Predatory Marriage - 14. Bölüm (Türkçe Novel)

Kıtanın güneybatısında yer alan Estia Krallığı, kültürü ve sanatıyla ünlüydü. Öyle ki, tarihin en tanınmış sanatçılarının çoğu bu uçsuz bucaksız krallığa aitti. Bu büyük sanatçılar vatanlarını o kadar çok severlerdi ki, eserlerini sevgili kraliyet ailesine adamaktan çekinmezlerdi.

Estetik açıdan büyüleyici olan bu krallığın özünü yansıtan yapı ise tam kalbinde yer alan sarayıydı. Bir sanat zirvesi olan Estia Kalesi de beklentileri boşa çıkarmıyordu; tarihçilere göre burası nefes kesici, görülmeye değer bir manzaraydı.

Kırmızı tuğla ve gri taştan inşa edilmiş, güneşin altında zarifçe parıldayan özel bir vernikle boyanmıştı. Sadece dış cephesi bile muhteşemdi ancak içerisi çok daha görkemliydi. Zarif sütunlar ve uzun koridorlar; her biri beyaz mermer, renkli taşlar, altın ve mücevherlerle süslenmiş onlarca odaya çıkıyordu.

Üstelik salonlar, usta sanatçıların elinden çıkmış heykel ve tablo gibi başyapıtlarla doluydu. Ne yazık ki kraliyet ailesi bunlara hiç değer vermiyordu. Onlar için bu eserler sadece süstü ve bakımı hak etmiyorlardı, bu yüzden zamanla zarar görmüşlerdi.

Ancak herkes biliyordu ki sarayın bu görkemli kabuğunun aksine, merkezindeki insanlar sefildi. Soylular artık kraldan korkmuyordu, Estia'nın hükümdarı bir zamanlar güneş kadar güçlü kabul edilir ve saygı duyulurdu. Şimdiyse küçük bir lambanın yanında bile sönük kalıyordu.

Kral, egemenlik gücü yerle bir olmuşken bile gerçeklere gözlerini yumuyor ve anlamsız gururuna inatla tutunuyordu. Kraliyet prensesinin nişanı, ailenin çöküşünün en net göstergesiydi. Oberde'li Byun Gyeongbaek, Prenses Leah'dan başkasını istememişti ve kraliyet ailesi hiçbir itirazda bulunmadan, üzerinde düşünmeden onu hemen satıvermişti.

Oberde'li Byun Gyeongbaek’in askeri gücü, sınırları Kurkanlardan koruyordu; oysa bu güç aslında ulusun kralına ait olmalıydı. Byun Gyeongbaek, zenginliğini ve üstünlüğünü sergilemek için sadece kraliyet ailesinin gücünün yetebileceği mor kıyafetler giyiyordu.

Mor boya, krallıkta nadir ve değerli bir emtiaydı; sadece sıcak sularda yaşayan binlerce salyangoz kabuğunun ezilmesiyle elde edilebiliyordu. Binlerce minik hayvanın ezilmesiyle elde edilen boya, ancak küçük bir kumaş parçasını boyamaya yetiyordu. Byun Gyeongbaek boya tedariğini tekeline aldığı için, kraliyet ailesinin bile ona ulaşamadığı zamanlar oluyordu.

Onun kibri pek çok kişi tarafından eleştirilse de herkes sadece arkasından konuşabiliyordu. Kimse ona açıkça meydan okumaya cesaret edemiyordu. Güçsüz kral onu durdurmayı hayal bile edemezdi, aslında Byun Gyeongbaek'e kral demek çok daha mantıklı olurdu.

“...Prenses, yeni arabayı çağırayım mı?”

Leah, Kontes Melissa’nın sesiyle kendine geldi. Kontes, prensese bakarken gülümsemesi yumuşadı. Leah’nın düşüncelere daldığını biliyordu, bu yüzden onu nazikçe bu dalgınlıktan uyandırdı.

“Teşekkür ederim, Kontes.”

Leah, işinin ortasındayken dikkatinin dağıldığına inanamıyordu. Kendini suçlasa da elinde değildi. Her şey Cerdina’nın bu sabah bir hizmetçiyle gönderdiği mesaj yüzündendi.

"Akşam yemeği yemeyeli uzun zaman oldu. Senin için bir hediyem var, Kraliçe'nin Sarayı'na gel."

Cerdina ile bir akşam yemeği... Bu Leah’nın en kötü kabusuydu. Bunu gizlemeye çalışsa da mesajı aldığı andan itibaren diken üstündeydi. Yanlışlıkla dilini ısırdı, şimdi bunları düşünmenin sırası değildi. Yanında sadece Kontes Melissa yoktu, maliye bakanı ve saray kontu da ona eşlik ediyordu. Leah sinirlerini yatıştırmaya ve işine konsantre olmaya çalıştı.

O sırada saray yetkililerinin çalışmalarını inceliyordu. Çoğu kraliyet meselesinden sorumlu olduğu için, düğün nedeniyle kaybedilecek zamanı telafi etmek adına görevler atıyor ve ayrıntılar hakkında talimatlar veriyordu. Kraliyet ailesi onu terk etmiş olabilirdi ama halk masumdu. Sorumluluklarını sonuna kadar yerine getirmek istiyordu.

“Saraydan ayrılmadan önce vergi sistemini son bir kez daha düzenlemeyi düşünüyorum.”

Leah önceden hazırladığı belgeleri uzattı. Onları maliye bakanı Laurent’e verdi, Laurent iç çekerek belgeleri Kont Valtein’e geçirdi. Kont Valtein’in ifadesi anında ciddileşti. Yakışıklı bıyığını sıvazlayarak mırıldandı.

“Büyük bir direnç olacağını düşünüyorum, özellikle de Oberde’li Byun Gyeongbaek’ten...”

Kont Valtein daha fazlasını söyleyecekti ama zamanında kendini tuttu. Duyuları keskin olan Leah, onun ifadesini yakalamıştı. Kontes Melissa, kontun hemen yanında durmuş ona ateş püsküren gözlerle bakıyordu. Leah ve maiyeti için Byun Gyeongbaek bir düşmandan farksızdı.

“Kontes.”

“Özür dilerim, Prenses.”

Leah seslenene kadar Kontes Melissa, konta bakışlarıyla hançer atmayı bırakmadı. Leah, ikisi arasındaki bu gerginliğe tepki vermeden Kont Valtein’e bakarak devam etmesini işaret etti.

“Devam edin.”

Soğuk sesi hiçbir duygu barındırmıyordu. Kont Valtein dikkatle konuşmasını sürdürdü.

“Byun Gyeongbaek son zamanlarda barbarları bahane ederek Oberde’ye uygulanan vergilerin düşürülmesini talep etti.”

Leah kaşlarını çattı. Byun Gyeongbaek’in gücünün arkasındaki en büyük sebep Kurkanlardı; onları her türlü ayrıcalıktan yararlanmak için bir bahane olarak kullanıyordu. Diğer yöneticilere kıyasla zaten sayısız imtiyaza sahip olmasına rağmen hırsla daha fazlasını istiyordu.

Leah tüy kalemini mürekkebe batırırken konuştu. “Açgözlülüğünün sonu yok. Bu noktada, Kurkanların bir istilası bize daha çok yarar sağlar.”

Bakan Laurent ve Kont Valtein bir ağızdan boğazlarını temizlediler. Kontes Melissa bu rahatsızlık karşısında kahkaha atarken Leah eğlenen gülümsemesini saklamaya çalıştı.

“Sekreteriniz onlarla iletişim kurmuyor mu? Önce Oberde’nin gerçekten vergi indirimine ihtiyacı olup olmadığını kontrol edelim. Kararı bu bulgulara göre veririz.”

“Peki prenses, dediğiniz gibi ilerleyeceğiz.”

Leah isteksizce belgeyi imzaladı ve acı bir şekilde fısıldadı. “Belki de bizzat Oberde'ye gitmem daha iyi olur.”

Ofisi bir sessizlik kapladı. Ağzından kaçırdığı bu kelimeler ağır bir atmosfer yaratmıştı, böyle düşündüğü için pişman oldu. Ortam artık tuhaf ve boğucuydu. Neyse ki dışarıdan gelen bir ses gerginliği bozdu.

“Ekselansları, ben Barones Sinael.”

“Lütfen girin.”

Ancak Leah, baronesin endişeli çehresini görür görmez kendini kötü haberlere hazırladı. Yine de sakin görünüşünü bozmadı. Barones Sinael ana sarayda çalışıyordu ve gelişi her zaman ciddi bir haber demekti. Ofise girdiğinde yüzü solgun ve yorgun görünüyordu. Barones uzun elbisesinin yanlarını sıkarken tüm gözler ona çevrildi.

“Barbarlar... kraliyet sarayına bir mektup gönderdi.”

“..!”

Herkes korku dolu gözlerle Barones Sinael’e bakarken Leah oturduğu yerden fırladı.

“Mektupta, 'Estia ile dostane ilişkiler kurmak istiyorum. Bu nedenle görüşme konferansı için bir elçi göndermek istiyorum...' yazıyor.”

Sinael bir an nefesini tuttu ve titreyen bir sesle ekledi.

“Barbar kralı, elçilere bizzat liderlik edeceğini ve Estia’yı kendisinin ziyaret edeceğini söyledi.”

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »