The Problematic Prince - 31. Bölüm (Türkçe Novel)

Birine borçlu olmak, insanı son derece tavizkar bir konuma sokuyordu.

Erna, sandala binip hiçbir bağı olmayan bir adamla akşamın tadını çıkarmaya hazırlanırken bunun farkına vardı. Bundan doğacak söylentileri düşünmeden edemiyordu. Büyükannesinin buna tanıklık etmediği için minnettardı, büyükannesi her zaman bir kadınla bir erkeğin dikkatsiz bakışmalardan bile sakınması gerektiğini söylerdi.

Bu saçmalıktı.

Karşısındaki Prens olsa bile böylesine aptalca bir eylemin içinde bulunmak, zaten harlanan bir ateşe yakıt dökmek gibiydi. Kendisi bile bunu hissedebiliyordu, nazikçe reddedip akşamına baksa çok daha iyi olurdu.

Baden ailesinin en genç hanımı olarak Erna, bir köşede oturan, ailesinin onurunu koruyan ve dikkat çekmeyen sessiz bir hanımefendi olmalıydı. Bunu bile başaramamıştı ve şimdi, zaten lekelenmiş olan Hardy itibarından ziyade, üzerine titrediği Baden ismini kirletmişti.

Yine de bu, ödemekte zorlandığı bir borcu silmek için bir fırsattı. Hayatının geri kalanı boyunca yapma çiçek üretse bile bu borcu bitiremezdi.

Prens, Erna’yı davet ederken sanki onun ne diyeceğini daha o söylemeden biliyormuş gibi çok rahattı. Erna kendi içinde borcu temizlemek ile ailesinin onurunu korumak arasında büyük bir savaş vermişti.

Borcu temizlemek kaçınılmaz olarak galip geldi ve Prens, sandala binmesine yardım etmek için elini uzattı. Erna, onu içine soktuğu bu durum ve adamın sergilediği o vurdumduymaz tavır yüzünden ondan nefret ediyordu.

Erna sandalın baş kısmına oturdu ve hâlâ kendi elini tutan o ele dalgınca baktı. Bu bir rüya gibiydi, sanki başka birinin başına gelen uzak bir olaydı. Akıntının sandala vuran nazik sesi, kalbinin çarpıntısına yön veriyor ve nefes alışıyla uyum sağlıyordu.

Björn ustalıkla sandalı açık suya doğru sürdü. Erna onu koca gözlerle izliyordu, ona çok yakındı. Björn kendisini izlediğini fark ettiğinde dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrıldı.

“Korkmuyorsun, değil mi?”

“Hayır, hiç de bile.” dedi Erna, biraz fazla kararlı bir sesle. Kendi cevabına kendisi bile ikna olmamıştı.

Björn, sandalı renkli fenerlerin olduğu yöne çevirirken güldü. Fenerler pek çok farklı şekildeydi; kimisi kağıttan, kimisi camdandı. Gökkuşağının tüm renklerini taşıyorlardı ve bu renkler birbirine karışarak gökkuşağında olmayan yeni tonlar oluşturuyordu.

Erna, etrafını saran bu ışık ve renk cümbüşünü hayranlıkla izledi. Hayatı boyunca hiç bu kadar görkemli bir manzara görmemişti. Büyükannesi haklıydı, şehir gerçekten de insanın ruhunu canlandırıyordu. Şehrin yaşamak için ne kadar kötü bir yer olduğuna o kadar odaklanmıştı ki, bunu daha önce fark edememişti.

Suyun üzerinde göz kamaştırıcı parıltılarla yansıyan ışıkların o muazzam güzelliği, tüm düşüncelerini silip süpürdü.

Fısıldaşan izleyiciler, dedikoducular ve söylenti yayanlar şimdi çok uzak görünüyordu. Babasının bunu duyduğunda ne kadar öfkeleneceği bile umurunda değildi.

Her şey çok uzaktaydı.

Erna, nehrin her ayrıntısını hafızasına kazımaya çalışarak etrafına bakındı. Doğrudan Prens’e baktığını ve onun da kendisine baktığını fark edince, refleks olarak yüzünün kenarına dokundu; bunun dikkatsizce bir hareket olduğunu biliyordu.

Bir şeyler söylemesi, aralarındaki bu tuhaf sessizliği bozması gerekiyordu ama aklına hiçbir şey gelmiyordu. Parmaklarındaki sızının feci şekilde farkına vardı, tüm o çalışmalar parmaklarını ağrıtmıştı ve ne kadar masaj yaparsa yapsın geçmiyordu. Erna, Björn’ün elleriyle oynadığını fark etmemesi için onları şemsiyesinin altına gizledi.

Björn’ün o yumuşak gülümsemesiyle sadece bakmak yerine bir şeyler söylemesi ne güzel olurdu. Ancak o hiçbir şey demedi ve sadece bir kahkaha attı. Bu serin, yumuşak kahkaha yaz ortası esintisiyle çabucak dağılıp gitti.

*.·:·.✧.·:·.*

“Sonuçta yakışıklılığı sayesinde oldu.” diye ilan etti Peter.

Björn’ün sandalının nehirde süzülüşünü izledi ve onun yalnız olmadığını gördü. Erna ile birlikteydi. Oysa Peter çiçekler, tutkulu mektuplar göndermiş ve zaman zaman göz teması kurmuştu. Erna’yı tavlamak için o kadar emek vermişti ama tüm zamanını kenarda izleyerek geçiren adam, kupayı kaldıran kişi olacaktı.

Bu kesinlikle onun yüzü, yakışıklılığı sayesindeydi; Peter’ın varabildiği tek sonuç buydu. Björn tek bir mektup yazmamış, tek bir samimi çiçek göndermemişti ama yine de zaferi ilan eden Björn Dniester olmuştu.

“Onu bu iddiaya sokan hangi aptaldı zaten?” dedi Peter.

“Yanlış hatırlamıyorsam sendin.” dedi Leonid kahkahalar arasında.

“Ben mi? Yok canım.”

Sonra Peter hatırladı. Oyun masasında otururken, sarhoş olup sızmaya ramak kalmışken, Björn’ün önündeki devasa fiş yığınını ve umutsuzca bir galibiyet yakalamaya çalışma hissini...

“İnanılmaz, bilmeliydim, o her zaman bütün masayı süpürür.” dedi Peter mahzun bir tavırla.

Björn para söz konusu olduğunda her zaman ciddiyetini korumuştu ve gösterişli kadınlarla flört etmesiyle tanınırdı; Peter, Björn hüsranla fişini ortaya sürdüğünde, onun Erna Hardy gibi uysal birini tavlamak için emek harcamayacağından emindi. Erna’nın onun için çok fazla zahmetli olacağını düşünmüştü.

Björn asla kadınların peşinden gitmezdi, her zaman onların kendisine gelmesini beklerdi ve kadınlar da Prens için kendilerini asacaklarmış gibi görünürlerdi. Peter onu on yıllardır izlemişti ve kendinden çok emindi.

“Acaba Erna konusunda ciddi olabilir mi?” diye mırıldandı Peter kendi kendine.

“O ne demek be, seni çılgın herif?” Leonid ona güldü.

“Evet, en az onun kadar çılgınım.” dedi Peter ve o da gülerek karşılık verdi.

*.·:·.✧.·:·.*

“Çok iyi kürek çekiyorsunuz.” dedi Erna.

Çok uzun süredir kulakları sağır eden bir sessizlik içinde oturuyorlardı ve Erna aklını kaçırmak üzereydi. Kelimeleri, sanki sessizliği bozmak bir günahmış gibi dikkatle seçerek sundu. En temel nezaket becerilerinden biri olan övgüyle başlamak doğru hissettirmişti.

“Gelecek yılki yarışlara katılmalısınız.”

Nehirde sandal sefası yapmakla bir yarışta kürek çekmek tamamen kıyaslanamaz iki olaydı ve Erna bunu önerdiği için kendini biraz aptal hissetti ama bir şeyler söylemesi gerekiyordu, bu boğucu sessizliğe dayanmak zordu. Björn pek konuşmaya istekli görünmüyordu, bu yüzden Erna şansını denedi.

“Efendim?” dedi Björn.

Bu, sohbetle ilgilenmeyen bir adamın gösterebileceği asgari çabayla ağzından çıkan sönük bir tepkiydi. Yine de cevap vermişti ve Erna biraz rahatladı; bu, başarılı bir sohbete giden yolda iyi bir adımdı.

“Kürek çekmeyi sever misiniz?”

Nezaketli bir sohbetin bir sonraki adımı, birbirlerinin sevdiği ve sevmediği şeyleri anlamak, ortak bir zemin bulup oraya doğru ilerlemektir. Genç adamların spor hakkında konuşmayı sevdiğini hatırlıyordu; kendisi sevmezdi ama Buford’dayken okuduğu hitabet kitabındaki öğretiler, genç adamların kendileri hakkında konuşmayı çok, hem de çok sevdiklerini söylüyordu.

“Hayır, pek sayılmaz.” diye cevap verdi Björn pek düşünmeden.

Erna, adım adım rehberi takip etme yeteneğiyle gurur duymuştu. Okuduğu kitaptaki öğretiler Buford gibi bir yerde pek işe yaramazdı ama bu cevap onu şaşırtmıştı. Eteğinin ucuyla oynamaya başladı.

“Ah, neden peki?” Kelimeleri, bir bulmacayı çözen bir çocuk gibi bir araya getirdi.

“Diğer adamların terini ve kokusunu bu kadar yakınımda hissetmeyi sevmiyorum.” dedi Björn.

Ses tonundan şaka yapmadığı belliydi. Bu durum Erna’yı iyice şaşırtmıştı, Prens sohbet konusundaki toplumsal normları öğrenmemiş miydi?

“Ama hayvanları seviyorsunuz?” Erna, tutunacak bir dal bulduğu için kendisiyle gurur duydu. “Sizin birinci sınıf bir binici olduğunuzu ve birkaç yarışma kazandığınızı okumuştum.”

“Evet, çünkü atlar güzeldir. Terli, kokan, hayvani adamlarla kıyaslandığında atlar vakurdur.”

Björn kürek çekmeyi bırakmış, küreklerin suda boş boş durmasına izin vermişti; elini küreğin ucuna sarkıtarak Erna’yı izliyordu. Erna kendi kendine mırıldandı ve başını salladı. Bu manzara Björn için merak uyandırıcı olmalıydı.

“Peki neden at yarışlarından nefret ediyorsunuz? Lechen’deki en hızlı atın size ait olduğunu ama yarışları izlemeye nadiren gittiğinizi duydum.” Erna Björn’e baktı, gözleri rengarenk ışıkların yansımasıyla parlıyordu.

“O mu? Hayır, başkalarının ata binmesini izlemekle ilgilenmiyorum.”

“Öyle mi? Siz daha çok bizzat katılan tipte bir insan mısınız?”

“Evet.” Björn Erna’yı süzerken kısa bir duraksama oldu. “Geçmişimi araştırmak konusunda epey titiz davranmışsınız.”

Herkes Björn Dniester’ı tanırdı, en sıradan sosyal etkinlikte bile Prens hakkında bir şeyler duymamak zordu. Erna eğer kafasına koysaydı, muhtemelen yarım günde Prens hakkında bilinecek her şeyi öğrenebilirdi.

Erna, haddini aştığını hissederek büzüldü ancak Prens ona daha da yaklaşmış gibiydi. Erna bakışlarını kaçırmaya çalışırken Björn onun görüş alanına girdi ve gözleri kilitlendi. Yanakları kızardı ve parmaklarıyla oynamadan duramadı.

Bu anın tadını biraz daha çıkarmaya niyetliydi ve utangaçlığın kendisini ele geçirmesine izin vermeyecekti. Biraz dedikodunun tadını çıkarmanın ne günahı olabilirdi ki?

“Özür dilerim Prensim, lütfen haddimi aşmamı bağışlayın.” dedi Erna.

Onun inceleyen bakışları altında soğukkanlılığını geri kazandı ama sesindeki titremeyi engelleyemedi. Eğer adam onunla böyle uğraşmaya devam ederse, kendini sandaldan aşağı atacaktı.

“Özür dileyecek bir şey yok, kaba olduğunuzu düşünmüyorum.”

“Ama sizi kırdıysam...”

“Biraz da sizden konuşalım.” diyerek Erna’nın sözünü kesti Björn. “Sadece benden bahsetmemiz adil değil.”

“Efendim?”

“Buford’dan olduğunuzu mu söylemiştiniz? Oradaki festivaller de bunun gibi mi?”

Sesindeki ton samimiydi, sanki gerçekten Erna’yı tanımak istiyordu. Erna Hardy aniden ortaya çıkana kadar varlığından bile haberdar olmadığı Buford’u merak ediyordu.

“Ah, evet. Evet ama bunun kadar büyük ve şaşaalı değil sanırım, hiç görmedim.” Niyetini sezmiş gibi Erna rahat bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Hiç görmediniz mi? Neden peki?”

“Büyükannem ve büyükbabam kalabalık yerleri sevmezlerdi ve bazen festivaller çok uzak yerlerde yapılırdı. Bunun yerine ailemizle dişbudak ağacının altında akşam yemeği yerdik. Pek çok harika şey ve lezzetli kekler yapardık. Büyükannem her yıl çok özel bir gül şarabı yapardı ve on altı yaşıma bastığımda ondan içmeme izin vermişti.”

Erna, bu kadar erken yaştan beri içmeyi beklediği o şarabın hayal kırıklığı yaratan tadını hatırladı. Şarabın rengini ve yaz çiçekleri gibi olan kokusunu seviyordu. Bu koku ona her zaman cırcır böceklerinin ötüşünü ve rüzgara kapılan karahindibaları hatırlatırdı.

Erna, yıllık yaz akşam yemeği partisini anlatırken sesi uzaklara dalıp gitmişti. Sanki şu an oradaymış, büyükannesi ve büyükbabasıyla birlikteymiş gibi hissediyordu. Zengin keklerin ve sulu etlerin kokusu burnuna geliyordu.

Björn, anıların içinde kaybolan Erna’yı ilgiyle izledi. Erna Hardy’nin büyükannesinden, büyükbabasından ve evinden bu kadar sevgiyle bahsederken neden kendini her şeyden önce bir "Baden" olarak gördüğünü o an anladı.

Mutlu görünüyordu. Björn onu daha önce hiç böyle görmemişti ve kendisini onun gülümsemesine çekilirken buldu.

“Kulağa çok güzel geliyor.” dedi Björn.

Bu, kadının şevki karşısında verilen uygun bir takdir cevabından fazlası değildi ama Erna bu söz üzerine ona ışıldayarak baktı. Tepelerinde aniden yankılanan gürültülü bir patlama sesi gelene kadar uzun süre birbirlerine baktılar. Björn başını gece gökyüzünü boyayan havai fişekleri izlemek için yukarı çevirirken, Erna gerginliğini bir kahkahayla dağıttı.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »