The Problematic Prince - 22. Bölüm (Türkçe Novel)

Keyifli bir sohbetin ardından veda eden bir centilmen edasıyla, Björn göz teması kurmakta zorlanan Robin Heinz’a sessizce, kibar bir saygı gösterisinde bulundu. Ayrılırken Björn’ün görünüşünde, az önce gerçekleşen tek taraflı kavgaya dair en ufak bir iz bulmak zordu.

Boş koridorda yavaşça yürüdü. Yaptığı şeyden pek pişmanlık duymuyordu, her ne kadar Gladys sayesinde biriken tüm öfkesini Heinz’dan çıkardığını bilse de... Şafak sökmeden tüm şehre yayılacak dedikoduların bilgisi bile bu tatmini gölgeleyemezdi. Zaten tacından çoktan uzaklaşmış olan eski kocasının etrafındaki skandalların artması sayesinde Prenses Gladys’in umutsuzluğu daha da katmerlenirse, bu durum tek kelimeyle kusursuz olurdu.

Björn, elinde hala şamdanla bekleme salonuna girdi. İstem dışı gözlerini ona çeviren konuklar irkildi.

"Bj-Björn!" Markiz Harbour aklını başına toplayan ilk kişi oldu ve bağırışı keskin bir şekilde yankılandı. "Gladys’e yaptıklarından ve ortadan kaybolmandan sonra... neler oluyor?"

"Ah, şu küçük şey mi?" Björn, kanlı şamdanı kayıtsızca teyzesinin önündeki masaya bıraktı. "Küçük bir arbede çıktı."

"Arbede mi? Ne münasebet... ah!" Markiz, cümlesini bitiremeden çığlık attı. Onun gözlerini takip eden diğer hanımlar da çığlıklara eşlik etti. Aralarında bir köşede oturan, kendisini teselli etmeye çalışan arkadaşlarının ortasındaki Gladys de vardı.

Björn arkasını döndü, gördüğü manzaradan her zamankinden daha memnundu. Beklendiği gibi aksayan ve kanlar içindeki Robin Heinz, giriş kapısında durmuş tüm dikkatleri üzerine çekiyordu.

Hanımlardan biri bayılma numarası yaparak gerginliği bozdu. Girişimi tam bir başarı sayılmazdı ama atmosferi sarsmaya yetti ve parti gruplara ayrıldı; bazıları bayılan kadının, bazıları ise Robin’in etrafına doluştu.

Bu dramatik an sona erdiğine göre, Björn bu sahneden sıkılmıştı. Kendisini sorgulamak isteyenleri üzerinden savurarak ziyafet salonuna doğru ilerledi.

Ayrılırken Markiz Harbour’ın yüzüne son bir kez baktı. Solgundu ama gözleri, partisinde yaşanan bu kanlı savaşın heyecanıyla parlıyordu.

*.·:·.✧.·:·.*

"Küçük hanım! Gerçekmiş! Gerçekten de böyle altın bir ganimet varmış!" Lisa, yatak odasına girer girmez heyecanla sesini yükseltti.

Tuvalet masasının üzerinde sinirli sinirli gezinen Erna, korkuyla aniden arkasına döndü. Elinde tuttuğu fırça elinden düştü ve Lisa’nın ayak parmaklarına değene kadar yuvarlandı.

"Evlenmek üzere olan bir beyefendinin altın geyik boynuzu şeklinde bir ganimet yaptırması ve bekarlığa veda partisi düzenlemesi bir sosyal kulüp geleneğiymiş." dedi Lisa, fırçayı mekanik bir şekilde yerden alıp Erna’ya geri getirirken. Gözleri haber vermenin tadıyla ışıldıyordu. "Partideki en iyi içici ya da onun gibi biri onu kazanırmış. İçki üzerine iddialar, altın üzerine iddialar... Her türlü saçma sapan gelenek varmış işte. Erkekler hep böyle saçmalıkların peşinde."

Lisa’nın tanıdığı hizmetçiler arasında yaptığı araştırmaya göre, Markiz Bergman’ın oğlu yakın zamanda bu ganimeti yaptırmış ve devasa bir bekarlığa veda partisi vermişti. Björn ise kazanan olmuştu. "Zehirli Mantar Prens"in bekarlığa veda partisindeki tüm ödülleri silip süpürdüğü ve kendisine "Cehennemin Geyik Avcısı" diye yeni bir lakap kazandığı herkesçe biliniyordu. Lisa duyduğu her şeyi bir bir anlatmaya devam ettikçe, Erna’nın umutsuzluğu derinleşti.

"Ama küçük hanım, siz neden bu maskaralıkları merak ediyorsunuz?" diye sordu Lisa, aniden hikayesini keserek şüpheyle.

Erna irkilerek eteğini sıktı.

"Ben... Ah, partide duymuştum. Şey... Çok tuhaf, büyüleyici gelmişti... Biraz merak ettim sadece."

"Yeterince tuhaf zaten!" Lisa bu açıklamayı sorgulamadan başıyla onayladı. "Ama Zehirli Mantar Prens her zaman bir işler karıştırıyor. Daha yeni tüm şehri yine diline düşürdü. Ortalığı karıştırmak için yaptıkları yüzünden buranın sakin kalması mucize." Lisa’nın dili ganimeti çoktan unutmuş, bir sonraki haber parçasına geçmişti bile. "Kendini sarhoş edene kadar içmesi yetmiyormuş gibi bir de kavgalara karışıyor. Ne kadar zavallı bir adam."

"Ah, hayır Lisa." diye düzeltti Erna, ne dediğini düşünmeden. "Öyle değildi—sarhoş değildi. Ben... Eminim değildi." Açıklayamayacağını fark ederek durdu.

"Ah, siz bu ayyaşları bilmezsiniz küçük hanım."

"Ama... Belki de yanlış bir şey yapan biriyle kavga etmiştir?" Erna konuyu kapatması gerektiğini biliyordu ama geri adım atamıyordu. Prens nasıl bir adam olursa olsun, bu seferki suç onun hatasıydı ve elinden geldiğince suçun onun üzerine kalmasına izin veremezdi.

Lisa güldü. "İmkanı yok. Heinz çocukları ne kadar kötü olursa olsun, Zehirli Mantar Prens ile girdikleri bir kavgada onlardan birinin hatalı olması pek olası değil." Gülmeyi kesti ve başını sallarken ifadesi ciddileşti. "Siz sürekli Prens'in tarafını tutuyorsunuz küçük hanım."

"Ah... Ben... Taraf tutmuyorum—sadece tüm durumu bilmeden yargıya varamazsın..."

"Hayır!" Lisa kaşlarını çatarak başını daha şiddetli bir şekilde salladı. "Dış görünüşüne aldanmayın! Zehirli mantarlar her zaman güzeldir ama onları yediğinizde ne olduğunu biliyor musunuz?"

"Öyle değil, Lisa."

"Ölürsünüz. Bunu unutmayın küçük hanım. Zehirli mantar yerseniz ölürsünüz!"

Lisa, yeni bir yolculuğun eşiğindeki bir çocuğa konuşuyormuş gibi kendini tekrarladı ve ancak kendisini arayan başka bir hizmetçi tarafından çağrıldığında durdu. Kapıyı arkasından kapatırken bile sert bir uyarı daha tısladı: "Yerseniz ölürsünüz!"

Yalnız kalan Erna, çaresizce masasının önüne oturdu. Tüm çalışma malzemelerini dağıtmıştı ama zihnini onları toparlayacak kadar toparlayamıyordu.

Prensin yüzü, taç yaprak şeklinde kesilmiş bir kumaş parçasının üzerinde yüzüyordu. Yüzü parlak makasta, çiçek vazosunda, hatta boya şişesinin üzerindeydi. Onun yüzünü görmekten kaçınmanın tek yolu gözlerini kapatmaktı.

Erna prense çok şey borçluydu, hem de birden fazla şekilde.

Bu inkar edilemez gerçek zihnini ağır bir şekilde meşgul ediyordu.

Sabahın erken saatlerinde yürüyüş yapma bahanesiyle fıskiyeden malikaneye giden yolu aradı ama şaşırtıcı olmayan bir şekilde geyik boynuzu ganimetinden eser yoktu. Prensin yalan söylemiş olabileceğine dair son umudu da yıkılmıştı. Üstelik suçu onun üzerine atmış ve bir korkak gibi kaçmıştı.

Erna düşündükçe daha da geriliyor ve endişeleniyordu. Dolabına doğru koştu ve teneke kumbara kutusuna uzanan eli solgun ve titrekti.

"Ne yapabilirim, bunu nasıl geri öderim?" diye inledi Erna, kumbaranın içini yoklarken yere yığılarak. Sahip olduğu her şeyi satsa bile, geyik boynuzunun bir köşesini bile alamayacağını biliyordu.

Bunun anlamsız olduğunu bilse de Erna uzun süre orada oturdu ve kumbaradaki paraları tekrar tekrar saydı. Madeni paraların teneke kutunun içindeki yuvarlanma sesleri umutsuzca yankılanıyordu.

Böyle olacağını bilseydi, para biriktirebilirdi...

Pavel’in mağazaya Erna’nın yapma çiçekleri teslim edeceğini söylediği gün, bir sürü malzeme alacağı için çok heyecanlanmıştı. Elbette bu küçük bir meblaydı ama şu an o parayı biriktirmiş olmanın büyük bir fark yaratacağını hissediyordu.

“Çiçekler...” diye mırıldandı Erna, farkında olmadan kumbaranın karanlık derinliklerine bakarken. Ancak çiçeklerini düşündükçe zayıf bir umut doğdu ve uyuşmuş gözleri yeniden canlanmaya başladı.

Büyükbabası; başka neyi kaybedersen kaybet, gururunu ve haysiyetini her zaman koruyabileceğini söylerdi. Ve Erna, büyükbabasının gururlu torunu ve öğrencisiydi.

“Eğer borcun varsa, elinden geldiğince dürüstçe geri öde.” demişti. “Bir hata yaparsan içtenlikle özür dile ve dürüstçe affedilmeyi iste.”

Büyükbabasının öğretileri şimdi zihninde canlanıyordu ve onlarla birlikte gurur ve haysiyet adına kastettiği her şey... Onun cennette olması, yeryüzünde söylediklerini unutmak için bir sebep değildi.

Erna, kendi elleriyle yaptığı gümüş çiçeklerden oluşan bir buketi kavrayarak yerinden fırladı.

'İnançlı bir hayat sür.'

Büyükbabasının arkasında bıraktığı miras buydu.

*.·:·.✧.·:·.*

Gün batımında Abit Nehri gül rengine büründü.

Björn perdeleri çekti ve faytonun penceresini ardına kadar açtı. Akşam manzarası —faytonun hızıyla yanından akıp giden şehir— sakinleştirici ve rahatlatıcıydı. Björn, yoğun bir günün yorgunluğuyla koltuğuna iyice yaslandı ve uykulu gözlerle gül rengine boyanmış nehir kıyısını izledi.

Akşam huzurluydu.

Frayr Bank, Schubert’in finans dünyasında sağlam bir yer edinmişti ve bireysel yatırımları tatmin edici getiriler sağlıyordu. Yakın zamanda gerçekleşen büyük bir at yarışında, kendi yarış atı şampiyonluğu kazanmıştı. Björn yarışlarla sadece yarış oldukları için ilgilenmiyordu ama şampiyon aygırının getirdiği ödül parası farklıydı.

Hayat istediği gibi gidiyordu, o kadar pürüzsüzdü ki bu yazı sevmemek için hiçbir sebep bulamıyordu. Hele ki Gladys’in varlığı, Vikont Hardy’nin yapmakta olduğu o "güzel satışın" heyecanıyla gölgelenmişken... Björn, babası onu en yüksek teklifi verene pazarlamakla meşgul olan o kız için bir anlık acıma hissetti... ama bunun bir önemi var mıydı? Björn, adı Gladys olmayan her kadını sevebileceğini düşünüyordu. Üstelik festival sırasındaki sandal sefası üzerine bir bahse girmişti... ve Erna’nın kendisine büyük bir kâr getirmesini bekliyordu.

Pek çok şeyden kaynaklanan tatmin dolu bir gülümseme, fayton şehirle Büyük Dük’ün malikanesini birbirine bağlayan köprüye girerken Björn’ün yüzüne yayıldı.

Björn, bu köprünün Abit Nehri üzerindeki en güzel köprü olduğunu söyleyen herkesle aynı fikirde olmaya hazırdı. Bir sanat uzmanı değildi ama onun gözünde bile köprü harika görünüyordu, bu da şaşırtıcı değildi. Ailesinin kadim bir zaferini anmak adına, köprüyü mümkün olduğunca görkemli kılmak için hiçbir masraftan kaçınılmamıştı.

Björn gözlerini, yüksek granit bir sütun üzerinde altın bir heykelin durduğu köprünün girişine çevirdi. Fetih Kralı II. Phillip —Björn’ün büyük-büyükbabası— köprüyü inşa ettirmiş ve kendisinin bu devasa atlı heykelini sipariş etmişti.

Şehri bugünkü mücevher haline getirmek için çok şey yapmış olan atasına aşina bir şekilde başıyla selam veren Björn, rüzgar köprü boyunca eserken hafifçe gülümsedi ve saçlarını gözlerinin önünden çekti. Karanlık çökmeye başlasa da köprü, gaz lambaları ve gayretli fenerciler tarafından ışıl ışıl aydınlatılmıştı. Korkuluklar boyunca parıldayan bu ışıklar, köprünün güzelliğinin tacıydı.

Köprünün sonuna yaklaşıldığında, ışık köprüsünün serilen güzellikleriyle dağılmış olan Björn’ün gözleri aniden kısıldı. Köprünün sonundaki granit sütunun altında bir kadın duruyordu. Kucağında bir paketle, onun faytonuna bakan bir kadın.

“Erna.”

Björn, ani bir kahkahayla onun adını haykırdı. İnanamıyordu ama bu kesinlikle Erna’ydı. Taşra modasına uygun giyinmiş bir hanımefendi... Björn, bahsini kazanmak için eline az önce bir "floş royal" tutuşturulmuş gibi hissetti.

Yaklaştıkça, kadın gergin bir şekilde faytona el sallamaya başladı. Bu bir tesadüf olamazdı. Bu köprüden sadece Büyük Dük’ün faytonu geçerdi.

Björn tekrar güldü ve faytonun ön kısmına hafifçe vurdu. Arabacı atları dizginlediğinde akıp giden manzara da durma noktasına geldi.

Yumuşakça içini çeken Björn, faytonun kapısını açtı. Kadın —Erna— şimdi hareketsiz kalan akşam manzarasının içinde bir an için geriye doğru sindi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »