Finding Camellia - 52. Bölüm (Türkçe Novel)

"Neden bahsediyorsun Ian?"

"Kardeşimin bu kadar aptal olduğunu düşünmemiştim. Zehir mi?" küçümsedi. "Elbette o olmaya da bilir..."

Lia refleks olarak elini itti. "Ian, sen..."

Ian daha önce hiç görmediği bir ifadeyle ona baktı. "Bundan sonra işler çok karışacak, Camellia. O yüzden benimle g..."

"Hayır." dedi Kieran, Lia'nın önüne geçerek. "Saklanmalısın. Aksi takdirde savaş kaçınılmaz olacak."

Bale Hanesi'nin muhafızları Gaiorian prensinin etrafını sardı ve onu uzaklaştırdı.

"Arkasında kimin olduğunu çoktan anladın mı?" Ian soğukkanlılıkla yorum yaptı. "Marki Bale'den daha azını beklemiyordum."

"Git!" diye ısrar etti Kieran, imparatorluk muhafızlarının yaklaştığını görünce. Saray kilit altındaydı, yani tek kaçış yolu Wade'in gizli geçidiydi ve Claude oraya önce varırsa kapatılabilirdi.

"Artık gitmeliyiz, Majesteleri." Yüzünde taze yara izleri olan bir adam Ian'ın yanında belirdi.

Lia, Ian'a eşlik eden Gaior'lu görevlisini tanıdı. Ian'ı kolundan çekti ama prens direnerek Lia'nın eline uzandı.

"Senin için geri geleceğim. Bekle beni Camellia." Ian onun elinin tersini öperek Kieran'ın onu kollarının arasına saklaması için acele etmesine neden oldu.

Zehir imparatora yönelik olduğu için saraydaki herkes şüpheliydi. Girişimin Tarafsız Bölge'deki çatışmayla ilgisiz olma ihtimali vardı.

Sersemlemiş olan Lia, bakışlarını Claude'a çevirmeden önce Ian'ın uzaklaşmasını izledi. Neler olduğunu kavrayamıyordu - her şey çok ağırdı. Sadece korkmakla kalmadı, aynı zamanda alışılmadık bir üzüntü de hissetti.

Claude ayağa kalkmadan önce bir süre babasının gevşek eline yaslandı. Kan çanağı gözleri tereddüt etmeden Lia'yı buldu ve boş boş baktı. Daha sonra Ivan'a dönüp bir şeyler fısıldadı ve bunun üzerine Ivan küçük kalabalığı yararak Ian'ın peşinden koştu.

Aklını yitirmiş gibi görünen Claude, Dük'ün kanını yanağından sildi ve Lia'ya doğru ilerledi. Kieran, sanki onu tehlikeli bir yırtıcıdan korumak istercesine Lia'yı arkasına itti ve yavaşça geri adım attı.

Kieran'ın hareketlerini fark etmiş gibi görünen Claude, yanlarından geçip gitti. Yürüyüşü, babasının ölüm döşeğinde bıraktığı kederin hiçbirini göstermiyordu.

*****

"Marquis Selby'ydi."

İmparator, başını sallamadan önce Claude'un sözleriyle kaskatı kesildi.

"Asla yapmaz."

"Zehirlemeyi onun planladığını söyleyecek kadar ileri gitmiyorum," diye söze başladı Claude, "ama saraya yüksek kaliteli çay tedarik eden tek kişi o olduğu için onu göz ardı edemeyiz. Babamın içtiği çayı getiren Marki Selby'ydi."

"Marki Selby'nin canıma kastettiğini mi ima ediyorsun?!" İmparator elini masaya vurarak gürledi.

Claude önündeki çay fincanına baktı. Az önce olanlara hala inanamıyordu. Doktor ona ölüm döşeğindeki babasıyla kalmasını tavsiye etmişti ama o oturup suçlunun yakalanmasını bekleyemezdi.

Kieran'ın, baş şüpheli Ian Sergio'nun kaçmasına yardım ettiğini bildiği için, arkadaşının ihanetine büyük bir öfke duydu. O zaman Kieran Camellius'u kollarında tutmasaydı, Claude ona saldırırdı.

Evet, eğer Camellius olmasaydı...

"Lord Claude." diye seslendi Kont Duncan. Bir imparatorluk muhafızı ona rapor verirken kont rahatlayarak gülümsüyordu. "Prens Ian'ı kaçırdılar ama muhafızlarından birini yakalamayı başardılar. Bu süreçte ciddi şekilde yaralandı, ancak ondan bir itiraf almanın oldukça kolay olacağı söylendi. Kendiniz görmek ister misiniz? "

Claude masadan bir kılıç alarak ayağa kalktı. "Canını alabilir miyim?"

"Onu kontrol altına aldık. Ağzını açarsanız kendi canına kıymaya çalışacak. Onun Prens Aaron Sergio'nun adamlarından biri olduğuna inanıyoruz."

Claude soğuk gözlerle pencerenin dışındaki karanlık gökyüzüne baktı.

"Yolu göster."

*****

"Lius." Lia, Kieran'ın sesini duyunca başını kaldırdı ve zorla gülümsedi. "Burası güvenli değil. Daha önce saklandığın yere geri dön. Veya bir çıkış yolu bulabilirim."

"Grandük'e ne oldu? Ian ne olacak? Bunun arkasında gerçekten Gaio'lular mı var?"

"Hiçbir şey kesin değil. Ama bunun arkasında kesinlikle Ian yok. Dük... büyük olasılıkla geceyi atlatamayacak."

Lia gözlerini sımsıkı kapatarak başını eğdi. Kieran, kız kardeşini izlerken kalbinin ağrıdığını hissetti. Claude'un ona değer verdiği kadar, onun da Claude'a özel bir ilgi duyduğu açıktı.

'Burada ne yapıyorsun, Claude?'

'Kar yağıyor.'

Kieran, iki yıl önce Gaior'da kaldığı sırada kısa bir süreliğine kuzeyi ziyaret etmişti. O gün kar yağıyordu ve Claude dışarıda tek başına duruyordu. Arkasındaki görevliler endişelenmişti ama o başını bir gülümsemeyle sallamadan önce dilini dışarı çıkararak onları görmezden gelmişti.

'Hala o günü düşünüyorum. Nasıl bir tat aldı sence?'

Claude'un kız kardeşinden bahsettiğini anlayan Kieran, genç dükün sadece Lia'yı hatırlamasına değil, aynı zamanda bu anıyı hatırladığı için çok mutlu görünmesine de şaşırmıştı.

Ertesi kış Kieran, Claude'a esrarengiz bir şekilde benzeyen bir adamın ilk kar yağışından sonraki gün Corsor'da göründüğünü duymuştu. Adam, meydanda dolaşmış ve diğer aristokratların arasında kaybolmadan önce Bale Malikanesi'nin etrafında turlamıştı.

Claude, Corsor'da ne görmek istiyordu? Neden her kar yağdığında aklına Camellia geliyordu? Neden?

"Kieran." dedi Lia, onu düşüncelerinden ayırarak. Gergin bir ifadeyle Kieran'ın omzunun üzerinden, yüzünde öfkeden köpüren bir ifadeyle onlara doğru gelen Markiz'e bakıyordu.

"Lius, ciddi şekilde hayal kırıklığına uğradım. Bu sabahki isteğim bir anlam ifade etmedi mi?" Leydi Bale'in yanakları titredi ve başını öne eğmiş olan Lia'ya dik dik baktı.

Kieran annesini engellemek için öne çıktı. "Ona gelmesini ben söyledim."

"Kieran, Prenses Rosina'nın yanına dön. Bu benimle Camellius arasında."

"Bu pek adil görünmüyor. Büyük salona dönmelisin, Anne. Şimdi sorgulama zamanı değil."

Leydi Bale'in eli, oğlunun asi sözleri üzerine titredi. Kieran soğukkanlılıkla Lia'nın kolundan çekiştirerek onu uzaklaştırdı.

Markiz göğsü inip kalkarak önlerine geçmek için harekete geçti. "Armut dibine düşermiş derler. Sen de tıpkı annen gibisin Camellius."

"Anne."

"Anlamıyorum Kieran. O sadece senin taklidin. O senin kardeşin falan değil."

"Anne, kes şunu!" diye bağırdı Kieran, kolunu Lia'nın omzuna dolayarak. "Lius, git. Nerede olduğunu biliyorsun. Yakında orada olacağım."

Lia başını salladı. Markiz'in sözlerinden artık etkilenmiyordu. Yıllarca süren hakaretlerden sonra Lia, ne kadar çabuk kabul ederse, acımasız saldırıların o kadar çabuk duracağını biliyordu. Kieran ve Leydi Bale'i selamladı ve gitmek için döndü.

Lia, Kieran'ın kulenin tepesindeki, Claude'la öpüştüğü odadan bahsettiğini biliyordu ama oraya geri dönmeyi hiç istemiyordu - daha doğrusu geri dönecek cesareti toplayamamıştı.

Diğerler insanlardan kaçındı ve ayaklarının yolu göstermesine izin vererek bahçeye çıktı. Wade'in dikkatli yönlendirmesiyle özenle dekore edilmiş olan güzel bahçe, sadece birkaç dakika önce mutluluk ve neşeyle doluydu. Şimdi, sadece sağır edici bir sessizlik vardı.

Lia kenara atılmış bir çiçek çelengini aldı ve aydınlatılmış bir binaya doğru yürüdü. Ancak yaklaştığında bunun Akademi üniformasını yaptırmak için geldiği terzinin ek odası olduğunu hatırladı. Kapının önüne kıvrılmış bir kedi, Lia'nın ayak sesleriyle koşarak uzaklaştı.

Yağmur acımasızca yağmaya, düşünceleri gibi kafasına da çarpmaya başladı.

Claude beni neden öptü? Meraktan mı?

O zaman neden beni rahatlattı ve gözyaşlarım dinene kadar bekleyerek bana sarıldı?

Şu anda kalbi çok kırılmış olmalı...

Düşünceleri gölgesi gibi peşinden gidiyordu.

*****

"Beni küçük düşürdün, Kieran."

Kieran derin bir iç çekişle tavana bakmadan önce annesine dik dik baktı. Abartılı freskteki tanrılar onunla alay ediyor gibiydi.

"Çocukluğumdan tek hatırladığım," diye söze başladı. "ne zaman hasta olsam tanrıların önünde diz çöküp benim için dua ettiğin. Ne dediğini hatırlıyor musun? Onlardan o kadını affetmemelerini istedin. Onun çocuğunu almalarını istedin, seninkini değil. Oğlunu göl kenarına götürdüğüne nasıl pişman olmadığını ve senin yerine o kadının çocuğunun cezalandırılması gerektiğini anlatırdın."

Kieran'ın sözlerini duyunca Anastasia'nın yüzünün rengi çekildi.

Bunu nasıl hatırlıyor? O çok küçüktü!

Betty dışında olayı bilen herkesi de işten çıkarmıştı.

Betty.

"Betty hafızanı manipüle etmiş!" diye haykırdı. "Böyle saçma sapan yalanlar söyleyebilecek tek kişi o."

Kieran başını salladı. "İnkar etmeyeceğim... Betty'yi anılarımın doğruluğunu onaylaması için tehdit ettim. Ona neden bu kadar güvendiğini anlayabiliyorum; ondan bunu anlamak zordu. Dürüst olmak gerekirse, hafızam istediğim kadar net değil. Ama o dondurucu günde elini tuttuğumu açıkça hatırlıyorum."

"Hayır!"

"Ben de hatalıyım. O çocuğu bencil çıkarlarımız için kullanma planını kabul ettim. Ama onun sayesinde şimdi hayattayım. Tanrılar senin duaların yerine başkasının dualarına cevap vermiş gibi görünüyor, Anne."

Leydi Bale'in daha da solgunlaştığını gören Kieran devam etti. "Bedelini şimdi ödüyorum. O yüzden Camellia'yı bırak gitsin."

"Sen-!" Anastasia yere yığılarak nefes verdi. O piç çocuğun görüntüsü onu tüketmişti.

Hepsi senin yüzünden.

Dünyamı mahvettin.

Hepsi senin yüzünden...

"Anne!"

*****

Claude kanlı yüzünü bir bezle silerek hapishane hücresinden çıktı. Yüzü sakin ve ifadesizdi.

İmparator, genç Dük'ün kendisine yaklaştığını fark edince kaşlarını çattı. "Demek Sergio yaptı?"

"Gaiorialı bir askerin, Cayenli bir aristokratın sadakatiyle hayatını feda etmesi için hiçbir neden olmadığına göre öyle olduğuna inanıyorum. Ama işin içinde Marki Selby'nin de olduğu doğru."

"Maximilian'ı görmeye mi gidiyorsun?"

Claude başını salladı. "Tarafsız Bölge'nin mülkiyetini geri almayı planlıyorum. Savaş açmak için izninizi istiyorum."

İmparator acı bir nefes verdi. "Bundan kaçınmak için yaptığım onca şeyden sonra..."

Claude sessizce eğilip yanından geçerek, gardiyanları tutsağın gevşek bedenini başka bir hücreye sürüklemeleri için bıraktı. Rutubetli yeraltı hapishanesinden çıktı ve dışarıdaki temiz havayı soludu. Vücudundaki kan kokusunu alıp götürmek için bir banyodan başka bir şey istemiyordu. İçi kaynayan öfkesiyle köpürüyordu. Boş salonu geçti ve prensin odasının batı merdivenlerine yöneldi.

Camellius'un orada olmasına imkan yok. Kieran'la birlikte güvenli bir yerde saklanıyor olmalı. Ya da belki saraydan çıkmanın bir yolunu bile bulmuşlardır.

Zihni, Lius'un gözyaşlarına boğulduğu anısını tekrarladı. Duvarlardaki aynalara yansıyan adam, ona çılgın gözlerle bakıyordu. En üstteki odaya yaklaşırken ayak sesleri halı tarafından susturuldu. Bir iç çekişle kapının kolunu çevirdi ve anında, bilinmeyen bir çiçeğin tatlı kokusu duyularını bastırdı.

Pencereden dışarıyı seyreden Camellius şaşkınlıkla arkasını döndü.

Claude'un kalbi durdu.

Camellius.

Adını mırıldanarak ona doğru bir adım attı ve onu kollarının arasına aldı.

"Lius..."

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »