The Problematic Prince - 27. Bölüm (Türkçe Novel)

Erna’nın parmak uçlarında çiçekler açıyordu; taç yaprakları kesip birbirine yapıştırırken hareketleri mekanikti. Sanki sadece yapması gerektiği için yapıyordu ve Lisa onu izliyordu. Güzel hanımının ellerinde şekillenen zarif korsajları gördükçe hayranlıkla doluyordu.

Babasının isteği üzerine günlerini sessizce Hardy Malikanesi’nde geçiriyordu; babası, yaraları tamamen iyileşene kadar dışarı çıkmasını yasaklamıştı. Sürekli boşluğa dalıp giden hanımı için Lisa endişelenirdi ama en azından Erna kendini meşgul tutuyordu.

“Ah, affet Lisa, umarım çok beklemedin.” dedi Erna, Lisa’nın varlığını fark ederek.

Yeni tamamladığı gülü sevgiyle kutusuna yerleştirirken bir siparişi daha bitirmiş oldu. Bu hafta geçen haftaya göre üç kat daha fazla siparişi vardı.

“Bence kendinizi çok yoruyorsunuz küçük hanım.” dedi Lisa endişeyle.

Lisa, Erna’ya çekinceyle baktı. Babasının dayağından kalan kesikler ve morluklar tamamen iyileşmişti ancak Erna, özellikle akşamları yaptığı fazla mesai yüzünden hâlâ bitkin ve solgun görünüyordu.

“Uyumanız gerek.” diye ekledi Lisa.

“İyiyim; eğer uğraşlarına konsantre olursan kapalı kalmak sıkıcı değil.” diyerek gülümsedi Erna.

Lisa bu konuşmanın üzerini bir gülümsemeyle örttü ve mağazaya götüreceği bir sonraki büyük paketi aldı. O gittiğinde Erna sessiz odada yalnız kaldı. Bunun farkında bile değildi. Masasını büyük pencerenin altına yerleştirmişti ve dışarıdaki solan çiçeklere bakıyordu. Bu manzara ona yazın yakında biteceğini, çektiği bu çilenin de yakında sona ereceğini hatırlatıyordu.

Sanki bir saat gibi işleyen zihniyle Erna sayıları, tarihleri ve Pavel’e söz verdiği güne kaç uyku kaldığını tekrar hesapladı. Şu an hayatını ayakta tutan tek şey o tarihti.

Utanç verici bir eylemdi ama Pavel’in yardımını kabul etmeye karar vermişti. Gecenin bir yarısı kaçmak asla asil bir davranış değildi ancak bazen istisnalar yapılması gerekirdi. Bu, babasının ona istemeden de olsa öğrettiği bir dersti.

Babası ona yalan söylemişti; onu şehre gelmesi için kandırmış ve sadece onun üzerinden kendi çıkarını gözetmişti. Bunu düşündükçe Erna’nın içini bir sıcaklık kaplıyor, öfkesinin kabardığını hissediyordu.

Evde geçirdiği süre boyunca babasının dolandırılarak çok fazla para kaybettiğini anlamıştı. Serveti hızla erimişti ve kayıplarını telafi etmek için kızını evlilik piyasasında satmayı planlıyordu. Eğer daha dikkatli olsaydı, Erna bu sığ numarayı çoktan fark edebilirdi.

Bir dolandırıcının besin zincirinin en altındaki ezilmiş bir aptaldı. Bu kadar saf olduğu için kendine kızıyor, gururu inciniyor ve bu yüzden uyuyamıyordu. Torununun ne kadar zeki olduğuyla gurur duyan büyükbabasının hayal kırıklığını şimdiden hissedebiliyordu. Büyükbabası Erna’nın iyi bir öğrenci olduğunu söylerdi.

Kararlılıkla ayağa kalktı; mağrur ve güçlü duruyordu. Sanki pencereden atlayıp uçup gidecek gibi bir hali vardı. Bunun yerine malzemelerine uzandı ve korsaj yapmaya devam etti. Kaçacak olsa bile, o güne kadar görevlerini gururla yerine getirecekti ve buna siparişleri yetiştirmek de dahildi.

Geçmişin o saf Erna Hardy’sine veda etmek, daha az boyun eğen biri olmak ve zorluklara inatçı bir meydan okumayla bakmak istiyordu.

Çöp kutusundaki mektup yığınını fark etti. Hepsi Leydi Hardy’nin elini isteyen, kur yapma ritüelleri ve diğer şaşaalı geleneklerle ilgili mektuplardı. Bu insanların reddedilmeyi kabul etmesi neden bu kadar zordu? Her bir talibe ret cevabı göndermişti ama onlar hâlâ aynı bıktırıcı mektupları gönderiyor, onu sosyal partilere veya havai fişek gösterilerine davet ediyorlardı. Pekala havai fişekleri tek başlarına izlemeye gidebilirlerdi.

Lisa, bir hanımefendinin o gün yanında eşlik edecek bir beyefendi bulamamasının utanç getireceğini söylemişti. Kur mektuplarını hemen reddetmemesini ve belki bir veya ikisini değerlendirmesini önermişti. Erna, Lisa’nın gerçekten tanımadığı bir adamla gece vakti sandalla gezmeyi önermesine inanamıyordu. Bu geleneği sürdürmektense saygınlığı olmayan bir hanımefendi olmayı tercih ederdi. Üstelik, sadece on beş gün kalmıştı.

Aynı kişiden gelen her yeni mektupta Erna, bu teklifleri reddetmedeki inatçılığının altını çizmek için daha kalın bir kalem ve daha büyük, koyu harfler kullanıyordu. Ancak onlar bu noktayı asla anlamıyor gibiydiler.

“Küçük hanım, küçük hanım! Bakın, bu Saray, Schuber Sarayı!” Lisa kapıyı çalmadan odaya daldı.

“Sakin ol Lisa, neler oluyor?”

“Majesteleri... Kraliçe sizi çağırıyor.” dedi Lisa, gözleri fal taşı gibi açılarak.

.·:·.✧.·:·.

Güneşin sıcak altın bir disk olduğu öğleden sonraydı, Björn ve Leonid’i taşıyan araba Schuber Sarayı’nın ana kapısından dışarı süzüldü. Arsene Düşesi’ni yazlık sarayında ziyarete gidiyorlardı. Aslında bu ziyareti Kraliçe ve Leonid yapacaktı ama son dakikada plan değişmişti.

“Büyükannen sana çok düşkün, Björn.” demişti Kraliçe.

Björn, öğle yemeğinden hemen önce annesinin kapıyı çalmasıyla uyandırılmıştı. Ardından annesi ona geç saatlere kadar ayakta kalması ve sarhoşken oynanan oyunlar hakkında uzun bir nutuk çekmişti. Görünüşe göre Kraliçe, onu büyükannesini ziyarete göndererek bir nevi cezalandırıyordu.

Annesinin dediği gibi, Düşes ilk torununu herkesten çok seviyordu; bu yüzden bu rahatsızlığa bir süreliğine katlanmak küçük bir bedeldi. Ancak Björn’ün en az annesi kadar inatçı olması işleri zorlaştırıyordu ve yolda ilerledikçe duyduğu o rahatsızlık hızla nefrete dönüştü.

“Sayende eğlenceli bir akşam olacak.” diye sırıttı Leonid.

Björn’ün ruh halini kestirmek bazen zordu, ara sıra parlayan rastgele bir gülümsemeyle oldukça metanetli kalabiliyordu. Hayatını Björn’ün huzursuzluğuyla eğlenmeye adamış olan Leonid bile kardeşinin o anki halini yargılamakta zorlanıyordu.

“En azından düzgün bir akşam yemeği yiyeceğim.” dedi Björn.

“Sadece seni her şeye rağmen hâlâ sevdiği için, hâlâ onun favorisisin.” dedi Leonid müstehzi bir tavırla.

Leonid, Prenses Gladys ile olan olaya gönderme yapıyordu ve Björn, kardeşinin bunu açmasından dolayı içinde bir öfkenin kabardığını hissetti. Düşes, boşanmadan beri Björn ile neredeyse hiç konuşmamıştı. Masada onu kabul ediyor, mecbur kaldığında varlığına tahammül ediyordu ama eskisi kadar cana yakın değildi.

“Ona her zaman gerçeği anlatabilirsin.” diye devam etti Leonid.

Öne doğru oturdu, ellerini dua ediyormuş gibi birleştirdi. Björn, kardeşinin yüzündeki o hüzünlü ifadeyi görmemesi için başını çevirip araba penceresinden dışarı baktı. Lars kraliyet ailesi dışında tüm krallıkta gerçeği bilen sadece üç kişi vardı: Kral, Kraliçe ve Leonid. Eğer Gladys’in onu aldattığı o piç kurusunu sayarsanız dört.

Düşes, yaptığı hareketten dolayı ona kırgındı. Sadece Gladys’ten boşanmış olsaydı belki bu kadar kötü olmazdı ama taht üzerindeki haklarından feragat edip Leonid’i Veliaht Prens yapması, Düşes’i asıl sarsan şey olmuştu. Leonid bu görevi reddetmeye çalışmış, Björn’ün bu işe çok daha uygun olduğunu iddia etmişti.

Leonid ne zaman bu durumu düşünse, ikiz kardeşi için kendini berbat hissediyordu. Asla Björn gibi olamazdı; bir insanın nasıl aynı anda hem kalpsiz hem sorumlu, hem şüpheci hem de düşünceli olabileceğini Leonid’e öğreten kişi Björn’dü.

Fayton köprüden geçerken Leonid burnunu bir kitaba gömmüştü, Björn ise hâlâ pencereden dışarı bakıyordu; aslında dışarıdaki bir şeye değil, kendi içine bakıyor gibiydi. Köprü ona, Heinz skandalı patlak vermeden hemen önce Erna ile paltosunu geri almak için buluştuğu zamanı hatırlattı.

“Eğer gelmeseydim ne yapacaktın?” diye sormuştu Björn o gün Erna’ya.

“Yarın tekrar gelirdim herhalde.” diye cevap vermişti Erna. Sanki bu çok doğal bir süreçmiş gibi yanıtlamıştı. “Saraydan şehre çıkan tek bir yol var, bu yüzden er ya da geç buradan geçeceğinizi tahmin ettim.”

Kızın kendi içindeki mantığı Björn’ü hüsrana uğratmıştı, onun böyle biri olmasını beklemiyordu. Erna’nın kendi zekasıyla boy ölçüşebilecek kadar dişli ve son derece bağımsız olduğunu hissetmişti. Sokaklarına vardıklarında, sanki çok sıradan bir şeymiş gibi faytondan aşağı atlamış ve Björn’ün ona eşlik etmesine izin vermemişti. Bir atlı arabaya binmeyi biliyor olmasıyla o kadar gurur duyuyordu ki, bunu sanki devasa bir başarıymış gibi anlatıyordu. Bakkalına veda eder gibi mütevazı bir şekilde vedalaşmış ve sokağın karşısına geçmişti.

Björn yoluna devam ettiğinde, kadın düşüncelerini pek fazla meşgul etmemişti ya da o öyle sanıyordu. Fayton köprünün ortasından geçerken ve zihni o güne geri döndüğünde, Erna’nın üzerinde sandığından çok daha fazla durduğunu fark etti.

“Kim bu?” diye mırıldandı kendi kendine.

Leonid başını kitabından kaldırıp pencereden dışarı baktı. “Hımm, kim?” dedi ama Björn, kahverengi saçlı bir kadını fark edince onu görmezden geldi. Vücudunda bir kaygı dalgasının yükseldiğini hissetti. Ancak gördüğü kişinin sadece Erna’yı anımsatan bir kadın olduğunu fark edince hayal kırıklığı canını yaktı.

.·:·.✧.·:·.

Bahçenin müştemilat kısmının derinliklerinde Kraliçe’nin misafiri için bir masa hazırlanmıştı. Kraliçe Isabel Dniester, uşakların eşlik ettiği Erna’yı selamladı. Sanki birlikte öğleden sonra çayının tadını çıkaracak iki yakın dost gibiydiler.

“Gidebilirsiniz.” Kraliçe eliyle uşakları savdı. Hizmetçiler ayrıldığında bahçeye tuhaf bir sessizlik çöktü.

“Çay içelim mi?” dedi Kraliçe ve Erna’ya bir koltuk teklif etti.

“Ah, evet, elbette Majesteleri.”

Erna aceleyle yerine oturdu ve çay fincanını eline alıp sabırla Kraliçe’nin ilk yudumu almasını bekledi, sonra kendisi de bir yudum aldı. Ellerinin titrediğinin feci şekilde farkındaydı.

Kraliçe, çay fincanının kenarından Erna Hardy’yi inceledi; zavallı kızın çayını döküp kendini yakmasından endişe ediyordu. Bu, sosyal toplantıda karşılaştıklarından çok farklı bir buluşmaydı. Muhtemelen o eski moda elbisenin ve ağır makyajın olmayışındandı.

Birkaç gün önce Kraliçe, Erna Hardy hakkında toplayabildikleri tüm bilgileri gizlice bir araya getirmeleri için müfettişler görevlendirmişti. Müfettişler; kadının geçmişine, Baden ve Hardy ailelerine dair bilgilere ve karıştıkları tüm dedikodu ile skandallara dair kalın bir raporla dönmüşlerdi.

Erna, Hardy soyadını taşıyan bir hanımefendiydi ama çoğunlukla Badenlar tarafından yetiştirilmişti. Soylu, dürüst ve iyi bir aileydi onlar. Zor zamanlar geçirmiş olsalar da haysiyetlerini kaybetmeden yaşamışlardı.

Rapordaki bilgiler, Erna Hardy’nin söylentilerin aksine çok farklı bir insan olduğunu iddia ediyordu. Bu yüzden merakı galip gelen Kraliçe, Erna ile bizzat tanışmaya karar vermişti.

“Oğlum Björn ile arandaki ilişki nedir?” diye sordu Kraliçe.

Erna başını çay fincanından kaldırdı, yüzüne bir şaşkınlık yayıldı ve Kraliçe’ye o kocaman, güzel, derin mavi gözleriyle baktı. Tüm sosyetenin dikkatini neden çektiğine şaşmamalıydı.

“Bana ikinizin arasında neler geçtiğini anlatın Matmazel Hardy ve beni kandırmaya çalışmasanız iyi edersiniz.”

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »