The Problematic Prince - 116. Bölüm (Türkçe Novel)

Hizmetçiler kahvaltı masasını hazırlamayı bitirdiğinde, bahçe sessizliğe büründü. İçerideki fıskiyenin hafif şırıltısı, zamanın hâlâ akıp gittiğinin tek işaretiydi.

Erna boş tabağından başını kaldırdı ve Björn’ün bakışlarıyla karşılaştı. İkili, birbirlerini süzerek ve ilk konuşan olmaktan kaçınarak o gergin sessizlik içinde uzun bir süre oturdu.

Adamın soğuk bakışları altında Erna’nın endişesi arttı; içgüdüsel olarak çatalıyla oynamaya başladı, ikisinin de yapmak istemediği o konuşmadan şimdiye kadar kaçınmayı başardıkları için şükrediyordu.

Bunun yerine, adamın satın alacağını söylediği atı düşündü. Erna, sanki sadece adet yerini bulsun diye yapıyormuş gibi mekanik bir tavırla ona sabah yürüyüşünden bahsederken, adam aniden lafını kesmiş ve bir at satın alacağını ilan etmişti. Bu, tüm bu büyük mesafeleri yürümekten çok daha verimli bir ulaşım aracıydı.

Adamın bu ani çıkışıyla gafil avlanan Erna ne diyeceğini bilemedi. Lokmasını yuttu ve adamın bakışlarıyla yeniden karşılaşmadan önce suyundan bir yudum aldı.

“Teşekkür ederim ama ben böyle iyiyim.” dedi Erna.

Gülümseme çabası, sanki bunu yapmak büyük bir gayret gerektiriyormuş gibi dudaklarının kenarlarının titremesine neden oldu. Björn bile bu gülümsemenin samimiyetsiz olduğunu hissedebiliyordu.

Erna, Björn’ün anlamsız sözlere ve yapay gülüşlere karşı belirgin bir hoşnutsuzluğu olduğunu bildiğinden, sahte kelimeler sarf etmek yerine sadece dudağını ısırdı. Hizmetçiler ballı ve şarapta marine edilmiş incirleri getirdiği için, kendini bu tatlı lezzetlerin tadını çıkarmaya verdi.

Birlikte yedikleri yemekler her gün hemen hemen aynı düzeni takip ediyordu. Görkemli yiyecekleri tüketirken yaşanan gergin sessizlikler ve havadan sudan konuşmalar... Björn, Erna’ya sürekli daha da pahalı hediyeler sunuyordu; mücevherler, süs eşyaları ve takılar. Hepsi şüphesiz çok pahalıydı ama Erna bunları sadece gereksiz derecede aşırı buluyordu.

Sessizlik uzayıp giderken Erna, güvenli bir sohbet konusu açmaya yeltendi.

“Bu çarşamba Düşes Arsene’i ziyaret edeceğimizi unutmayın.”

O konuşurken Björn’ün gözleri kısıldı ve elindeki kadehi kasıtlı bir hareketle masaya bıraktı.

“Büyükannemi buraya davet etmek daha iyi olmaz mıydı?”

“Hayır, birkaç kez hastaneye gitmesi gerekti, bu yüzden gidip onu görmek daha iyi olacaktır. Doktor Ericsson, artık tamamen iyileştiğim için dışarı çıkmamda bir sakınca olmadığını söyledi.”

Erna, Düşes Arsene’den bir davet almıştı ve yazın başında olan Heine ailesinin pikniğinden beri saray arazisinden dışarı adım atmadığını fark etti, oysa şimdi sonbaharın derinliklerindeydiler.

Bu farkındalık onu boğdu ve Schuber Sarayı’nın arazisi Buford’daki memleketi olan köyden daha büyük olsa da, Erna’nın Saray’dan dışarı çıkması gerekiyordu. Dışarı çıkma yönündeki bu yoğun arzu kendisini bile şaşırttı.

“Björn?”

“Pekâlâ, gidebilirsin.” dedi Björn başıyla onaylayarak, bu Erna’yı epey şaşırttı.

“Teşekkür ederim.”

Björn, Erna’ya baktı ve bunu yaparken her zamanki sakin gözleri derin bir düşünceye dalmış gibi daha da koyulaştı, sanki gizli bir duyguyu ya da düşünceyi aktarıyordu.

“Teşekkür ederim.” dedi Björn, Erna’yı taklit ederek. “Afedersin, ben böyle iyiyim.” Tonu, bahçeyi yıkayan güneş ışığı kadar nazik ve yatıştırıcıydı. “Erna, bu fazlasıyla eskitilmiş cevaplar artık biraz sıkıcı olmaya başladı.”

Björn, Erna’ya tatlıca gülümsedi.

Erna havayı yumuşatmak için bir şeyler söylemeyi denemek istedi ama kendini kelimelerden yoksun bir halde buldu. Zihni boşalmıştı ve bir düşünceye tutunmakta zorlanıyordu.

Björn çok çabalıyordu.

Doktorlardan gördüğü o özenli bakım ve ilgi için minnettardı, Saray hizmetçileri de Erna’yı rahat ettirmek için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı. Dışarıdaki o hareketli dünya bile, saray arazisinin bu dinginliğiyle kıyaslandığında çok uzak bir yer gibi görünüyordu. Erna tüm bunların kocasının çabaları sayesinde olduğunun farkındaydı. Kendini o da çok çalışmak ve katkıda bulunmak zorunda hissediyordu.

'Bunu yapabilirim.'

Onun için yaptığı tüm bu şeylere rağmen, adam karşılığında hiçbir zaman hiçbir şey istememişti. Kocasına karşı eş olarak görevi, sakin bir tavır sergilemek ve onu ağırlamaktı; hiçbir şeyi doğru dürüst beceremeyen işe yaramaz bir eş olarak görülmekten korkuyordu. Kalbi, yapmak istedikleriyle nadiren örtüştüğü için bu durum onu endişelendiriyordu.

“Yarın yeni bir yatak gelecek.” dedi Björn. “Saray odasını dilediğin gibi düzenlemeleri için bazı dekoratörler ayarladım, Bayan Fitz de orada olacak; ihtiyacın olan bir şey olursa haber ver.”

Erna, Björn’ün bu sözlerinin arkasındaki o üstten bakan anlamı hemen kavradı. Acı hatıralardan kaçınma çabasıyla o odadan kaçmıştı; fakat bu, sarayı yeniden dekore etmekle çözülecek kadar basit bir mesele değildi, bu bir kalp meselesiydi ve yaşadığı duygusal karmaşanın öyle hızlı bir çözümü yoktu.

“Björn, ben...”

“Ne? Hâlâ daha fazla zamana mı ihtiyacın var?” diye sordu Björn, kadehini doldururken. “Ne zamana kadar?”

Björn su sürahisini bırakıp belirsiz bir şeyi eliyle bir kenara iterken, bu hareketinde zarif bir jest sezmek zordu. Erna biliyordu ki, eğer Björn’den daha fazla zaman isterse adam bunu ona verirdi; fakat ne diyeceğinden emin değildi: Bir hafta mı, bir ay mı, gelecek mevsim mi? Hiçbiri uygun bir cevap gibi görünmüyordu.

“Yeni yatak geldiğinde, odanı eski yerine taşıyacaksın.” dedi Björn, dudaklarını ıslatmak için suyundan içerken. “Hafta sonuna kadar bu iş bitmiş olacak; eğer bunu sen yapamazsan, ben yaparım.”

“Björn.”

“Başpiskoposun öğretileri, evli çiftlerin ne kadar rahatsız edici olursa olsun aynı yatağı paylaşmaları gerektiğini buyurur. Birlikte yürümek istediğin o dikenli yolu unuttun mu?”

Björn’ün dudaklarında beliren gülümsemede hafif bir muziplik gizliydi. *Evli çift.* Erna, adamın kendi sözlerini ona karşı kullandığını duyduğunda yanaklarının kızardığını hissetti.

Aynı olan fakat şimdi kulağa çok farklı gelen bu kelimeler karşısında Erna utanç ve perişanlık hissetti. Björn bunu o niyetle yapmamış olsa bile, küçümsendiği ve alay edildiği hissinden bir türlü sıyrılamıyordu.

“Evli çift” kelimeleri, bir zamanlar Erna’ya hayatta istediği her şeyi veren o aşkın bir hatırlatıcısıydı; fakat Björn için “evli çift” ifadesi, ardında derin bir anlam veya duygusal bir ağırlık barındırmayan, sadece kulağa hoş gelen güzel bir çiçek ismi gibi sıradan bir kalıptan ibaret olabilirdi.

“Erna.”

Björn onun adını seslendiğinde, sesi son derece tatlı ve sevgi doluydu; ona bakışı ise bir aşığınki gibi şefkatliydi. Yavaşça beliren gülümsemesi büyüleyiciydi; Erna ise bir zamanlar ona aşkı hissettiren şeylerin hatırasıyla kederlenerek, sadece çaresiz bir teslimiyetle başını sallayabildi.

Björn bu basit hareketle tatmin olmuş görünüyordu.

Tam konuşmaya devam etmek üzereyken, masaya yaklaşan bir görevli ona gitme vaktinin geldiğini haber verdi.

Erna elbisesini düzeltti ve her gün yaptığı gibi, normal bir şekilde onu uğurlamak için Björn’ün peşinden giriş kapısına doğru ilerledi.

Björn, her zamanki hafif adımlarıyla arabaya bindi. Arabanın içine doğru eğilmek üzereyken durdu ve dönüp Erna’ya baktı. Tek bir kelime bile etmeden uzun bir süre kadını süzdü.

Araba gözden kaybolduğunda Erna, arkasındaki hizmetçi kafilesiyle birlikte Saray’a geri çekildi. Giriş salonuna geçtiğinde, yerdeki Kraliyet armasının önünde durmasıyla kıyafetinin hışırtısı aniden son buldu.

“Ekselansları?” diye sordu Bayan Fitz.

Büyük Düşes’e temkinli bir şekilde yaklaştı. Erna öylece durmuş yere bakıyordu; ardından, aniden kendini yabancı bir yerde bulmuş bir çocuk gibi malikanenin giriş salonunun geri kalanını süzdü.

“İyi misiniz, Ekselansları?”

“Ah...” Erna ancak o zaman nerede olduğunu fark etmiş gibi göründü ve şaşkınlıkla döndü.

Erna, teninin bariz bir şekilde solduğu görülebilen küçük bir iç çekiş koyuverdi. Gözleri boş ve ifadesizdi, içindeki huzursuzluğu ve endişeyi ele veriyordu.

“Doktoru çağıracağım.” dedi Bayan Fitz.

“Hayır.” Erna başını iki yana salladı. “Sadece biraz yorgunum. İyi olacağım.” Erna, Bayan Fitz’e gülümsemeye çalıştı ama bu zayıf bir çabaydı. “Üzgünüm, Bayan Fitz.”

Erna, kırmızı halı kaplı merdivenlerden yukarı doğru ilerlemeye devam etti ve tepesine ulaşmadan hemen önce başını kaldırıp yüksek tavandaki o görkemli manzarayı seyretti. Görebildiği her şey, aşırı derecede büyük ve ihtişamlı bir dünyanın parçasıydı. Erna, sanki sarayın bu ihtişamı onu boğuyormuş gibi nefessiz kaldığını hissetti.

*.·:·.✧.·:·.*

“Björn burada olamadığı için üzgünüm, önceden planlanmış bir randevusu vardı.” dedi Erna.

Üzerinde hissettiği o ağır baskıya rağmen, konuşurken vakur gülümsemesini korudu. Björn’ün doğum günü hazırlıkları sürecinde Düşes Arsene’i diğer tüm ziyaret edişlerinden hiçbir farkı yok gibi görünüyordu.

“Sorun değil, senin bir hayalete dönüşmüş olabileceğinden korktuğum için seni görmek istemiştim; fakat gayet iyi görünüyorsun.” diye karşılık verdi Düşes, sözleri şaka ile karışık bir samimiyet barındırıyordu.

Erna bu lafı nasıl karşılayacağından emin olamayarak kadına yan gözle baktı, ama en nihayetinde gülümsedi. Tavırları kesinlikle bir önceki sefere göre düzelmişti fakat bu sakinlik ve kontrol hali Düşes’i huzursuz ediyordu.

Erna’nın içindeki karmaşa yüzeyin hemen altında için için kaynıyordu ve kadın, gülümsemek kadar basit bir şeyi sürdürmeye çalışsa bile Düşes, Erna’nın huzursuzluğunu seziyordu. Büyük Düşes’in bu bariz kederini görmezden gelmek ve onun kalbini kırma riskini göze almak istemiyordu.

“Diğer konuklar henüz varmadı mı?” diye sordu Erna, salonu süzerek. “Tek konuk ben miyim?”

“Neden, artık benimle vakit geçirmek hoşuna gitmiyor mu?” diye takıldı Düşes, bir yandan Charlotte’u okşarken.

“Hayır, ondan değil, sadece akşam yemeğinde bize katılması için pek çok kişiyi davet ettiğinizi düşünmüştüm.” Erna kabul salonuna tekrar göz gezdirdi, ardından yeniden Düşes’e döndü.

“Şu Dinyesterlerin nesi bu kadar iyi anlamıyorum ki.” dedi Düşes, başını iki yana sallayarak.

Charlotte, sanki onu teselli etmeye çalışıyormuş gibi Erna’nın kucağına atladı ve ilgi görmek için yüksek sesle miyavladı. Erna, Düşes Arsene’in bu hafif sözlerine gülümsedi ve konuşmalarından bir nebze olsun teselli buldu.

Akşam yemeği hazırlanırken, daha önceki her çarşamba yaptıkları gibi sohbet ettiler. Düşes, Erna’nın kocası hakkında konuşurken eskiden hayranlıkla parıldayan gözlerinin o ışıltısını kaybettiğini fark etmekten geri duramadı; bu durum Düşes Arsene’in kalbine derinden dokunmuştu.

“Kızım, kendini bu kadar çok zorlamak zorunda değilsin.” dedi Düşes, narin bir memnuniyetsizlikle dilini damağına vurarak.

“Ben iyiyim büyükanne, gerçekten.” dedi Erna. Düşes Arsene ise sadece başını salladı, bu kızın yalan söylemeye kesinlikle hiç yeteneği yoktu.

İçeri giren bir hizmetçiyle sohbetleri bölündü.

“Efendim, bir konuk daha vardı.”

“Konuk mu?”

“Evet.” hizmetçi Düşes Arsene’in sorusu karşısında hiç de istifini bozmamış görünüyordu. “Prens Björn geldiler.”

Düşes, evinde konuk ağırlamaya her zaman açık bir kadındı fakat gelemeyeceğini söyleyip yine de çıkıp gelen bir konuk karşısında onaylamaz bir tavırla başını iki yana sallamaktan kendini alamadı. Yine de kendisini bu şekilde atlattığı için torununu kolayca bağışlayacak gibi değildi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »