The Problematic Prince - 15. Bölüm (Türkçe Novel)

 *.·:·.✧.·:·.*

Sanki ölümlülerin dünyasında yolunu kaybetmiş ruhani bir peri gibi görünen güzel bir hanımefendi, sergi salonunun ortasında öylece duruyordu. Etrafı nefes kesici sanat eserleriyle çevriliydi ama kadının bakışları sadece kenetlenmiş ellerindeydi. Bir yandan tabloları inceliyormuş gibi yapıp bir yandan gizlice ona bakan konukların gözlerinde, saklayamadıkları aşağılayıcı bir merak vardı.

Salona yeni giren Pavel, o güzel hanımı gördüğü an olduğu yerde kalakaldı. Tuhaf bir dejavu hissetti, sanki karşısındaki çok tanıdık biriydi. O aşina olduğu uzun kahverengi saçlar, ufak tefek bir beden, bembeyaz bir ten ve berrak mavi gözler...

"Erna?"

Pavel, kendisi için çok değerli olan o ismi dikkatle fısıldasa da henüz ikna olmaya hazır değildi. Nihayetinde, başını kaldıran o tanıdık hanımla göz göze geldiği an hissettiği şaşkınlık çok daha büyüktü.

"Pavel!"

Erna’nın yüzünde, ona inanmaz gözlerle bakarken parlak bir gülümseme belirdi. Bir anda tüm konukların dikkati üzerlerine toplandı ama o, bunun farkında bile görünmüyordu. Pavel, ne olduğunu anlamaya çalışan Sanat Merkezi Direktörü’nden hızla izin istedi; ardından Erna’ya doğru koşturup soylu bir aileden gelen genç bir hanıma yakışacak nezaketle onu selamladı.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Matmazel Hardy."

Pavel, yüzünde şaşkın bir ifade olan Erna’ya gizli bir bakış attı. Şu an etraflarında çok fazla göz vardı, bu mekanda ilişkileri hakkında daha fazla bilgi vermeye gerek yoktu.

"Şşşt..."

Soru sormak üzere olan Erna’yı kısa ve net bir şekilde uyardı. Erna ona kısılmış gözlerle baktı ve bir süre sonra hafif bir iç çekerek gecikmeli de olsa başıyla onayladı. Sergi salonundaki herkesin dikkati hala bu ikilinin üzerindeydi.

"Ah... Evet. Gerçekten de görüşmeyeli uzun zaman oldu, Bay Lore."

Erna, beceriksiz oyunculuğuyla Pavel’e eşlik etti. Ancak bu tuhaf anda bile, Pavel’in gözleri saklayamadığı bir sevinçle doluydu.

'Sanırım Pavel doğrusunu yaptı...'

Beklenmedik yeniden buluşmanın kendisinde ve arkadaşında yarattığı o bariz mutluluk, kötü prensin geride bıraktığı memnuniyetsizliği kalbinden söküp attı. Artık geriye sadece Pavel ve eski bir dostu uzun süre sonra görmenin sevinci kalmıştı. Tek arkadaşıyla buluşmanın verdiği rahatlama ve teselli, Erna’ya bu şehre geldiğinden beri içinde taşıdığı yalnızlığı ve endişeyi aniden fark ettirdi.

"Seni görmek güzeldi. Tekrar görüşeceğiz."

Pavel arkasını dönmeden önce ona hızla fısıldadı.

"Seninle iletişime geçeceğim."

Parlak bir gülümsemeyle bunu ekledi; bu, Erna’nın hafızasında yer eden o can dostu Pavel Lore’un gülümsemesiydi. Erna, yanlış anlaşılabilecek sözler sarf etmemek için dudaklarını birbirine bastırdı ve bunun yerine başıyla küçük bir onay verdi.

Pavel, bir kez daha kısa bir gülümseme gönderdikten sonra kendisini bekleyen yaşlı beyefendinin yanına döndü. Erna sonradan bu adamın açılış töreninde konuşma yapan Sanat Enstitüsü Direktörü olduğunu hatırladı. Pavel’i soylulara tanıtan adamın yüzünde, öğrencisiyle duyduğu o gizlenemez gurur okunuyordu.

Erna, yüzünde bir gülümsemeyle sessizce sergi salonundan ayrıldı. Yeniden buluşmalarının bu kadar kısa kesilmesine üzüldüğünü kabul ediyordu ama yine de, özellikle Pavel’in verdiği söz hatırlayınca karşılaştıklarına çok sevindi. Yakında tekrar buluşacaklardı ve sevgili dostuna söylemek, onunla paylaşmak istediği çok şey vardı.

Mevcut neşeli ruh halini yansıtan dik bir duruşla, çok daha hafif adımlarla sergi salonundan çıkmaya başladı. Loş gün ışığının aydınlattığı koridorda ayak seslerinin düzenli tıkırtıları yankılanırken merdivenlere doğru yöneldi. Ancak bu huzurlu an, Altesleri ile ilgili anılar zihnine azgın bir sel gibi doluşunca aniden son buldu.

Öğleden sonraki güneş ışığını andıran altın sarısı saçları ve o belli belirsiz gri gözleri aniden aklına geldi. Elinin tersini öptüğü o unutulmaz anda, adamın gri gözleri doğrudan ona bakmıştı.

Sonuçta, bu kadar zarif ve kibar bir jestle ona hakaret etmişti ve hiç pişmanlık duymadan, ona Prenses’in bir yedeğiymiş gibi davranmıştı.

Erna, alnını kırıştırarak sanki o anıyı siliyormuşçasına prensin dudaklarının değdiği elinin tersini sildi. Eldiven takıyor olsa da, dudaklarının eline değdiği o tuhaf ve nahoş his hala zihnindeydi. Sonunda mendilini çıkarıp elinin tersini iyice ovaladı. Sadece basit bir hareketti ama yanakları utanç ve öfkeden yanmaya devam ediyordu. Eğer elinden gelseydi, bu nahoş anıları kafasından tamamen silip atardı.

'Eğer bu aptal mendil olmasaydı!'

Prens tarafından iade edilen mendile duyduğu öfke göğsünde kabardı ama bu çok uzun sürmedi çünkü bu mendil geçen yıl doğum gününde büyükannesinden bir hediyeydi. Çiçekleri ve isminin baş harflerini işleyen büyükannesinin içtenliğini düşününce, o lanetli Prens ona dokunmuş olsa bile bu mendilden gerçekten nefret edemezdi.

Erna, düzgünce katladığı mendille birlikte, yanakları hala kızarık bir halde yavaş adımlarla merdivenlerden inmeye başladı.

*.·:·.✧.·:·.*

Sanat sergisi sona ereli günler geçmişti ancak Prens’in geride bıraktığı utanç verici anılar sık sık Erna’yı ziyaret edip ona eziyet ediyordu. Duruma bakmaksızın her an aklına geliyordu; güneş parlarken, aynada yüzünü gördüğünde, hatta tam şu an olduğu gibi hapşırdığında bile.

"Ah..."

Düşürdüğü kalemin bıraktığı mürekkep lekelerine bakarken hafifçe iç çekti. Olanlara tanık olan Lisa kalktı ve yatak odasının penceresini açtı. Hafif yaz gecesi rüzgarı estikçe odayı dolduran yoğun çiçek kokusu bir nebze azaldı.

"Aman tanrım, ne kadar saçma bir durum bu. Schuber’deki tüm soylular herhalde bütün çiçekleri toplayıp hanımıma vermişler."

Lisa dilini damağına vurdu ve hanımının yatak odasındaki o muazzam manzaraya baktı.

Lisa haklıydı; o günün ardından Erna’nın odası, adeta bir çiçekçi dükkanına dönmüştü. Öyle ki, her köşeden fırlayan bu rengarenk aranjmanların arasında yürümek bile bir marifet gerektiriyordu.

Bu durum gerçekten çok tuhaftı. Björn ile o gün sergideki "yakınlaşmaları" her nasılsa tüm şehirde bir bomba etkisi yaratmıştı. Görünüşe göre o günkü o küçük el öpme jesti, sandığından çok daha büyük sonuçlar doğurmuştu.

Sanki bir gecede, tüm Schuber sosyetesi Erna Hardy’yi keşfetmiş gibiydi. Gelen çiçeklerin üzerinde asılı olan kartlardaki isimler, Erna’nın daha önce sadece davetiyelerde gördüğü ya da adını uzaktan duyduğu nüfuzlu genç beylerdi.

Erna iç çekerek elindeki mürekkep lekeli kağıdı kenara bıraktı. O birincilik ödülü kazanan tabloyu ve Pavel'i düşünmeye çalıştı ama ne zaman odaklanmak istese, zihni o gümüşi gri gözlere ve dudakların eldiveninin üzerindeki o soğuk, otoriter baskısına geri dönüyordu.

Bahis, rekabet ve sosyete dedikoduları... Erna, istemeden de olsa bir fırtınanın tam ortasına çekildiğini hissediyordu.

Kur mektuplarıyla dolu sayısız çiçek buketi her yerdeydi; bunun temel sebebi, yufka yürekli hanımefendisinin o masum çiçekleri çöpe atmaya kıyamamasıydı. Üstelik Leydi Erna, gelen her o acınası mektuba tek tek reddiye cevabı yazmak için özel bir çaba sarf ediyordu. Bir partiye gitmeye zorlanmadığı sürece her zaman erken yatan bu hanımefendinin son günlerde gece geç saatlere kadar uyanık kalmasının sebebi de tam olarak buydu.

"Yenisini yazacağım."

Erna lekelenmiş mektubu kenara çekip okuma masasına bıraktı. Genç hanımefendinin defalarca samimi bir reddetme cevabı yazışını izleyen Lisa, derin bir iç çekti.

"Bu hovarda takımı okuma yazma bilmiyor mu? Reddedildikleri halde neden bu kadar inatçı ve ısrarcılar?" diye söylendi Lisa açıkça keyifsiz bir tavırla. Erna ise yüzünde hafif bir gülümsemeyle, yazdığı mektubu kurutma kağıdıyla dikkatlice bastırdı.

Görünen o ki, Lechen semaları altında bir ret mektubu yazmak için bu kadar uğraşan tek kadın Leydi Erna’ydı. Lisa bunun gereksiz olduğuna dair onu ikna etmeye çalışsa da genç hanımefendi inatla diretiyordu.

‘Kur yapmalarını reddetsen bile, düzgün bir hanımefendi bunu gerçek bir soyluya yakışır bir onur ve nezaketle yapmalıdır.’ Erna bu sözleri, geçen yüzyıldan kalma yaşlı bir kadın gibi vakurla söylüyordu. Lisa, Leydi Erna’nın bu hallerini oldukça sevilesi bulsa da bu inadını bazen sinir bozucu buluyor, bu da zavallı kendisini üzüyordu.

"Bugünlük bu sonuncusu!" Erna yeni seti eline aldığında, Lisa sonunda muzip bir gülümsemeyle söyledi.

"O inatçı aptallar cevaplarını biraz geç alsa ne olur sanki? Dinlenme vaktiniz geldi de geçiyor, Matmazel." Hanımefendisi tereddüt ederken Lisa kağıtları ve mürekkep hokkasını hızla kaldırdı.

Hizmetçisinin iradesine boyun eğmeye karar veren Erna kalkıp banyoya yöneldi. Mürekkep lekesi olmuş ellerini titizlikle yıkadıktan sonra odasına dönünce Lisa elinde bir tarakla ona yaklaştı. Bu tür işleri başkasına emanet etmek hala tuhaf ve rahatsız edici gelse de Erna usulca tuvalet masasının önüne oturdu.

Lisa, genç hanımefendinin pijamasının üzerine giydiği şalı çıkardı ve saçlarını dikkatle taramaya başladı. Hizmetçi kız, yüzünde gururlu bir gülümsemeyle aynadan baktı, az önceki o hoşnutsuz halinden eser kalmamıştı. Erna’nın bu yabancı durumdaki çekingenliği kaybolmuş, yerini hizmetçisinin verdiği huzura bırakmıştı.

"Yarından itibaren lütfen banyo havlularını bana bırakın."

"Asla olmaz!" Lisa’nın mırıldanarak söylediği bu sözler üzerine Erna endişeyle haykırdı.

"Bana güvenmiyor musunuz? Bu görevleri ilk kez yapıyor olsam da yine de düzgünce halledebileceğime inanıyorum. Lütfen bana güvenin, Matmazel."

"Öyle değil Lisa. Sana güvenmediğimden değil..." Erna, aynadaki yansımasından Lisa'ya şaşkın gözlerle baktı.

"Sadece... utanıyorum."

"Diğer soylu ailelerin tüm kızlarına hizmetçileri bu şekilde bakıyor. Hardy Vizkontu'nun evi için de durum aynı tabii ki."

Lisa’nın gözleri, hanımefendisinin bu endişesine inanamıyormuş gibi fal taşı gibi açıldı. Biraz utanan Erna, başını hafifçe öne eğdi ve elinin tersini okşarken hizmetçisinin bakışlarından kaçındı. Lisa ise saçlarını fırçalamaya devam etti.

"Lütfen buradaki hayatınızı biraz daha konforlu hale getirmeme izin verin, Leydim."

Saçlarının tarağın sık dişleri arasından kayma sesi ve Lisa’nın dostane sesi sessiz yatak odasına yayıldı.

"Ayrıca utanacak ne var ki? Eğer ben de Leydim kadar güzel olsaydım, Tara Bulvarı'nda çırılçıplak dans edebilirdim!"

Muzip bir şaka yapan Lisa kahkahalara boğuldu. Erna ise irkilerek küçük bir çığlık attı ve sanki vücudunu koruyormuş gibi pijamasının önünü sıkıca tuttu. Büyük şehrin gençlerinin şakaları bazen o kadar kışkırtıcı oluyordu ki Erna utançtan başının döndüğünü hissediyordu.

"Ş-şey... Lisa?" Kendini zar zor toparlayan Erna, aynada hizmetçisinin gözleriyle buluşmak için başını dikkatle kaldırdı.

"Başka mektup var mıydı?"

"Başka mektup mu? Oh, Bay Pavel Lore'dan mı bahsediyorsunuz?" Günlerdir aynı soruyu duyan Lisa, Erna’nın ne demek istediğini hemen anladı.

"Korkarım hala bir şey yok, Matmazel. Sizi böyle beklerken gördüğüme göre çok önemli bir mektup olmalı, değil mi?"

"Pek sayılmaz... Öyle değil." Erna tuhaf bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. Neyse ki Lisa daha fazla soru sormadı.

Lisa tüm işlerini bitirip sonunda odadan ayrıldı, şimdi yatak odasında sadece kendisi ve çeşitli çiçekler kalmıştı.

‘Dört gün oldu bile. Pavel’e bir şey mi oldu acaba?’

Oda içinde endişeyle dolanan Erna, gece yarısına kadar yatağa girmedi. Hafifçe açık olan pencereden giren gece rüzgarıyla dalgalanan perdeleri ve odayı saran yoğun çiçek kokusunu izlerken, yavaş yavaş uykusu geldi.

Huzursuz kalbini yatıştırmaya çalışıra elinin tersini okşayarak uykuya daldı.

*.·:·.✧.·:·.*

Soylular kulübündeki hareketli bir bekarlığa veda partisi, katılımcıların aşırı alkol nedeniyle birer birer bilinçlerini kaybetmesiyle doğal bir şekilde sona erdi. Partinin başrolü bile, kendini dik tutmaya çalışırken sonunda masanın üzerine yığılıp kaldı. Geriye bir tek Björn kalmıştı.

"Hey, Damat!"

Az önce şarap kadehini bıraktığı eliyle Björn, masaya yığılmış damadın alnına komik bir şekilde vurdu. Vuruşun sesi oldukça yüksek çıksa da kurban uyanacağına dair hiçbir belirti göstermiyordu.

"Ben kazandım. Değil mi?"

"...Bilmiyorum. Al şunu işte."

Sarhoş damat, gözkapaklarını güçlükle aralayarak anlaşılmaz bir sesle mırıldandı.

Björn homurdanarak ayağa kalktı. Kendisi de bir hayli sarhoş olduğu için pek iyi durumda sayılmazdı ama etrafa saçılmış o çirkin kalabalığa katılacak kadar da kendinden geçmemişti. Kurumuş ağzını soğuk suyla ıslattıktan sonra masanın ortasında duran ganimetini aldı ve arkasını döndü.

Bu, 'Stag Night' (Erkekler Gecesi) denilen her bekarlığa veda partisinin bir geleneğiydi; bilinci yerinde kalan son kişi, geyik boynuzu şeklindeki altın bir kupayı alırdı. Björn, şu an evinde bunlardan kaç tane olduğunu hatırlayamıyordu bile.

İşin komik yanı, kendi bekarlığa veda partisinde bile bu kupayı kazanmıştı. Çok uğursuz bir kupa olduğu için onu çöpe atmak istemişti ama aynı atölyeden usta bir zanaatkarın elinden çıkmış, titizlikle işlenmiş bir parça olduğu için kıyamamıştı. Bu sayede bugüne kadar sağlam kalan o boynuzlar, muhtemelen Schuber Sarayı'nın bir yerlerinde dekorasyon niyetine gömülüp kalmıştı.

Birdenbire ağlamaya başlayan ya da ikide bir devrilip duran çirkin konuklarla dolu kulüpten ayrılırken, Tara Bulvarı boyunca sendeledi. Kendisini eve götürmesi için bir fayton çağırabilirdi ama şafağın sökmesine daha vakit varken arabacının gelmesi için henüz çok erkendi.

Meydanda yükselen saat kulesini kontrol eden Björn, bitkin vücudu sonunda sarhoşluğun ağırlığına yenik düşmüşçesine fıskiyenin kenarına çöktü.

Solan karanlığın ötesinde parıldayan yıldız ışığı, bulanık gözlerine net bir şekilde yansıyordu.

Bilincini tamamen kaybetmeden önce zihninde kalan son anı buydu.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »