The Problematic Prince - 16. Bölüm (Türkçe Novel)

 *.·:·.✧.·:·.*

Gece geç vakitte uykuya dalabilen Erna, rüyalarına musallat olan bir kabus yüzünden normalden çok daha erken uyandı. Uyandığında rüyanın ne hakkında olduğunu hatırlayamıyordu ama bir şey tarafından kovalanma hissi ve o an hissettiği korku hala kalbinde tazeydi.

‘Çok büyük bir canavar beni kovalıyor olmalıydı...’

Boşluğa bakarak bu tuhaf rüya üzerine kafa yordu. Sonunda hızla kalkıp yatağına oturdu. Komodinin üzerindeki lambayı yaktığında, yayılan sıcak ışık karanlığı seyrelterek saat kulesinin henüz dördü bile göstermediğini görmesini sağladı. Bir süre öylece boşluğa bakan Erna, tekrar uyumaktan vazgeçti ve yataktan çıkmaya karar verdi. Giyinip yatağını düzelttiğinde şafak vakti yavaş yavaş sökmeye başlamıştı.

Pencerenin önünde durup düzenli bölmelere ayrılmış bahçeye baktı. Eskiden bu zamanlarda gelinciklerle kıpkırmızı olması gereken kırsal bir tarla, zihninde eski çiçek tarlalarının üzerinde canlandı. Nilüfer göletinin ve ötesindeki meyve bahçesinin yerini şimdi yüksek taş binaların almış olması ona aniden çok tuhaf geldi. Son zamanlarda sık sık Buford'u özlemle anarken buluyordu kendini, muhtemelen Pavel ile karşılaşmasının getirdiği o aşinalık hissi yüzündendi bu.

Erna bir süre pencerenin önünde durdu ve zayıflayan iradesini dizginlemek istercesine arkasını döndü. Normalde malikanenin diğer sakinlerinin uyanmasını beklerken vaktini yapma çiçeklerle uğraşarak geçirirdi ama bugün o motivasyonu kendinde bulamıyordu. Perdelerin arasından sızan soluk sabah ışığını görünce aklına aniden yürüyüşe çıkma fikri geldi.

Ne yapmak istediğine karar verince gayretle hareket etmeye başladı; uzun saçlarını ördü, bonesini taktı ve eldivenlerini çıkardı. Normalde bilek kısımları boncuklarla süslü dantel eldivenlerini seçerdi ama bugün farklı bir şey giymeye karar verip düz bir çift eldivende karar kılıp. Elindeki eldivenlere bakarken, en sevdiği eldivenlerine o korkunç şeyi yapan malum prensin anısı zihninde canlandı ve yeniden bir öfke hissetti. Sade eldivenli eliyle alışkanlık gereği elinin tersini ovuşturdu.

Erna, bugünkü çiçek kotasının biraz azaltılması gerektiğine dair mantıklı bir sonuca vardı.

*.·:·.✧.·:·.*

Şalına büyük bir çiçek iğnesi takarak hazırlıklarını tamamlayan Erna, sessizce yatak odasından dışarı süzüldü. Vizkont, soylu bir hanımın yanında bir hizmetçi olmadan dışarıda yürümesinin akıllıca olmayacağını söylemişti ama Lisa'yı uyandırmak için henüz çok erken olduğunu hissediyordu. Bu bölgenin coğrafyasına artık yeterince hakimdi, kendi başına yürüyüşe çıkabileceğine inanıyordu.

Kimseyi uyandırmadan Hardy Malikanesi'nden kaçmayı başaran Erna, nefesini toplarken yıldızlı sabah gökyüzüne baktı. Sokak hala karanlıktı ama düşündüğü kadar korkutucu değildi, hatta yoldan geçenlerle dolu olan gün ortasından çok daha rahat hissettiriyordu kendini. Üstelik üzerinde hiçbir meraklı bakış olmadığı için çevresini görme konusunda daha özgürdü.

Pavel'e bir mektup gönderme düşünceleriyle Tara Bulvarı boyunca yavaşça yürümeye başladı. Buford'dan getirdiği mektubunda bir adres yazılıydı, bu yüzden onu şahsen ziyaret etmenin bir sakıncası olmayacağını düşündü.

‘Bu durum Pavel'in başını belaya sokar mıydı?’

Kendi iyiliği için insanların bakışlarını önemseyip mesafesini koruyan tek arkadaşını hatırlayınca huzursuz kalbi bir nebze olsun ferahladı. Tam o sırada sokakta yatan bir evsiz dikkatini çekti.

İstemsizce bakışlarını saat kulesine çeviren Erna, küçük bir çığlık atarak şokla geri çekildi. İleride, meydanın ortasındaki büyük fıskiyenin parmaklıklarına uzanmış bir adam görebiliyordu.

Bakışlarını oradan çevirip bir an önce uzaklaşmaya karar verdi. Ancak aniden içine kötü bir his doğdu ve arkasına bakmaya karar verdi. Ölüymüşçesine tamamen yatan adamın kolları parmaklıkların altına sarkmıştı. Bu tuhaf adamın bilincinin tamamen kapalı olduğu çok barizdi.

Boş meydanda etrafına bakındı ve temkinli adımlarla fıskiyeye yaklaşmaya başladı, mesafe kısaldıkça onu daha iyi görebiliyordu. Sarı saçlı, uzun boylu bir adamdı ve kolları yüzünü büyük ölçüde kapattığı için çehresini tam olarak seçemiyordu. Ayrıca ayaklarının dibinde yuvarlanan garip görünümlü, altın rengi bir nesne vardı.

Lisa’nın bir süre önce getirdiği gazetede yayımlanan bir polisiye romanda, Erna benzer bir sahneyi betimleyen bir cümle görmüştü. Gece yarısı bir canavarın saldırısına uğrayıp ölen bir adamın cesedini inceleyen bir dedektifle ilgiliydi o roman.

Acaba bu adam da bir canavarın saldırısına mı uğramıştı?

Düşüncelerinden ürkerek hızla adamın yanına koştu.

"Hey, iyi misiniz? Beni duyabiliyor musunuz?" Adamın bir adım uzağında durarak gerginlikle sordu. Ancak adam kımıldamadı bile.

"Hasta mısınız? Yaralı mısınız? Polisi aramalı mıyım?" Sonunda ona doğru son bir adım attığında, adam yüzünü örten kolunu indirdi.

Neyse ki ölü gibi görünmüyordu, bu da Erna’ya derin bir nefes aldırdı. Ancak şimdi kendisine dikilen o bakışlarla karşılaşınca, gereksiz endişe ve sempatiye kapılarak yaptığı bu seçimden anında pişman oldu. Orada baygın halde yatan "evsiz", aslında asla karşılaşmak istemediği adamın ta kendisiydi: Prens Björn.

Erna aceleyle geri çekilmeye çalıştı ama Björn’ün el bileğini kavrayan hamlesi her zamanki gibi biraz daha hızlıydı.

"Erna Hardy?" Björn iç çekerek yavaşça ismini söyledi. Prensin neden meydanda böyle yattığını ancak o zaman anlayabildi, vücudundan başına ağrılar sokacak kadar keskin bir alkol kokusu yayılıyordu. Sadece kokusunu duymak bile insanı sarhoş etmeye yeterdi.

"Bayan Hardy’nin burada ne işi var?" diye sordu Björn, hala Erna’nın bileğini tutarken inleyerek.

"Elimi bırakın! Yoksa bağırırım!"

"Sana neden burada olduğunu sordum." Erna bileğini kurtarmak için çabaladıkça adamın tutuşu daha da güçlendi.

"Burası meydan, Prens’in mülkü değil. İstediğim yere gidebilirim!"

"...Sanırım bu mantıklı."

Björn başıyla onaylayıp fıskiyenin kenarına oturmak için yavaşça doğruldu. Karşısında duran o kıpkırmızı yüzü görünce beklenmedik bir şekilde kahkahayı patlattı. Bilinci bulandığında başının üzerinde yıldızlar parlıyordu, şimdi ise Erna Hardy tam önündeydi.

Bir an için hayal gördüğünü sandı. Güneşin yeni doğduğu bu kadar erken bir saatte ve dışarıda böyle bir yerde, Leydi Hardy ile karşılaşması imkansızdı. Ancak karşısındaki Erna kesinlikle gerçek Erna’ydı ve Björn bu durumu dayanılmaz derecede komik buldu.

"Bırakın beni!" Björn bilincini toplamaya çalışırken Erna bir kez daha gürledi.

"Eğer yardıma ihtiyacınız varsa birini çağıracağım. Bu yüzden lütfen, elimi bırakın..."

"Hey, Bayan Hardy. Kendinizi gerçekten bana satmak mı istiyorsunuz?" Başı öne eğik halde yavaşça nefes veren Björn, kısık bir sesle sordu.

“...Efendim? Anlayamadım?” Az önce kollarını savurarak çırpınan Erna, bu soruyu duyduğu an buz kesti.

Masum bir yüzle ona bakan genç hanımefendi görüş alanına girdiğinde Björn kendini gülmekten alıkoyamadı. Birkaç gün önce kendisiyle "makul bir pazarlıktan" bahseden hanımefendi, şimdi sabahın köründe peşine düşmüştü.

“Hakkımızdaki dedikodular tüm krallığa yayılmışken hala sevgilinizi ziyarete mi gidiyorsunuz? Sizi anlamıyor değilim ama sabahın bu kadar erken saatinde böyle arsızca bir şey yapmak biraz fazla bariz değil mi, Bayan Hardy?”

“Anlıyorum, bu konuşma tek kelimeyle kaba ve nahoş. Lütfen şimdi gitmeme izin verin.”

“Benimle bir anlaşma yapmak istiyorsanız önce pazarlık etmeyi bilmelisiniz.” Björn sendeleyerek ayağa kalktı ve onunla yüz yüze geldi.

“Ne kadar?”

Gözleri yarı kapalı, yumuşak bir sesle sordu. Sarhoş olmasına rağmen alışılmadık derecede berrak olan gri gözleri, şafağın soluk ışığında parlıyordu.

“Bırak...ın... beni...” Erna düzgün konuşamıyor, sadece inilti gibi bir iç çekiş çıkarabiliyordu. Bu sırada Björn ona bir adım daha yaklaştı.

“Söyle bana, bedeli ne kadar?”

Erna, hayatında ilk kez, prensin hakaretleri sayesinde aşırı öfkenin tüm duyuları felç edebileceğini fark etti. Normalde ağzına geleni saymalıydı ama zihni boşaldıkça ve bileğindeki acı yavaş yavaş silindikçe boğazından hiçbir ses çıkmadı.

“Sizinle artık bu aşağılayıcı konuşmayı yapmak istemiyorum. Lütfen durun.”

Erna bir süre sonra güçlükle konuşabildi. Uzak gökyüzüne bakan Björn, bakışlarını yavaşça indirdi ve bir kez daha onunla göz göze geldi; gözlerinde kayıtsız bir ifade vardı.

“Sözlerimden hoşlanmaman neyi değiştirir?”

“Nerede durmanız gerektiğini bilmelisiniz. Fazla kaba davranmıyor musunuz?” diye bağırdı Erna öfkeyle.

“Yani bana, çizgiyi aşmamayı bildiğini mi söylüyorsun?”

Björn, dudaklarında bariz bir alayla sakinçe sordu. Bir an için Erna’nın söylemek istediği kelimeler boğazına düğümlendi, cevap veremedi.

'Böyle darmadağın bir hovarda nasıl olur da bir zamanlar bu ülkenin veliaht prensi olabildi?!'

Bu gerçek karşısında başı dönecek kadar şok olmuştu. Bu sırada, tekrar bir şey söylemek isteyen Björn yavaşça gözlerini kapattı. Erna bir tuhaflık olduğunu hissettiğinde, adamın zaten sendeleyen vücudu çoktan yan yatmıştı.

Olayların bu ani dönüşüyle şaşıran Erna, içgüdüsel olarak onu tutmaya çalıştı ancak minyon bedeniyle sarhoş bir adamın devasa gövdesine dayanması imkansızdı. Bedenleri birbirine dolandı ve aynı anda meydanın zeminine yuvarlandılar.

Düşüşün etkisiyle bilinci yarı açık olan Erna, ancak parlak şafak gökyüzünü gördüğünde soğuk taş zeminde yattığını fark etti. Üstelik o lanetli prens tam üzerine uzanmıştı. Adamın verdiği nefes boynunu gıdıklıyor, sert vücudundan yayılan sıcaklık Erna'yı tehdit altında hissettiriyordu.

“İm- imdat! Yardım edin!”

Zar zor kendine gelerek var gücüyle çığlık attı ve çırpınmaya başladı. Ancak ne kadar iterse itsin, bilincini yitirmiş Büyük Dük yerinden bile kıpırdamıyordu. Aniden, uzaktan yaklaşan ayak sesleri duyuldu.

“Git başımdan! Bırak!”

Erna yumruklarını sıkarak prensin omzuna ve sırtına vurdu ama bir anlığına gözlerini açmaya çalışan Björn, başını tekrar aşağı indirdi. Bu talihsiz olayın ortasında bile prens onun bileğini bırakmamıştı. Adamın sıcak, yumuşak dudakları boyun çukuruna sürtündüğünde, Erna'nın yüzü her an ağlayacakmış gibi buruştu. Bu sırada yaklaşan ayak sesleri iyice netleşti.

Korkuyla başını çevirdi, bu durumdan kurtulmak için yardım edecek bir şeyler aradı. Yanına düşmüş olan altın nesneyi kapması içgüdüsel bir seçimdi, zihninde bir şeyler yapması gerektiğine dair çaresiz bir histen başka mantıklı bir düşünce kalmamıştı.

“Bırak beni! Lütfen bırak!”

Şimdi elinde tuttuğu kupayı savurarak çırpındı. Çaresiz hareketleri elbisesinin eteklerini dizlerine kadar sıyırmıştı ama şu an bunu dert edecek hali yoktu.

“Yardım edin!”

Giderek keskinleşen bir çığlıkla Erna, elindeki kupayla Björn’ün sırtına acımasızca vurmaya başladı. Björn, sarhoşluğunu bastıran o keskin acıyla gözlerini açtığı anda, onlara doğru gelen ayak sesleri birden kesildi.

“Altesleri!” Bu absürt manzara karşısında dehşete düşen Büyük Dük’ün şoförü ve hizmetkarı bağırdı.

Yüzünü buruşturan Büyük Dük bir inilti çıkararak yana devrildi. O yere yığıldığında, Erna nihayet elinde onu dövmek için kullandığı kupayı sıkıca tutarak ayağa kalkmayı başardı. Björn, zar zor odaklanan gözleriyle kadının halini gördüğünde, dudaklarından yeni bir gülümseme döküldü.

Hizmetkarın yardımını reddeden Erna, nefes nefese geri çekildi. Gözleri yaşlarla dolmuş gibiydi ama ağlamadı çünkü artık ağlamaktan bıkmıştı. Bunun yerine ona nefret dolu bir bakış fırlattı.

Arabacı ve hizmetkar prensin bitkin vücudunu doğrulturken, Erna arkasına bakmadan bir kez daha kaçmaya başladı. Çılgınca koşarken topuklarının sesi şafağın sessizliğinde yankılanıyordu.

“Bu... Şey... İyi misiniz Altesleri?”

Şaşkınlıktan dili tutulmuş olan hizmetkar, efendisine tuhaf bir bakış fırlatarak kekeleyerek sordu.

Björn ise cevap vermek yerine gözlerini yavaşça kapattı. Gözlerini tekrar açtığında, Erna çoktan meydanın öbür ucuna varmıştı; örülü saçlarının ucundaki kurdele, minyon bedenini havalandırmaya çalışan bir çift kanat gibi dalgalanıyordu.

Bilincini yeniden kaybetmeden önce gördüğü son şey, Erna Hardy’nin sıkıca kavradığı o altın geyik boynuzu oldu.

Kazandığı ganimet, sabahın parlak güneşi altında muazzam bir şekilde parlıyordu.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »