The Problematic Prince - 38. Bölüm (Türkçe Novel)

Erna uzun bir süre sessiz kaldı. “Pavel Lore’u tanıyor musunuz Altesleri?” diye sordu, duyduklarına inanamayarak.

“Hayır, sanırım bir keresinde bana ondan bahsetmiştiniz,” diye yalan söyledi Björn ustalıkla.

Erna, Pavel’in ismini ne zaman telaffuz etmiş olabileceğini hatırlamaya çalışırken buna inanamıyordu. Kendi anılarında kaybolurken bakışlarını Prens’ten bir an olsun ayırmadı; savunmasız kalmıştı.

“Yani Prens’ten başka kimse bilmiyor,” dedi Erna.

Bakışlarını kaçırarak ve alçak bir sesle sorarken şalının ucunu sıkıca kavradı. Durumu şimdi anlamış gibi görünüyordu.

“Belki de,” dedi Prens, her zamanki donuk sesiyle.

“Ne büyük bir rahatlama, haber yayıldı diye çok endişelenmiştim.” Erna gergince gülümsedi.

Bu gülümseme, babasından yediği dayaklar yüzünden yüzünde oluşan morlukları gerdi. Vücudunda da morluklar olduğu şüphe götürmezdi ama Erna, Pavel hakkında konuşurken gülümsüyordu.

Acaba gerçekten sevgili olabilirler miydi? Björn’ün şaşkınlığına rağmen Erna’nın gülümsemesi daha da aydınlandı.

“Lütfen bunu sır olarak tutun Altesleri, lütfen; eğer dedikodu yayılırsa Pavel’in başı çok büyük derde girer.” Erna ricacı bir tavırla eğildi.

“Neden? Bir sevgiliyle kaçma girişimine dair söylentiler muhtemelen çoktan yayılmaya başlamıştır. Belki de buna hazırlıklı olmalısın,” dedi Björn.

“Ne? Ben ve Pavel… sevgili mi? Hiç de öyle değil,” dedi Erna, gözlerini faltaşı gibi açarak.

“Öyle mi? Ben öyle varsaymıştım, şehrin geri kalanı da öyle yapacaktır,” dedi Björn.

“Pavel bir dost, neredeyse aileden biri; biz asla…” Erna bir an durup düşünerek sözünü kesti. “Sadece bana ödünç para verecek ve Buford’a dönmeme yardım edecekti. Zaten kendisi de dönüyordu, bu yüzden beni de yanında götürmeyi teklif etti.”

“Para için mi?” dedi Björn.

Erna, ağzından niyetlendiğinden fazlasını kaçırdığını fark edince büzüldü; bu adama nasıl bu kadar sık yakalanıyordu? Bir yerlerde yok olmak ve gururunu unutmak istiyormuş gibi hissetti.

“Neden Pavel Lore’dan borç para alıyorsun?” diye sordu Björn.

Björn’ün gözleri ona bakarken derinleşti. Erna, festivalde o gözlerin içine baktığında ne kadar güzel olduklarını düşünmüştü. Bu düşünce onu daha da perişan etti. O anın hiç yaşanmamış olmasını dilerdi.

O anlık hatıradan utanan Erna başını öndeki masaya doğru eğdi ve masanın üzerindeki dantelli elbiselerini gördü. Onlarla birlikte; yağmurda sırılsıklam olduğu ve karanlığın içinden Björn’ün faytonunun çıkıp geldiği anın hatırası canlandı. Üstünden akan sular Prens’in tertemiz faytonunu kirletmişti.

“Matmazel Hardy,” diye zorladı Björn’ün sesi.

Erna gözleri kapalı bir halde, boyun eğmiş bir edayla başını kaldırdı. Cesur ve cüretkar olmayı isterdi ama şu an için toplayabildiği tüm güç buydu.

“Anlatın bana Matmazel Hardy.” Björn’ün gri gözleri ruhunu delip geçiyordu ama hala nehir kıyısındaki o geceki kadar güzellerdi.

*.·:·.✧.·:·.*

Pavel tam çıkmak üzereyken kapısı çalındı; gelen Barones Baden ve yanındaki Bayan Greve’di. Barones’in gözyaşlarıyla sırılsıklam olmuş yüzü kapının eşiğinden ona bakıyordu.

“Barones Baden,” dedi Pavel.

“Pavel, ah Pavel, canım benim. Erna’mız kayıp,” dedi Barones.

Göz göze geldiklerinde yaşlı kadın yeniden hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı; kuşkusuz Pavel ve Erna’nın birlikte oynadıkları anılar bu acıyı körüklüyordu. Bayan Greve, Barones Baden’i teselli etmek için elinden geleni yapıyordu.

Oldukça rahatsız edici bir durumdu ama Pavel hanımları içeri buyur etti ve oturma odasına kadar onlara eşlik etti. Yol boyunca durumu ellerinden geldiğince açıkladılar; Erna’yı şehrin acımasız cemiyetinden kurtarmak için Schuber’e gelişlerinden, Erna’nın kaçtığını öğrenmelerine kadar her şeyi anlattılar. Tüm bu süre boyunca gözyaşlarına ve kedere karşı beyhude bir savaş veriyorlardı.

“Kayıp bildiriminde bulunmamızın üzerinden bir günden fazla zaman geçti ama tek bir saç teli bile görülmedi,” dedi Barones. Mendilinin köşesiyle gözyaşlarını sildi. “Onlara senden bahsettim, Erna’nın şehirde tanıdığı tek kişi olduğun için; umarım bu senin başına bir iş açmamıştır.”

“Hayır, hayır, elbette hayır Barones,” dedi Pavel sessizce. Boğazı düğümlenmiş gibi hissediyordu.

O geceyi sanki az önce yaşanmış gibi net hatırlıyordu. Toprak kaymasının kısa sürede temizleneceğine dair hiçbir işaret yoktu; bu yüzden Pavel, Schuber’e gidecek bir posta arabası ya da herhangi bir araç bulmak için dışarı çıkmıştı. Tüm posta arabası durakları gece için kapanmıştı ve Pavel’in bulabildiği tek yer bir menzil istasyonuydu.

Fırsatçı memurlar yüzünden Pavel bir at ödünç almak için normalin dört katı ücret ödemişti ama çaresizdi ve adamın istediği parayı vermişti. Erna’yı hayal kırıklığına uğratmaktan ölesiye korkuyordu ve bir an önce yola koyulmak istiyordu.

Zamanında yetişemediği için Pavel büyük bir utanç duyuyordu ve şimdi suçluluk duygusuyla kavruluyordu. Zamanında yetişemediği için Erna’nın başına neler gelmiş olabileceği düşüncesi geceleri onu uykusuz bırakıyordu.

Erna ne istasyondaydı ne de saat kulesinin altında. Şehri boydan boya atıyla gezerken ismini haykırmaktan sesi kısılmış, bir yandan da şifayı kapmıştı. Evden gizlice çıkarken yakalanmış olmasından korkuyordu. Ya da belki son anda korkup gitmekten vazgeçmişti; belki de Buford’a kendi başına gitmeye karar vermişti.

Pavel sokaklarda aramaktan vazgeçip Hardy Malikanesi’ne gittiğinde şafak söküyordu. Kapıyı açan hizmetçi, Pavel’e Matmazel Hardy’nin yatakta hasta yattığını ve kapıya çıkamayacağını söylemişti.

Hizmetçi ona şüpheyle bakmış ve Matmazel Hardy bir süre yataktan kalkamayacağı için bir daha gelmemesini söylemişti. Hizmetçi içeri girmiş ve Pavel’i kapı eşiğinde öylece bırakmıştı. Erna’nın eve sağ salim döndüğünü bildiği için biraz daha rahat nefes almıştı ama hizmetçinin ona bakışında bir tuhaflık vardı.

Pavel bir mektup göndermişti ama cevap gelmemişti; belki de tek yapması gereken Erna’nın iyileşmesini beklemekti, hazır olduğunda Erna onunla tekrar iletişime geçecekti. Öyle olmasını umuyordu. Planlanan kaçışın üzerinden günler geçmişti ve Erna’dan tek bir çıt çıkmamıştı. Pavel yeniden endişelenmeye başlıyordu.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Haberci çocuk üçüncü kez eli boş döndüğünde Pavel bu sonuca vardı. Malikanenin etrafındaki hava hala sakindi ama bir şeylerin yanlış olduğu belliydi. Kendi soruşturmasını yürütmek üzere yola çıkmak üzereyken Barones Baden ile karşılaştı.

“Pavel, sevgili oğlum, iyi misin?” diye sordu Barones.

Onu süzdü ve yüzündeki endişeyi görebiliyordu. Bu, aptalca bir şey yapmak üzere olan her gencin yüzündeki ifadeydi. Pavel, kızarmış bir yüzle Barones’e baktı.

Barones’e anlatmalıydı ama bunu nasıl yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Kadının Erna ve Vikont arasında gerçekte neler olup bittiğini bilmesi gerekiyordu ama Erna kayıpken bunun ne anlamı vardı ki? Bu yaşlı kadının üzerine daha fazla üzüntü yıkmanın bir gereği yoktu. Peki ya Erna aslında kayıp değilse?

“Evet Barones, iyiyim,” dedi Pavel. Avuç içleri terliyordu.

“Sorun yok.” diye onu teselli etti Barones.

Bu korkakça kaçamak anında bile Pavel gerçekle yüzleşmek ve en azından polis memuruna doğruları anlatmak zorundaydı.

*.·:·.✧.·:·.*

“Parayı ben vereceğim.”

Björn, aralarında uzun süre hüküm süren sessizliği sonunda bozdu. Erna kelimeleri ve anlamlarını anlasa da, ne demek istendiğinden tam olarak emin olamayarak ona boş boş baktı.

“Pavel Lore’dan alacağın parayı, onun yerine ben sana vereceğim.” dedi Björn, net bir açıklamanın yardımcı olacağını umarak.

Vikont Hardy, borçlarını kapatmak için kızını kullanan ve sefalete sürüklenen aşağılık bir adamdı. Genç bir kızla anlaşma yapıp Buford’daki Baden Malikanesi’ni ellerinde tutacaklarına dair söz vermişti; tüm bunları kızı Schuber’e getirip bir evlilikle satabilmek için yapmıştı. Erna şehre geldiğinden beri zorluktan başka bir şey görmemişti.

Haysiyetsiz bir adamın ve genç kızının işlerine karışması yetmiyormuş gibi, Erna’nın çektiği zorlukların bir kısmı da kendi hatasıydı. Eğer o genç kızla yolları kesişmeseydi, bu dedikoduların hiçbiri var olmayacaktı.

Her şeyin para yüzünden olduğu bir sır değildi. Ona verebileceği, az da olsa yardım edebileceği tek şey buydu. Bu biraz hileli bir yol gibi hissettiriyordu ama eğer ona, üzerine girilen bahsi kazanarak elde ettiği parayı verirse, belki o kirli histen kurtulabilirdi.

“Endişelenmeyin Matmazel Hardy, bu içine düşeceğiniz yeni bir borç değil.” dedi Björn. Bunun Geyik Boynuzu Kupası zamanındaki gibi bir durum olmadığını ona anlatmak istiyordu.

“Altesleri, bana öylece para mı vereceksiniz?” dedi Erna. “Neden?”

Björn’e şüpheyle baktı ve kızardı. Beklendiği gibi Erna, herhangi bir karşılık beklemeden ondan para alma konusunda temkinliydi.

Björn iç çekti ve karmakarışık düşüncelerini toplamak için pencereden dışarı baktı. Ona bir borcu olsun istemiyordu ve onun da kendisine bir borcu olmasını istemiyordu, özellikle de duygusal olarak. Duygusal borçlar onun için özellikle tiksindiriciydi. Erna parayı alma konusunda inatçı davranacaktı ve bunda da haklıydı.

Björn tam Erna’ya dönüp konuşmak üzereyken kapı çalındı.

“Altesleri, ben Bayan Fitz.”

“Girin.” diye iç çekti Björn.

Bayan Fitz kapıyı iterek açtı ve odanın içine sadece kısa bir mesafe girdi. Şaşkın ve belki de biraz telaşlı görünüyordu; önemli bir şey olmalıydı.

“Kral Hazretleri’nden bir emir var; derhal sarayda huzuruna çıkmanız bekleniyor Altesleri.”

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »