The Problematic Prince - 19. Bölüm (Türkçe Novel)

Björn partiye ancak başladıktan sonra geldi. Diğerlerine de davetiye gönderilmiş olmasına rağmen, Schuber Sarayı'ndan gelen tek konuk oydu. Leonid ve Louise gelmemeye karar vermişlerdi; bu durum, çiftin Markiz Harbor'ın sosyal toplantılarına pek düşkün olmadığını bilen Björn için şaşırtıcı değildi.

"Oh, Björn, buraya gel." Markiz onu gördüğünde seslendi.

Björn, yüzünde şaşkın bir ifadeyle davetli kalabalığının arasından yolunu açtı; kadının gözlerindeki özlemi fark ettiğinde bu ifade bir gülümsemeye dönüştü.

"Bugün lütfen herhangi bir sorun çıkarma, ne kadar yaramaz biri olduğunu biliyorum." dedi Markiz, Björn'e şakacı bir göz kırparak. "Umarım beklentilerimi boşa çıkarmazsın."

Björn belli belirsiz bir hırıltı çıkardı ve şakacı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Partinin güvenle sona ermesini isteyen biri varsa, o da toplantının ev sahibi olan Markiz Harbor'dı. Björn'ün sorun çıkarmaya hiç niyeti yoktu.

Björn boş sohbetlere dalmadan önce Markiz, yeni gelen diğer konuklar tarafından uzaklaştırıldı; o da açık büfe masasında yerini alarak odadaki yüzleri taradı. Her sosyal toplantıda mutlaka boy gösteren o tanıdık yüzler oradaydı. Şehirde tatil yapan yabancılar olduğunu tahmin ettiği, tanımadığı birkaç yüz vardı ve sonra, o vardı.

Björn, dikkatini çekmek için yarışan bir grup genç adamın ortasında onun yumuşak, sıcak gülümsemesini yakaladı. Erna Hardy. Odasının köşesindeki pencerenin yanında duruyordu, şüphesiz genç taliplerin saldırı yollarını kısıtlamak için orayı seçmişti. Durmaksızın etrafına doluşuyor ve bir sohbet başlatmaya çalışıyorlardı. Erna’nın savunmacı duruşu onları savuşturduğundan bu pek uzun sürmüyordu ve talipler, yaralı egolarını yalamak için kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp sinsice uzaklaşıyorlardı.

Kontes Meyer hiçbir yerde görünmüyordu. Şüphesiz müzayede ürünlerini potansiyel alıcılara sunmakla meşguldü.

Björn peynirli bir poğaça topu atıştırırken bir grup kadın kendisiyle Erna arasındaki görüş açısına girdi.

"Gladys'in de partide olduğunu biliyor muydun?" dedi içlerinden biri.

Björn hangisinin söylediğini bilmiyordu, Erna'yı görebilmek için onların tüylerle doldurulmuş aşırı büyük şapkalarının etrafından bakmaya çalışmakla meşguldü.

"Onun seni affettiğini duydum, gidip bir merhaba demelisin." diye gıdakladı bir başkası.

"Evet, evet, o aklı başına gelmeden önce siz ikiniz gerçekten bir an önce bir araya gelmelisiniz." dedi bir diğeri.

Dedikodu ve söylentilerle beslenen tek bir varlık, adeta ortak bir zihin gibiydiler. Kraliyet ailesinin yaşlı kadınları, yaşam enerjilerini tüm bu dırdır ve müdahalelerden alıyorlardı; öyle ki Björn, tüm bunların onları ölümsüz kıldığına ikna olmuştu.

"Dinle evladım, gençlik sonsuza dek sürecekmiş gibi görünebilir ama bir sabah uyanıp gri saçlı ve kırışık tenli yaşlı bir adam olduğunu fark edeceksin. Anı yakala." dedi bu ortak zihnin kraliçesi.

Etrafı takipçileriyle çevrili olan Gladys'i işaret etti ve Björn'ü yavaşça onun olduğu yöne doğru itti.

"Kemiklerin yorulmadan önce Gladys ile sağlıklı bir hayat sürmelisin canım."

Bu anda Björn'ün en büyük yeteneği sabrıydı. Dırdırcı ortak zihin ona ne yapıp ne yapmaması gerektiği konusunda tavsiyeler yağdırırken gülümsedi ve başıyla onayladı. Sabrı, tamamen çalkantılı bir boşanma sayesindeydi ve bu çetin sınavdan herhangi bir şey kazandıysa, bu durumda buna şükretmeliydi.

Sonunda kadınlar, verdikleri öğütlerin pek bir işe yaramadığını anlayınca bir sonraki kurbanlarına doğru ilerlediler. Björn, eğer yakında talihsiz bir kurban bulamazlarsa büzüşüp toza dönüşeceklerini hayal etti.

Nihayet özgür kalan Björn, odanın köşesine doğru yürüdü. Elindeki sıralı floşa, yani alt edilemeyecek tek ele doğru... Tabii önce kadının borçlu olduğu şu borç meselesini halledebilirse.

*.·:·.✧.·:·.*

Prens yaklaşıyor. Erna umutsuzca onun bakışlarıyla karşılaşmamaya çalıştı ama adamın delici gözleri dikkatini talep ediyordu. Köşenin en kuytu yerine iyice sindi ve artık yapayalnız olduğunu fark etti. Az önce onun ilgisini çekmeye çalışan o genç adamlar şimdi neredeydi? Prensin geldiğini görünce dağılmışlar mıydı? Çaresiz bir genç kızı bir ejderhanın insafına bırakıp giden ne biçim centilmenlerdi böyle.

Sanki bir soru soruyormuş gibi kaşlarını çattı. Prensin soğuk bakışları altında geri adım atmadı. Partideki diğerleri prensin ona yaklaştığını görebiliyordu ama kimsenin umurunda değil gibiydi. Erna ile prens arasındaki küçük bir grubun ortasında konuklarını ağırlayan Prenses Gladys bile oralı değildi.

"Merhaba, altın hırsızı."

Adam tüm kaçış yollarını kapatmış gibi görünüyordu ve Erna onun incelemesi altında kapana kısılmıştı. Centilmenlikten uzak tavrına rağmen yüzünde zarif bir gülümseme vardı.

"Sanırım vadesi geçmiş bir konuşmamız var." diye devam etti.

Erna ondan yüzünü çevirdi ve sanki pencerenin dışındaki bir şeyi inceliyor gibi yaptı. Prens yakınına eğildi ve fısıldadı.

"Hadi ama, naz yapma; bir şey çaldın ve şimdi bununla ilgili benimle yüzleşme vaktin geldi." Erna, adamın sırıttığını hissedebiliyordu.

"Neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok, prensim." dedi Erna.

Sesini sabit ve vakur tutmaya çalıştı ama titrediğini hissedebiliyordu. Yanakları kızardı ve vücudunda bir ısınma hissetti.

"Ganimetim." dedi prens.

Prens, Erna'yı taklit ederek pencereye doğru eğildi. Onlara bakan biri, bahçede olup biten bir şeyi tartıştıklarını sanabilirdi. Hatta bazıları meraklanıp duvarın ilerisindeki bir pencereden dışarı baktılar ama ilgi çekici hiçbir şey göremediler.

"Bu mu yani, bir ganimet mi? Üzgünüm ama hala neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok. Lütfen beni yalnız bırakabilir misiniz prens?" dedi Erna.

"Elbette, ama sadece ganimetimi geri verdiğinde."

"Bunu neden yapıyorsunuz?" dedi Erna.

"Çünkü sen bir hırsızsın."

"Hırsız mı? Bunu söyleyip duruyorsunuz." dedi Erna.

Prensine doğru döndü ve prens onun merak ve öfkeyle yanan, mavi bir alevi andıran iri gözlerine aşağıdan baktı.

"Bu kadar önemli bir şeyi unutacak tipte biri misin gerçekten?"

"Hayır, bu daha çok sizin tarzınız gibi görünüyor." diye tersledi Erna.

Bu bir çocuğun söyleyeceği bir şeymiş gibi hissettirmişti ve yüzündeki öfkeye rağmen hala prense karşı bir korku içindeydi, ne de olsa o bir prensti. Erna kendini toparlamak için elinden geleni yaptı.

"O gün, bu kadar absürt bir eylemde bulunduktan sonra bile bana karşı hala bu kadar kaba mı davranmak istiyorsunuz? Hiçbir şey hatırlamayacak kadar sarhoş muydunuz?" dedi Erna.

Björn, Erna'daki bu ani değişimle, kızın ona çıkışması ve onu kendi incelemesi altına almaya çalışmasıyla bir an duraksadı. Kayıtsızca başını salladı.

"Hatırlıyorum." dedi Björn. "Tara Meydanı'ndaki fıskiyeyi hatırlıyorum. Her şeyi hatırlıyorum."

"Hatırlıyorsunuz..." dedi Erna, sert bakışları biraz yumuşayarak.

"Özür dilemeliyim Matmazel Hardy, sınırı aştım, bu tamamen benim hatam." dedi Björn.

Aniden aşırı kibarlaşmıştı, hatta hafifçe başını eğerek selam verdi. Kusursuz bir nezaket ve buna karşın şaşırtıcı bir küstahlık sergiliyordu.

"Şimdi, sıra sende." dedi Björn.

Erna'nın ifadesinin aksine, Björn sakinliğini korudu. Bu, Erna'yı bunaltan bir dikendi.

"Gerçekten prensten özür dilemem gerektiğini mi söylüyorsunuz?" dedi Erna.

Kafası karışmıştı ve sesindeki titremeyi gizleyemiyordu. Bu durumdan kaçmak istiyordu. Kaçma isteği o kadar ağır basıyordu ki başka bir şey için endişelenecek yer kalmamıştı.

"Ganimetle saldırdığın ve sonra o ganimetle kaçtığın kişiye karşı yapılması gereken kibar davranış budur." dedi Björn.

"Bu çok saçma, bu..."

O anda her şey uçup gitti; öfke, şok ve korku. Prense karşı çıkmaya çalışırken bile anısı zihninde canlanmaya zorlanıyordu. Uzun, altın rengi bir değnekti. Elinin altında ne varsa kapmış ve onunla prense vurmuştu. Sonrasında kaçmıştı ama değneği elinden bırakmayı akıl edememişti. O şey gerçekten bir ganimet miydi?

Meydandan iyice uzaklaşana kadar değneğin hala elinde olduğunu fark etmemişti. Tiksintiyle değneği fırlatıp atmış ve Hardy Malikanesi'ne kadar durmadan koşmuştu. Arkasına bile bakmamıştı.

Yani prensin ganimeti olduğunu iddia ettiği şey, muhtemelen şu an Tara Bulvarı yakınlarındaki bir çalılığın içinde yatıyordu; tabii eğer birisi onu bulup şansına dua ederek alıp gitmediyse.

"Ben... Onu attım." dedi Erna alçak sesle, mahcubiyetle.

"Ganimetim... Ganimetimi mi attın?"

Erna prensten uzaklaşmak için büzüldü. Adamın hitabeti karşısında titredi.

"Eve giderken, onu bazı çalılıkların içine fırlattım." dedi Erna.

Altın Boynuzlar'ı çalan o "sıralı floş", her an ağlayacakmış gibi görünüyordu.

Björn bir asır boyunca Erna’ya tepeden bakıyor gibiydi. Tek kelime etmiyor, kımıldamıyor, sadece ona bakıyordu. Orkestra ilk dansın başladığını işaret ettiğinde Björn dikleşti ve ceketini düzeltti.

"Gidelim mi Matmazel Hardy? İlk biz başlayalım." Björn elini uzattı.

"Ne?" dedi Erna.

Şaşkınlık ağının ortasında kalmıştı ve ne yapacağını bilemiyordu. Björn aniden çok kibar davranmaya başlamıştı ve bu adama son derece ürkütücü bir hava katıyordu. Erna çığlık atmak istedi.

"Eğer reddedersen, insanlar şüphelenir ve yanlış anlar." diye fısıldadı Björn yumuşakça.

Erna durumu kavrayamıyordu ve derin bir deliğe doğru sürüklendiğini hissediyordu. Bu adam neyi başarmaya çalışıyordu? Bir an onu hırsızlıktan hapse attırmak ister gibi davranıyor, bir sonraki an onunla dans etmek mi istiyordu? Neden onu kendi haline bırakmıyordu?

"Bir partide birlikte dans etmek özel bir şey değildir." Björn, birkaç çiftin yerini aldığı dans pistine doğru başıyla işaret etti. "Ama köşede saklanıp gizli gizli konuşmak dikkat çeker." Gözleri bir kez daha Erna’nınkilere kilitlendi; bakışları daha karanlık, daha sinsi görünüyordu.

"Ama ben..." diye kekeledi Erna.

"Söylenecek bir şey kalmadı; altın ganimetimi çöpe attın, bu yüzden hadi dans edelim."

Björn nazikçe Erna’nın elini tuttu ve ona dans pistinin merkezine kadar eşlik etti. Erna takip etmekten başka bir şey yapamayacak kadar güçsüzdü. Yanından geçerken Gladys’in ters bakışını yakaladı. Gladys onlara, sanki kocasını bir ilişkinin tam ortasında yakalamış gibi bakıyordu.

Erna gözyaşlarının biriktiğini hissedebiliyordu. "Gerçekten altın mıydı?" dedi Erna.

Björn sadece başını salladı. Kızın elleri adamın ellerinde cansızdı ama tüm gözler onlara çevrilince yavaş yavaş gücünü topladı. Valsin melodilerine onun hıçkırıkları eşlik ediyordu.

"Özür dilerim, ben... Bilmiyordum. O gün sadece çok şaşkındım, gerçekten bilmiyordum. Gerçekten." diye geveledi.

Björn, Erna’ya bakarken gözlerini kıstı. "Gerçekten mi?"

"Evet. Sizi tazmin edeceğim, söz veriyorum." dedi Erna. "Nasıl olursa. Sadece şu an biraz zor."

"Matmazel Hardy." dedi Björn, sayıklayan kadını teselli etmek istercesine yumuşak bir sesle.

Partideki gözlerin çoğunun üzerlerinde olduğunu fark eden Björn, aniden kahkahalara boğuldu; bu Erna’yı şok etti ve gözyaşlarını kırpıştırarak uzaklaştırdı.

"Güzel, bunu yapabilirsin." dedi Björn kıkırdamalarının arasında.

Erna, prense borçlu olma fikrinden hiç hoşlanmamıştı. Adamın bunu kötü bir amaç için kullanacağına dair korkunç bir hisse kapıldı. Borçlu olmak, bir zayıflık yaratmaktı. Altının maliyetini ödeyemeyeceğini biliyordu, Björn de bunu biliyordu; bunu ona resmen söylemişti zaten. Ancak Erna dürüst ticaretin kurallarını biliyordu ve zehirli prensin kendisinden faydalanmasına izin vermeyecekti.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »