The Problematic Prince - 58. Bölüm (Türkçe Novel)

Deniz, gecenin derin karanlığında kaybolmuştu. Dalgalar gövdeye çarptıkça beyaz köpükler geminin yanından saçılıyordu. Dalgaların gürültüsü, sanki kasvetli bir çaresizlik notası gibiydi; gündüzleri var olmayan, sanki ışığın dilsizleştirdiği bir sesti bu.

Ayrıca açılan bir ambalajın sesi ve çikolata çiğneyen birinin dudak şapırtısı duyuluyordu. Erna, kaç gün önce verildiğini unuttuğu çikolatayı yiyordu; artık saymayı bırakmıştı.

Yemek yerken karanlığa doğru baktı. Soğuk, yanaklarını ve tırabzana sıkıca tutunan elinin eklemlerini ısırıyordu ama o bunu hissetmiyordu.

Erna, biraz temiz hava almak için kabinden dışarı çıkmaya karar verdiğinde gece yarısını yeni geçmişti. Björn’ün dönüşü sayesinde yeterince keyifli bir akşam olmuştu ama nedense bir türlü uyuyamıyordu.

Öfkeli miydi? Bunu hissetmek için fazla üzgündü.

O halde belki de üzüntüydü? Bu da pek uygun gelmiyordu.

Her neyse, üzerinden atamadığı bir uyuşukluk gibiydi. Uykunun düzeltemeyeceği bir halsizlik... Bu yüzden Erna, elinde bir paket çikolatayla güverteye çıkmıştı. Lisa, Erna’ya kendini depresif hissettiğinde tatlı bir şeyler yemesi gerektiğini söylemişti.

Lisa, Vikontes Forester ile Prenses Gladys arasındaki ilişkiyi duyduğunda şoke olmuştu. Tepkisi o kadar aniydi ki, baş hizmetçi Karen bile irkilmişti. Bu koca gemide Lisa, onun tarafında olan tek kişiydi.

Bunu fark ettiğinde Erna kendini çok yalnız hissetti. Kendini Büyük Düşes’in o pek de hoş karşılanmayan rolüne zaten hazırlamıştı ama kendi kocasının bile onun tarafında olmadığını hissetmek içini üşütüyordu.

'O gerçekten zehirli bir mantar mı?'

Gece denizinin uçsuz bucaksız karanlığına bakıp bu soruyu zihninde evirip çevirirken, ağzına bir parça çikolata daha attı ve sorunun yerine onu çiğnedi.

Biçimsiz karanlıkta Björn Dniester’ın imgeleri oluştu. Birer birer ortaya çıkıyorlardı.

Baş belası,

Sorunlu prens,

Çapkın,

Hayırsız evlat,

Kötü adam.

Erna’nın tanıdığı Björn bunlardan hiçbirine benzemiyordu. Elbette bazen biraz kötü niyetli olabiliyordu ama ünüyle asla örtüşmüyordu. Bazıları babasına çekmesi gerektiğini söylüyordu ama o asla öyle biri olamazdı, asla.

Peki ya yargıları yanlışsa?

Erna gökyüzünü dolduran yıldız örtüsüne baktı. Onlara her göz kırpışında görüşü biraz daha bulanıklaşıyordu.

*Dünyayı bilmese de yine de çok şey biliyor.*

İnsanlar, annesi Annette Baden hakkında konuşurken sık sık bunu söylerlerdi.

*Böyle bir adama güvenecek kadar saf mı? Pek akıllı değil.*

Walter Hardy ile beraber olduktan sonra hep böyle şeyler söylemişlerdi. Sırf çok saf olduğu için kendini bu durumda bulan zavallı kadın... Aptal Annette Baden.

Hasta yatağında her geçen gün eriyip giderken fısıltıların şiddeti daha da artmıştı. O dönem Baden malikanesinde durum giderek kötüleşiyordu ve yardım edecek çok az hizmetçi kalmıştı.

Erna bazen kurabiye aramak için kilere sızar, orada kalan az sayıdaki personelin birbirleriyle konuşmalarını duyardı. O zamanlar küçüktü ama annesinin neden hasta yatağında olduğunu anlayacak kadar sezgileri güçlüydü; onu inciten adamdı... babasıydı.

Yarısı yenmiş bir kurabiyeyle karanlık kilerde saklanan Erna, tüm o fısıltıları ve dedikoduları duymuştu. Sonunda vefat eden annesinin anısı, yıldızlarda parlıyordu. Nefesleri kesilene kadar ağlayan anneannesi ve büyükbabası ile cenazeden kısa bir ziyaretten sonra ayrılan babası da o yıldızlarda parlıyordu.

*“Canım Erna, lütfen annen hatırına git ve mutlu ol.”* demişti Barones Baden ona.

İnkar edilemezdi; Erna, anneannesi ve büyükbabasının onu kaybettikleri kızlarının bir ikamesi olarak gördüklerini biliyordu. Onun anısına mutlu bir hayat yaşamayı hem onlara hem de annesine borçluymuş gibi hissediyordu.

Erna’nın görüşü, geminin bacalarından tembelce süzülen dumanlar tarafından kabaca bölündü.

Björn’den gelen kırmızı bir gül. Anneannesinden dökülen bir gözyaşı. Hareketleriyle tüm ülkeyi ayağa kaldıran Prens Björn’ün ikinci düğünü. Herhangi bir şeyi gerçekleştirebilme imkanı yoktu. Bu gerçek zihnine açıkça kazındığında, içindeki karmaşa dindi.

Nefesini toplayıp zihnini sakinleştirdikten sonra Erna, geminin ön tarafına doğru baktı. Darmadağın olmuş kahverengi saçları, paltosunun eteğiyle birlikte rüzgarda dalgalanıyordu.

Hâlâ Björn’e inanmak istiyordu. Başının her sıkıştığında ona elini uzatan adama... İçinde onun için sıcaklık barındıran o sert gözlere ve aşk gibi hissettiren o gülümsemeye... Korkunç söylentiler yerine kendi yargısına güvenmek istiyordu.

*Amor Fati*

*Kaderini sevmek...*

Erna kararlılıkla çikolatanın sonuncusunu yedi. O kadar tatlıydı ki midesi bulanmaya başlamıştı. Lisa’nın önerdiği gibi yapmıştı ve kendini çok daha iyi hissediyordu.

Erna’nın kendini içine attığı kader, boyunu aşan bir kaderdi. Bu yola kendisini koyan oydu, başkası değil; bu yüzden kendini bulduğu yerin sorumluluğunu almalıydı. Buna karşı savaşmanın ya da bir korkak gibi saklanmanın anlamı yoktu. Zehirli bir mantarı yutmak anlamına gelse bile, Erna hayatta kalmak ve mutlu olmakla yükümlüydü.

Kağıt torbayı dikkatli ve kasıtlı bir şekilde katlayarak paltosunun cebine tıktı ve ellerini silmek için bir mendil çıkardı. Denizden uzaklaştı ve içinde taze bir kararlılık hissetti.

'Güçlü ol.'

Erna tırabzandan uzaklaştı ve kabinine geri döndü. Her adımda bu mantrayı tekrarladı ve bunun ona güç pompaladığını hissetti.

Ertesi sabah gemi varış noktasına, ilk balayı durakları olan Lars’a, yani Prenses Gladys’in memleketine ulaştı.

***

Björn, omzundan sarkan kuşağı ve nişanı düzelterek hazırlığını bitirdi. Memnun kalmış görünüyordu, bir görevli gelip eldivenlerini ve tören kılıcını ona verdi.

Björn eldivenlerini giyerken aynadan uzaklaştı. Kılıcı kaldırıp üzerinde leke olup olmadığını kontrol etti. Artık o sorunlu çocuktan eser kalmamıştı. Tertemiz siyah üniforması, mavi kemeri ve göz kamaştırıcı altın süslemeleriyle vakur bir figürdü.

“Gerçekten yalnız gitmenizde bir sakınca yok mu Altesleri?” diye sordu görevli.

Björn, Lars Kralı ile tek başına görüşeceğini açıklamıştı. Yanında ne Büyük Düşes ne de heyetten biri olacaktı. Herkes gergindi ama Björn sakin ve odaklanmıştı.

“Lechen Prensi’nin, Lars Kralı tarafından kırbaçlanacağından mı korkuyorsun?”

“Altesleri, kırbaçlanmak mı?!”

“Olabilir, bu yüzden yalnız gitmem en iyisi. Daha az utanç verici olur.” Björn, geniş ve zarif adımlarla yatak odasını geçerken sırıttı. Görevli ona sadece genişlemiş gözlerle, endişe içinde baktı.

Gemiden indikten ve dinlenmek için bir gün mola verdikten sonra, Kral ile nihayet görüşebilmeleri için şehirde üç gün geçmişti. Lars Kraliyet Ailesi’nin misafirhanesi olan Manster Sarayı’nda kalıyorlardı.

“Björn.” diye karşıladı Erna, odaya giren Björn’ü.

Bir koltukta oturuyordu ve Björn odaya girince aniden ayağa kalktı. Sanki Björn’ü savaşa uğurluyor gibi görünüyordu.

“Gerçekten iyi olduğuna emin misin?” diye sordu Erna.

“Değilse, bana eşlik eder misin?”

“Sadece istemen yeterli.” Şaka yapmış olsa da, Erna’nın yanıtı düz ve ciddiydi. Saçındaki kurdele hafifçe dalgalandı.

Gemiden indikleri andan itibaren Erna, Büyük Düşes rolünü yerine getirmek için büyük bir kararlılık göstermişti. *“Bu nasıl? Şuna ne dersiniz?”* Bir Büyük Düşes’in olması gerektiğini düşündüğü şeyler hakkında gayretle gevezelik ediyordu.

Björn onun saçmaladığını söylüyordu ama nedense bu, kadının çabasını sadece iki katına çıkarıyordu ve Björn bunu giderek daha sevimli buluyordu. Geceleri onu normalden daha fazla öpmesi gerekiyordu, çünkü yatakta bile görevini yerine getirmekten bahsetmeyi bırakmıyordu.

“Geç kaldık.” dedi ve karısının kızarmış yanağını nazikçe okşadı. “Eğer dayak yersem, intikamımı almak tamamen sana kalmış.”

Erna gözleri fal taşı gibi açılarak ona baktı. “Anlayamadım?” Gözlerini kıstı. “Yine şaka yapıyorsun. Kötü bir şaka.”

Björn kayıtsızca güldü. Erna hafif bir iç çekti ve kocasına baktı. Björn pek çok yönden bir bilmeceydi ama bir şey kesindi: Karısıyla dalga geçmeye bayılıyordu.

“Endişelenme canım.” dedi uzun bir parmağıyla çenesini okşayarak. “Kazanmak için savaşırım ve kazanana kadar durmam.”

“Lütfen böyle şakalar yapma, gerçekten endişeliyim.”

Eldivenli eli dudaklarını okşadığında ürperdi ve elini itti. Yapmaması gereken bir şeyi yaparken yakalanmış biri gibi görünüyordu. Bu hali onu çok daha çekici kılıyordu.

“Benim yüzümden, değil mi?” dedi Erna mahcubiyetle bakışlarını kaçırarak. “Seninle evlendiğim için Lechen ve Lars arasındaki ilişki...”

“Erna.” Björn’ün gülümsemesi soldu. “Lechen ve Lars arasındaki ilişkide yanlış bir şey yok, ne geçmişte ne de gelecekte hiçbir şey bunu değiştirmeyecek.”

“Gerçekten mi?”

“Elbette.” Björn emindi. Riskleri değerlendirmişti ve Lechen ile Lars arasındaki ittifakın güçlü kalması gerektiğini biliyordu, bu her iki ülkenin de yararınaydı ve Björn bunu bu şekilde tutmaya kararlıydı.

Björn bunu çok dikkatli düşünmüş ve kararını balayı planlanmadan çok önce vermişti. Keşke Lars’ta hiç durmak zorunda kalmasaydı ama bu kaçınılmazdı. Neyse ki sadece Kral ile ilgilenmesi ve bir an önce yola koyulmaları gerekiyordu.

Erna bir an düşüncelere daldı ama sonunda başını salladı ve Björn’ün elini bıraktı. Tam ikna olmamıştı, gözlerinde hâlâ endişe ve suçluluk okunuyordu.

“Yardımcı olamadığım için üzgünüm.”

“Arkadan içeri sızmama izin vererek yardımcı olabilirsin.” dedi Björn sessizce.

“Anlayamadım?” Erna şok, şaşkınlık ve inançsızlıkla ona dik dik baktı. Duyup duyan var mı diye etrafına bakındı, yalnızdılar.

Björn bunu eğlenceli buldu. Onu ters çevirmeye çalıştığı o ilk seferden sonra bile, Erna bir hayvan değil, bir hanımefendi olduğunu ilan etmişti. Gecenin çoğunda onu teselli etmek zorunda kalmaya değerdi, sonunda boyun eğdiğinde bile bu pozisyondan hiç memnun kalmamıştı. Onun altında sallanışını izlemek Björn’e hafif sadistçe bir zevk veriyordu.

Yanağına tutkulu bir öpücük kondurduktan sonra Björn odadan çıktı. Erna onu takip etti ve uğurladı. Onu her sabah uğurluyor ve eve her geldiğinde karşılıyordu, bu hem bir eşin hem de bir Büyük Düşes’in görevlerinin bir parçasıydı.

“Hey, Björn.” diye arkasından seslendi Erna, Björn tam faytonun kapısını kapatmak üzereyken. “Geç mi döneceksin?”

“Belki.”

“Yine de birlikte akşam yemeği yiyebilir miyiz?” Erna ona en masum bakışını attı. Bir an için birbirlerine bakarak durdular, aralarında bir irade savaşı kıvılcımlandı. Sonra Björn teslim oldu ve başını salladı. Erna ışıl ışıl gülümsedi.

Fayton uzaklaşırken Erna, rüzgara kapılmış taç yaprakları gibi elini salladı. Björn güldü; bu, içine biraz sıcaklık katılmış yumuşak bir gülüştü; her zamanki solgun gülümsemesinden farklı bir şeydi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »