The Problematic Prince - 17. Bölüm (Türkçe Novel)

 *.·:·.✧.·:·.*

Erna’nın günlerdir dört gözle beklediği Pavel’in mektubu, nihayet bu uzun bekleyişin üçüncü gününde ulaştı. Neyse ki Vizkont Hardy ve karısı o sırada malikanede değildi.

Lisa, mektubu bir postacı yerine bizzat getiren ulaktan teslim almış ve kimden geldiğini görünce hızla üst kata koşmuştu. Ancak kapıyı defalarca çalmasına rağmen cevap alamayınca kapıyı hafifçe aralamak zorunda kaldı. Masasının başında dalgın bir halde oturan Erna, kapının aniden açılmasıyla şok içinde ayağa fırladı. Sabahtan beri elinde tuttuğu yapma gül hala bitirilmemiş halde duruyordu. Çiçek yapma aşamalarını gözü kapalı yapacak kadar ezbere bilen Erna için, tek bir çiçeği bile bitirememiş olmak hiç ona göre bir durum değildi.

"Beklediğiniz mektup sonunda geldi! Bay Pavel Lore'dan bir mektup var."

Lisa, bakışlarını kaçırarak yaramazlık yaparken yakalanmış bir çocuk gibi suçlu suçlu yürüyen genç hanımefendinin eline mektubu bizzat tutuşturdu. Hizmetçisinin sözlerini duyduğu an, Erna’nın yüzüne anında o parlak gülümsemesi geri döndü.

"Hemen cevap yazmalısınız, Matmazel."

Lisa’nın ısrarı üzerine Erna’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Hemen mi?"

"Evet. Mektubu getiren ulak arka bahçede bekliyor. Bay Lore’un cevabınızı derhal almak istediğini iletti."

Hizmetçisinin bu beklenmedik sözleriyle telaşlanan Erna, elindeki mektuba bir kez daha baktı; mektupta Pavel’den bu akşam nehir kıyısında birlikte yürüyüş yapma daveti gelmişti.

Hızla masasına oturdu ve cevabını yazmaya koyuldu. Aceleden kağıda birkaç damla mürekkep damladı ama yeni, temiz bir kağıt alıp her şeyi baştan yazacak vakti yoktu.

Kısa süre sonra Lisa, mühür mumu henüz sertleşmemiş olan mektubu teslim aldı; yatak odasından aceleyle çıkarken oyalanacak zaman değildi. Hizmetçinin ayak sesleri koridorda uzaklaştıktan sonra Erna nihayet tuttuğunu fark etmediği nefesini dışarı verdi.

‘Bu akşam nihayet Pavel ile buluşacağım.’

Tek arkadaşıyla sonunda kavuşacağını düşünür düşünmez, kalbine bir haksızlığa uğramışlık ve dehşet hissi çöktü.

Prensle arasında geçenleri, Pavel dahil kimseye açıkça anlatamazdı. Yaşananlar o kadar absürttü ki, durumun küçük bir parçası bile duyulsa hemen bir yanlış anlaşılmaya yol açacağından korkuyordu. Prens sadece bileğini tutmakla kalmamış, o minyon bedeni nefret ettiği bir adamın gövdesinin altında hapsolmuştu. Daha da kötüsü, bu travmatik olay sırasında adamın dudakları boyun çukuruna değmişti. Büyükannesi böyle ahlak dışı bir şeyi öğrense herhalde şoktan bayılırdı.

Erna, son birkaç gündür alışkanlık gereği ovuşturmaktan kıpkırmızı olan boyun çukuruna bir kez daha dokundu. Bu lanetli anıyı silmeye çalıştıkça dün yaşananlar zihninde daha da netleşiyordu.

Adamın düzensiz nefesi...

Tenine çarpan o sıcak ve nemli soluğun hissi...

Ve üzerinde hissettiği o iri, sert vücudun korkutucu ağırlığı...

Tüm bunları, sanki o anı tekrar yaşıyormuşçasına net hatırlayabiliyordu.

"O tam bir zehirli mantar."

Lisa'nın uyarısını hatırlayarak sıkıntılı bir iç çekti. Buford ormanlarında gezerken sık sık gördüğü o güzel ve renkli ama zehirli mantarların imgesi, şimdi o çirkin adamın yüzüyle üst üste biniyordu.

"Gerçekten de zehirli bir mantar sanırım."

Sanki devasa bir zehirli mantarın anısını silmek istercesine gözlerini sıkıca kapattı.

‘Umarım akşam yemeği saati bir an önce gelir. Pavel ile buluşayım ki şu huzursuz kalbimi ona açıp sonunda ferahlayabileyim.’

*.·:·.✧.·:·.*

"Özel doktoru çağırmak daha iyi olmaz mı?" Kahyanın Björn’ün çıplak sırtını inceleyen bakışları derin bir endişe barındırıyordu.

Olayın üzerinden geçen son üç günde, Büyük Dük gömleğini her zamanki kayıtsızlığıyla giyiyordu. Her düğmeyi iliklediğinde, yüzünde hafif bir iç çekişle karışık bir gülümseme beliriyordu. Sarhoşluğu geçip de sırtındaki morlukları ilk kez gördüğü andaki tepkisinin aynısını veriyordu.

Olayın anıları hala pusluydu ama bu tür yaralar aldığına göre gerçekten çok sert darbelere maruz kalmış olmalıydı. Hayatında ilk kez morarana kadar dayak yiyordu ve onun için bu nadir durum kesinlikle oldukça anıtsaldı.

‘Ve onun küçük bir geyik gibi zararsız göründüğünü söylerlerdi, öyle mi?’

Erna’nın bu "becerisine" dair çeşitli övgüler aklına gelince, Björn’ün dudaklarından bir kahkaha döküldü ve yavaşça sesli gülmeye başladı. Köşeye sıkıştığında ne kadar vahşi olabileceğine dair gerçeği bilen tek kişinin kendisi olması, onda aniden bir hayıflanma hissi uyandırdı.

‘Görünen o ki o sadece bir vahşi değil, aynı zamanda bir hırsız. Hem de oldukça dişli bir hırsız.’

Onun ellerinde muazzam bir şekilde parlayan altın kupasını hatırlarken gömleğinin son düğmesini de ilikledi. Yanında duran Kahya Greg, elindeki tepside duran kravatı hiçbir gereksiz hareket yapmadan, büyük bir çeviklikle ona uzattı.

"Eğer doktor getirmeyi külfetli buluyorsanız, o zaman en azından bir pansuman..."

"Gerek yok."

Björn, kravatına düğüm atarken arkasına döndü.

"Büyütülecek bir şey değil, sadece şu kadarcık darbe aldım."

"Gerçekten iyi misiniz? Kim böyle bir şeye cüret edebilir, Altesleri?" Greg’in gözleri, sanki yuvalarından fırlayacakmış gibi hayretle açıldı.

"Bir evcil hayvanım var, anlarsın ya..." Björn kayıtsızca ceketini eline aldı.

"...ve kendisi oldukça hırçın bir vahşi."

Ceketini giyerken yüzünde parlak bir gülümsemeyle devam etti, ardından geniş ve enerjik adımlarla giyinme odasından çıktı. Bayan Fitz, sanki onu bekliyormuş gibi hızla yaklaştı. Ayrıca, arkasından gelen Greg’e sessizce bir işaret gönderdi.

"Yaralandığınızı duydum..."

"İyiyim." Diğer hizmetkarlara yaptığı gibi aynı gülümsemeyle onu yatıştırdı. Bayan Fitz ise, kahya edasıyla endişesini ve telaşını belli ediyordu.

"Eğer hayatım gerçekten tehlikede olsaydı, yapacağım ilk şey Bayan Fitz’imizden yardım istemek olurdu."

"Altesleri!" Vakur baş hizmetçi, yüzünde sert bir ifadeyle önünde durduğunda bile, Björn kaşını bile kaldırmadan sırıtmaya devam etti.

Sonunda Bayan Fitz sadece iç çekebildi ve geri adım atmaya karar verdi. Bunca yıllık tecrübesinden biliyordu ki, daha fazla dırdır etmek sadece anlamsızdı.

Yüzündeki bıkkın ifadeyi silerek Björn’ü takip etmeye devam etti ve Büyük Dük’ün bugün halledilmesi gereken çeşitli işlerini rapor etmeye başladı. Bu süreç, kütüphaneye varana dek sürdü.

"Ve son olarak, sanırım Harbor Sokağı'ndan gelen davete cevap vermelisiniz." Her zaman soğukkanlılığını koruyan Bayan Fitz, bu kez şaşkın bir tonda ekledi. Az önce koltuğuna oturan Büyük Dük, kısılan gözlerini kaldırarak onunla göz göze geldi.

"Harbor Sokağı mı? Büyük teyzemden mi bahsediyorsun?"

"Evet Altesleri. Markiz Harbor’ın düzenlediği parti iki gün sonra yapılacak. Katılıp katılmayacağınıza en geç bugüne kadar karar vermeniz gerektiğini düşünüyorum."

"Ah, doğru. Teyzemin kişisel bağlantılarıyla hava atma mevsimi geldi demek." Anladığını belirtircesine başını salladı ve masanın üzerindeki kağıtları eline aldı.

Geniş bir çevreye sahip olmakla övünen Markiz Harbor’ın partileri, devasa ölçeğiyle soylular arasında çok meşhurdu. İki ayaklı tüm sosyete mensuplarının toplandığı bir yer olduğunu söylemek abartı olmazdı.

"O halde davetlerini reddetmek için bir mektup göndereceğim."

"Korkarım bu pek mümkün değil." Son yatırım davasıyla ilgili raporu inceleyen Björn, kadının itirazını duyunca başını tekrar kaldırdı.

"Pekala, o zaman katılacağım." Bayan Fitz’in gözleri, Björn'den gelen bu beklenmedik cevap karşısında şaşkınlıkla açıldı.

"Ama Prens, bildiğiniz gibi Markiz Harbor..."

"Biliyorum. Prenses Gladys de mutlaka bir davetiye almıştır."

Çeşitli kötü şöhretli şahsiyetlerin olduğu gürültülü bir parti ve bunun sonucunda doğacak türlü olaylar, Markiz Harbor için yaşlılığın en büyük zevkleriydi. Sosyetenin en önemli ve öne çıkan ilgi odağı olan eski veliaht prensi ve eski karısını kaçırmasına imkan yoktu. Dahası, Erna Hardy’nin de orada olacağına bahse girerdi. Eğer bugünün sosyetesindeki en göze çarpan ikinci figür bu sevgili partiye katılmazsa, o yaşlı kadın çok üzülürdü.

"Bir şey söylemem gerekirse, dışarıda Prenses Gladys ve sizin hakkınızda kötü niyetle konuşmak isteyen çok ağız var." Bayan Fitz, endişeli bir ifadeyle hatırlattı.

"Herkes dört gözle bekliyor, en azından bu hevesleri için iyi bir şey yapamaz mıyım?" Kalemliğe yerleştirilmiş dolma kalemin kapağını açarken kayıtsızca başını salladı.

"Teyzeme ve büyükanneme hayatlarının geri kalanı boyunca büyük bir zevk vereceğim. Ah, tabii ki kronik rahatsızlıkları olduğu için onlara kalplerini çok fazla yormayacak bir eğlence sunmalıyım."

"Altesleri!"

"Sanırım Markiz Harbor aniden ölse ve cehenneme gitse bile, sonunda Şeytan ile bir parti verecektir, değil mi?"

"Her halükarda, Markiz için bile orası yine de cehennem olurdu."

"Teyzem ve büyükannem cennette yaşayamazlar. Dürüst olmak gerekirse, baş belası piçlerle dolu bir cehennem onlar için gerçek bir cennettir."

Björn, elindeki raporun altını imzalarken gülümsedi. Kağıtlardaki rakamlar tatmin ediciydi; teyzesi ve büyükannesinin partisi de öyle, zira ona o sinsi hırsızı yakalaması için kolay bir yol sunacaktı.

"Emrettiğiniz gibi yapacağım." Onun bu hallerinden bezen Bayan Fitz, sadece emrine itaat edebildi.

Nihayet işlerini ve konuşmasını bitirdiğinde, bir puro içmeye karar vererek çalışma odasının penceresine yaklaştı. Yakındaki Arbit Nehri'nde her gün kürek çekme provası yapan kalabalığın tezahüratlarını hala duyabiliyordu.

"Deli herifler." Sigarasının dumanını uzunca dışarı verirken, fısıltı gibi bir küfür savurdu.

Vahşi çığlıkların, güneş ışığının ve nemli rüzgarın ortasında Björn, malum hanımefendiyle olan borç-alacak ilişkisini yad etti. Nihayetinde, hangi yöntemin kendisine en tatmin edici sonucu vereceğine karar verirken meseleyi ağırdan almaya karar verdi.

*.·:·.✧.·:·.*

Pavel, Büyük Dük Köprüsü'ne sözleşilen zamandan daha erken vardı.

Arbit Nehri'nin aşağı kısımlarında yer alan bu köprü, korkuluklarını süsleyen altın heykelleri ve narin, rengarenk sokak lambalarıyla ünlüydü. II. Philip'in zaferini anmak için inşa edildiğinden ona aynı isim verilmişti. Ancak çoğu insan, şehir merkezini Büyük Dük'ün ikametgahı olan Schuber Sarayı'na bağladığı için buraya kısaca "Büyük Dük Köprüsü" diyordu.

Pavel korkuluğa yaslandı ve birazdan Erna'nın görüneceği yolun diğer tarafına baktı. Schuber Sarayı'ndaki etkinlikler dışında, bölge seyrek nüfuslu olduğu için yol çoğunlukla boştu. Buluşma yeri olarak burayı seçmesinin temel nedeni de buydu.

Erna'nın babasıyla yaşamak üzere Schuber'e geldiğini, sanat sergisinin açılış töreninden yaklaşık bir hafta önce duymuştu. Ve sadece birkaç gün içinde Erna Hardy, eski Veliaht Prens ve eski karısıyla birlikte son günlerin sosyetesindeki en hararetli dedikodu malzemesi haline gelmişti.

Üst tabakadan arkadaşları aracılığıyla duyduğu, aziz dostu hakkındaki söylentilerin hepsi art niyetli ve çarpıtılmıştı; Erna, evlilik piyasasında ne yapacağını şaşırmış, sonradan görme bir hanımefendi olarak anılıyordu. Bunca yıllık dostlukları göz önüne alındığında, Erna ile bundan daha uyumsuz bir itibar olamazdı. Bu yüzden aniden fikrini değiştirmiş ve onu hemen ziyaret etmeye karar vermişti.

Başkentte kaldığı süre boyunca sosyete dünyasıyla dolaylı yoldan tanışan Pavel, oranın nasıl bir yer olduğunu zaten biliyordu. İtibarın insanın hayatına yön verdiği, hatta bazen onu bitirdiği bir yer olduğunu söylemek abartı olmazdı. Buford'da yakın arkadaş olsalar bile, burada, başkentte başkalarının gözünde inkar edilemez bir şekilde soylu bir kadın ve bir ressamdılar. Sırf birbirlerine yakınlık göstermeleri bile büyük bir skandala yol açabileceği için, Erna’nın onunla olan bağını duyurmamış olması muhtemeldi.

Bu yüzden doğru zamanda onunla iletişim kurmaya çalışmıştı ama sanat sergisinde bir anda böyle karşılaşacaklarını hiç düşünmemişti. Ayrıca, onu görmediği sadece bir yılın ardından, o minyon görünümlü köylü kızının nasıl mükemmel bir hanımefendiye dönüştüğünü görmek de şaşırtıcıydı.

"Pavel!"

Bulutsuz, berrak yaz gökyüzünü seyreden Pavel, uzaktan duyduğu tanıdık sesle aşağı baktı. Orada, yeniden görmeyi dört gözle beklediği o yüzü gördü. Erna, yüzünde parlak bir gülümsemeyle, heyecanla kolunu sallayarak ona bakıyordu. Muhtemelen hizmetçisi olan bir kız da ona eşlik ediyordu.

Onun yavaş adımlarla yaklaşmasını izlerken gördüğü manzara karşısında Pavel kendini yüksek sesle gülmekten alamadı. O gün gördüğü o "mükemmel hanımefendi" nereye gitmişti? Karşısındaki Erna, çok iyi bildiği o köylü kızına geri dönmüştü. Uçuşan çiçekli elbisesi, kurdeleler ve çiçek süsleriyle dolu şapkası ve hatta biraz utangaçlık barındıran taze gülümsemesiyle; karşısındaki kadın şüphe yok ki Baden ailesinin kızı, dostu Erna’ydı.

Birbirine yaklaşan ikili, aralarında yaklaşık bir adımlık mesafe kalacak şekilde aynı anda durdu. Sonunda elini ilk uzatan Erna oldu.

"Bugün size Bay Lore mu demeliyim?"

"Hayır." Pavel başını salladı ve Erna’nın uzattığı eli kavradı.

"Bugün bana Pavel de."

"Arkadaşım Pavel mi?"

Muzipçe tekrar tekrar soran Erna’ya bakan Pavel, mutlulukla başını salladı.

Erna’nın gülen yüzü güneş ışığı kadar parlaktı ve Pavel, onun bulaşıcı gülümsemesini izlemeye devam ederken dudaklarının kenarında ona benzeyen bir tebessüm belirdi.

Birbirlerini görmeden geçen yılların ardından, nihayet sevgili dostuyla bir kez daha kavuşabilmişti.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »