The Problematic Prince - 56. Bölüm (Türkçe Novel)

Erna gözlerini göz kamaştırıcı güneş ışığına açtı.

Havada dans eden altın toz zerrelerine boş boş baktı ve uykuya daldığı o anın hatırası zihnine üşüştüğünde battaniyeyi kendine daha sıkıca sardı. Yanı başından gelen hafif bir kahkaha, dikkatini kocası Björn’e çekti.

Yatak başucunda oturmuş ona bakıyordu. Darmadağın olmuş saçları ince altın iplikler gibi parlıyordu, tıpkı üzerinde hâlâ o muzip gülümsemenin asılı kaldığı yüzü gibi.

Erna kuş tüyü yastığı kavradı ve kocasına baktı. Björn pek çalışkan biri sayılmazdı ama bir koca olarak sorumlulukları konusunda oldukça titizdi. Erna artık devam edemeyeceği için yalvarsa bile, Björn kendi arzusu tatmin olana kadar durmazdı. Erna, son seferin sonunda neler olduğunu gerçekten hatırlayamıyordu.

Keşke Bayan Pegg’den öğrenseydi diye geçirdi içinden. Yanlış öğretmen seçimi üzerine derin derin düşündü ama pişmanlık faydasızdı, seçimini yapmıştı ve buna sadık kalmalıydı.

Saate baktığında günün çoğunun çoktan bittiğini gördü. Yunusları kaçırdığına üzüldü, içinde bulundukları o deniz çoktan geride kalmış olmalıydı. Günün geri kalanını yatakta geçirecekmiş gibi hissediyordu.

“Lars’a daha çok var mı?” Odadaki sessizlikten mahcup olarak konuşma cesaretini topladı. Björn okuduğu kitabı kapattı ve başını koluna yaslayarak Erna’nın yanına uzandı.

“Yaklaşık üç gün.” dedi. “Buradan başladık ve şuraya kadar indik.” Elini battaniyenin kenarına götürüp aşağı çekti. “Şu an buradayız.” dedi ve uzun işaret parmağı Erna'nın göğsüne doğru inip birkaç küçük daire çizdi. “Biraz daha ilerleyince Lars’a yanaşacağız.” Parmağı güneye doğru yolculuğuna devam etti. “Sonra başka bir gemiye bineceğiz...”

“D-dur. Daha fazla konuşmasak da olur.” dedi Erna, parmağı göbeğine ulaştığında elini yakalayarak.

Björn sanki ne dediğini anlamıyormuş gibi ona baktı ama oldukça tasasız görünüyordu.

“Ama merak etmiştin.” dedi Björn.

“Bu şekilde açıklamanıza gerek yok.” dedi Erna.

“Neden?” Björn, karısının itirazını pek de umursamıyormuş gibi keyifle gülümsedi. “Ben bu haritayı seviyorum.”

Erna ne diyeceğini bilemez halde kalmışken, kapının çalınmasıyla üzerinden bir rahatlama dalgasının geçtiğini hissetti.

“Altesleri, delegasyon planlanan programla ilgili bir güncelleme gönderdi. Kaba davrandığımın farkındayım ama acilen incelemeniz gerekiyor.”

“Pekala.” dedi Björn, Erna’yı kısa bir an süzdükten sonra. “Giriniz.”

Björn doğruldu, üzerinde bol bir gecelik vardı; Erna ise tamamen çıplaktı. Kapı açıldı ve Erna aceleyle battaniyeleri üzerine çekti, utancından bayılabilirdi. Nefes alamayacak kadar çok utanıyordu. Björn ise sanki hiçbir sorun yokmuş gibi raporu kabul etti.

Hizmetçi çıktıktan sonra Erna, kızarmış yüzünü battaniyenin altından ancak çıkarabildi.

“Çay ister misin?” diye sordu Björn rahat bir tavırla.

“Bundan nefret ediyorum.” dedi Erna, gözlerinden ateş püskürerek.

“Neden nefret ediyorsun?” Björn, hizmetçinin getirdiği belgeleri karıştırırken sordu.

“Ben... o haldeyken içeri birinin girmesinden...”

“Erna, burada ne yaptığımızı herkes biliyor. Birlikte çay içelim mi?” Kapıdan çıkmadan önce arkasını dönüp sordu.

“Evet.” dedi Erna, huysuzluk yapmak üzere olan somurtkan bir çocuk gibi. “Giyinmem için bana bir dakika verin.”

Bir aptal ya da küstah bir kız gibi muamele görmek gururunu biraz incitiyordu ama ortalıkta sadece geceliğiyle dolaşamazdı.

“Güzel, sessiz karımı bekleyeceğim.” dedi Björn alaycı bir tavırla.

***

Çayın hazırlandığı güneşlenme odasına girmeden önce Erna tüm kıyafetlerini düzeltti. Beğendiği bir elbiseyi bulması biraz uzun sürdü ve Lisa’nın maharetli elleri sayesinde saçları mükemmel bir örgüyle toplandı.

“Lisa, ben...”

“Çok güzelsiniz Altesleri.” diye yanıtladı Lisa, soru sorulmadan önce. “Çok ama çok güzelsiniz, bu yüzden sakın endişelenmeyin.” Kapıyı açtı ve Erna’yı nazikçe dışarı itti.

Erna hafif adımlarla çay masasına doğru ilerledi ve masaya varmadan önce utancını bastırmak için elinden geleni yaptı.

Björn okuduğu rapordan başını kaldırdı ve ona ışıl ışıl gülümsedi. Karşısındaki koltuğu işaret etti ve tekrar kağıtları incelemeye döndü.

Erna oturdu ve elbisesinin fırfırlarını düzeltti, o sırada bir hizmetçi süzülerek gelip çayını doldurdu. Hafif bir bergamot kokusu yayıldı; bu, Erna’ya Björn’ü hatırlatan kokuydu.

“Bunlar sizin için geldi Altesleri.” dedi hizmetçi, çay masasının kenarına küçük bir mektup tepsisi bırakırken. “Mümkün olan en kısa sürede yanıtlanmaları gerekiyor.”

Björn’ü Büyük Dük rolünde izlemek, Erna’yı kendi Büyük Düşes rolünü oynama konusunda heyecanlandırdı. Prenseslik yönünü göstermek için sabırsızlanıyordu.

“Evet, onları inceleyeceğim, teşekkür ederim.” Erna gülümsedi.

Yanında elini tutacak ve ona deneyimli bir rehberlik sunacak olan Bayan Fitz yoktu, bu yüzden bu davetiyeleri tek başına halletmesi gerekecekti. Bayan Fitz, gemi yolculuğuna çıkmadan önce Erna’ya herhangi bir şüphesi olursa en kıdemli hizmetçi olan Karen’a danışması gerektiğini söylemişti.

Çayını servis eden ve davetiyeleri ona sunan kişi Karen’dı. Eğer Erna işi ona bıraksaydı, yolculuk bittiğinde evlilikleri de bitmiş olurdu. Erna, hizmetçinin kendi aralarında, Björn’ün Gladys’e dönmesinin daha kolay olması için Erna’nın çocuk sahibi olmadan bu evliliğin sona ermesini istediğini fısıldaştığını duymuştu.

Erna, hizmetçilerin içinde debelenmeyi sevdiği dedikoduların üzerine çıkmak istercesine, sırtı dik ve başı yukarıda davetiyeleri inceledi. Björn’ün zaman zaman kendisine baktığını hissediyordu ve kendini vakur, asil biri olarak göstermek istiyordu. Ne de olsa o bir Büyük Düşes’ti.

Yine de bu beyhude bir çabaydı. Erna hangi davetiyeleri kabul edip hangilerini reddedeceğini bir türlü kestiremiyordu. Gladys’in tarafını tutan birkaç isim tanımıştı ama anılarında canlanmayan dört isim daha vardı.

“Björn.” diye seslendi Erna çay masasının üzerinden temkinle, saçındaki kırmızı kurdeleyi düzelterek.

“Evet?” Bakışları kısa bir an ona değdi.

Konuşmaya devam etmekte tereddüt etti, sanki sadece ayak bağı oluyormuş gibi hissediyordu ama bir kere başlamıştı ve Björn onu bekliyordu.

“Hawkinsleri tanıyor musun?”

“Hayır.”

Bu, Hawkinsleri ve ardından gelen iki ismi de eledi.

“Peki ya Foresterlar?”

“Evet.” Elindeki kağıtları çevirirken sesi mesafeli geliyordu.

“İlişki kurmak istediğimiz birileri mi?”

Kısa bir duraksama. “Evet.”

Erna saçındaki kurdeleyi düzeltti, ardından hizmetçiyi çağırmak için masadaki küçük el zilini aldı.

“Lütfen eşyalarımı hazırlayın, bir cevap yazmak istiyorum.”

Karen kısa sürede yazı takımlarını ve taze bir mürekkep hokkasıyla kalemi hazırladı.

Erna heyecanla kalemi eline aldı, Björn hâlâ tamamen evrak işlerine dalmıştı ve Erna davetiyelere verdiği cevapları bitirdiğinde bile yerinden kıpırdamamıştı.

Erna biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama bu yolculuğun bir balayından daha fazlası olduğunu biliyordu. Öz denetimini korumalıydı; böylece disiplinsiz, muhtaç bir çocuk gibi görünmeyecekti. Her durumda bir hanımefendi gibi sakin ve zarif kalmalıydı.

***

Büyükannesinin öğretilerini düşünürken, Björn evrak işlerini bitirdi ve başını kaldırıp Erna’ya baktı. Hizmetçi, Erna’nın cevapları ve Björn’ün imzaladığı belgelerle odadan ayrılınca çay masasının etrafındaki atmosfer daha samimi bir hal aldı.

“El yazın ne kadar harika.” dedi Erna, çay fincanıyla oynayarak. “Büyük ve güzel ellerin var.” Aniden bastıran utangaçlık yüzünden göz teması kuramıyordu.

Björn Erna’ya bakıyordu. İfadesi sanki ‘Beni ne tür anlamsız bir sohbetin içine çekmeye çalışıyorsun?’ der gibiydi ama yine de güldü.

“Sen de güzel görünüyorsun, özellikle yağmurun altında.” dedi. “Ve özellikle de sürekli oynayıp durduğun o kurdeleyle.”

Elin uzatıp Erna’nın elini tuttu, birlikte çayın içine viski doldurdular. Viskinin kokusu çayın tatlılığıyla karıştı ve Erna’nın burnunun ucunu gıdıkladı.

“Ah, bu mu? Teşekkür ederim.” dedi kadın.

Söz konusu kurdele, Erna her fırsatta onu çekiştirdiği için orijinal boyutunun neredeyse iki katına çıkmıştı.

Björn, Erna’yla biraz dalga geçmeye çalışıyordu ama kadının gülümsemesi içten ve sıcaktı. O gülümsemeyi görmek ve onun kurdeleyle oynamasını izlemek, Björn’ün engelleyemediği küçük bir kahkaha atmasına neden oldu. Bu, öncekilere göre çok daha yumuşak bir sesti.

Erna güvertede tanıştığı insanlardan, hizmetçilerden duyduğu bir şakadan, hatta akşam yemeği menüsünden bahsetti. Hikayeleri pek şiirsel sayılmazdı ama sesi, çayın tatlı kokusuyla birleşerek öğleden sonrayı huzurlu bir ana dönüştürdü.

Björn uyumaktan vazgeçti ve bunun yerine karısını izledi. Şakıyan küçük bir kuş gibiydi. Sesini, utangaç bir heyecanla parlayan gözlerini ve hâlâ pembe yanakları kadar kırmızı olan kurdeleyle oynayan narin ellerini takdir etti.

“Björn...” Erna temkinle adını seslendi.

Björn, onu içine çeken o geniş mavi gözlerin içinde kaybolmuş bir halde sadece başını salladı. Erna ne söyleyeceğini düşünürken gözleri hafifçe titredi. Björn gülümsediğinde, Erna şiddetle kızardı ve ona saf bir hayranlıkla karşılık verdi.

Onun böylesine sevimli bir şekilde kızarmasına ve gülümsemesine neden olduğunu gördüğünde, bir şeyi fark etti.

**Bu kadın, ta kendisiydi.**

Onun her şeyini seviyordu.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »