Kiliseye adım attığı andan itibaren sadece o kadına baktığını söylemek yanlış olur muydu? Ines, o kadını ilk görüşte fark etmiş ve ayin bitene kadar da gözünü ondan ayırmamıştı.
Carsel’in etrafını saran kalabalık genç hanımlar, Ines’in gözünde oldukça sevimli görünüyordu ama Carsel’in onlara karşı, rahatsız edici çocuklarmış gibi hem nazik hem de mesafeli bakışları umut vermekten uzaktı. Ines, o topluluğun sevimli yanlarını kısa bir süre gözlemledi, sonra hepsini boşuna çaba olarak değerlendirdi.
Ines, Coronadolarla birlikte kiliseden usulca ayrılmak üzereyken, Teğmen Berwick tarafından yakalandı. Berwick binbaşı yakışıklı görünüşüyle dikkat çekse de, caddeden at arabasıyla hızla geçerken bile üzerinden aşınmışlık ve yıpranmışlık kokusu geliyordu; tam anlamıyla paçavra biriydi.
Carsel ona kıyasla neredeyse aziz gibi hissettiriyordu... Yine de, zaman doldurmak için uygundu. Ines aslında aptal erkeklerin ilgisini çekmeye alışkındı ve onları savuşturmakta ustaydı. Yani, Berwick ’in kafasının içindeki pis düşünceler umurunda bile değildi.
Teğmen Berwick, başkalarının tepkilerine aldırmadan sadece kendinden bahseden bir adamdı ve Ines’in dikkatini çeken başka şeyler vardı. Özellikle Carsel’i hasretle izleyen ve en ufak fırsatta ona yaklaşmaya hazır, kolay av gibi görünen o sarışın güzel gibi... Nemli gözlerinin içinde kin ve hüzün vardı; sanki ardında anlatılacak bir hikaye saklıydı.
Daha da etkileyici olan ise, onun ayin sırasında ve sonrasında zaman zaman, o parıldayan gözleriyle Ines’e karşı beslediği nefreti açıkça belli etmesiydi.
Zorla asaletini korumaya çalışır gibi, yüz ifadesini sakinleştirip bastırdıktan sonra, Carsel’e bir kez dalgın bir bakış gönderdikten sonra diğer taraftaki Ines’e tiksinti dolu bir bakış atıyordu...
'Bu kadar çok mu seviyor... Mükemmel.'
O kadın sayesinde, Carsel etrafını saran genç hanımların arasından sıyrılıp kendisine doğru gelmeye cesaret ettiğinde bile Ines sinirlenmemişti. Gereksiz yere onu dert ediyor olması can sıkıcı ve boğucuydu ama henüz evli rolüne kendini kaptırdığı için böyle davranması normaldi. Sebepsiz yere sabırsızlanırsa, her şeyi mahvedebilirdi.
“Senorita Maria Noriega, Albay Noriega’nın torunu. Ve bu da benim eşim...”
“Balestena’dan Ines değil mi? Hep seninle tanışmak istemiştim.. Düğününüze de, ziyafetinize de katılmak çok isterdim ama ikisine de katılamadım...”
Asillerin görgü kurallarını bilmeyen halktan birini saymazsak, biriyle ilk kez karşılaştığında saygı unvanlarını atlamanın yalnızca iki nedeni vardır: Ya samimi davranmak istiyordur, ya da seni hafife alıp saygısızlık etmek istiyordur.
Samimi olma niyeti hiç yok gibi göründüğüne göre, bu ikincisiydi. Normalde, rekabetçi doğası gereği böyle bir şeyi asla görmezden gelmezdi ama nedense bu kadının oyunları sevimli ve bir o kadar da işe yarar gelmişti.
Ines, yapışır gibi durduğu Carsel’in kollarından hafifçe uzaklaştı. Sadece bu kadarı bile bakışlardaki gerginliği biraz olsun yumuşatmıştı—etkisi anında görülüyordu.
Carsel’in hemen yanında duran Maria Noriega’ya şöyle bir göz gezdirdiğinde, kusursuz bir çift gibi görünüyorlardı. Büyük ihtimalle bu, Maria’nın istediği şeydi ama hayat dediğin şey, çoğu zaman insanın istediği gibi gitmezdi.
"Eğer Noriega Albay'ı diyorsan, evet. Onu ziyafette görmüştüm, bu yüzden hatırlıyorum."
"Doğrudan tanıştınız mı peki?"
"Özel bir kişi sonuçta. Eşim için bir akıl hocasından farksız biri olduğunu duymuştum."
İçgüdüsel olarak dikkatini çeken bu kadının Noriega Albay’ın torunu çıkması, ne kadar düşünürse düşünsün, gerçekten sevindirici bir durumdu. Ne kadar evli olduğundan kendini geri çekse de, kim Albay'ın torununu görmezden gelebilirdi ki?
Ines, Carsel’in başta gösterdiği o mahcup halin içinde küçük bir umut kıpırtısı gördü. Belki de içinde bir suçluluk duygusu vardı? Eğer öyleyse, harika olurdu... Belki ikisinin arasında sadece onlara ait güzel anılar vardı...
“O gün yalnız katılmıştı... Albay’ın böyle güzel bir torunu olduğunu hiç bilmiyordum. Neden birlikte katılmadınız?”
“Büyükbabam Mendoza’ya gitmeme izin vermedi de... Oldukça katı bir insandır.”
Maria, Carsel’e doğru hüzünlü bir ifadeyle gözlerini indirip mırıldandı.
“Bay Cassel sadece büyükbabam için değil, benim için de özel birisidir. Bu yüzden mutlaka bizzat tebrik etmek istedim.”
“Ne kadar da düşüncelisin.”
“Eşi olacak kişinin nasıl biri olduğunu da kendi gözlerimle görmek istedim.”
Gözlerinde 'Ve şimdi görüyorum.' bakışı vardı. Az önceye kadar hüzünle titreyen kirpikler sanki hiçbir şey olmamış gibi kendine güvenle kalkıktı. 'Sen, Carsel Escalante’ye layık değilsin...' demeyi de ihmal etmiyorlardı. Sanki Ines bunu kendi başına fark etmezse, onu asla affedemeyecekmiş gibi söylüyordu.
Kıyafet tercihleri yüzünden lanetliymiş gibi hissettirilen günlerdeki gibiydi... Çok da uzak olmayan o dönemlerde, Ines katıldığı az sayıdaki sosyal etkinlikte sürekli aynı kötü muameleyi görmekten bıkmıştı.
Uzun zamandır planlayarak kışkırttığı, kendisini memnun eden o his, uzun bir aradan sonra yeniden canlanmıştı. Calstera’nın sakin ve yavaş temposunda hissedilmeye vakit bulunamayan bu heyecan, işte tam da buydu.
Şimdi ise en azından biraz süslenmişti. Genellikle özel bir özen gösterdiği ya da özellikle şık olduğu söylenemeyecek, sade ve rahat bir kıyafetti bu fakat simsiyah elbisesini çıkarıp kasvetli bir ifadeyle dolaşmamak bile, etrafındaki bakışların seviyesini rekor düzeyde yükseltmişti. Kendi fikrince de zaten doğal olarak güzel olduğundan, bu durum kaçınılmazdı.
Ancak gözlerinin önündeki zarif Maria Noriega, kiliseye değil, daha çok kraliyet balosuna uygun bir şekilde hazırlanmıştı.
Bu yüzden 'Kendi bedenini süslemeyi bile bilmeyen Perez’in köylüsü!..' diye düşünmesi anlaşılabilirdi. İnsanların bakışları bazen sözlerden çok daha fazlasını anlatırdı. Ve sosyetenin zirvesinde olan Maria, bu mesajı çok net verdi.
“Beklentin yüksekti, değil mi? Umarım hayal kırıklığına uğramamışsındır.”
Onu teşvik etme isteğini bastırıp umursamaz bir tavırla yanıt verince, 'Bunu bilmediğin için mi soruyorsun?' der gibi bir bakışla karşılaştı. Elbette anlıyordu. O duyguyu gayet iyi biliyordu.
“Dürüst olmak gerekirse, böyle kusursuz bir adamın hangi kadınla evleneceğini hep merak etmişimdir.”
“Olabilir tabii.”
“Eminim bunu merak eden tek kişi ben değilimdir.”
"Elbette."
“Bay Carsel'in dikkatini kimin çekeceğini hep merak ediyordum... Tabii ki ailelerle yapılan anlaşmalar olduğu için Bay Carsel’in fikri pek önemli olmamıştır herhalde ama böyle bir kadın olup olmadığını hep merak etmişimdir.”
Onurunu korumak için daha fazlasını söylememek için kendini zor tutması... Maria Noriega gerçekten çok tatlıydı.
“Sonuçta Bay Carsel’in seçtiği kişi olmanızdan ve Escalante ailesinin gelini olmanızdan kaynaklanıyor olabilir... Düşündüğümden de daha...”
Bir yandan onun fikrinin önemli olmadığını söylerken, bir yandan da seçildiğini dile getiriyordu. Sanki ondan bahsedilebilecek tek şey buymuş gibi, ama o da aslında kendi kararı değilse, geriye sadece içi boş bir sıfat kalıyordu
Üstelik Escalante ailesinin gelini olduğuna dair ince dokunuşları da var. Tatlı ama sıradan olmayan bir yaklaşımdı. İşte tam da bu yüzden hoşuna gitti.
“Daha... etkileyici birisiniz.”
Güzelsiniz demek, iğneleyici bir laf olarak bile dilinden çıkmamış gibiydi.
Ama Ines bu şekilde söylenmiş olmasını daha çok sevmişti. Maria ne anlam yükleyerek etkileyicisiniz demiş olursa olsun, söylediği söz amacına ulaşamamıştı.
Ines aslında buluşa için bir randevu ayarlamak isterdi, ama biraz daha antipatik görünmesi gerektiğini düşünüyordu.
"Evet, ben 'Carsel Escalante'nin karısıyım, ama Carsel Escalante'nin benim kocam olduğunu söylemek daha uygun olurdu."
"..."
“Çünkü aslında seçimi ben yaptım.”
Maria, onların evliliğini sadece “Escalante” soyadıyla sınırlandırmıştı ama Ines bunu görmezden gelip özellikle “Carsel Escalante” adını kullanarak durumu toparlamıştı. Üstelik adeta bir sahiplik ifadesiyle, Carsel Escalante’ye kendi adını da iliştirmişti. Bir de üstüne, 'seçimi ben yaptım' diyerek Carsel’in bir seçim hakkı bile olmadığını öne süren bir kibir sergilemişti...
Maria’nın gözlerinde Ines’e karşı duyduğu nefretle Carsel’e duyduğu acıma hissi birbirine karışarak hızla dolaşıyordu.
Çılgınlar gibi aşık olduğu adam, onun gözünde 'yetersiz' bir kadınla evlenmişti. Üstelik evlilik, karşılıklı rızayla değil, sanki tek taraflı bir nişan sayesinde gerçekleşmiş gibiydi. E bu durumda, karısı da böylesine ukalaca davranıyorsa, Maria’nın gözünde bir yasak ilişki yaşasa bile bundan ötürü bir suçluluk duyması gerekmeyecekti. Neticede, zavallı adamı kendi 'yüce aşkıyla' kurtarması yeterli olacaktı.
Evet... tam olarak buydu işte.
Maria Noriega gibi kadınlardan Calstera’da on tane olsa keşke.
“Zavallı Carsel Escalante, değil mi?”
Şakacı bir ifadeyle hafifçe sorunca, Maria'nın ciddileşen gözleri adeta itiraz ediyordu. 'Şaka yapılacak konu mu bu şimdi!'
O kadar sevimli, eğlenceli ve bir o kadar da faydalıydı ki, Ines bir süredir sadece Maria’ya odaklanmıştı. Carsel’in orada olduğunu bile neredeyse unutmuştu. Ancak tam o anda, Carsel nihayet sessizliğini bozdu.
"Nasıl birdenbire bu kadar acınası bir insana dönüştüm bilmiyorum Senorita. Ama sanırım artık gitmeliyiz."
“Ah, Carsel Bey. Sizinle kısa bir şey konuşmak istiyordum!..”
“Eğer acil değilse, başka bir zaman konuşalım. Ines’le öğleden sonra için bir planımız var.”
Ne planı? Ne zaman kararlaştırdık bunu? Ines merakla yüzüne baktı ama Carsel’in sinirli bakışı ona açıkça susmasını söylüyordu.
Eve dönmekten başka ne planımız var ki... Hem bu sinir de nereden çıkmıştı şimdi birden? Yoksa... gerçekten gizlediği bir şey mi var?
“Ama bu, dedemle ilgili bir konu...” dedi Maria, son bir umutla.
“Kendisinin önümüzdeki hafta karargâha döneceğini duydum. O zaman makamında ziyaret edeceğimi zaten bildirmiştim.”
Ines, bu sözleri duyunca şaşkınlıkla Carsel’e baktı. Ne olduğunu tam anlayamasa da, Maria’nın gerçekten söyleyecek önemli bir şeyi olduğu ortadaydı. Ama Carsel, onu tamamen görmezden gelip mesafeyi net bir şekilde koymaya kararlıydı.
Maria, çaresizce Carsel’e baksa da Carsel’in ifadesi hiç değişmedi. Bunun üzerine, o umutsuz bakış bu kez Ines’e çevrildi.
“Hiç olmazsa kısacık bir vakit ayıramaz mısınız? Dedemin hastalığıyla ilgili...”
Bu bakış, 'Carsel’i senin yüzünden kaybediyorum.' der gibi bir kırgınlıkla birlikte, 'Lütfen, sadece birkaç dakika bile olsa olur.' diye yalvarıyordu.
Üstelik konu “hastalık”tı. Bu elbette kayıtsız kalınacak bir mesele değildi. Albay Noriega, birkaç ay önceki düğünlerinde bile hâlâ güçlü ve dinç bir yaşlı subay izlenimi veriyordu.
Carsel’in çok saygı duyduğu biriydi; fazlasını söylemeye gerek yoktu. Bu yüzden... Ines, sevimli Maria'nın tarafını tutmaya karar verdi.
Yorumlar
Yorum Gönder