The Problematic Prince - 8. Bölüm (Türkçe Novel)

Nefes

Erna’yı bilerek belli bir mesafeden takip eden Vizkont Hardy ve Kontes Meyer, şaşkınlık içinde arkalarına baktılar. Henüz gelmemiş başka konuklar olacağını hayal bile edememişlerdi, hele ki bu kişinin Prens Björn olacağını hiç düşünmemişlerdi.

Hemen geri çekildiler. Balo salonunun girişinden karşı uca, yani kral ve kraliçenin yan yana oturduğu tahta kadar uzanan o kırmızı halı artık Prens Björn’e aitti. Ama bir sorun vardı: Bir anlığına unuttukları o baş belası kızı, Erna’yı orada bulana kadar beklemek zorundaydılar.

"Aman Tanrım! Şu çocuğa bak!"

Brenda Hardy, yüzü kireç gibi bembeyaz bir halde kocasının koluna yapıştı.

Panik atak geçirip olduğu yerde donup kalan Erna, halının tam ortasında durmuş, prensin yolunu kapatıyordu. Onu oradan çekip almak için Prens Björn’den daha hızlı koşmaları gerekiyordu ve hangi seçeneğin daha korkunç olacağını kestirmek zordu. Bu sırada prens ile Erna arasındaki mesafe gittikçe daralıyordu.

"Yoksa bunu bilerek mi planladınız? Ha?"

Brenda Hardy, bu skandalın arkasındaki beynin o olup olmadığını sorgularcasına Kontes Meyer’e döndü. Kontes, düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı ama kısa sürede o soğukkanlı ifadesine geri döndü.

"Bakalım. Buradan sonra işlerin daha kötüye gitme şansı yok, sadece düzelebilir."

"Efendim? Anlayamadım?"

Brenda Hardy titreyen bir iç çekti. Ülkenin her yerinden gelen aristokratların önünde rezil olmak yetmezmiş gibi, kraliyet ailesinin huzurunda tam bir utanç kaynağı gibi görüneceklerdi ama bu kadın sanki her şey çok eğlenceliymiş gibi davranıyordu.

Brenda, kontesin sırf işleri berbat etmek için bu işi üstlendiğinden şüphelenmeye başladığı sırada, Prens Björn yüzünde bir hoşnutsuzlukla durdu.

Üzerine düşen gölgeyle birlikte Erna arkasına döndü.

Bu da neyin nesi?

Björn, böylesine saçma bir şey yapan kadına bakarken başını hafifçe yana eğdi. Onu ilk gördüğünde pek bir şey düşünmemişti. Elbette geri çekilecek, yoldan çekilecek ve o da yanından geçip gidecekti; o zaman bu kız da diğer binlercesinden biri olacaktı.

Durup beklemek zorunda kalmayacağını ummuştu. Ancak kadının niyeti ne olursa olsun, şu anki durumunu ve varlığını görmezden gelmesi imkansızdı.

Björn bakışlarını biraz daha indirip kadınla yüzleşti. Gözleri tamamen Björn ile dolu olmasına rağmen kadın, sanki hiçbir şeyi göremiyormuş gibi sersemlemiş bir haldeydi. Her yavaşça göz kırpışında, o iri gözleri daha da buğulu ve şeffaf bir hal alıyordu. Gözleri, parlak bir mavi tonuyla alışılmadık derecede berraktı.

Hafifçe kaşlarını kaldıran Björn, bakışlarını kadının üzerinden çekti. İlk göze çarpanlar, yüzlerinde şaşkın bir ifade olan babası ve annesiydi.

Yine mi Björn!

Sanki böyle bir iç çekişi duyabiliyordu. Veliaht Prens Leonid’in çatık kaşlarındaki suçlama ise bundan çok daha sertti. Prenses Louise'in öfkeyle kızarmış yüzünden bahsetmeye gerek bile yoktu.

En azından, binbir rica minnetle geldiği bu takdim töreninin sıkıcı geçmediği için şükretmeleri gerekirdi.

Björn, bu kez dudaklarında biraz daha belirgin bir gülümsemeyle başını kaldırdı. Yüksek tavanı süsleyen fresklere ve altındaki devasa avizelere bakarken gözlerinde hafif bir rahatsızlık vardı.

Ne kadar düşünürse düşünsün, bu kadına böylesine bir kargaşaya sebep olacak kadar büyük bir kötülük yaptığına dair hiçbir hatırası yoktu. Bu tuhaf kadının onu Leonid ile karıştırmış olabileceği ihtimalini zihninden hızla sildi. O yaramaz prensin kadınlarla başını belaya sokmadığı bir gün gelirse, cennet yeryüzüne inmiş demekti.

Tanımadığı bu kadının önünden çekilmesini diledi. Björn, havada amaçsızca dolaşan bakışlarını tekrar indirdi. Ancak bu tuhaf kadın hala yolunun üzerindeydi. Ne yapacağını bilemez bir halde, av sahasına sürülmüş yavru bir hayvan gibi titriyordu.

Bu skeçte daha fazla yer almaya niyeti olmayan Björn bir adım attığında, sanki boğuluyormuş gibi nefes nefese kalan kadının vücudu sendeleyerek sarsıldı.

Bir iç çekişle birlikte Björn, çevik bir hareketle kadını destekledi. Bugün yaşananlar hakkında konuşmak onun işi değildi ama "Büyük Dük sarayda bir kadını bayılttı" söylentisi herhalde çok absürt kaçardı.

"Nefes al."

Björn, yüzü morarmaya başlayan kadına alçak sesle fısıldadı. Başını yavaşça kaldıran kadın, sanki onu ilk defa görüyormuş gibi şaşkın bakıyordu. Yüzündeki kanın çekilmesi yüzünden kızarmış gözleri daha da belirginleşmişti.

Nefes.

Yabancı bir kelime öğrenen bir çocuk gibi, kadın onun sözlerini defalarca tekrar etti. Küçük dudakları da gözleri kadar kırmızıydı. Björn şaşkınlıkla kısa bir kahkaha attı.

"Nefes al, nefes."

Björn sesini biraz daha alçaltarak yavaşça fısıldadı. Kadın başıyla onayladı ve sonunda düzgün bir nefes aldı. Hala titriyordu ama neyse ki bilincini kaybetme tehlikesini atlatmış gibi görünüyordu.

Nefes. Kadın, ondan duyduğu bu kelimeyi defalarca mırıldanarak, kararlı bir şekilde derin nefesler alıp vermeye devam etti. Bu tempoyla sarsılan beyaz omuzları, akıl almaz derecede küçük ve inceydi.

Nefesi bir nebze düzeldikten sonra, kadın aceleyle ondan uzaklaştı. O ana kadar boş olan yüzünde aniden, duygu denebilecek bir şeyler belirdi: utanç ve ihtiyat. Bu, başkalarının yolunda böylesine bir kargaşaya sebep olan birinden beklenecek bir tavır değildi.

"Çok özür dilerim, Prens hazretleri."

Yavaş adımlarla yaklaşan orta yaşlı bir kadın, olanları izledikten sonra Erna’ya destek oldu. Bakışlarını kadına çeviren Björn, kısa süre sonra gözlerini tekrar o küçük kadına dikti. Kadın; omuzlarını, dekoltesini ve göğüs çatalını bir şekilde örtmeye çalışıyordu ama bu beyhude çabası sadece daha fazla dikkat çekmesine neden oluyordu.

Böyle bir elbiseyle ortaya çıkıp bir de hanımefendi rolü mü yapıyordu?

Björn kadına bakarken dudaklarının kenarına alaycı bir gülümseme yerleşti. Bir ceset gibi solgun olan yüzü, yavaş yavaş kıpkırmızı olmaya başlamıştı. Erna başını dikkatle kaldırdığında gözleri Björn ile buluştu, o an irkilerek bir adım geri kaçtı. Artık kulaklarına kadar her yeri kıpkırmızı olmuştu.

"En içten özürlerimi sunarım prensim. Bayan Hardy çok gergindi ve büyük bir hata yaptı."

Zor durumdaki iki kadının yanına bir başka kadın daha yürüdü. Björn, eğdiği başını kaldıran bu kadını tanıdığı an, bu absürt kargaşanın tüm iç yüzünü anlamış oldu.

Gelen Victoria Meyer’di. Lechen evlilik piyasasının en dişli aracısı olan kadın.

* * *

Kim ne derse desin, bu balonun en çok konuşulan ismi Erna Hardy idi.

Sosyal hayata bu kadar geç dahil oluşu, alışılmadık görünüşü ve isminin Prens Björn ile yan yana gelmesiyle; herkesin dilinde olan bu genç kızın yanına yaklaşabilecek başka bir hanımefendi yoktu.

"Yine yapmış yapacağını Kontes Meyer. O kızı ön plana çıkarmak için Büyük Dük’ü bile kullandı."

"Strateji buymuş demek ki. Prens Björn’ün geç geleceğini nereden biliyordu acaba?"

"Strateji değilse başka nasıl açıklanabilir? Bu arada, o kız da pek tekin değilmiş. Taşralı olduğu için saf sanmıştım ama nasıl böyle kurnazca bir şey yapabildi?"

Balo salonunun bir köşesinde sessizce oturan Erna’ya kaçamak bakışlar atan hanımefendilerin gözleri, aşağılayıcı bir merakla doluydu.

Björn Denyister’ın bile dikkatini çeken güzel bir kadın...

Bu kargaşa sayesinde Erna Hardy, bir anda böylesine "kötü" bir şöhret kazandı. Prenses Gladys’in eski kocası olan o adam bile Erna’yı fark ettiğine göre, genel kanı kızın kesinlikle çok güzel olduğu yönündeydi. Vizkont Hardy’yi, kızını yüksek fiyata satmak için sergilediği bu bayağı hırsından dolayı eleştirenler bile Erna Hardy’nin güzelliği konusunda tartışamıyordu.

"Bayan Hardy, nasılsınız?"

Balo salonunda turlayan Kontes Meyer, Erna’nın yanına yaklaştı. Erna refleks olarak şalına sarıldı ve başını kaldırdı. Kin dolu gözleri oldukça cüretkar bakıyordu.

"Görünen o ki karakteri olan bir kızsın."

Hafifçe gülen Kontes Meyer, Erna’nın yanına oturdu ve yelpazesini açtı.

* * *

Diğer kızlar dansın tadını çıkarmakla meşguldü ama Erna bu köşe bankta öylece oturuyordu. Dans teklif etmek için gelen pek çok genç adam, Erna ile düzgünce göz göze bile gelemeden geri çevrilmişti.

"En azından bir şarkıda dans etmeye ne dersin? Bu senin 'takdim gecen'."

"...Yapamam. Bundan hoşlanmıyorum efendim."

Erna’nın sesi hala hafifçe titriyordu. Endişeyle etrafına baktı ve sonra tekrar başını eğdi. Sosyallikten zerre nasibini almamış bir aptal gibiydi ama bu sıkıntılı ifadesi bile güzel yüzüyle birleşince garip bir çekicilik kazanıyordu.

Kontes Meyer tüy yelpazesini yavaşça salladı. O çirkin şal canını sıkıyordu ama Erna'yı kendi haline bırakmaya karar verdi çünkü eğer şalı tekrar elinden alırsa, kızın kendini örtmek için saray perdelerini bile yırtabileceğinden emindi. Zaten göstermesi gereken her şeyi göstermişti, yani elbise amacına çoktan hizmet etmişti.

"Başını kaldır."

Kontes Meyer, kapalı yelpazesinin ucuyla Erna’nın çenesini kaldırdı.

"Biriyle sohbet ederken gözlerinin içine bakmak temel bir nezaket kuralıdır."

"Hanımefendi, lütfen..."

"Prens Björn’ün önünde gayet iyiydin. Bunu tamamen unuttun mu?"

Nazik gülümsemesinin aksine, sesi buz gibiydi.

'Prens mi?'

Bir anlığına düşüncelere dalan Erna, dudaklarını sımsıkı bastırarak istemsizce büzüldü. Bu isme sahip adam zihninde bir şimşek gibi çakmıştı.

Dünya dönmeye başladığında ve nefesi kesildiğinde, Erna tüm muhakeme yeteneğini kaybetmişti. Ancak nefes alabildikten sonradır ki, ne yaptığını ve kime yaptığını idrak edebilmişti. Sadece bunu düşünmek bile korkunun onu yeniden ele geçireceği hissini veriyordu.

"Dans etmeme isteğine saygı duyuyorum ama en azından asgari bir ağırbaşlılık sergilemeye çalış. Bu, Bayan Hardy’yi yetiştiren Baden ailesinin onurunu korumanın bir yolu olduğunu aklından çıkarma demektir. Anladın mı?"

'Baden ailesinin onuru.'

Kalbinde derin yaralar açan bu sözleri söyleyen Kontes Meyer, sessizce Erna’nın yanından ayrıldı.

Yalnız kalan Erna, gözlerini kapatarak saymaya başladı. Ancak yirmiye kadar saydığında nefesini düzene sokabilmişti. Buford’da işler hiç böyle yürümezdi. Bir an için kendini çaresiz bir aptal gibi hissetti.

'Biraz daha sabret.'

Buradan kaçıp gitme dürtüsünü bastıran Erna, yavaşça gözlerini açtı. Sonuçta o oradaydı. Schwerin Büyük Dükü. Erna Hardy’nin o zavallı halini en yakından izleyen Lechen Prensi.

Süslü bir mermer sütuna yaslanmış, sohbet ediyordu. Karşısında ona çok benzeyen bir adam duruyordu. İkiz kardeşi Veliaht Prens Leonid idi. Boyları, fizikleri ve görünüşleri şaşırtıcı derecede aynıydı. Aralarındaki tek fark, Veliaht Prens'in gözlük takıyor olmasıydı.

Buford, dünyanın geri kalanından kopuk hissettiren uzak bir taşra olsa da, orada bile ikiz prensler oldukça ünlüydü. Bu tür söylentilere kayıtsız kalan Erna bile onun adını hatırlıyordu. Aslında büyük olan Prens Björn veliaht prensti ancak kötü davranışları tüm krallıkta öfke ve nefret uyandırmış, bu yüzden de makamın küçük kardeşi Prens Leonid’e geçtiği söylenmişti.

Bakışlarını kaçırmaya çalışmadan, Erna farkında olmadan iç çekti. Bunun sebebi, başını dik tutarak yürümeye başlayan Prens Björn’e baktığında hissettiği o garip aşinalık (déjà vu) duygusuydu.

Görünüşleri aynı olsa da, ikizlerin yürüyüşleri belirgin şekilde farklıydı.

Bir asker gibi dik ve mütevazı bir duruşla yürüyen Veliaht Prens’in aksine, Büyük Dük sanki keyifli bir yürüyüşün tadını çıkarıyormuş gibi hareket ediyordu. Sanki sadece onu çevreleyen hava yavaşça akıyor gibiydi. Bu, tren istasyonunda ve Tara Bulvarı'nda gördüğü o silüetti.

"Zehirli mantar..."

Erna boş bir ifadeyle mırıldanırken, Büyük Dük aniden başını ona doğru çevirdi. Kaçmaya fırsat bulamadan, o anda gözleri buluştu.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »