Finding Camellia - 49. Bölüm (Türkçe Novel)

Lia, onun aniden ortaya çıkışından etkilenmemiş görünmek için elinden geleni yaptı ama Claude üniformasının içinde düpedüz nefes kesiciydi; yakasına Ihar arması işlenmişti ve saçları, yüzünü vurgulayacak şekilde geriye doğru taranmıştı. Gözlerini ondan alamıyordu.

"Gözlerin açık mı uyuyorsun Camellius?" Claude öne doğru eğildi, yüzü onunkinden sadece birkaç santim uzaktaydı.

Şaşıran Lia dik oturdu. "Neden buradasınız? Tören ne olacak?"

"Saray'a giderken seni gördüm. Neden buradasın?"

"Ah. Kendimi iyi hissetmiyorum." diye yanıtladı Lia, kasıtlı olarak yüksek sesle öksürerek. Bu apaçık bir yalandı ve ikisi de bunu biliyordu. Kitabının ilk sayfasını açtı ve okuyormuş gibi yaptı.

Claude, omuzları sessiz kıkırdamalarla sallanarak kahkahasını zar zor tutmayı başardı.

"Eğer hastaysan," dedi başını eline dayayarak, "doktora gitmelisin Camellius."

Hatta kıs kıs gülmesinden sesi biraz çatladı, bu da onu utandırdı, ama Lia maskaralığına devam etmeye karar verdi.

Şimdi düşünüyorum da, son zamanlarda oldukça utanmaz biri oldum.

Akademiye girdiğinden beri sayısız insanla karşılaşmıştı, bu da yalanlarının on kat arttığı anlamına geliyordu. Artık yalan söylemenin kendisi için ne kadar kolay olduğunu anlayınca yüzü dondu.

"Gerçekten hasta mısın?" diye sordu Claude, sesi beklenmedik bir şekilde nazikti.

Lia yutkundu ve onun gözleriyle buluşmak için yukarı bakarken başını salladı. "Sanırım öyle."

"Seni bir doktora götürelim."

"O kadar ciddi değil Lord'um."

"O zaman benimle saraya gel."

"Hayır, yapamam."

Ya markiz beni görürse?

Lia, Leydi Bale'in törene katılmamasını istemek için sabahın erken saatlerinde neden geldiğini anladı. Şimdi giderse, Markiz bunu bir meydan okuma olarak görürdü.

Claude, Lia'nın sayfayı çevirmesini izledi.

"O zaman gitmek için bir nedenim yok." dedi, kanepeden bir yastık alarak.

"Katılmalısınız! Katılmazsanız Kieran çok hayal kırıklığına uğrayacak."

"Orada olmadığımı fark etmeyecek bile."

Claude üniformasının buruşmasını umursamadan kanepeye uzandı.

"Tabii ki fark edecek." diye karşılık verdi Lia. "Her kalabalığın içinde göze çarpıyorsunuz."

Başını hafifçe çevirerek ona baktı, gözleri gülmüyordu. Omurgasından aşağı ani bir ürperti indiğini hissetti.

"Babam yaralandı." diye yanıtladı. "Sürekli zehirlenme ve suikast girişimleri nedeniyle sağlığı bozuluyor. Sarayda iyileşiyor ama kimse ne zaman ayağa kalkacağını bilmiyor."

Lia, Dük'ün Tarafsız Bölge'de neredeyse hayatını kaybettiğini duymuştu. Gazeteler, Hane'nin toprakları ve serveti ile varisi Claude dahil olmak üzere Büyük Dük Ihar ile ilgili her türlü haberi vermeye hevesliydi.

"Çok endişelenmiş olmalısınız, Lord Claude."

"Tabii ki, o benim babam. Onu sadece sevmekle kalmıyor, ona çok saygı duyuyorum."

"İyileşeceğinden eminim. O güçlü biri."

"Tanıdığım herkesten daha fazla."

Lia, onun samimi itirafını duyunca dudağını ısırdı; onun bu tarafını daha önce hiç görmemişti.

"Ama bu, onun yerini Grandük olduğumda ne yapacağımı düşünmeme neden oldu." diye devam etti Claude, bakışları Lia'nın yüzünden onun eline, ardından kitap rafını geçerek avizeye gitti.

"Bana sadık olanları, güvenebileceklerimi yakınımda tutardım. Sonra kendi bölgemi inşa ederdim. Hâlâ Akademi'de olmamın tek nedeni bu."

Birdenbire onun bir süre önce kendisine yaptığı teklifi ve miras alamayan ikinci oğul için bir dükün evinde kahyalıktan daha iyi bir seçenek olmadığını söylediğini hatırladı.

Bana tekrar mı teklifte bulunacak?

Lia onun yüzünü ve bakışlarını inceleyerek ifadesindeki küçük değişiklikleri fark etti.

"Sessizliğini başka bir ret olarak mı kabul edeyim, Camellius?"

Şüpheleri doğrulanınca, Lia kitabı tekrar rafa koymak için sandalyesinden kalktı.

"Yani?" diye sordu, peşinden giderek.

"Ihar Hanesi'ne ait değilim. Ayrıca, başka bir şey yapmak istiyorum."

"Ne gibi?"

"Çocuklara bir şeyler öğretmek istiyorum."

Claude, "Ihar Hanesi'nde de öğrenmeye ihtiyacı olanlar var." diye yanıtladı.

Lia, onun yanına almasını istediği Louver'daki çocuklardan bahsettiğini biliyordu.

Yüzüne yayılan gülümsemeyle başını salladı. "Bence siz iyi bir insansınız, Lord Claude."

"İyi bir insan mı?" arkadan sessizce tekrarladı.

"Evet, iyi bir insan." dedi Lia, istediği kitabı bulmak için rafların yanından geçerken.

Claude'un ayak seslerinin yankılarını ve dönen sayfaların sesini duydu. Aniden durduğunda, sanki onun gölgesiymiş gibi yakından takip ediyordu. Alt raftan bir kitap çıkarmak için kitaplığın önüne çömeldi; kapak oldukça eskiydi ama kesinlikle Lithia Milton'ın eseriydi.

Claude, kayıp hazineyi bulma hissinin yaşattığı zevke benzeyen Lia'ya baktı ve kulağına hafif bir gürültü gelince eğilmeye başladı.

"Lord Claude del Ihar'ın burada olduğunu duydum." Marilyn'in sesi girişten yüksek sesle çınladı. "Onu bul."

Bunu kütüphanecinin  ondan sessiz olmasını isteyen telaşlı sesi izledi ama Marilyn kısık gözlerle kütüphaneyi incelerken alayla onu duymazdan geldi.

Lia şaşkınlıkla arkasını döndü ama Claude eliyle açık ağzını kapatıp onu kitaplığa doğru itti.

Girişe doğru bakarken kaşlarını çatarak, "Ne kadar da baş belası." diye mırıldandı.

Esasen onun kollarına sıkışmış olan Lia, yüzünün kızardığını hissetti. Ancak şoktan mı yoksa utançtan mı olduğunu bilmiyordu. Gözleri o kadar açıktı ki kurumaya başlamıştı.

"Hareketsiz dur." diye fısıldadı Claude. "Sadece birazcık." Nefesi alnına sıcacık değiyordu ve kokusu onu alt etti. Rüya görüp görmediğinden emin değildi ama kesin olan bir şey vardı: Marilyn'in adamları binayı tararken, bulunmaları an meselesiydi.

"Lord Claude." demeye çalıştı, ağzını kapatan eli tutarak. Onu susturmadan önce yere baktı ve onu kendine yaklaştırdı. "Yakalanacaksın, o yüzden..."

"En azından seni görmeyecek. Belki Marilyn beni başka bir kadınla gördüğüne inanırsa bana olan ilgisini kaybeder."

Ama neden buna dahil olmak zorundayım?

Lia'nın başı dönüyordu ve kulaklarındaki sıcaklık ve kalp atışları meseleye yardımcı olmuyordu. Bir an için ona sarılma dürtüsü onu alt etti ama Camellius olarak yaparsa bu bir sapıklık ve büyük cezası olan bir günah olurdu. Yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Kitabı kollarının arasında sıkıca tuttu ve teslim olarak başını öne eğdi. Lia, Claude'un derin bir iç çektiğini hissetti. Gölgesi onun üzerinde belirdi.

"Bir erkek olarak... başka bir erkeği nasıl delirteceğini kesinlikle biliyorsun."

Claude'un dudakları alnından yanağına, sonra da kulak memelerinin yakınına değdi. Lia onun sözlerini zihninde gözden geçirirken nefesini tuttu.

"Şimdi sana sarılacağım. Panik yapma."

Claude'un büyük eli, diğer kolu beline sarılıp onu sıkıca tutarken başının arkasını tuttu. Kalbi boğazında atladı. Kitabını düşürdüğü anda köşeden biri çıktı.

"L-Lord Claude," dedi bir adam eğilerek.

Neyse ki Lia tamamen görüş alanından gizlenmişti.

"Ne var?" Claude, kütüphanenin girişini işaret etmeden önce genç lordla göz göze geldiğinde daha da aşağı eğilen Marilyn'in görevlisine baktı.

"Leydi Marilyn sizi bekliyor."

"Neden?"

"Prenses Rosina'nın nişan törenine onunla katılmanızı istiyor."

"Onunla mı?" diye sordu. "Bunu bilmiyordum. Ihar Hanesi'ne bir istek gönderdi mi?"

İkisi resmi bir çift sayılırdı, yani bu tür formalitelere ihtiyaçları yoktu. Claude bunu herkesten daha iyi biliyordu ama yine de bilmiyormuş numarası yaptı.

"Gördüğünüz gibi şu anda meşgulüm. Leydi Marilyn'e onu sarayda göreceğimi söyleyin."

Claude, Lia'nın yanağını okşadı ve genç dükün şefkat gösterisi karşısında açıkça şaşkına dönen görevli kaçtı.

Lia sonunda şaşkınlığından sıyrıldı ve kollarından kaçmaya çalıştı ama boşunaydı. Claude onu kendine daha da yaklaştırdı.

"Yalan söylediniz, Lord Claude." dedi, onun kararan gözlerine bakarak.

Bütün olarak yutuluyormuş gibi hissetti. Ondan uzak durmaya yönelik tüm kararları boşa çıkmıştı.

"İ-iki erkeğin böyle olması doğru değil." dedi. "Lütfen bırakın."

Lia, onun bakışıyla yüzünün pembeleştiğini hissedebiliyordu. Bakışları, tuval üzerinde hareket eden bir fırça gibi onu pembeye boyadı.

"Haklısın." dedi. "İki erkeğin böyle olması günahtır."

"O zaman-"

"Eğer gerçekten bir erkeksen."

"...Pardon?"

"Eminim öylesindir." Claude gözlerinin önüne düşen saçlarını geriye atarak içini çekti. Başını omzuna yasladı. "Erkek olduğunu söylüyorsan, öylesin demektir."

Sesinde pişmanlık ve ıstırap vardı.

Lia onlara doğru gelen telaşlı ayak seslerini duyabiliyordu. Marilyn olduğundan emindi.

Utanan ve onları bu halde bulursa genç bayanın ne yapacağından korkan Lia, refleks olarak Claude'un göğsünün derinliklerine gömüldü.

İkisi, Marilyn'in tam olarak ne zaman gittiğini bilmeden bir süre orada dikildiler. Lia'nın kalbi göğsünde hızla atıyordu. Genç dükün kucaklaması, elinden gelen her fırsatta onu kucaklayan Kieran'ınkinden ve onun yerine kollarına giren Ian'ınkinden farklıydı.

Claude onun bileğini tutmadan önce alçak sesle küfretti. "Benimle gel."

*****

Bir orkestranın narin müziği, ortada Kieran ve Rosina olmak üzere kusursuz giyimli beyler ve hanımların toplandığı prensin bahçesini dolduruyordu.

Lia gösteriye bakarken ağzı açık kaldı. Claude onun arkasından yürüdü ve kıkırdayarak çenesini onun başının üstüne koydu.

"Kesinlikle görülmesi gereken bir manzara, değil mi?" dedi. "Töreni buradan izleyebilirsin. Kimse seni bulamaz."

"Burası neresi?" diye sordu Lia, gözlerini Kieran ve Rosina'dan ayırmadan.

Claude onu prensin sarayının en üst katındaki bir odaya götürmüştü. Etrafta tek bir koruma yoktu ve içi çocuk mobilyalarıyla doluydu.

"Gençken sık sık geldiğim bir yer. Burayı bilenler sadece Prens, Prenses ve Kieran."

"Burada olmama izin var mı?"

"Benimle olduğun sürece gidemeyeceğin hiçbir yer yok."

Claude ona olduğu yerde kalmasını söyledi ve dışarı çıkmadan önce başını okşadı. Pencereden dışarı bakan Lia, elinin sıcaklığını kovalayarak parmaklarını saçlarının arasından geçirdi.

Gülümsemeden edemedi; saklambaç oynuyormuş gibi hissetti.

Claude etkinliğe girerken Lia aşağıdaki sahneyi izliyordu. Onun gelişiyle bütün atmosfer değişmişti, herkes genç düke saygılarını sundu.

Claude Kieran'a doğru yöneldi ve kulağına bir şeyler fısıldadı.

Kieran, rahatlayarak gülümsedi ve Lia'nın gözleriyle buluşmak için yukarı baktı.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »