The Forgotten Field - 24. Bölüm (Türkçe Novel)

Genç Veliaht Prens, maiyetiyle birlikte Mordawin Manastırı’nın uçsuz bucaksız arazisine giriş yaptığında, yüzlerce vatandaş yol kenarına çiçek yaprakları saçıyordu.

Gareth, onların bu coşkulu karşılamasına yanıt verircesine elini hafifçe havaya kaldırdı. Halkın tezahüratları daha da gürleşti. Günlerdir bıkkınlık verecek derecede tekrarlanan bir ritüeldi bu ama nedense bu durumdan hiç sıkılmıyordu. Çenesini daha da yukarı kaldırarak atını gururla sürdü.

İnsanlarla dolup taşan kalabalık şehir sokaklarını geride bıraktıklarında, geniş bir avlu ve görkemli bir tapınak görüş alanına girdi. Şövalye birliğini, bir dua salonu olduğu anlaşılan binanın önünde durdurdu.

"Bunca yolu aşarak buraya gelene kadar epey zorlu bir yolculuk geçirmiş olmalısınız."

Bir süre sonra, saf beyaz bir rahip cübbesi giymiş bir adam öne doğru yürüdü. Gareth, atının üzerinden onu dikkatle süzdü. Ok ucu kadar keskin hatlara sahip bir yüzü ve maviye çalan soluk gümüş rengi saçları olan bir adamdı.

Gareth, bu genç rahibin tamamen insan olmadığını çok geçmeden fark etti. Ten rengi tuhaf bir şekilde solgundu ve kulaklarının uçları sivrilerek yukarı doğru uzanıyordu. Muhtemelen bir yarı-elf ya da çeyrek-elfti. Aslında bu şaşılacak bir durum değildi. Eski Osiria Krallığı’nın kuzeydoğu bölgesinde, elf ya da cüce kanı taşıyan melezlere rastlamak hiç de zor değildi.

Gareth, kendisinden farklı bir ırka karşı beslediği o içgüdüsel tiksintiyi bastırarak vakur bir tonla sordu.

"Buranın başrahibi sen misin?"

"Doğrudur, asil Veliaht Prensim. Adım Basilis, bu manastırın yönetim görevi bana emanet edildi." Adam nazikçe gülümsedi. "Sizi Mordawin’de ağırlamaktan onur duyuyorum."

"Bu topraklar, atam Büyük İmparator Darian’ın Kuzey’e karşı ilk zaferini kazandığı ve On Krallığı birleştirme misyonuna dair kutsal vahyi aldığı yerdir. Ben de buraya gelmiş olmaktan içtenlikle memnuniyet duyuyorum."

Gareth çevik bir hareketle atından indi ve imparatorluk ailesine özgü o kibirli tonla konuştu.

"İmparatorluk geleneklerine uygun olarak, azizlerin adına kutsanmak istiyorum. Bu yüzden Tanrı’nın lütfunun benim ve kız kardeşimin geleceği üzerinde olması için dua edin."

"Emriniz başım üstüne." diye saygıyla yanıt verdi başrahip ve ardından dikkatle ekledi. "Şimdilik, bugünlük benim ikametgahıma geçip yolculuğun yorgunluğunu atmaya ne dersiniz? Ekselânlarını ağırlamak için günlerdir görkemli bir ziyafet hazırlanıyor."

Gareth bir an için tereddüt etti. Normalde hacılar için ayrılan konaklama yerlerinde kalmaları gerekiyordu. Başrahibin kişisel malikanesinde kalmak, siyasi bir rica veya ayrıcalık olarak görülebilirdi.

Gareth, arkasında bir gölge gibi dikilen Varkas’a arkasını dönüp bir bakış attı. İnsanların dikkatini çekmek istemediğinden olsa gerek, Varkas uzun ve dökümlü pelerinine ait kapüşonuyla yüzünün yarısını kapatmıştı. Varkas, durumu dikkatle tartıyormuş gibi manastırın etrafına yavaşça göz gezdirdi, ardından uzun bir sessizliğin ardından başını onaylar anlamda salladı.

"Nasıl uygun görürseniz öyle yapın, Ekselânları."

"Güzel. O halde bu gece başrahibin malikanesinde kalacağız."

O izni verir vermez, hazırda bekleyen hizmetkarlar misafirleri karşılamak için merdivenlerden kusursuz bir düzen içinde aşağı indiler. Gareth atının dizginlerini onlara teslim etti ve Varkas’a döndü.

"Ayla ile yakından ilgilen. İlk kez bu kadar uzağa geliyor, bu yüzden her şey ona yabancı ve rahatsız edici gelecektir."

Atını okşamakta olan Varkas, hafifçe başını sallamakla yetindi.

Gareth’ın kaşları hafifçe çatıldı. ‘Kız kardeşime, şu atına gösterdiği özenin yarısını gösterse dişimi kıracağım.’ İçten içe söylenerek rahiplerin peşinden gitti.

Tam o sırada, açık alanın kenarında duran ihtişamlı bir araba gözüne çarptı. Kalın perdeleri sımsıkı çekilmiş olan araba penceresine ters bir bakış fırlatarak kaşlarını çattı.

İster artık kendini dizginliyor olsun ister sonunda haddini öğrenmiş olsun, Thalia Roem Ghirta tüm yolculuk boyunca o arabanın içine kapanmış ve yüzünü bir kez bile göstermişti. Eğer en ufak bir numaraya kalkışırsa o ince boynunu kendi elleriyle kırmak için kendini sıkıca hazırlamıştı, bu yüzden bu sessizlik onda neredeyse bir boşluk hissi yarattı.

‘Böyle uslu durması iyi olur ama...’

Yine de Thalia Roem Ghirta’nın öylece durmasına imkan yoktu. En başından beri arkasında kirli planlarla bu yola düşmüş bir kadın değil miydi o? Ne zaman, nerede, nasıl bir bela açacağını kimse kestiremezdi.

Arabaya dik dik bakmakta olan Gareth, Varkas’a doğru sertçe seslendi.

"Ve o sürtüğe de durumu açıkça anlat. Tıpkı şimdiye kadar yaptığı gibi, ölü bir fare gibi sessiz durmasını ve gözümün önüne çıkmamasını söyle."

Varkas’ın gözleri hafifçe kısıldı. Gareth’ın, üvey kız kardeşine karşı olan düşmanlığını bu kadar açıkça sergilemesinden hoşlanmamış gibiydi. Hatırlıyordu da, bir keresinde bu adam alışılmadık bir şekilde, kendi itibarı için sözlerine ve davranışlarına dikkat etmesi gerektiği konusunda ona dırdır etmişti.

Gareth açıkça burnundan soludu ve arkasını döndü. İmparatorluk halkından kim Veliaht Prens’in babasının piçini parça parça etmek istediğini bilmiyordu ki? Sessiz kalmanın ne alemi vardı?

Çenesini dikleştirerek ana salonun arkasında hazırlanan büyük malikaneye doğru din adamlarını takip etti.

Başrahibin ikametgahı, imparatorluk sarayındaki müştemilat kadar ihtişamlıydı. En azından bu geceyi rahatça geçirebileceği düşüncesiyle, dudaklarında kendiliğinden memnun bir gülümsetme belirdi. Rahipleri takip ederek görkemli salona girdi. Başrahip onu malikanenin en şatafatlı odasına yönlendirdi.

Gareth, oldukça geniş olan yatak odasına bir saray müfettişi gibi etrafı inceleyerek baktı. Genelde başrahip tarafından kullanılan bir oda olduğundan, duvarlarda kutsal metinleri tasvir eden tablolar asılıydı; çalışma masasının üzerinde ise bir dua kitabı ve teoloji metinleri duruyordu. Dekorasyon pek onun zevkine hitap etmiyordu ama bunun dışında, geçer not alacak kadar düzgündü.

Üzerine at kokusu sinmiş olan pelerinini umursamazca bir kenara fırlattı ve kapının yanında bekleyen hizmetkarlara emir verdi.

"Önce yıkanmak istiyorum. Temiz suyla dolu, bacaklarımı rahatça uzatabileceğim kadar büyük bir küvet hazırlayın."

Hizmetkarlar dağılır dağılmaz pencere kenarındaki bir sandalyeye oturdu ve kendisini takip eden genç uşaklara çenesiyle işaret etti. Bu sessiz emirle birlikte iki çocuk hemen onun zırhını çıkarmaya koyuldu.

Gareth bedenini onların ellerine bıraktı ve raftaki şarap kadehini aldı. Pratik zekalı bir hizmetçi anında kadehi doldurdu. Sandalyenin arkalığına yaslanarak soğutulmuş şaraptan bir yudum aldı. Yoğun sıvı boğazından aşağı süzülürken ağzının içine keskin bir aroma yayıldı. Dilinin ucunda kalan bu güçlü tadın keyfini çıkararak keyifli bir mırıltı çıkardı.

Görünüşe bakılırsa ziyafetten umutlu olabilirdi. Manastırın hazırladığı şarap, her türlü nadide içkiye alışkın olan onun damak tadına bile uymuştu.

‘Kutsal mekan işletmeciliği epey karlı bir iş anlaşılan.’

Pencereden manastırın uçsuz bucaksız arazisine baktı ve dudaklarını alaycı bir şekilde kıvırdı. Üst düzey din adamları çoğunlukla çoğu soyludan aşağı kalmayan bir zenginliğin tadını çıkarırlardı. Buranın başrahibi de bir büyük soylu kadar lüks bir hayat sürüyor olmalıydı.

Ağır zırhından kurtulan Gareth, tere batmış kıyafetlerini çıkardı ve rahiplerin hazırladığı banyo suyuna cup diye bıraktı kendini. Hizmetçiler anında yumuşak fırçalarla vücudunu keselemeye başladılar. Başını küvetin kenarına yasladı ve kadehinde kalan şarabı yudumladı.

Ne kadar süredir orada öylece keyif çattığını bilmiyordu. Yarım günlük at binme sürecinin ardından bitkin düşen bedenine biraz olsun canlılık geri gelmişti. Küvetten çıktı ve hizmetçilerin hazırladığı yazlık akşam kıyafetlerini giydi. Ardından, üzerinde minimum süsleme olan kadife bir cübbe giyerek rahiplerin rehberliğinde odadan çıktı.

"Yemek hemen alt kattaki salonda hazırlandı."

Elinde lamba tutan rahip, yumuşak bir halıyla kaplı mermer merdivenlerden aşağı inerken dikkatlice konuştu. Gareth, ifadesiz bir yüzle sadece hafifçe başını salladı. Bir hükümdar mümkün olduğunca az konuşmalıydı. Sessizliğin ne kadar büyük işler başarabileceğini çok iyi biliyordu. Ne de olsa yanı başında sessizliğin vücut bulmuş hali gibi bir adam vardı.

Gareth, salonun girişinde sanki kendisini bekliyormuş gibi dimdik ayakta duran Varkas’ı görünce kaşlarını çattı. Onu ne zaman görse, içindeki tuhaf bir düşmanlık her zaman başını kaldırıyordu. Varkas ona tek bir kez bile karşı gelmemiş olmasına rağmen bu durum böyleydi.

Bu durum, bu adamın o kendine has duruşundan mı kaynaklanıyordu? Yoksa ne düşündüğünü neredeyse hiç açık etmemesinden mi? Gareth onu çocukluğundan beri izliyordu ama Varkas her zaman tetikte olunması gereken bir yabancı gibi hissettiriyordu. Bu da onu daha çok huzursuz ediyordu. Diğer yarısını bu adama emanet etmek gerçekten doğru muydu?

"Ayla nerede?"

"Ekselânları, rahibelerin kullandığı yatakhane binasında dinleniyor. Yorgun olduğunu ve ziyafete katılmayacağını iletti."

"Günlerce kamp yaptıktan sonra bitkin düşmüş olmalı."

"Toparlanmasına yardımcı olması için bir ilaç hazırlatıp gönderdim, bu yüzden çok fazla endişelenmenize gerek yok."

Bu kuru cevap karşısında Gareth kaşlarını çattı. Bu adamın en azından kız kardeşine karşı daha yumuşak davrandığını biliyordu. Muhtemelen hayatının baharında bir adam olmasına rağmen, Varkas Raedgo Siarkan kadınlarla uğraşmayı külfetli bir işmiş gibi görüyordu. Kendisine yaklaşan kadınlara karşı o kadar kesici ve mesafeliydi ki, yanından izleyen Gareth bile ürperiyordu. En azından Ayla’nın yanında kalmasına izin veriyordu, bu yüzden belki de Gareth bunu bir şans olarak görmeliydi.

Ancak Gareth, onun bu ılık tavrına bir türlü iyi gözle bakamıyordu. İmparatorluğun en değerli hazinesine sahip olacaktı ama buna dair en ufak bir minnettarlık kırıntısı bile göstermiyordu.

Gareth, oldukça sert ve keskin bir tonla çıkıştı.

"Ayla senin nişanlın. Ona biraz daha fazla ilgi göstermen gerekmez mi?"

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »