The Problematic Prince - 59. Bölüm (Türkçe Novel)

“Evliliğiniz için tebrik ederim.” dedi Lars Kralı, bunu asla kalpten dilemeyerek.

“Teşekkür ederim, haşmetmeap.” diye yanıtladı Björn, oyuna eşlik ederek.

İkili, iyi prova edilmiş bir oyunu sergileyen aktörler gibi rollerini ustalıkla oynuyorlardı. Konuşmaları taze bir su kaynağı kadar doğal akıyordu. Kapının dışında durup içeriye kulak kabartmaya çalışan bakanlar ise gerginlikten titriyordu.

“Her ne kadar geç kalmış olsa da, Prenses Gladys’in selamlarıyla bana gönderdiğiniz teklif için minnettar olduğumu söylemeliyim. İrademin beni çoktan başka bir yola sokmuş olmasından dolayı üzgünüm, bu nezaketinizi uzun süre hatırlayacağım.” Björn, aralarındaki durumu biraz daha az gergin hale getirme umuduyla bu konuyu en başta aradan çıkarmak istemişti.

Arthur Hartford, kelimeleri tartar gibi gözlerini kıstı. Her zaman derin bir planı varmış gibi gülümseyen bu Prens tarafından kışkırtıldığını hissediyordu. Björn’ün gözleri niyetini asla ele vermezdi, her zaman soğuk ve hesapçıydılar.

*“Kızınızı başka bir ülkenin iç işlerine karışmak için kullanabileceğinizi mi sandınız?”* Kral, Björn’ün aslında bunu söylediğini hayal etti. Elbette bu, bir iyi niyet gösterisine, tacını geri alması için uzatılan yardım eline karşı verilmiş küstahça bir yanıttı. Ama aynı zamanda, haddini aşmamasını hatırlatan gizli bir uyarıydı da.

“Ben de hatırlayacağım.” dedi Arthur yüksek sesle, sesindeki gülümsemeyle.

Kral, Björn’ün yıllar içinde hırçınlaşmış olmasını bekliyordu; ancak o, Lars’a gelip Gladys’i Lars’ın etrafına bir tuzak kurmak için kullandığı zamankiyle aynı Björn gibi görünüyordu.

“Lechen’in işlerine karışmak gibi bir niyetim yoktu, Lechen’in Kurtlarının ne kadar amansız olabileceğini çok iyi biliyorum. Ben sadece aptal kızımın hatasını telafi etmek için bir barış eli uzatmaya çalışıyordum.”

“Samimiyetinize güveniyorum, karşılığında umarım siz de Lechen’in niyetini anlarsınız.” dedi Björn.

“Björn.” Arthur uzun bir iç çekti. “Gladys’i geri istememeni tamamen anlıyorum ama kişisel duygularını bir kenara bırakıp rasyonel düşünmelisin. Senin Veliaht Prens olman çok daha faydalı olurdu. Bunu görmelisin.”

“Leonid’in tahta çıkması bir fark yaratmayacaktır. Hâlâ dostane bir ilişki sürdüreceğiz, Haşmetmeap. Kardeşimin çok daha düşünceli ve nazik bir kral olacağı düşünülürse, durumun onunla daha iyi olacağını düşünmüyor musunuz?”

“Taca gerçekten hiçbir bağlılığın yok, değil mi?”

“Eğer ona tutunmak isteseydim, en başta gitmesine asla izin vermezdim.” Björn gülümsedi.

Arthur, Björn’ün niyetini okumaya çalışarak bakışlarını keskinleştirdi ama adamın yüzü soğuk, sert ve hareketsizdi.

*Lechen’in Kuduz Köpeği geri dönmüştü.* Bu isim, Björn’ün büyük büyükbabası Lechenli fatih II. Philip’e verilmişti. Lechen dışındaki herkes için parçalayıcı bir düşmandı ve Kurt Sancağı hâlâ dilden dile dolaşırdı.

O zamanlar, bir ülke diğerini yener sonra diğeri ötekini geri püskürtürdü. Ama Lechen için durum böyle değildi. Kuduz Köpeği herkese saldırıyordu ve kimse II. Philip’e ağızlık takacak kadar cesur değildi. En ağır yarayı da hep Lars alırdı.

Lars’ın Lechen’den daha zengin ve güçlü olduğu kısa bir dönem olmuştu. O sırada Lars Kralı, süvarileriyle Lechen’in kalbine kadar girmiş ve Kuduz Köpeklerin teslimiyetini almıştı. Bu, Lars’ın gururuydu.

Fakat bu uzun sürmemiş, ertesi yıl II. Philip üç ülkenin donanmasını neredeyse yok eden devasa bir deniz savaşına liderlik etmişti. Bu, henüz otuz yaşında olan genç kral için bir dönüm noktası olmuştu. Tüm kıtayı fethedip ülkeleri birleştirmiş ve barışı getirmişti.

Sarsıntılar ve kabullenişler sonunda yerini teslimiyete bırakmış ve yenilenler bunu birlik içinde zenginleşmek için bir fırsat olarak görmüşlerdi. Kıta istikrar kazandı, sanayi çiçek açtı ve bir refah çağı başladı.

Neyse ki daha parlak bir geleceğin ışığı Dniester kurtlarının üzerine de düştü ve torunları, atalarının aksine barışa uyum sağladılar. Yine de kurtların yeniden dişlerini göstermesinden endişe edenler olduğu için, Björn ve Gladys arasında bir evlilik ayarlanmıştı. O dönemde Björn, kuduz köpeğin ikinci gelişi olarak nitelendiriliyordu.

Genç Prens, büyük büyükbabasına çok benzediğini kanıtlıyordu. Soğuk kalpli bir fatih, bir başka kuduz köpek... Henüz kendi dönemini başlatmamıştı bile ama insanlar yapacaklarından korkmaya başlamışlardı. Bu yüzden tacı bıraktığında, Lechen dışındaki herkes rahatlamıştı.

Arthur, düşünceleri kafasından atarak başını salladı.

“Dürüst olmak gerekirse Björn, eğer seni damadım yapıp tahta oturtamıyorsam, belki de iktidar mevkilerinden uzak tutulman hepimiz için daha iyidir.”

“O halde her ikimiz için de neyin en iyisi olduğu konusunda bir fikir birliğine vardık.” dedi Björn.

“En iyisi mi? Bu gerçekten senin ve Lechen için en iyisi mi?”

Björn ona şüpheyle bakan Arthur’a döndü. Hafifçe gülümsedi ve Arthur o gülümsemede tek bir pişmanlık kırıntısı bile bulamadı. Ancak onda Kuduz Köpek’in gölgesini gördü.

“Kaos dolu bir zamana girdik haşmetmeap; fatihlere değil, fırtınalı dalgalarda yol alacak, kontrolden çıkmaya başlayan barışı sağlamlaştıracak müzakerecilere ihtiyacımız olan bir zaman.”

“Müzakereci olabileceğine dair kendine güvenin yok mu? Kardeşine tacı bu yüzden mi devrettin?”

“Yetenekli olmadığımı düşündüğümden değil; tacın yükünü, bir kez takıldığında asla çıkarılamayacak o ağırlığı anlıyorum.” Björn, düşünceli bir halde toplantı odasının penceresinden dışarı baktı. “Sadece kardeşimin bu rol için daha uygun olduğunu hissediyorum. Tek ve biricik hayatımı, kendi değerlerimden farklı değerlere adamayı haklı çıkaramıyorum.”

“Tacı pişmanlık duymadan kenara iten biri için bu değerler ne olabilir?”

“Bu... muhtemelen... sanırım hayatı dolu dolu yaşamak ve sunduğu her şeyin tadını çıkarmaktır?”

Arthur, Björn’e donup kalarak baktı. Gerçekten başka bir ülkenin kralının karşısında oturup bu saçmalıklardan mı bahsediyordu? Kahkahayı patlattı.

“Gerçekten çok güzel bir değer, Lars’ın bankasını satın almanın da bu değerin bir parçası olmadığını varsayıyorum?”

“Küçük yatırımlarıma ilgi göstermeniz benim için bir onurdur, haşmetmeap.”

“Küçük yatırımlar mı?”

“Evet, Lars Prensi Alexander kısa bir süre önce Lechen’in en ünlü atını satın almamış mıydı?”

Prens Alexander’ın yarış atı hobisi ile Prens Björn’ün Lars Bankası’nı ele geçirme girişimlerini kıyaslamasındaki küstahlık Arthur’u tekrar güldürdü.

“Leonid, her iki ülkenin birliğimiz için ödediği bedelin farkında. Bu yüzden endişelenmenize gerek yok, Haşmetmeap. Ayarlanmış evliliklere gerek yok, ittifak her zamanki gibi güçlü kalacak; Dniester onuru üzerine size söz veriyorum.”

Bulutların arasından süzülen güneş ışığı pencerelerden toplantı odasına doldu. Arthur, önünde diz çöken Björn’e baktı ve bir iç çekti. Kızı ne kadar aptal bir kadındı, pişmanlığı derinleşti.

“Artık kapıyı açabilir miyim?” dedi Björn, başıyla arkasındaki kapıyı işaret ederek. “Bakanlar beni döverek öldürdüğünüzden korkup meraktan çatlamış olmalılar.”

“Neden o korkunç söylentilere katlanıyorsun? Baş belası olarak görülmek hoşuna mı gidiyor?” Arthur, Björn’ün şakasına karşılık vererek havayı yumuşatmaya çalıştı.

“Öyle de diyebilirsiniz ama lütfen şunu göz önünde bulundurun, balayımdayım.” dedi Björn bir gülümsemeyle.

“Ne demek istediğini anlıyorum ama neden, neden o şekilde evlendin? Gelinin ne kadar harika bir kadın olmalı.”

***

Karen, ensesini ovarak bir iç çekti. Büyük Düşes saatlerdir okuma masasında oturmuş, Lechen soylularının soyağacını ezberliyordu. Karen da onun yanında durup sorulduğunda rehberlik etmek zorundaydı.

*Bu ailenin adı nasıl telaffuz ediliyor? O arma hangi aileye ait ve bunların anlamı ne?*

“Özür dilerim Karen, yoruldun mu?” dedi Büyük Düşes endişeli bir bakışla.

“Hayır, Altesleri.” diye mekanik bir cevap verdi.

Ancak Karen’ın hoşnutsuzluğu yüzünden okunuyordu. Görünüşe göre Kraliyet Ailesi’nin en küçük üyesi, henüz on iki yaşındaki Greta bile bu konularda Büyük Düşes’ten daha çok şey biliyordu.

“Duyduğuma göre sen ve Björn uzun zamandır birliktesiniz.” dedi Erna, sohbet etmeye çalışarak.

“Evet Altesleri, Dniesterlara henüz küçük birer çocuk olduklarından beri hizmet ediyorum.”

“Bayan Fitz senin çok sadık olduğunu söylüyor, ben de öyle düşünüyorum.”

Karen gözlerini Büyük Düşes’e dikti. “Evet Altesleri, teşekkür ederim.” Büyük Düşes’in bir şey söylemeye çalıştığı izlenimine kapılmıştı.

“Björn’ü sevdiğin ve ona saygı duyduğun için benden memnun olmadığını anlıyorum, Karen.” Erna hâlâ yumuşakça gülümsüyordu. “Onun karısı olmak için yeterince iyi olmadığımı düşündüğünü biliyorum.”

“Ne, hayır Altesleri, ben...”

“Bu yüzden çok çalışacağım ve senin gibi insanların utanmayacağı bir Büyük Düşes olmak için elimden geleni yapacağım. Tek istediğim bana yardım etmen. Lütfen.”

Karen yutkundu ve iç çekti. Karnına ağrılar girmişti ve buna dayanamıyordu. Tekrar yutkundu ve bu emri kabul etmekten başka bir şey yapamadı. Erna memnun görünüyordu ve dikkatini tekrar yıllığa verdi.

Soru yağmuru, güneş tamamen batana kadar dinmedi. Sonra Erna, kocasıyla akşam yemeği için hazırlanmaya gitti. Karen, temiz hava almak için dışarıda dururken Erna için bir mesaj geldi. Mesajda Björn’ün gecikeceği ve Erna’nın onsuz yemesi gerektiği yazıyordu.

“Ya evlilik bir yıl bile sürmezse?” Hizmetçiler haberi duyunca birlikte gülüşmüşlerdi. Karen onları azarlamak yerine onlara katıldı.

“Ona sonra söylersiniz.” dedi Karen. “Düşes şu an üzerini değiştiriyor, onu rahatsız etmek kabalık olur.”

Hizmetçilerin gülüşme ve konuşma sesleri devam etti. Büyük Düşes’in, onca zaman boşuna hazırlandıktan sonra vereceği tepki hakkında şakalar yaptılar. Kahkahaları ve dedikoduları gecenin içine süzüldü.

“Hey, şu Jade değil mi?” dedi bir hizmetçi.

Hepsi dönüp baktılar ve Prenses Gladys’in baş nedimesinin onlara doğru koştuğunu gördüler.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »