Predatory Marriage - 37. Bölüm (Türkçe Novel)

“Oberde Markizi Byun Gyeongbaek.” diyerek onu selamladı Leah, “Sizi görmek ne güzel.” Sözleri üzerine adam yüzünde geniş ve parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Kendine güveni o kadar yerindeydi ki, Leah bunun nedenini kolayca görebiliyordu.

Tüm kıyafeti tepeden tırnağa mor ipekten oluşuyordu. Nadir ve pahalı bir kumaş olmasına rağmen Leah, bu kumaşı başkasının değil de Byun Gyeongbaek’in giyiyor olmasının ne büyük bir israf olduğunu düşünmeden edemedi.

Ziyafetin bu kadar erken saatinde olmasına rağmen yüzü fark edilir derecede kızarmıştı ve mor renk onu olduğundan daha da gülünç gösteriyordu. Leah ona bakarken yüzünü buruşturmamak için kendini zor tuttu.

Bu biraz kaba, diye düşündü Leah onu süzerken. Açgözlülüğün vücut bulmuş hali gibi. Ardından duruma uygun bir iltifat uydurmaya çalıştı.

“Ne kadar hoş bir kıyafet.” dedi nihayet nazik bir gülümsemeyle. Adam gururla sırıttı.

“Elbette öyle olacak, size layık görünmek için çaba sarf ettim.” diye böbürlendi. Leah, eğer fırsat verilse adamın kendisine hemen uyumlu bir elbise göndereceğinden emindi. Dün gece yaşananlar zihninden geçerken Leah sadece isteksizce gülebildi.

Tüm muhafızlarının yok edilmesine rağmen Byun Gyeongbaek sanki bundan hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu. Leah, Ishakan’ın bu adamla uğraşmak zorunda kalmasına içten içe üzüldü.

Yine de dün geceden etkilendiğini gösteren bir şey varsa, o da Leah’ya bir gölge gibi yapışmasıydı, sanki Ishakan’ın yüzüne vururcasına Leah’nın kendisine ait olduğunu ilan ediyordu. Leah’nın aklına kendisine benzeyen fahişeler hakkındaki o iğrenç detay geldi ve aynı derecede haince olan kendi eylemlerini düşününce kaşlarını çatmama isteğine karşı direndi.

“Sizinle dans etme onuruna erişebilir miyim?” diye sordu sonunda elini uzatarak. “Hayır, teşekkürler.” demek istese de Leah’nın kabul etmekten başka çaresi yoktu. Ne de olsa halkın gözünde Leah onundu.

Büyük bir tiksintiyle elini tuttu. Adam, Leah’nın elini bir anlığına bırakıp parmaklarını birbirine kenetleyerek onu şaşırttı. Leah birleşmiş ellerine bakarken iç çekti. Sadece elini tutmak bile bu kadar zorken, o korkunç gerdek gecesi geldiğinde ne hissedeceğini düşünmekten nefret ediyordu.

Danslarının ortasına gelindiğinde, neşeli festival müziği aniden kesildi. Sohbetler ve kahkahalar sustu. Nişanlı çiftin önünde heybetli bir şekilde duran adam yüzünden herkes dansı bıraktı.

Ishakan onlara pusu kurmak için mükemmel anı beklemişti. Geçmelerini bekledi ve tam önlerinde durup, prensesin reddetmesine cüret edemeyeceği bir tavırla elini uzattı.

“En azından bir şarkılık dans edebilir miyiz, Prenses?” diye sordu büyüleyici bir sırıtışla. Estia görgü kurallarını hiçe sayarak yaptığı bu teklif, sessiz odada bir iğne düşse duyulacak kadar büyük bir etki yarattı.

Leah onun kendisini yemlediğini biliyordu. Gelenekler, ilk dansın aile üyeleriyle veya nişanlısıyla olmasını emrediyordu. Ishakan, danslarının bitmesini bile beklemeden araya girmişti.

Leah, her türlü tepkisinin doğuracağı sonuçları düşünerek uzatılan ele boş boş baktı. Leah’nın cevap vermekte geciktiğini düşünen Byun Gyeongbaek, Ishakan’a bir bakış fırlattı ama hemen ifadesini kayıtsızlığa bürüdü. Belki de dün geceki olaylardan sarsılmış olacak ki, Ishakan’ı kibarca selamladı.

“Kurkan Kralı.” dedi. Ishakan’ın şahin gibi keskin gözleri ona döndü.

Byun Gyeongbaek elini Leah’dan çekti ve bir gövde gösterisi yaparak kolunu korumacı bir şekilde onun beline doladı. Leah’yı kendine doğru çekip Ishakan’a meydan okurcasına baktı.

“Özür dilerim ama prenses benim nişanlım.” dedi medeni bir tonla. Ishakan kuru bir kahkaha attı, ardından dudakları aşağılayıcı bir bükülmeyle kıvrıldı.

Byun Gyeongbaek, Ishakan’ın ifadesindeki o bariz hoşnutsuzluğu görmekten büyük zevk aldı. Sanki Barbar Kral’ın gururuna büyük bir darbe indirmiş gibi hissediyordu! Kurkan Kralı’nın ziyafette fazla gevşediğini düşündü ve yaraya tuz basmaya devam etti.

“Estia geleneklerine göre prensesin ilk dansı bana aittir.” dedi sırıtarak. “Anlayışla karşılayacağınızı umuyorum.” O kadar öz güvenliydi ki basit bir gerçeği gözden kaçırıyordu.

Karşısındaki sıradan bir adam değil, Kurkan Kralı’ydı. Ve bir kral olarak Ishakan, adamın kendisini kışkırtmasına izin verecek kadar medeniydi ama son gülen o olacaktı.

“Öyle mi?” dedi Ishakan basitçe. Gyeongbaek şaşkınlıkla ona bakarken, Ishakan etrafına bakarak ekledi. “Ben bu ziyafetin tamamen bizim onurumuza verildiğini sanıyordum?”

Gyeongbaek öfkeden kanının kaynadığını hissetti. “Kral olsanız da olmasanız da gelenekler-”

Ishakan ileri bir adım atarak sözünü kesti ve ona tepeden bakmaya devam etti. Çevredeki insanlar nefeslerini tutmuş, neler olacağını bekliyordu.

“Estia, değerli misafirlerine böyle mi davranıyor?” diye sordu kaşını kaldırarak. Sesi alçak ve sakindi ama rüzgar onu her köşeye zahmetsizce taşıdı.

Festivallerine ara veren Kurkanlar da kralları ile ev sahibi arasındaki bu gergin tartışmayı izliyor, Byun Gyeongbaek’e ölümcül bakışlar fırlatıyorlardı. Bu bakışların ağırlığını ensesinde hisseden Gyeongbaek, ortamın boğucu bir hal aldığını fark etti. Diğer soylular da bu yabancı misafirlerden çekindikleri için sessizce işlerine bakıyorlardı. Gyeongbaek, yerini korumaya çalışırken şakaklarından ter damladığını hissetti.

Ishakan dikkatini tekrar Leah’ya verdi. “Prenses? Siz ne diyorsunuz?” diye sordu geniş bir gülümsemeyle.

Köşeye sıkıştığını hisseden Leah, kalabalığın bakışlarını üzerinde hissetti ve teslimiyetle dansı kabul ederek elini onun uzatılmış eline bıraktı. Onun ellerinin diğerlerinden çok daha sıcak olduğunu fark etti.

Sessiz bir öfkeyle dişlerini sıkan Byun Gyeongbaek, Leah’yı serbest bıraktı ve geri çekildi. İkisine son bir kez öfkeyle baktıktan sonra hışımla salondan çıktı.

Ishakan ve Leah balo salonunun merkezine doğru ilerlerken kalabalık ikiye ayrıldı. Gece gökyüzündeki ayı izlemek gibiydi; Leah’nın solgun teni ve her hareketinde süzülen gümüşi beyaz saçları, Kral’ın koyu kahverengi saçları ve bronz teniyle tam bir zıtlık oluşturarak herkesi büyüledi.

Kıyafetleri bile birbirine taban tabana zıttı, ancak bir o kadar da uyum içindeydi.

Onlar kalabalığın arasında zarafetle dans etmeye başlarken, çevredeki soylular da yavaş yavaş kendi işlerine döndü ve ziyafetin gürültülü, neşeli atmosferi geri geldi. Leah’nın elleri Ishakan’ın omuzlarındayken ve o da Leah’yı belinden tutarken, dansın geri kalanı tamamen sessizlik içinde geçti.

Ancak bu sessizlik uzun sürmedi; bazı Kurkanlar orkestraya doğru homurdanınca, korkuya kapılan müzisyenler hemen tekrar çalmaya başladılar.

Bu müzik, artık sadece ikisi içindi.

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »