The Forgotten Field - 80. Bölüm (Türkçe Novel)

Yabancı bir karaya ilk kez adım atıyormuş gibi hissederek derin mavi çayırı geçti.

Hafifçe dalgalanan tepelerde, onlarca tombul tay ve kısrak otluyordu.

"Sadece bu çiftlikte bu yıl yüzü aşkın tay doğdu. Hepsi de Nornec Dağı'nın soylu atlarının kanını taşıyor."

Arkasından sakince takip eden Daren Dru Siarkan, gurur dolu bir tonla açıkladı.

Varkas, biraz inatçı görünen dik duruşlu bu adama dönüp sordu.

"Eğitilmiş kaç savaş atı var?"

"Sadece bu çiftlikte üç bin tane var. Kuzeydeki çiftliği de dahil edersek altı bin üç yüz civarında olmalı."

"Bana bildirilen sayıdan daha az."

Bu söz üzerine adamın yüzü kızardı.

"Siz orta bölgedeydiniz, Genç Efendi. Gerçekçi olmak gerekirse, düzenli raporların ötesindeki her detaylı konuyu iletmek zordur."

Adam gözlerini kaçırdı ve sanki mazeret bildiriyormuş gibi ekledi.

"Bir ay önce, kuzeydoğu bölgesindeki bir at çiftliği Ziin'lerin saldırısı yüzünden büyük hasar gördü. Sonrasında misilleme savaşları patlak verdi ve epeyce kullanılabilir savaş atı kaybettik."

Varkas kaşlarını çattı.

"Neden imparatorluk ailesine rapor gönderilmedi?"

"Kendi gücümüzle çözebilecekken neden gönderelim ki?"

Adam umursamaz bir ifadeyle omuz silkti.

"Büyük Dük Alteslerinin inancı her zaman Doğu'nun sorunlarının doğulular arasında çözülmesi gerektiği yönündeydi. Vasallar da bu konuda hemfikirdi."

"Doğu da Roem İmparatorluğu'nun toprağıdır."

Varkas kuru bir tonla reddetti.

"Bizler de imparatorluk vatandaşlarıyız. Doğu'nun imparatorluk ailesine sadık olması gibi, imparatorluk ailesinin de doğuluları koruma yükümlülüğü vardır."

Adam ağzını sıkıca kapattı. "Koruma" kelimesine karşı içgüdüsel bir direnç hissediyor gibiydi.

Khan halkının gururlu savaşçıları, dışarıdan gelen desteği bir aşağılanma olarak görürdü. Varkas bu yanlış düşünceyi düzeltmek yerine atının başını tepenin altında bulunan köye doğru çevirdi.

Kale duvarlarının dışında yaşayan sakinlerin çoğu, şehir sakinlerinden daha sert hayatlar sürüyordu. Bunun bir kanıtı olarak, çamurlu toprak yol boyunca sıralanan binaların hepsi yıpranmış ve bakımsızdı.

Umursamaz gözlerle onları süzerken, aniden bir şey gözüne takıldı.

Varkas kaşlarını çatarak köyün merkezine doğru sürdü.

Daha sonra meydandaki büyük bir ağaçtan sarkan bir şey gördü.

Biraz daha yaklaştığında ne olduğunu anlayabildi. Sanki uzun zaman önce ölmüşler gibi morararak çürümeye başlayan üç ceset, boyunlarına dolanmış iplerle cansızca sarkıyordu.

"Uzun zaman önce idam edilen zındıklar olmalılar." Daren burun kemerini kırıştırarak söyledi.

Varkas ona dönüp sordu.

"Kalmor'da sapkın güçler mi yayılıyor?"

"Bildiğiniz gibi Genç Efendi, etnik inançlarını terk etmemiş birçok doğulu var. Aralarında ruhlara tanrı gibi tapan veya batıl inançlara takıntılı olanlar var."

Adam derin bir iç çekti.

"Özellikle son zamanlarda zındıklarla ilgili raporlar arttı. Muhtemelen Ziin'lerle olan çatışmalar daha sık hale geldiği içindir. Onların hepsi ruh tapıncına takıntılı insanlar, değil mi? Zındıklara karşı düşmanlık yoğunlaştığı için köy düzeyinde sık sık dini yargılamalar gerçekleşiyor."

"Sadece birkaç yıl içinde tam bir karmaşaya dönüştü."

Adamın yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi. Bunu gizlemeye çalışırcasına dudaklarının kenarında zoraki bir gülümsemeyle geniş omuzlarını silkti.

"Büyük Dük Altesleri uzun süredir yatalak, bu yüzden elden bir şey gelmiyor."

Varkas düşünceli bir ifadeyle cesetlere baktı, ardından çenesini adamlarına doğru dikti.

"Eğer öylece bırakılırlarsa, hortlağa (ghoul) dönüşme olasılıkları yüksek. Cesetleri aşağı indirin ve basit bir cenaze prosedürü uygulayın."

Adam kalın kaşlarını kaldırdı.

"Zındıklar için mi?"

Varkas soğuk gözlerle ona baktı.

"Anlaman için iki kez mi söylemem gerekiyor?"

Daren bir süre ona dik dik baktı, ardından öne çıkan şövalyelere bağırdı.

"Ne duruyorsunuz, Genç Efendi'nin emrini derhal yerine getirsenize!"

Adamlar hemen atlarından indi ve cesetleri tutan ipleri kesti. Cesetler ağır bir patırtıyla toprak zemine düştü.

Düşmenin etkisiyle boyun kemiği kırılmış gibi garip bir açıyla bükülmüş başa sakince baktı.

Göz yuvarlarının çıkarıldığı boş çukurlarda kurtçuklar cirit atıyordu ve bıçakla kesilmiş dudakların içindeki tüm dişler sökülmüştü. Tüm bunlar hortlaklaşmaya karşı alınan bir önlemdi.

Arınma ritüelinden geçmemiş cesetlerin hortlağa dönüşme olasılığı yüksekti ve bu yüzden zındıkların sık sık göz yuvarları, dişleri ve hatta tırnakları sökülürdü.

Ne kadar anlamsız bir eylem.

Hortlaklar, yaşamlarındaki anılara göre aletleri dilediklerince kullanabilirlerdi. Tehlikeyi önlemek için cesetleri tamamen yakmak veya bir arınma ritüeli gerçekleştirmek daha iyiydi.

Üç cesedin açık alanın bir köşesine sürüklenmesini izledi, ardından başını çevirip meydanın bir tarafında toplanmış eski püskü kıyafetli köylülere göz gezdirdi.

Çoğu korkmuş görünüyordu ama birkaçının yüzünde memnuniyetsiz ifadeler vardı.

Aralarından birini işaret etti.

"Sen, derhal rahibi çağır."

İşaret edilen adam uyuşuk adımlarla köyün bir tarafında bulunan şapele doğru yürüdü.

Kısa bir süre sonra rahip koşarak geldi ve basit bir arınma ritüeli gerçekleştirdi.

Varkas bu sahneyi sessizce izledi, ardından cesetleri uygun bir yere gömmeleri için emir verip atını köyden dışarı yönlendirdi.

O anda, geniş yolun sonundaki atılmış ahşap bir heykel gözüne çarptı.

Üç başlı bir köpek, hayır, bir kurt heykeli baltayla ortadan ikiye yarılmış ve Argand Ormanı'na giden yolda öylece bırakılmıştı.

Bu açıkça bir lanet belirtisiydi.

Bunu sonradan fark eden Daren yüzünü sertleştirdi ve askerlere yüksek sesle bağırdı.

"Derhal kaldırın şunu!"

Varkas sakin gözlerle heykele baktı, ardından bakışlarını köye doğru çevirdi.

Birinin bunu gelişlerini tahmin ederek oraya koyduğu düşünülürse, açıkça kötü niyetle dolu bir eylemdi.

Kuru bir kahkaha attı.

'Görünüşe göre geri dönmemden hoşnut olmayan insanlar var.'

Batıl inançlara takıntılı zındıkların işi mi yoksa imparatorluk karşıtı güçlerin bir kışkırtması mı olduğunu anlamasının hiçbir yolu yoktu ama buradaki hayatın da kolay olmayacağını hissediyordu.

"Suçluyu arayalım mı?"

Daren adamın nabzını ölçerek sordu.

Varkas dizginleri çekerken hafifçe başını salladı.

"Bırak kalsın. Tek bir heykel yüzünden patırtı koparırsa, alay konusu olmaktan başka neye yarar?"

Adam bir iç çekişi yuttu ve başını salladı.

"Doğru."

O an için kabul etse de öfkesini yatıştıramıyor gibiydi ve köye geri bakarken gözleri sertti.

Varkas, adamlarını oraya sürükleyip olay çıkarabileceğini düşündü.

Sadece kısa bir süre izlemişti ama adam, süvari savaşçıları arasında bile özellikle kavgacı bir mizaca sahipti.

Üzerine garip bir yorgunluğun çöktüğünü hisseden Varkas atını mahmuzladı.

Raedgo Kalesi'ne geri döndüğünde güneş batıya doğru eğiliyordu.

Varkas hafifçe atından indi, dizginleri seyise teslim etti ve geniş eğitim alanını geçti. Ana kaleye girdiğinde, hizmetkarları yönlendiren başhizmetkar koşarak dışarı çıktı.

"Hoş geldiniz, Genç Efendi."

Selamı bir baş hareketiyle kabul etti ve karmaşık salondan geçtikten sonra merdivenlere adım attı. Adam aceleyle arkasından takip etti.

"Çeşitli bölgelerden lordlar sizi görmeye geldi, Genç Efendi."

Varkas kaşlarını çatarak başhizmetkara baktı.

"Bölgesel lordlar mı?"

"Güneydoğu bölgesini yöneten vasallar."

Adam dikkatlice ekledi.

"Siz veraset törenini gerçekleştirmeden önce bir izlenim bırakmak için gelmişler gibi görünüyor."

Eldivenli eliyle çenesini hafifçe ovuşturdu, ardından merdivenlerden yukarı çıkmaya devam etti ve umursamazca konuştu.

"Misafirler için bir ziyafet hazırlayın. Kıyafetlerimi değiştirdikten sonra salona geçeceğim."

"Şey..."

Tam ikinci katta hazırlanan yatak odasına doğru yönelecekti ki başhizmetkar lafı uzattı.

Varkas omuzlarının üzerinden adama baktı.

Uzun bir süre tereddüt ettikten sonra adam dikkatlice konuştu.

"Eşiniz de akşamki ziyafete katılabilecek miydi?.."

Varkas gözlerini kıstı.

Adamın modunu kollayan başhizmetkar, sanki laf taşıyormuşçasına hızlıca devam etti.

"Pek yakında Büyük Dük hanesinin hanımefendisi olacak kişi o, değil mi? Herkes nasıl biri olduğunu merak ediyor. Ama bütün gün odasından dışarı çıkmadı..."

"Başhizmetkar."

Varkas kısık bir sesle onun sözünü kesti.

"Altesleri Prenses'in sırf akrabalarımın veya hizmetkarların merakını gidermek için rahatsızlığa katlanması gerektiğini mi düşünüyorsun?"

Hizmetkarın yüzünden kan çekildi.

Varkas soğuk bir şekilde ekledi.

"Altesleri sadece birkaç ay önce ciddi bir kaza geçirdi. Bedeni henüz tam olarak toparlanmadı ve haftalar süren zorlu bir yolculuğa katlandı. Bir süre dinlenmesi gerekiyor, bu yüzden herkese önemsiz konular yüzünden onu rahatsız etmemelerini söyle."

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »