The Problematic Prince - 18. Bölüm (Türkçe Novel)

“Sanırım babam beni evlendirmek istiyor.” dedi Erna. Nehir kıyısı boyunca yürürken, Pavel ona yandan bir bakış fırlattı. “Bunun bir ebeveynin yapması gereken şey olduğunu düşünüyor ama benim böyle bir niyetim yok.”

Pavel olduğu yerde durdu ve hafifçe iç geçirdi. Erna, yüzünde o masum ifadeyle ona döndü. Pavel bir an için Erna’nın, insanları kendi tarafına çekmek ve suçluluk hissettirmek için bu ifadeyi bilerek takındığını düşündü. Gözleri, öğleden sonra güneşini yansıtan bir su birikintisi gibi ışıldıyordu.

Pavel için durum gün gibi ortadaydı: Vizkont Hardy, Baden ailesinin evini satın almak için yaptığı pazarlığın bir parçası olarak yanına aldığı kızını elden çıkarmak istiyordu. Adamın davranışlarına biraz yakından bakıldığında, niyetinin ne kadar bariz olduğu anlaşılıyordu.

“O zaman neden Baden Sokağı'na geri taşınmıyorsun?” dedi Pavel.

Pavel ona, Vizkont Hardy’nin babalık yapmakla ilgilenmediğini ve sadece ondan kurtulmanın yollarını aradığını söylemek istiyordu. Onu uyarmak niyetindeydi ama duygularını incitmeden bunu nasıl dile getireceğini bilemiyordu.

“İstiyorum ama Schuber’de bir yıl daha kalacağıma dair söz verdim. O süre dolar dolmaz tabii ki Baden Sokağı’na döneceğim.” dedi Erna.

“Eminim babanın farklı planları vardır.” dedi Pavel.

“Öyle olsa bile... Babamdan yardım almış olabilirim ama benim tek gerçek ailem büyükannem.” diye ekledi Erna.

Erna’nın dışarıya yansıttığı o yumuşak gülümsemenin aksine, iç dünyası sarsılmaz ve inatçıydı. Sonsuz derecede kırılgan görünebilirdi ama bu sadece iradesinin derin gücünü gizleyen bir maskedeydi.

'Ben bu çocukla ne yapacağım?' diye düşündü Pavel.

Bu kız üzerine ne kadar kafa yorarsa yorsun, bir çözüm bulamıyordu. Erna Buford’a dönse bile Vizkont Hardy’nin onu bırakmaya niyeti yoktu. Onu bir evlat olarak istemiyor olabilirdi ama bu, en yüksek fiyatı veren kişiye onu "satabileceği" gerçeği varken, kızın ülkenin öbür ucuna gitmesine izin vereceği anlamına gelmiyordu.

Şu an elinden hiçbir şey gelmemesi Pavel’e kendini tamamen güçsüz hissettiriyordu.

“Tekrar Buford’a gitmek istiyor musun?” diye sordu Erna.

Pavel epeydir Buford’a gitmemişti. Eskiden ayda en az bir kez babasına kereste fabrikasında yardım etmek için dönerdi.

'Sürekli Baden Evi’ne girip çıkıyorsun.' demişti Pavel’in babası bir keresinde. 'Bunu bırakman lazım. Ne sen ne de o Erna denen kız artık çocuksunuz. Ressamlık kariyerini ciddiye almak istiyorsan dünyaya açılmalı ve bu köyde vakit öldürmeyi bırakmalısın.'

Pavel, babasının bu kadar sert konuşmasına inanamamıştı ama adam piposunu tüttürüp gökyüzündeki bulutları izlerken gözlerindeki endişe de okunuyordu. Bu kaba tavsiyeden sonra Pavel gerçekten dünyaya açılmış ve o günden beri ne Buford’a ne de Baden Evi’ne dönmüştü.

Babasının tavrına, her ne kadar tatsız bir şekilde dile getirilmiş olsa da kızgın değildi. Pavel de aslında benzer düşünceleri paylaşıyordu.

Gençti ama aptal değildi. Erna onun için bir kız kardeş gibiydi ama dışarıdaki insanların bir kerestecinin oğlu ile gözden düşmüş bir aristokratın kızı arasındaki bu dostluğa şüpheyle bakacağını biliyordu. Dedikodular orman yangını gibi yayılırdı; bu yüzden Pavel, aralarına biraz mesafe koyma zamanının geldiğine karar vermişti.

Kendine ve dolayısıyla babasına verdiği bu sözü tutmak için bir yılı aşkın süredir Buford’a gitmemişti. Erna ile aralarındaki mektuplaşmalar bile neredeyse tamamen kesilmişti. Dostluklarının doğal sonuna ulaştığını sanıyordu. Erna ile bir gün bu şekilde karşı karşıya geleceğini hayal bile edemezdi.

“Erna, eğer bir yardıma ihtiyacın olursa bana haber vermen yeterli.” dedi Pavel, Erna’nın sorusunu geçiştirerek.

“Evet, teşekkür ederim Pavel.” dedi Erna.

Erna, Pavel’e parlak bir şekilde gülümsedi ve nehir kıyısındaki yürüyüşüne devam etmek için döndü. Yürürken rüzgar şemsiyesinin püsküllerini savuruyor, geniş kenarlı şapkasındaki çiçekler ve kurdeleler hafifçe zıplıyordu. Bol elbisesinin dantelleri öyle bir süzülüyordu ki, Pavel bir an onun devasa bir çiçek olduğunu düşündü. Nabzı uyarısız bir şekilde hızlandı, nefesi kesildi.

Bu hissi bastırdı ve derinlere gömdü; kız kardeşi, hatta en yakın dostu olarak gördüğü bu kıza aşık olmasına izin veremezdi. Bu, onun güvenine ve aralarındaki sırdaşlığa ihanet olurdu.

Erna ona doğru döndü ve muzip bir sırıtışla gözlerinin içine baktı. Pavel, kollarının altından terlerin süzüldüğünü hissedebiliyordu; o ışık yansıyan göz bebeklerinin derinliklerine baktıkça zihni bulanıyordu.

“Sence yapma çiçeklerden yaptığım korsajları satmamın bir yolu var mı?” diye sordu Erna.

Pavel, bu kadar alakasız ve ani bir soru karşısında şaşkına döndü, kekeledi ve zihninde duman gibi dağılan fikirleri yakalamaya çalıştı.

“Korsaj mı?” diyebildi sadece.

Hardy ailesi sosyal basamaklarda ne kadar aşağı düşmüş olursa olsun, üst tabakaya takdim edilmiş birinin korsaj satmak kadar basit bir işten sıyrılabilmesine imkan yoktu. Ayrıca bu işten hatırı sayılır bir kazanç elde etmek de pek mümkün görünmüyordu.

Erna ise sadece o iç ısıtan gülümsemesiyle ona bakıyor, cevabını bekliyordu. Pavel kendini aniden, ilk kez ayağa kalkmaya çalışan yeni doğmuş bir ceylan gibi hissetti.

“Ben... Şey, bunu araştırabilirim.” dedi Pavel, havalı görünmeye çalışarak başını sallarken.

Erna’nın yapma çiçeklerden kazandığı o az miktarda para olmasaydı Hardy ailesinin ne durumda olacağını anlamak zor değildi, bu yüzden işini büyütme ve daha fazlasını yapma isteğini anlayabiliyordu.

“Bir keresinde Soldau Mağazası’nın sahibine tablolarımı satmıştım. Oraya sorabilirim. Bu bir başlangıç olur.” dedi Pavel, Erna’nın daha somut bir cevap beklediği netleşince.

“Mağaza mı?” Erna kelimeyi ağzında yuvarladı, sanki üzerine deniyormuş gibiydi. “Teşekkürler, çok teşekkür ederim Pavel.” dedi. Gülümsemesi kısa sürede bir kahkahaya dönüştü.

Pavel, yürüyüşlerine devam ederken Erna’nın yolda neşeyle sekerek gidişini izledi. Erna, bunca zamandan sonra hala Erna’ydı. Bu duygu, Pavel’de sevinç ve hüznün bir karışımını uyandırdı. En yakın arkadaşını mutlu gördüğü için sevinç, yanında mutluluğu hissettiği tek kişiyle bağlarını koparmaya çalıştığı için ise hüzün duyuyordu.

*.·:·.✧.·:·.*

O Erna’ydı.

Björn, faytonun penceresinden gelişigüzel dışarı bakarken kadını fark etti. Mesafe çok yakın değildi ama şüphe yoktu: Köprüde yürüyen kadın, kupasını çalan o arsız küçük hırsız Erna Hardy’den başkası değildi.

Yanında genç bir adam vardı, Björn onu da tanıdığından emindi. İsmi dilinin ucundaydı ama hatırlamaya çalıştıkça sanki tamamen yabancı birine dönüşüyordu. Aralarındaki mesafe iyice kapandığında isim aniden zihninde parladı.

Pavel Lore.

İsmi hatırladığı an fayton yanlarından geçip gitti. Björn başını pencereden çekip faytonun loşluğuna gömüldü. Kadının imgesi zihninde asılı kaldı; gülümsemesi, güneşin altında parıldayan ve yüzeyinde ışık pulları savuran Arbit Nehri gibiydi.

Demek bu küçük fettan, soylu beyleri evlilik vaadiyle kendine çekerken bir yandan da şu düşük rütbeli sanat akademisi öğrencisiyle flört ediyordu. Gladys Hartford’un halefi denmeyi gerçekten hak ediyordu.

Kesinlikle çıkıyorlardı.

Fayton şehir merkezine girdiğinde Björn bu kanaate varmıştı bile. Bu, onun masum yüzüne ve succubus gülüşüne kanan tüm talihsiz genç soylular adına hissettiği bir acıma duygusuydu.

Sahneye aniden çıkışıyla yazı kesinlikle daha olaylı hale getirmişti. Björn bu kargaşayı izliyor, genç adamların kalplerinin kırılmasından zevk alıyordu. Bu, oynamayı sevdiği diğer insan oyunlarından çok daha eğlenceliydi.

Fayton nihayet durdu, Björn eldivenlerini taktı ve dışarı adım attı. Anlamsız anıları bir kenara bırakıp Freyr Merkez Bankası’na doğru yürüdü. Bina, üzerinde güzel kabartmaların olduğu eğimli bir çatıyı taşıyan devasa Roma sütunlarıyla görkemli bir sunumdu. Bu kabartmalar, Lechen’in kuruluş mitolojisindeki savaş ve bilgelik tanrısı Freyr’i tasvir ediyordu. Aynı zamanda II. Philip’in komuta ettiği geminin de adıydı.

Björn, hesaplarını yönetmek isteyen kalabalıklarla dolu büyük salonlarda uzun adımlarla ilerledi. Çoğu onun kim olduğunu muhtemelen bilmiyordu ama tıpkı denizi yaran bir gemi gibi, onun ağırlığı karşısında yoldan çekiliyorlardı.

Altın varaklı büyük bir salona girdi. Hava taze ve serindi; kraliyet ailesinin atalarının portreleri ona selam veriyor gibiydi.

*.·:·.✧.·:·.*

Erna ve Pavel dostane bir kucaklaşmanın ardından ayrıldılar ve en geç gelecek hafta, aynı yer ve saatte buluşmak üzere sözleştiler.

Pavel köprüde durup Erna’nın görüş alanından yavaşça uzaklaşmasını izledi. Kız gözden kaybolduğunda, Pavel kendini ilk tanıştıkları günü hatırlarken buldu. Nisan yağmurlarıyla yolların çamur deryasına döndüğü, ılık bir bahar öğleden sonrasıydı.

Babası için ayak işlerini koşturuyordu ve katırların çektiği bir vagonu sürüyordu. Çamurların içinde bata çıka yürüyen, sırılsıklam olmuş küçük bir kız görmüştü.

“Binmek ister misin?” diye sormuştu Pavel.

Kız ona bakmak için arkasını dönene kadar onun Baron Baden’in kızı olduğunu fark etmemişti ama artık çok geçti. Kız birkaç kez su birikintisine düşmüş gibi görünüyordu.

“İstersen şu çamurlu kısmı geçmene yardım edebilirim.” Pavel kızın reddetmesini umuyordu.

Reddedeceğini düşünüyordu çünkü kız sadece öylece durmuş, soruyu tartıyordu. Belki dilini bilmiyordu, belki dilsizdi ya da belki düşük soylu birinin yüksek soylu biriyle konuşmasının cezasını düşünüyordu.

Sonunda arabaya tırmandı ve Pavel katırı yürütmek için kamçısını şaklattı.

Yolculuk boyunca Erna tek kelime etmedi, Pavel ise sohbet başlatmaya korkuyordu. Tek yaptığı kızın çamurlu ayakkabılarına bakmaktı. Şimdi, o zaman hiçbir şey söylemeye cesaret edemediği için pişmanlık duyuyordu.

“Bu...” Erna’nın ağzından çıkan ilk kelime buydu ama araba çoktan çamurlu yolun sonunda durmuştu.

İlk başta onun; bir teşekkür bile etmeden kaçıp giden tipik, nankör bir aristokrat kızı olduğunu düşündü ama kız aşağı atladığında Pavel’e dönüp bir şey uzattı. Pavel düşünmeden aldı. Bu bir meyan köküydü. Pavel onu yemeyi düşünürken, kız cebinden özenle sarılmış bir paket çıkardı ve içinden bir kurabiye sundu.

“Teşekkürler, eve giderken afiyetle yiyeceğim.” dedi Pavel gülümseyerek.

Pavel her şeyi almadan önce, kız geniş bir gülümsemeyle kendini düzgünce tanıttı. O zaman neden sessiz kaldığını anladı; ön dişlerinden biri eksikti, belli ki yeni gelen diş süt dişini yerinden etmişti.

“Ben Erna, Erna Baden.” dedi.

Pavel’in eksik dişine baktığını fark edince hemen ağzını kapattı ve dudaklarını büzdü.

“Pavel.” dedi genç adam ama Erna çoktan ailesinin malikanesine doğru koşmaya başlamıştı.

Kapıda durup el salladı.

“Teşekkür ederim!” diye bağırdı arkasından.

Beklenmedik bir şekilde, bu basit ve tesadüfi karşılaşmadan bir dostluk doğmuştu.

“Oraya tekrar mı çıkmak istiyorsun?” Pavel, babasının sesini anılarının yankısında duyabiliyordu.

Bunu şimdi duymak acı vericiydi ama babasının endişesini anlıyordu. Yüksek soylu bir kızın bir kerestecinin oğlunun yanında dolaşması... Erna onun için bir kız kardeş gibiydi ve aralarında hiçbir şey olmayacaktı ama görünüşe göre bunu onlardan başka kimse anlamıyordu.

Erna yavaşça uzaklaşırken Pavel ona el salladı. Erna hâlâ ilk karşılaşmalarındaki gibi el sallayan o utangaç küçük kızdı ve Pavel de hâlâ o küçük çocuk gibi karşılık vererek el sallıyordu.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »