MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 209. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

“Sör Calypse, lütfen şeref koltuğuna gelin! Kazanana Ascalon'u bizzat Papa Hazretleri verecektir!”

Max tuttuğu nefesini bırakmayı başardı. Sakin bir ifadesini korumak için çok çabalıyordu ama titremesini kontrol edemedi.

"İyi misiniz hanımefendi?"

Hemen yanında duran Gabel endişeyle sordu. Max gözlerini Riftan'a dikerek yalnızca başını salladı. Ona vurmak mı yoksa sımsıkı sarılmak mı istediğini bilmiyordu. Her an kalabalığın içinden çıkıp kocasının vücudunun her köşesini inceleme dürtüsüne direnirken tüm vücudu karıncalandı.

"Başındakini çıkar ve hazırlan!"

Kralların oturduğu şeref kürsüsüne çıktığında mor cübbeli bir adam yüksek sesle bağırdı. Riftan kolunu kaldırdı ve miğferini başından çıkardı. Soluk gri gölgenin altından, çelikten dövülmüş gibi soğuk bir yüz ortaya çıktı.

Bayanlar hep birlikte bağırdılar. Onların kalplerini anlayabiliyordu. Riftan sanki şövalye kelimesinin tam karşılığıymış gibi görünüyordu.

Miğferi bekleyen hizmetçiye verdi ve yedi tahtın önünde diz çöktü. Arena salonunu dolduran coşkulu tezahüratlar yavaş yavaş azalırken, kar beyazı rahip cübbesinin üzerine altın renkli bir pelerin giyen Papa yavaşça oturduğu yerden kalktı.

"Başını dik tut."

Riftan tanrının temsilcisine baktı. Papa yumuşak ama ağırbaşlı bir ses tonuyla devam etti.

“Sadece ezici bir galibiyet göstermekle kalmadın, aynı zamanda bize gerçek şövalyeliği de gösterdin. Herkes senin kutsal kılıca sahip olmaya ehil olduğunu kabul edecek."

Max kuru bir şekilde yutkundu. Kalabalığa hızlıca bir göz atan Papa, arkasında duran rahibe işaret verdi. Daha sonra siyah kıyafetli bir rahip, yaklaşık 2 kvet büyüklüğünde bir sandıkla birlikte Riftan'a yaklaştı.

"Kendini kanıtlamış olan sana, söz verdiğim gibi Ascalon'u vereceğim.”

Papa konuşmayı bitirir bitirmez rahip demir çerçeveli sandığı önüne koydu ve kapağını açtı.

Max istemsizce başını öne doğru uzattı. Oldukça uzakta olduğu için net olarak göremiyordu ama kırmızı satenin üzerinde duran eski bir kılıcın kabzasına benzeyen şeyi belli belirsiz seçebiliyordu. Riftan sıradan görünen eski antikaya baktı ve kutuya uzandı.

Max kaskatı kesildi. 'Kutsal Kılıcın yeniden kullanılır hale gelip gelemeyeceğini test etmeye mi çalışıyorlar?'

Herkes sanki biri ölmüş gibi sessizliğe büründü. Ağır sessizliğin ortasında Riftan sandığın kenarını tuttu. Birinin gürültülü bir şekilde yutkunduğunu duydu.

Ruh halinden mi kaynaklandığını bilmiyordu ama göğsünün içinde zayıf bir ışık titriyor gibiydi. Gerçekliğini doğrulamak için gözlerini kocaman açtı.

Daha sonra Riftan kutunun kapağını kapattı. Nefeslerini tutan seyirciler büyük heyecan yaşadı. Riftan etrafındakilerin tepkisine aldırış etmeden sandığı alıp Papa'nın önüne uzattı. Ve sakin ve yavan bir tavırla konuştu.

"Kutsal kılıcın sahibi olarak tanınmak bile bir onurdur."

Kalabalığın uğultusu daha da arttı. Alçakgönüllü bir şekilde kibar olmasına rağmen, sözleri açık bir reddetme duygusu taşıyordu.

Etrafına baktı. İnsanların yüzlerinde bir hayal kırıklığı ifadesi vardı. Hatta bazıları, yanıt alamama korkusuyla Kutsal Kılıç'tan kaçınıp kaçınmadığını bile sorguladı.

Max dedikoduculara keskin bir bakış attı. Daha sonra Riftan sakin bir şekilde devam etti.

“Ascalon, Yedi Krallık'ın tümü için önemli bir kalıntıdır... Roviden kıtasının güney ucunda bulunan küçük bir malikanede saklanamayacak kadar önemli bir eşyadır. Majesteleri izin verirse, Yedi Krallık arasında sonsuz barış ve uyum temennisi için bu kutsal emaneti sunağa geri sunmak istiyorum."

Fısıldayan soylular sanki bunun makul bir sebep olduğunu düşünüyorlarmış gibi sustular. Ancak durgun atmosfer devam etti.

Max bakışlarını halkın oturduğu koltuklara çevirdi. Arena salonunu dolduran kalabalık karışık tepkiler gösteriyordu. Hayal kırıklığına uğramış yüzlerle homurdananlar, kıtanın en güçlü şövalye dövüşünü izlemekten memnunmuş gibi gülümseyenler ve hayal kırıklığının ötesinde öfkeli görünenler...

Seyahat kıyafetleri giyen insanlardan bazıları, sanki uzaktan Ascalon'u görmeye gelmişler gibi yuhalıyordu.

'Bu kadar coşkulu bir atmosferin bir anda değiştiğini düşünmek...'

Beklentiler ne kadar büyük olursa, hayal kırıklığı da o kadar büyük olur. Endişeli gözlerle Riftan'ın yüzüne baktı. Papa'nın cevabını bekleyerek kaya gibi dimdik duruyordu. Ancak tanrının temsilcisi ağzını kapalı tuttu ve sadece Riftan'a baktı.

Tuhaf yüzleşme devam ederken, aniden zayıf bir ışık huzmesi Riftan'a çarptı. Max başını kaldırdı. Gökyüzünü kaplayan gri bulutlar dağılıyor, yer yer güneş ışığı sızıyordu. Yağmur yağacak gibiydi ama hava açmıştı.

Bulutların arasından süzülen güneş ışınlarının harap arenayı altın rengi bir benekle kaplamasını izlerken aniden tuhaf bir atmosfer hissetti ve etrafına baktı. Hayal kırıklığı yaşayanlar sanki gizemli bir manzaraya tanık olmuş gibi sessizce Riftan'ı izliyorlardı.

Max çok geçmeden nedenini anladı. Bir ışık huzmesi gökyüzünü kesti ve Riftan'ın tuttuğu sandığı aydınlattı. Bu çok ince bir tesadüftü. Ancak papa bu mistik tesadüfü anlamlı bir şeye dönüştürmeye kararlı görünüyordu. Kalabalığa güçlü bir sesle bağırdı.

"Tanrı senin isteğinden memnun görünüyor."

Daha sonra salonun havası değişti. Hayranlık duygusuyla çevrelenen insanlar ellerini birbirine kenetledi, dualar okudu ve göğüslerine Tanrı'nın koruması için dua eden bir desen çizdiler. Papa, sanki böylesine saygılı bir atmosferi teşvik etmek istermiş gibi yüksek sesle ekledi.

“Kutsal emaneti minnetle kabul edeceğim. Ayrıca, tapınağa gelen tüm hacıların Tanrı'nın korumasını alabilmesi için, Uigru'nun Kutsal Kılıcı'nı Büyük Tapınak'ta tutacağıma söz veriyorum."

Sözler biter bitmez insanlar yüksek sesle Riftan'ın adını bağırmaya başladı. Max göğsünün şiştiğini hissetti. Papa sandığı almak için eğilince seyircilerin coşkusu daha da arttı. Kollarını göğsünde kavuşturmuş halde sahneyi izleyen Gabel sırıtarak konuştu.

"Çok dramatik bir son."

Rahatlamış bir şekilde başını salladı. Böylelikle Riftan, Ascalon'un imtihanından kaçtığı için alay konusu olmayacaktı. Ayrıca birçok kişi yedi krallığın barış ve uyumunu Tanrı'nın isteği olarak görüyordu. Riftan'ın kılıç ustalığı yarışmasına katılma amacına ulaşılmıştı.

Max, Riftan'ın ayağa kalkmasını gururla izledi. Yavaş yavaş alanını genişleten bir ışık huzmesi, bronz yüzünü ve gümüş zırhını aydınlattı. Göz kamaştırıcı görünümü insanların heyecanını daha da artırmış gibiydi. Kükreyen tezahüratların ortasında yavaşça döndü ve merdivenlerden indi.

Max daha fazla yerinde oturamadı. Elbisesini topladı. Daha sonra eşimin yanına koşmak üzereyken, arenanın ortasında Riftan'ın dimdik ayakta durduğunu gördü.

Mac şaşkın bir ifade takındı. Başka ne kaldı? Riftan, kutsal emanetleri Papa'ya sunarken olduğundan daha ciddi bir ifadeye sahipti. Yavaşça dört hükümdara, yüzlerce soyluya ve on binden fazla özgür vatandaşa baktı.

Çok geçmeden bakışları ona sabitlendi. Max bir an için bilinmeyen bir heyecana kapıldı.

Riftan ağzını açtı.

"Burada bulunan herkesten yeminime tanıklık etmelerini rica ediyorum."

Gürültülü salona sessizlik bir kez daha yerleşti. Yedi Krallığın insanları arasında kelimenin anlamını bilmeyen kimse yoktu.

Yavaşça koridorun karşısındaki aristokrat masasına doğru ilerledi. Uzun mızraklı muhafızlar doğal olarak yolu açtılar.

Max gözünü kırpmadan ona baktı. Riftan iki adım kala durdu. Tüm seyircilerin aynı anda nefesini tuttuğunu hissetti.

Bu çok doğaldı. Dünyada bir şövalyenin en önemli anını bölmek isteyecek kimse olamazdı.

Riftan onun önünde tek dizinin üzerine çöktü. Kısa bir süre sonra, bir şövalyenin ömründe yalnızca bir kez edebileceği bir yeminin sözleri sessizce yankılandı.

“Bu baş, hükümdarın ayaklarının altında

Bu beden, savaş alanının toprak zemininde

Bu kalp, avucunuzun içinde”

Max titreyen dudaklarını kapatmak için elini kaldırdı. Riftan başını kaldırıp ona baktı. Görüntüsü, tüm acının, endişenin ve ıstırabın kaybolduğu sıcak gözlere yansıdı. O gözler onu dünyanın en asil ve yüce varlığı yapıyordu.

Sessizce ama hiç tereddüt etmeden yemininin son mısrasını okudu.

“Bana bu onuru bahşeder misiniz?"

Max gözlerini kapatıp açtı. Ozanın hikayesindeki prensesler gibi zarif bir şekilde gülümsemek istedi ama bu imkansızdı.

Gözlerinde biriken yaşlar yanaklarından süzülüyordu. İçinden ona bir çocuk gibi sarılma ve gözyaşlarına boğulma isteği geldi. Ancak dünyanın en büyük şövalyesinin önünde böyle bir davranış sergileyemezdi. Titreyen dizlerinin üzerinde doğruldu ve oturduğu yerden kalkmayı başardı.

"İsteğinizi..."

Sesi acınası bir şekilde titredi ve bir an duraksamak zorunda kaldı. Elbisesinin eteğini sıkıca kavradı. 'Bu anı mahvedemezsin. Kesinlikle olmaz.' Başını dik tuttu ve boğazını temizledi. Ve her zamankinden daha net bir ses tonuyla konuştu.

"İsteğinizi memnuniyetle kabul edeceğim."

Kısa bir süre sonra arenayı gürleyen tezahüratlar sarstı. Max titreyen gözlerle Riftan'a baktı. Güzel gözleri saf bir mutlulukla parlıyordu.

Daha fazla dayanamadı ve eğilip boynuna sarıldı.

Kahkahası, sağanak gibi yağan coşkulu kutsama haykırışlarına karışıyordu. Max baş döndürücü bir mutlulukla gözlerini kapattı.

Croix Kalesi'ne gelip onu dünyanın dışına çıkardığı günü hatırladı. Endişe ve korku içinde Anatol'e gitmesi, Calypse Kalesi'nde geçirdikleri huzur dolu günler, savaş meydanındaki mücadeleleri ve yaşamak zorunda kaldıkları yürek parçalayan ayrılıklar, üç yıl sonra onunla yeniden buluşmaları, kıyasıya kavga etmeleri ve sevgiyi her zamankinden daha şiddetli bir şekilde daha çok paylaşmaları aklından geçti.

Başını tekrar kaldırıp gözlerine baktı.Yüreğinin derinliklerinden ateşli bir sevinç fışkırdı.O anda bu kişiyle tanışmak için doğduğunu fark etti.

'Bu dünyaya bu kişiyi sevmek için geldim.'

Uzun zamandır bekleyen şövalyesini şefkatle öptü. Gözleri daha da parladı.

Bu gözleri asla unutmayacağım...

Sonsuza kadar.

SONRAKİ BÖLÜM