The Forgotten Field - 23. Bölüm (Türkçe Novel)

Beklentilerinin aksine yolculuk sorunsuz bir şekilde devam ediyordu.

Gece ardına gece, zift gibi koyu karanlıklar gelip geçiyor ancak sabahları kimse kana bulanmadan uyanıyordu. Güneş gökyüzünde yükselmeden önce eşyalarını topluyor ve yeniden yola koyuluyorlardı. Kavurucu sıcaktan bitkin düşen askerlerin geride kalması nedeniyle program biraz gecikiyordu ama hac yolculuğu büyük bir sorun yaşanmadan ilerliyordu.

Gareth ve kişisel muhafızlarının liderlik ettiği konvoy, imparatorluk sarayından ayrılışlarının beşinci gününde kuzeybatıdaki küçük Sortica şehrine ulaştı. Orada bir gün geçirdikten sonra yeniden kuzeye doğru hareket ettiler.

Bu süre zarfında Thalia, Senevier’in gönderdiği hizmetçilerin üzerinde yanan gözlerini bir an bile ayırmadı. Tiksindirici derecede sadıkmış gibi davranıyorlardı ama Thalia onlara karşı duyduğu şüpheyi bir saniye bile elden bırakmadı. Sadece doğru zamanı bekliyorlardı. Yakında korkunç bir şeyin olacağı gün gibi ortadaydı. Senevier’in dahil olduğu her şeyin arkasında, bir gölge gibi takip eden uğursuz bir komplo her zaman var olmaz mıydı zaten?

Bugün değilse yarın. Yarın değilse ertesi gün... Yakında gözlerinin önünde dehşet verici bir sahne canlanacaktı.

Thalia bundan korkuyor muydu yoksa bunu dört gözle mi bekliyordu, kendisi de bilmiyordu. Kendisine karşı bu kadar soğuk davranan Varkas’ın, Ayla’ya karşı sonsuz bir nezaketle hareket ettiğini her gördüğünde, bir an önce korkunç bir trajedinin patlak vermesini diliyordu. Eğer ikisi de kendi kardeşlerinin bile tanıyamayacağı kadar feci, paramparça bir duruma düşselerdi, kalbinin nihayet huzura ereceğini hissediyordu. Varkas’ı Ayla’nın yanında görmektense, onun cesedini görmek yüz kat daha iyi olurdu.

Ancak gece derinleştiğinde, boğucu bir korku her yanını sarıyordu. Onun gibi bir adamın ölmesini umursamadığını kendi kendine yüzlerce kez tekrarlasa da hiçbir faydası olmuyordu. Bütün gece endişeyle titreyen Thalia, gün henüz tamamen aydınlanmadan çadırından dışarı fırladı. Ardından, şafağın loş ışığına güvenerek onu aramaya koyuldu. Varkas’ın hayatta olduğunu ve nefes aldığını kendi gözleriyle doğruladıktan sonra ancak nihayet nefes alabiliyormuş gibi hissediyordu.

Çalıların bürüdüğü dar bir patika boyunca aceleyle ilerledi ancak bir atın kişneme sesini duyduğunda aniden durdu. Sık çalıları araladığında, siyah yeleleri aşağı sarkan kır bir aygır gördü. O devasa atı ustalıkla su kaynağına getiren Varkas, yere tek dizinin üzerine çökmüştü. Dizginleri çekerek atın başını suyun yüzeyine doğru eğmesini sağlıyor, diğer eliyle de pınarın suyundan avuçlayarak aygırın uzun ve güçlü boynunu ıslatıyordu.

Sık yaprakların arasından sızan güneş ışığı, adamın saçlarını harika bir gümüş rengine boyamıştı. Thalia bu sahneyi nefesini tutarak izledi, ardından çok geçmeden çaresizlik içinde gözlerini kapattı.

Ne kadar kazıyıp atmaya çalışırsa çalışsın, Varkas’a olan aşkı bir tümör gibi büyüyor ve onu içten içe kemiriyordu. Bu bataklıktan çıkış yolu göremiyordu. Bu duygudan nasıl sıyrılabilirdi ki?

Büyük bir ağaca yaslanıp boş gözlerle gökyüzüne bakan Thalia, halsizce arkasını döndü. Tam o sırada patika boyunca yürüyen Ayla’yı gördü ve alelacele ağacın arkasına saklandı.

Muhtemelen yataktan kalkar kalkmaz dışarı çıkmış olmalıydı çünkü ince bir elbisenin üzerine sadece tek bir sabahlık giymişti ve uzun saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu. En az Thalia kadar darmadağınık görünüyordu. Hayır, Thalia’dan bile daha darmadağınıktı. Yine de Ayla hala asil ve vakur görünüyordu. Belki de o kadının kanında, Thalia’nın ölse bile asla sahip olamayacağı bir şey vardı.

"Demek buradaydın."

Yanaklarında pembe bir sıcaklık taşıyan Ayla, dikkatle ona doğru yaklaştı ve düz bir kayanın üzerine oturdu. Varkas’ın bakışları ona döndü. Bu sakin bakış bile dayanılmayacak kadar memnun ediciymiş gibi, Ayla gözlerinin kenarını yumuşattı ve ayakkabılarını dikkatlice çıkardı. Ardından ayaklarını pınarın suyuna daldırdı ve hafifçe su damlacıkları sıçrattı.

Atın kişneme sesi, suyun şırıltısı ve kuş cıvıltısını andıran neşeli bir kahkaha, şafağın soğuk havasına karışıp eridi.

Thalia, bir anda ileri fırlayıp üvey kız kardeşini saçlarından yakalama dürtüsünü bastırdı. Ona gülümseyen o dudakları parçalama ve ona karşı şakıyan o dili söküp atma isteğine de zorlukla katlandı. Varkas’ın Ayla’yı korumaya çalışmasını görmektense ölmeyi tercih ederdi.

Çok geçmeden, Ayla suda oynamanın tadını doya doya çıkardıktan sonra elini ona doğru uzattı. Varkas o eli tutup onu ayağa kaldırmak yerine, eğildi ve kızın ayaklarını kuruladı. Ardından, sanki sadık bir hizmetkarmış gibi, ayakkabılarını dikkatle giydirdi.

Bu manzara bir hançere dönüştü ve kalbine saplandı.

Thalia arkasını döndü ve koşmaya başladı. Ağaç dalları ve otların keskin uçları kollarını ve bacaklarını vahşice tırmalıyordu ama o hiçbir acı hissetmiyordu. Sanki tüm duyu organları felç olmuş gibiydi. Kesik kesik nefes alarak, bir yarış atı gibi dolambaçlı orman patikasında hızla koştu. Sonra ayağı fırlamış bir ağaç köküne takıldı ve yere yuvarlandı.

Çalıların arasına gömülmüş, göğsü hızla inip kalkarken Thalia aniden kahkahalara boğuldu. Senevier onu bu halde görse kim bilir ne derdi? Muhtemelen o güzel kaşlarını çatar ve başını sallardı. Bir yerlerden onun alaycı sesi duyulur gibiydi.

"Önünde iki yol var. Biri, istediğin adamı elde etmek için her yolu kullanmak. Diğeri ise, en azından biraz daha az sefil olan bir kaybeden olmak."

Annesi, Thalia’nın bir baştan çıkarıcıya dönüşmesini ve onu baştan çıkarmasını istiyor gibiydi ama Thalia ölse bile asla Senevier gibi olamazdı. Annesi olsaydı, ne pahasına olursa olsun istediğini pençelerinin arasına alırdı. Ancak Thalia, bu acı dolu zamanın bir an önce bitmesi için dua etmekten başka ne yapması gerektiğini bilmiyordu.

Ağaç dalları arasında parçalara ayrılmış gökyüzüne bakan Thalia, kısa süre sonra ayağa kalktı. Yorgun adımlarla karanlık orman yolundan çıktığında, birkaç şövalyenin şaşkınlık içinde etrafta dolandığını gördü. Onların yanından geçip arabaya yaklaştığında, adının Ruin mi ne olduğu o koruma şövalyesi hızla yolunu kesti.

"Tek bir kelime bile etmeden tanrı aşkına nereye kayboldunuz? Size bir eskort olmadan tek başınıza yürümeyiniz diye defalarca söyledim..."

Haddini aşan bir azarla kelimeleri ardı ardına döken şövalye, aniden sustu. Kızın darmadağınık görünümü karşısında epey şoke olmuş gibiydi.

"Neler oluyor... Size ne oldu böyle? Sakın bir yerde saldırıya uğradığınızı söylemeyin?"

Thalia onu görmezden gelerek yanından geçti ve arabanın basamağına ayak bastı. Ancak adamın dırdırını keseceği yoktu. Kapı çerçevesini kavradı ve sert bir tonla devam etti.

"Sizi korumak benim görevim. Bu yüzden..."

"Dışarıdan bakan biri de senin gerçekten benim için endişelendiğini sanır." diyerek Thalia ona alaycı bir bakış fırlattı. "Anlaşılan o kötü kalpli prensesten gözünü bir an bile ayırmaman emredilmiş. Ama eğer beni izleyeceksen, uyanık olmalıydın. Aptal gibi dalıp gittiğin için beni kaybettiğinde neden suçu bana atıyorsun?"

Adam, söyleyecek söz bulamamış gibi ağzını sıkıca kapattı. Thalia kapıyı onun yüzüne doğru sertçe çarptı.

Parmakları kapıya sıkışan adam, dışarıda okkalı bir küfür savurdu. Zırh eldivenleri taktığı için ciddi bir şekilde yaralanmamış gibi görünüyordu ama canı epey yanmış olmalıydı çünkü söylenmeleri dışarıda oldukça uzun bir süre devam etti.

Her zaman olduğu gibi, dışarıdan gelen tüm şikayetleri görmezden geldi. Eğer etrafındakilerin söylediği her kelimeyi dikkatle dinleseydi çoktan aklını kaçırmış olurdu. Prenses olduktan sonra öğrendiği ilk şey, kelimelerin akıp gitmesine izin vermek olmuştu.

Thalia, sabah şafağının içeri sızdığı cam pencerenin kalın perdesini çekti ve bir kirpi gibi içine kapandı.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »