The Problematic Prince - 4. Bölüm (Türkçe Novel)

Ayaklarına Serilen Servet

"Yani öyle ya da böyle, iflas kapıda! Eski karından olan o kıza ayıracak tek kuruşun bile yok. Nihayetinde o kız sadece bir çocuk!"

Brenda Hardy, ağzını bıçak açmayan kocasına öfkeyle haykırdı. Dün gece yaşadığı şokun etkisiyle uyuşan zihni, yerini gecikmiş bir öfkeye bırakıyordu. Walter Hardy ise sadece kadehini tazeleyerek sessizliğini korudu.

"Beni dinliyor musun? Efendi! Hey, Vizkont Hardy!"

Brenda Hardy sinirle bağırarak şişeyi kaptı. Dolandırıldığından beri adam gece gündüz içiyordu ama bugün bu durum kadının sinirlerini iyice bozuyordu.

*‘Hardy ailesinin kızı olduğunu iddia eden bir hanımefendi ziyarete geldi...’*

Dün gece hizmetçi aceleyle yanına gelip bu haberi verdiğinde, Vizkontes bir delinin çıkageldiğini düşünmüştü. 'Erna Hardy.' Eğer hizmetçi ziyaretçinin ismini eklemeseydi, muhtemelen kızı bir paçavra gibi kapı dışarı etmeleri için emir verecekti.

Annette’in kızı çıkagelmişti. Hem de bir anda, neden?

Brenda Hardy, duyduklarına inanamayarak olay yerine koştuğunda ağzını açık bırakan bir manzarayla karşılaşmıştı. Erna tıpkı annesine benziyordu. Sanki ölüp giden Annette Baden canlanıp geri gelmişti. Tabii o gülünç kıyafeti de bir o kadar şaşırtıcıydı.

"Kocacığım! O çocukla ne yapacaksın? Ha?"

"Onu geri göndermeliyim."

O ana kadar dünyadan kopmuş gibi davranan Walter Hardy nihayet ağzını açtı.

"Onu ikna etmeli ve geri göndermelisin Brenda, hepsi bu."

"Söylemesi çok kolay, evet. Ben de güzel konuşurum. Buraya kadar gelmiş ve böylesine saçma bir istekte bulunuyor. Asla olmaz."

Brenda Hardy açıkça alay ederek homurdandı.

Erna, onlardan Baden ailesinin taşra evini korumalarını istemişti. Kızın talebi gerçekten mantıksız ve arsızcaydı, üstelik yüzünde o tedirgin ifadeyle... Annette Baden çok güzel konuşurdu. Brenda Hardy, kızı o an kapı dışarı etmemek için tüm sabrını kullanmak zorunda kalmıştı.

"Efendim, hanımefendi. Kahvaltı hazır. Erna, sen de lütfen aşağı gel."

Hizmetçinin kapıyı nazikçe tıklatarak verdiği haber, yeniden bağırmak üzere olan Brenda Hardy'yi durdurdu.

"Onunla düzgünce konuş, anlayacağı bir dille anlat ve geri gönder. Öyle olmalı, tamam mı?"

Walter Hardy, yeni karısını arkasında bırakarak ayağa kalktı.

Dün gece, asgari ahlaki kurallar gereği kızı doyurmuş ve uyutmuşlardı. Walter Hardy onu hemen kovmaya kararlıydı. Zaten başı dertteyken bir de alacaklı gibi tepesine binen bir kızı hayatına dahil etmeye hiç niyeti yoktu. Kahvaltı odasında sessizce bekleyen Erna ile karşılaşana kadar niyeti kesinlikle buydu.

Göz göze geldiklerinde Erna aceleyle yerinden kalktı. Bahçeye bakan büyük pencereden giren sabah güneşi üzerine süzülüyordu. Belki de dün gece çok sarhoş olduğu içindi, adam sanki kızı ilk kez görüyormuş gibi hissetti.

"Merhaba, baba."

Nefesini tutarak koca gözlerini kırpıştıran Erna selam verdi. Sesi çok berrak ve yumuşaktı.

"Ben... baba?"

Erna başını hafifçe yana eğerek gerginlikten titreyen ellerini birleştirdi. Küçük, narin bedeni ve ince yüz hatlarıyla... Annesinin tıpatıp aynısı olan bir çocuktu. Adamın ondan bıraktığı tek iz, olsa olsa kahverengi saçlarıydı.

Walter Hardy kuru bir yutkunmanın ardından kızına daha dikkatli, daha delici bir bakışla baktı. O gülünç kıyafetin içinde bile ne kadar güzel bir çocuktu. Eğer düzgünce süslenirse tam bir afet olurdu. Dürüst olmak gerekirse güzellik konusunda, tüm ülkenin uğrunda yaygara kopardığı Prenses Gladys’ten pek de aşağı kalır yanı olmayabilirdi.

Düşünceleri bu noktaya ulaştığında, Walter Hardy farkında olmadan kısa bir nida koyuverdi. Sanki tamamen unutulmuş devasa bir servet ayaklarının dibine serilmiş gibi hissetmişti.

"Önce yemeğimizi yiyelim." dedi, karısına verdiği sözden tamamen farklı bir tavırla ve yanındaki eşine oldukça ciddi bir bakış attı.

'Şimdi ne yapacağız?'

Brenda Hardy, keskin gözlerini açıp dudaklarını bükerek onu azarlamaya çalıştı ama adam yerinden kıpırdamadı.

"Biraz daha konuşalım hayatım. Sanırım bu çok önemli bir mesele olacak."

* * *

Büyük Dük’ün arabası ancak sabahın ilk ışıklarıyla saraya döndü. En azından bu Schwerin Sarayı'nda, bu durum her gün yaşanan sıradan bir manzaraydı.

"Günaydın, Bayan Fitz."

Björn, yüzünde sert bir ifade olan Bayan Fitz’e her zamanki gibi tasasız bir selam verdi. Taze sabah havasına karışan hafif alkol kokusu, Bayan Fitz’in alnındaki kırışıklıkları daha da derinleştirdi.

"Eve çok erken dönüyorsunuz Prens hazretleri."

Bu iğneleyici cevaba rağmen Björn sadece yumuşak bir şekilde gülümsedi.

Sıraya dizilmiş görevlilerin önünde hafifçe başını eğen Björn, salonda geniş adımlarla yürümeye başladı. O dik ve zarif duruşunda, muhtemelen pek de sağlıklı geçmemiş olan dün gecenin izlerini bulmak imkansızdı. Bayan Fitz sessizce iç çekerek Björn’ü takip etti.

"Kraliyet Sarayı'ndan bir davetiye geldi."

Sosyal etkinliklere ait bitmek bilmeyen davetiyeleri rapor eden Bayan Fitz, sesine vurgu yaparak ekledi. Yatak odasının kapısına ulaşan Björn, omzunun üzerinden ona bir bakış fırlattı.

"Saraydan mı? Neden?"

"Bu yılki Kuruluş Yıldönümü Balosu için... Kral'ın kesin emri var, ne olursa olsun Schwerin Büyük Dükü olarak orada bulunup görevlerinizi yerine getirmeniz gerekiyormuş. Eğer Prens hazretleri katılmazsa, Büyük Dük lojmanındaki tüm çalışanları sorumlu tutacağını söyledi."

"Bu bir davetiyeden ziyade tehdit gibi tınlamıyor mu?"

Björn kuru bir gülümsemeyle kapıyı açtı. Kızarmış gözleri ve yavaş adımları, sabahın canlı atmosferiyle uyuşmayan bir yorgunluk taşıyordu.

Her mayıs ayında Lechen’in kuruluş törenleri düzenlenirdi. Yılın başlangıcı sayılan kraliyet balosu, tüm cemiyetin ilgisini çeken görkemli bir olaydı. O gün için tam bir yıl boyunca hazırlanan pek çok budala soylu vardı.

Tahttan çekildikten sonra Björn artık bu törenlerde yer almıyordu. Görünüşe göre kraliyet ailesinin büyükleri, şimdiye kadar hoş görülen bu devamsızlığın yeniden sorgulanmaya başladığını fark ederek fikir değiştirmişlerdi. Bunun sebebi muhtemelen Gladys’ti. Bugünlerde herkesin dilindeki o isim...

Björn yavaşça ceketini çıkarıp kravatını çözerken, onu takip eden hizmetçiler sabah güneşini engellemek için kalın perdeleri kapattılar. Hala sakin ama bir o kadar da ciddi bir yüzle söyleyecekleri bitmemiş gibi duran Bayan Fitz, Björn gömleğinin düğmelerini çözmeye başlayınca gönülsüzce arkasını döndü.

‘Beğendiğin bir hanımefendi var mı?’

Kraliyet Hastanesi'nin yardım partisinin sonuna doğru annesi ona böyle sormuştu.

‘Bir boşanmanın yetmeyeceğini düşündüğünü sanmıyorum.’

Björn, oldukça hafif ve esprili bir şakayla karşılık vermişti. Ona ağır ağır bakan annesinin gözleri, gizlenemeyen bir endişeyle derinleşmişti. Bu davetiyenin aniden çıkagelmesinin sebebi muhtemelen buydu.

Björn gömleğini gelişigüzel çıkarıp kendini yığılırcasına yatağa bıraktı. Son perdeyi kapatan hizmetçiler, sessiz adımlarla geri çekildiler.

Sessizce tavanı seyreden Björn, çok geçmeden gözlerini kapattı. Karanlık ve sessiz yatak odasına düzenli nefes sesleri sinmeye başladı.

***

Evin atmosferi tuhaftı.

Hardy ailesinin yanında kaldığı son üç güne dayanarak Erna’nın vardığı sonuç buydu. Alışılmadık ve kasvetli bir hava sanki tüm evin üzerine çökmüş gibiydi. Eğer babası reddedecekse bunu bir an önce söyleseydi de Buford’a geri dönseydi çok daha iyi olurdu ancak Vizkont Hardy nadiren net bir cevap veriyordu.

Daha fazla düşünme.

Tüm cesaretini toplayarak sorduğu sorunun cevabı ancak dört gün sonra gelmişti.

Eğer bugün de tek cevap bu olacaksa, Erna temiz bir şekilde pes edecekti. Davetsiz bir misafir gibi bu kadar uzun süre orada oturması imkansızdı. Arkasında sadece tek bir mektup bırakıp gece vakti kaçar gibi giden torunu için endişelenen büyükannesini düşünmek, buna katlanmasını daha da zorlaştırıyordu.

Bir yürüyüşe çıksam daha iyi hisseder miyim?

Erna uzun uzun düşündü ve kısa süre sonra fikrini değiştirdi. Dün öğleden sonra yaşadığı o bunaltıya dayanamayıp dışarı çıktığında yaşadıklarını hatırlayınca elleri hala titriyordu. Meydanda karşılaştığı bir adam sürekli onunla konuşmaya çalışmış ve peşini bırakmamıştı, Erna çaresizce oradan kaçmak zorunda kalmıştı.

"Küçük hanım! Bayan Erna!"

Tık, tık, tık. Kapının hafifçe çalınmasıyla birlikte canlı bir ses duyuldu. Pencereden dışarı bakan Erna iç çekti ve perdeyi kapattı. Üstünü başını düzeltirken kapı bir kez daha çalındı.

"Evet! Lütfen girin."

Tereddüt eden Erna, aceleyle pencere kenarındaki masanın önüne oturdu. Birkaç saniye sonra kapı açıldı ve elinde öğleden sonra çayı tepsisiyle bir hizmetçi içeri girdi.

"Teşekkür ederim."

"Yine yapıyorsunuz küçük hanım! Konuşmak sizin için ne kadar kolay."

"Efendim? Ah... Evet."

Hizmetçiye sessizce bakan Erna'nın yüzünde mahcup bir gülümseme belirdi.

Kendisini Lisa olarak tanıtan genç hizmetçi, Erna'nın bakımıyla ilgilenmekle görevlendirilmişti. Yüzündeki etkileyici gülümsemesiyle dost canlısı bir kızdı. Erna, kendisiyle pek çok açıdan iyi ilgilendiği için ona minnettardı ancak uzun zamandır kendi yaşlarında biriyle iletişim kurmamış olmak Erna için biraz tuhaftı. Bu, Pavel üniversite eğitimi için memleketinden ayrıldığından beri ilkti.

Düşününce, Kraliyet Sanat Akademisi'nin bulunduğu şehrin Schwerin olduğunu duymuştu.

Bu ani hatırayla birlikte gecikmiş bir pişmanlık geldi. Keşke Pavel’in adresini yanına alsaydı. Gece vaktinde kaçar gibi evden ayrıldığı için bunu düşünecek vakti olmamıştı.

Baden kasabası, taşranın en ücra köşesinde yer alıyordu. En yakın komşu köye gitmek için bile bir saat yürümek gereken ıssız bir ada gibiydi. Dünyaya sırtını dönmüş olan Baden ailesi orada yaşıyordu ve onlarla birlikte büyüyen Erna da aynı şeyi yapmıştı. Bitkilerin ve hayvanların hayatında insanlardan daha tanıdık olduğunu söylemek mübalağa olmazdı. Eğer Pavel olmasaydı, durum kesinlikle böyle kalırdı.

"Afedersin Lisa."

Erna nazikçe ismini seslendiğinde çay servisi yapan hizmetçinin gözleri parladı.

"Evet, küçük hanım! Buyurun söyleyin!"

"Kraliyet Sanat Akademisi buraya yakın mı?"

"Faytonla yaklaşık beş durak mesafede. Oraya mı gideceksiniz?"

"Hayır. Öyle değil. Sadece merak ettim."

Erna aceleyle başını salladı. Pavel’i aniden ziyaret etmek kaba bir davranış gibi görünüyordu. Ayrıca şu an canının her istediğini yapmak yerine, sessizce kalıp sonra da ayrılması gereken bir durumdaydı.

"Bu arada Lisa, Hardy malikanesinde bir şeyler mi oluyor? Atmosfer biraz karışık gibi sanki."

Duruşunu dikleştiren Erna, merak ettiği o konuyu dikkatle sordu.

"Efendim? Şey... Hayır, bir sorun yok?"

Hizmetçi bir anda ifadesini değiştirerek bakışlarını kaçırdı.

"Bunu bilemem küçük hanım. Gerçekten. Bu malikanede çalışmaya başlayalı çok olmadı. Bu yüzden... Şey... Yani, bilmiyorum."

"Anlıyorum."

"Tabii ki. Ciddi bir şey yoktur."

Hizmetçi aceleyle çay fincanını Erna’ya uzattı. Çayın tabağa sıçradığını fark etmemiş gibi görünüyordu.

Hizmetçi bir anlığına başka yöne baktığında Erna tabağı çabucak sildi. Çay lekesi olan mendili gözden ırak bir yere saklamayı da ihmal etmedi. Tam o sırada kapının çalınmasıyla birlikte yabancı bir hizmetçinin sesi duyuldu.

"Küçük hanım, efendimiz sizi çağırıyor."

Bu, Erna’nın endişeyle beklediği haberdi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »