MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 208. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Siperliğini indirdi ve karşısındaki adamı keskin gözlerle izledi. Bir omzunun üzerinde kan lekeli bir kılıç bulunan kibirli gözlü dev, yavaşça hücum pozisyonu aldı. Adamın ölümcül nefesiyle bunaltan hava ağır bir şekilde battı.

Richt Bleston'ın kılıç ustalığında yarışmaya hiç ilgi duymadığı açıktı. Tek amacı rakibini yok etmekti.

Riftan kılıcı göğsünün üzerine belli bir açıyla yerleştirdi. Çılgın insanların bağırışları azaldı ve tüm duyuları önündeki canavara odaklandı.

Adamın ağzından beyaz bir sis kaçtı. Alev saçmanın eşiğindeki bir ejderha gibiydi. O hala bunu düşünürken adam gülle gibi üzerine koşup kılıcını salladı. Şiddetli bir kükreme ile omzuna ağır bir şok iletildi. Bu, devin gürzünü engellediğinde bile hissetmediği bir baskı hissiydi.

Riftan geri itilmemek için bacaklarını iki yana açtı. Normalden iki kat daha geniş olan büyük kılıç, sadece ağırlığıyla bile korkutucuydu. Buna devlerin soyundan gelme ününe yakışan güç de eklenince sanki önden bir koç darbesi almış gibi bir şok geldi.

Kabzayı iki eliyle şiddetle kavradı ve öne doğru eğildi. Ancak rakip kolay kolay geri itilemedi. Kuzeyli şiddetli bir kahkaha attı, kan kırmızısı gözleri siperliğinin arasından şiddetli bir şekilde parlıyordu.

“Hayal kırıklığı yaratıyor. Becerilerin gerçekten ejderhayı yenmeye yetiyor mu?”

Riftan ustalıkla kılıcı yana saptırdı, adamın kılıcının kaymasına izin verdi ve vücudunu yarım tur döndürdü. Daha sonra kılıcını adamın tam böğrüne savurdu. Ancak Richt Blesson bir adım daha hızlıydı.

Saldırısından kaçmak için öne doğru yuvarlanan adam kılıcını aşağıdan salladı. Uzun kılıç yeri sıyırdı ve fırtına gibi uçtu. Kılıç ustalığıyla yapılan bir saldırıydı.

Riftan, tam olarak göğsü hedef alan bir saldırıdan kaçınmak için yana döndü. Adam hemen onu takip etti ve havaya kaldırılan kılıcı indirdi. Riftan arkaya sıçradı ve uzakta durdu. Ardından, havayı kesen büyük kılıç toprağın derinliklerine battı ve sanki bir göktaşı düşmüş gibi bir titreşim yankılandı.

Her yöne sıçrayan çamurlu sudan bir adım geri çekilerek savunma pozisyonu aldı. Adam kılıcını çukur zeminden kaldırdı ve dişlerini gıcırdattı.

"Ne yapıyorsun?"

Öfke dolu bir ses salonda uğursuz bir şekilde yankılandı.

"Bana karşı 'şövalyelik ruhuna dayalı temiz bir maç' yapmaya cesaretin var mı?"

Riftan adamın sözlerini görmezden geldi ve rakibinin gözlerinde bir boşluk aradı. Richt Blesson, sanki onun zarif tavrından etkilenmiş gibi, heyecanlı bir boğa gibi hücum etti.

“İstediğim şey yaşamla ölüm arasında umutsuz bir savaş! İnsanoğlunun kaderini belirleyen şiddetli bir savaş! Bu tür önemsiz bir yüzleşme kabul edilemez!”

Büyük bir kılıç tepeden uçtu. Riftan, yıldırım benzeri saldırıdan kaçınmak için bir adım geri çekildi ve kılıcını yandan savurdu. Adamın duruşu biraz bozuldu. Ancak karşı saldırıya geçmeden önce vücudunu indiren adam bu sefer kılıcını yatay olarak sallayarak geldi.

Riftan, kafaya yönelik saldırıyı kıl payı engelledi. O sırada tenine soğuk bir ürperti çarptı. Sağ bileğinde yakıcı bir acı hisseden Riftan hızla uzaklaştı. Eldivenlerde ve zırhlarda beyaz buz vardı.

'...Bunun büyü olduğunu düşünmüyorum.'

Yumruklarını hafifçe açıp kapattı ve etrafa baktı. Eğer büyü gücü tespit edilirse başrahipler oyunu hemen durdururlardı. Ancak hareket etmediklerine bakılırsa bu, Richt Blesson'ın kılıç becerisinin bir özelliği gibi görünüyordu.

Riftan diğer eliyle kılıcını hareket ettirdi ve avında açıklık arayan bir kurt gibi yavaş adımlar attı. Adam büyük kılıcını ona doğru kaldırdı ve alaycı bir şekilde mırıldandı.

"İyi evcilleştirilmiş bir tazıya bakmak gibi."

“...”

"İçinde bir savaşçının öfkesi yok mu? III. Ruben tarafından istediği gibi kullanılman, sonra Dük Croixo'nun oyunlarına alet edilmen ve şimdi de Papa'nın satranç oyununa piyon olman... İyi yetiştirilmiş çiftlik hayvanları bile senin kadar itaatkâr olmaz.”

Riftan onun hareketlerini ifadesiz gözlerle izledi. Hiçbir tepki göstermediğinde kuzeylinin yüzü bir iblis gibi buruştu. Adam hırlayarak konuştu.

“Kafese kapatılan bir hayvan, sahibinin ona attığı yemeği yemekle yetinmelidir. Ancak kurtların dişlerinin olmasının nedeni avlarının nefesini kesmektir. Kartalların pençelerinin olmasının nedeni av kapmak, mandaların boynuzlarının olmasının nedeni ise diğer erkeklere çarpmak içindir. Ve... insanların kılıç ve zırha sahip olmasının nedeni savaş açmaktır.”

Adamın kılıcı solgun bir şekilde parlamaya başladı. Duruşunu indirdi ve şiddetle bağırdı.

“Bizim, hırslarımızı ezdin. Bunun sorumluluğunu al Riftan Calypse!”

Sözleri biter bitmez adamın devasa bedeni havaya yükseldi. Ağır zırhlı iri bir adamın sergileyeceğini hayal bile edemeyeceği bir sıçramaydı. Riftan aceleyle yuvarlandı. Bir gümbürtüyle adamın düştüğü yer oyuldu ve çamurlu su bir gelgit dalgası gibi fışkırdı.

Richt Blesson, görüşünün kesildiği anı kaçırmadan toprak yığınını yararak hücum etti. Riftan rastgele saldırıları kıl payı savuşturdu ve geri çekilmeye devam etti. En iyi saldırı zamanlamasını bulana kadar kendini iyice dizginleyeceğini anlayan Richt Bleston'ın gözleri alev gibi parladı. Kılıcını vahşice salladı ve dişlerini gıcırdattı.

"İnsanlar sana Uigru'nun enkarnasyonu diyor, gerçekten öyle olduğunu düşünüyor musun?"

Tepeden uçan bir saldırıyı kıl payı engelleyen Riftan, kılıcın kabzasını iki eliyle kavradı ve büyük kılıcı şiddetle itti. Adamın kollarının titrediğini görebiliyordu. Adam kollarını daha da sıktı ve nefesini verdi.

“Beceriksizce bir şövalye gibi davransan bile hâlâ bir yabancısın!”

Riftan ileriye doğru güçlü bir adım attı. Adamın vücudu hafifçe geriye doğru itildi. Kuzeyli ne kadar itilse de tekrar öne doğru eğildi ve çiğniyormuş gibi konuştu.

"Annen pagan bir sürtük ve baban da pagan bir kızın kasıklarını aralayacak kadar iyi mideye sahip bir adam."

Sonra yüzüne doğru hafif bir kahkaha attı.

"Sen iki utanmaz canavarın arasında doğdun, seni gayri meşru piç."

Riftan patlayıcı güçle adamın bedenini itti. Kuzeyli aceleyle kılıcınu kavradı ve savunma pozisyonuna geçti, ancak bu gecikmiş bir tepkiydi.

Kullandığı kılıç zırhı deldi ve kuzeylinin kolunda ve göğsünde uzun yara izleri bıraktı. Ancak Richt Bleston sonunda öfkesini çektiği için mutlu görünüyordu. Adam hemen karşı saldırıya geçti ve kahkahalara boğuldu.

"Doğruyu söylediğim için bana kızgın mısın?"

Riftan adamın kılıcını saptırdı ve onu savunmasız karnına doğrulttu. Saldırısını az farkla engelleyen Richt Blesson konuşmaya devam etti.

"Sana bilmediğin bir gerçeği daha söyleyeyim mi?"

Bir sır vermek için sesini olabildiğince alçalttı.

"Senin gibi bir yaratığa bacaklarını ayıran o kızıl saçlı kız da bir fahişe."

O anda Riftan kafasında bir şeyin koptuğunu hissetti. Soğukkanlılıkla bir karara varacak zaman yoktu. Adamın vücudu havada süzüldü ve seyircilerin üzerine uçtu.

Şans eseri, binayı destekleyen direğe çarptığı için hiçbir ziyaretçi zarar görmedi.

Ancak Richt Bleston, insanların korkup ortalıkta dolaşmasını umursamadı ve yerinden fırladı.

"Bunu hemen yapmak istiyor musun?"

Daha sonra kendini arenaya attı. Riftan gülle gibi uçan adama kılıcını salladı. Kılıçlar çarpışırken havada sert bir rüzgar yükseldi.

Beyaz büyük kılıçtan yayılan soğuk havanın eklemlerine nüfuz ettiğini hissedebiliyordu. Ancak Riftan zırhının donmuş olmasını umursamadı, kollarını iki yana salladı. Eğer biraz daha geri çekilseydi kuzeylinin bedeni ikiye bölünmüş olacaktı.

Ölüm tehlikesinden kıl payı kurtulan adam dişlerini göstererek gülümsedi. Rakibinin iradesini kırmanın getirdiği zafer duygusuyla sarhoş olmuştu, kendi hayatının tehlikede olması bile sadece teşvik edici görünüyordu.

Adam iki bacağıyla ağır bir şekilde yere vurarak vücudunu yatay olarak konumladı ve saldırdı. Riftan, saldırısını durdurmak için hızla yana döndü, ardından kılıcını savurdu ve uyluğunu kesti.

Sonra adam uzun, kaslı bacağını kaldırdı ve karnına tekme attı. Şok sanki kızgın bir boğa tarafından ezilmiş gibi hissettirdi.

Riftan düşmemek için kılıcıyla yeri tırmaladı. Richt Bleston çamurlu su sıçratarak koşarak geldi. Kaçmak yerine bacaklarını iki yana açarak durdu ve kılıcına enerji verdi. Ve adamın ağır gölgesi başının üzerine düştüğü anda kılıcını tüm gücüyle çapraz olarak salladı. Devin vücudu bir korkuluk gibi sıçradı.

Riftan fırsatı değerlendirip adamın üstüne atladı ve bıçağı omzuyla göğsü arasına sapladı. Keskin bıçak adamın vücudunu deldi ve çamurun derinliklerine saplandı. Rakibinin hareket etmemesi için dizleriyle göğsünü çiğnerken konuştu.

"Ölmek istemiyorsan teslim olduğunu ilan et."

Adamın vücudu aralıklı olarak titriyordu. Çamurun içinde sırt üstü yatarak kıkırdayan adam kışkırtıcı bir şekilde bağırdı.

"Dene. Devam et ve yap."

Gözlerini kısan Riftan kılıcını çekti ve geri çekildi. Adam kafasını alnına vurdu. Mesafesini genişlettikçe vahşi bir canavarın çevikliğiyle ayağa kalktı ve saldırı pozisyonu aldı.

"Ben kaybedemeyen bir insanım.”

Riftan bir eliyle başını tuttu ve boş boş adamın yüzüne baktı. Kan görmüş bir canavar gibi hırlıyordu.

"Teslim olmak diye bir şey yok. Bu karşılaşma ancak ikimizden biri öldüğünde sona erecek.”

"...Bu doğru."

Riftan sakince yere doğru atıldı. Kuzeyli büyük kılıcını kaldırdı ve saldırısını engelledi. Omzundaki yara patladı ve zırhın üzerindeki savaş üniforması kanla lekelendi. Ancak Richt Blesson bir nebze olsun geri adım atmadı.

Adam sanki kolunu bir daha kullanamaması önemli değilmiş gibi kilini daha da genişletti. Yarını düşünmemesi çılgınlıktı. Bu adam şu anda ellerinde ölse bile bundan pişman olmayacaktı.

Riftan kılıcının ucuna ısı üfledi. Koyu kırmızı enerji, kılıç gövdesinin üzerinde kan damarları gibi yayıldı. Adam aynı zamanda son darbeye de hazırlandı, belki de ivmesinin olağandışı olduğunu hissediyordu. Riftan kabzayı iki eliyle şiddetle kavradı ve dağınık arenada rüzgar gibi koştu.

Adam önce kılıcını salladı. Beyaz kılıç don gibi bir ürperti yaydı ve yıldırım gibi kafasının üstünde uçtu. Riftan kılıcını kaldırdı ve kılıcın çapraz korumasının tepesine vurdu. Adamın kolu hafifçe kalktı.

Riftan fırsatı kaçırmadı ve kolunu savunmanın delindiği bölgeye doğru salladı. Bir kayaya çarpan topuz gibi gelen ağır darbenin sesiyle, adamın vücudu çamurun içine yuvarlandı. Riftan bükülmüş bedenini düzeltti. Richt Bleston yere diz çökmüş, karnını tutuyor ve kan kusuyordu. Ona bakan Riftan sakince ağzını açtı.

"Bu benim zaferim Richt Bleston."

"Saçmalık! Henüz yenilgi ilan etmedim...!”

Duruşunu düzelten Richt Bleston durdu ve kabzayı tutan sağ eline baktı. Her iki gözü de kocaman açıldı. Kılıcın kabzasının alt kısmı boştu.

Riftan yere dağılmış beyaz bıçakları tekmeledi ve onları adamın önüne doğru itti, ardından soğuk bir şekilde tükürdü.

"Bir canavara dönüşmek ve çılgına dönmek istiyor gibisin ama isteklerinin benimle hiçbir ilgisi yok."

Bir ejderhanın dişlerinden yapıldığı söylenen Bleston ailesinin kılıcı, çamura düşerken adamın önünde kaydı. Riftan ona boş boş bakan adamla sakin bir ses tonuyla konuştu.

"Ben bir şövalyeyim."

Adam başını kaldırdı. Doğrudan gözlerinin içine bakarak yavaşça devam etti.

“Şövalyelik gereği, mağlup olana merhamet gösterilir.”

“...”

“Bugün seni birkaç kez öldürebilirdim ama yapmadım. Unutma, hayatının geri kalanı benim cömertliğim sayesinde devam edecek.

Kuzeylilerin kanlı gözlerinden nefret, öfke ve aşağılanma geçti. Bunu sessizce takdir eden Riftan, adama doğru eğildi ve yumuşak bir ses tonuyla konuştu.

"Yenilginin aşağılanması içinde dışarı çık ve hayatını bir solucan gibi yaşa, Richt Bleston."

Utançtan yüzü buruşmuş olan adam oturduğu yerden fırladı. Biçimsiz bedeniyle bile tereddüt etmeden saldırmak üzereymiş gibi görünüyordu.

Riftan dilini şaklatıp kılıcını kaldırdı. O anda gri gökyüzünde maçın bittiğini bildiren bir trompet çaldı.

“Nihai kazanan... Sör Riftan Calypse!”

Aynı zamanda ağır silahlı paladinler arenaya akın etti. Bunların arasında Sejour Aren de vardı. Richt Bleston'ın önünde durarak konuştu.

“Bir şövalye olarak onurunu biraz da olsa korumak istiyorsan, sonucu kabul et.”

Adamın gözleri parlak kırmızı renkte yanıyordu. Yaralı bir canavar gibi göğsünü kabartan adam sonunda arkasını döndü ve ayağa kalktı. Kan kolundan aşağı akıp arenanın dağınık zeminine damladı.

Phil Aaron Şövalyeleri üniforması giyen adamlar onu desteklemek için arenaya koştu ama adam onları şiddetle savuşturdu ve uzun adımlarla arenadan dışarı çıktı.

Sonra nefeslerini tutan seyirciler hep birlikte tezahürat yaptılar.

“Rosem Uigru Calypse! Ascalon'un yeni sahibi!”

Riftan kılıcını kınına soktu ve aristokratların masasına baktı. Heyecandan titreyen insanların arasında onun solgun yüzünü bulması zor olmadı. Başını dik tutarak oturuyordu. Ancak karısının zar zor dayandığını görebiliyordu.

Tam zamanında nemli, ıslak bir rüzgar yanından geçti ve onun narin vücuduna dokundu. Yarışmadan önce toplu olan saçları aşağı doğru aktı ve nazikçe yüzünü kapladı.

Her zaman yalnız görünen küçük bir kızın görüntüsü onunla örtüşüyordu. Ancak kısa sürede o görüntü, endişe ve şefkat dolu gözlerle kendine bakan güzel bir bayana dönüştü.

Derin bir nefes aldı ve nefes verdi.

Burası asla hakarete uğradığı bir yer olarak kalmamalıydı.

Papa için savaşmıyordu. Yedi krallığın barışı için de savaşmıyordu.

Sadece onun için savaşıyordu.

Bunu herkes bilmeliydi.

SONRAKİ BÖLÜM