvalidemin kendini böyle küçük düşürmesine çok üzüldüm."

Camellia, dakikalar önce Rosina'nın hayran olduğu kolyeyi aldı.

Üstün kaliteli elmaslardan yapıldığı ilk bakışta bile anlaşılıyordu. Onları görmeye dayanamadı.

"Anlıyorum ama kimliğimi bu şekilde açıklamak istemiyorum. Sadece erkek gibi giyiniyor olmam erkek olduğum anlamına gelmez."

"O zaman onu Claude için giyebilir misin?" Rosina dikkatle konuştu. "Bir soylunun başka bir adamla yakın ilişkisi olduğunun bilinmesinin ne kadar zararlı olduğunu gördüm."

"Claude için mi?"

"Hayatının geri kalanında bir erkek olarak yaşamayı mı planlıyordun?"

Liya başını salladı. "Tabii ki hayır.”

"Farkında mısın bilmiyorum," diye başladı Rosina ellerini kavuşturarak, "ama Claude imparatorluk ailesinin bir üyesi ve tahtın ikinci varisi. Wade'e bir şey olursa, Claude onun yerini alacak. Ama şimdi başka bir adamla ilişki içinde olmakla suçlanıyor ve Leydi Bale "tesadüfen" tam da bu anda bir ziyafet düzenlemeye karar verdi ve Eteare'deki tüm soyluları davet etti. Niyetleri benim için cam gibi şeffaf. Peki ya sen ne düşünüyorsun?”

Rosina haklıydı. Lia, basın Claude'un sapkın ilişkileri olan bir adam olduğunu görünce birçok kez öfkesini bastırmak zorunda kaldı. Ama tüm rakibinin yaptığı buysa...

"Umarım elbise sana çok yakışır canım." Dedi prenses dalgınca. "Yapabileceğim başka bir şey varsa lütfen söyle. Artık benim kız kardeşim gibisin Lia."

"Teşekkürler, Majesteleri."

Rosina, Lia'nın başını şefkatle okşadı ve dışarı çıktı. Son üç yılını Wade'in yokluğunda etkili bir şekilde hüküm sürerek geçirdiği için, hâlâ onun desteğine ihtiyaç duyan önemli konular vardı.

Lia ağzına bir karamel attı ve uzun süre elbiseye bakarak düşünürken dilinde erimesine izin verdi.

Hava kararırken lamba daha da parlaklaştı. Lia odanın içinde yürüdü, diğer lambaları ve mumları yaktı ve ateşe biraz daha odun ekledi. Adımları onu çağırıyormuş gibi elbisenin önünde sona erdi. Ellerini arkasında kavuşturdu ve yavaşça ileri geri yürüdü, yumuşak kumaşı ve üstte katmanlı yarı şeffaf danteli hissetmek için uzandı. Bir an için elbiseyi giydiğini hayal etti.

Başını sallayarak kıkırdadı. Çok garipti. Lia daha önce Rosina'nın emriyle ama kimseye göstermemek üzere elbiseler giymişti. Bunu çok niş bir hobi olarak görüyordu.

Ama elbiseyi Claude'un önünde giymek?

Yüzü kıpkırmızı oldu ama bunu şömineye çok yakın olmasına bağladı. Soğuk elleriyle yüzüne hafifçe vurdu ve arkasını döndüğünde yatak odasının kapısından uzanan, alevler ve parlak yanan lambalarla uzayan koyu bir gölge gördü.

Camellia, Claude'un kapı eşiğine yaslanmış, ona dikkatle baktığını görünce gözlerini kaldırdı. Nefesi kesildi. Claude'u takip etmiş gibi görünen bir görevli odaya girdi, masaya bir tabak koydu ve ortadan kayboldu.

"Beni şaşırttın." dedi Lia derin bir nefes alarak.

"Neden denemiyorsun?"

"Pardon?"

Claude çenesiyle elbiseyi işaret etti. "Giy onu. Seni içinde görmek istiyorum.”

Claude’un yüzünün kırmızı olduğunu fark eden Lia, ona yaklaştı ve parmak uçlarında yükseldi, destek için elleri doğal olarak omuzlarındaydı. Derin bir nefes aldı. Nefesi alkol kokuyordu.

"Sarhoş musun?" alaycı bir ifade ile sordu.

Claude kolunu onun beline doladı ve burnunun ucunu hafifçe ısırarak başını salladı. "Henüz değil. Hadi, elbiseyi dene. Onu görmek istiyorum, Camellia."

Oh, o çok sarhoş.

Yanağını öptü ve kanepeye doğru yürüdü, çelik yemek kubbesini açarak içinde çeşitli meyveler, ekmek ve hindi bulunan bir tabak ortaya çıkardı. Parmakları çikolata kaplı bir çileği almadan önce bir saniye gezindi.

"Ian bunu Gaior'dan getirdi. Orada şimdiki gibi kışın ortasında çilek yiyebileceğini söyledi. Çılgın mı yoksa zekice mi bilmiyorum."

Claude çileği ağzına attı ve uzanırken kollarını kanepenin arkasına yaydı. Tüm varlığından doğal bir güven ve gurur sızıyordu. Bu, bir başkasına boyun eğmemiş bir adamdı. Lia, onun gücünden korktuğunu inkar edemezdi ama tüm bu gücün altında saklı olan nezaketi seviyordu.

Böyle bir adamı kaybetme pahasına gururlu davranmak gerçekten aptalca.

Camellia ceketini çıkarırken içini çekerek, "Bana uymazsa dalga geçemezsin." diye uyardı. Gözleri Claude'a kilitlenmişti. Parmakları çevik bir şekilde kravatı çözdü ve yere bıraktı, sonra gömleğinin düğmelerini açmak için hareket etti. Berrak mavi gözlerinde beliren tutkuyla onun köprücük kemiğinin uzunluğunu takip etti.

Pantolonu, jartiyeri ve çorapları çıkarılmıştı. Gömleğini çıkarıp elbiseyi askısından çekerken sırtını ona döndü. Tüm duyuları, onun önünde çırılçıplak durduğu gerçeğinden çok onun bakışlarına odaklanmıştı. Cildi bugün özellikle fazla solgun görünüyordu ve morluklarını daha da belirginleştiriyordu. Titreşen ışıklar onun ince, solgun bacaklarını aydınlatıyordu.

Lia, onun kanepeden kalktığını duymaktan çok hissettiğinde, elbiseyi giyerken kalbinin göğüs kafesine şiddetle çarptığını hissetti. Claude'un kendisine doğru geldiğini ve büyük adımlarla aralarındaki mesafeyi kapattığını görmek için önündeki aynaya baktı. Eli yüzünün yanından geçip aynaya yaslandığında nefesi boğazında takıldı. Nasırlı eli kontrolü elinde tutmak için titriyordu.

"Kahretsin." dedi, nefesi onun boynuna değiyordu. Eli belinden göğsünü avuçlamak için yukarıya çıkarken dişlerinin etine battığını hissetti.

"Camellia." Vahşi ısısı onu tamamen yutmadan önce adını hırladı.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »