MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 206. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max öfkeyle adamın yüzüne baktı. Omzunu delen devasa kılıcı savururken kolu ciddi hasar görmüş olmalıydı. Ancak kıdemli rahibin verdiği şişeyi dudaklarına götüren adam son derece rahatlamış ve gevşemiş görünüyordu. Şarabından bir yudum aldı ve yavaşça konuştu.

"Biraz serttim, değil mi? O arkadaşa söyle, onu pislik haline getirdiğim için özür dilerim."

Bekleme odasında toplanan insanların aynı anda nefeslerini tuttuklarını hissedebiliyordu. Riftan yavaşça kuzeylinin önüne doğru ilerledi. Max, Riftan her an kılıcını çıkarmaya hazırmış gibi aceleyle elini uzattı.

Sonra birisi onun önünde durdu. Başını kaldırdığında Gabel'in kararlı bir ifadeyle başını salladığını gördü.

"Burası senin müdahale edebileceğin yer değil."

"Ha ama..."

Riftan bile olsa, böyle bir yerde kılıç dövüşüne sebep olursa cezalandırılırdı. Tam karşı çıkacakken beklenmedik bir şekilde sakin bir ses duydu.

"Yaptığın şeye müsabaka denemez."

Max bakışlarını Riftan'a çevirdi. Riftan kuzeylinin yüzüne baktı ve tüyler ürpertici derecede yumuşak bir sesle ekledi.

"Kendi onurunu lekelemek anlamına gelse bile benimle it dalaşına mı girmek istiyorsun?"

"Bunu şimdi fark ettim... Düşündüğümden daha sıkıcı."

Richt Bleston dudaklarında şiddetli bir gülümsemeyle duvara yaslanarak öne doğru eğildi.

"Benimle onurlu bir şekilde dövüşmeye kalkarsan sonun sevimli köpeğin gibi olacak. Gerçekten bir köpek gibi dövüşmeyi planlıyorum.”

Sonra gerçekten köpek hırlamasına benzeyen sesi taklit etti ve kıkırdamaya başladı. Anlaşılmaz dönüşü gören Max şaşırtıcı bir şekilde geriye doğru bir adım attı. Adam kışkırtıcı bir şekilde ekledi ve duvara dayalı büyük kılıcın sapını kavradı.

"Neden şimdi burada yapmıyoruz? Zamanı umurumda değil."

Riftan ifadesiz gözlerle onun yüzüne baktı. Boğucu sessizlik geçmeden önce bekleme odasının dışından bir sonraki maçın başladığını duyuran bir trompet çaldı.

“Sıradaki yarışmacılar Sör Calypse ve Sör Lionel! İkiniz lütfen arenaya gelin.”

Bekleme odasındaki gerginlik yaşlı rahibin tiz sesiyle biraz bozuldu. Riftan göğsünde birleştirdiği kollarını çözerken kuru bir kahkaha attı.

"Sanırım bir gün kadar bekleyebilirim."

Soğukkanlılıkla ekledi ve arena girişine doğru döndü.

“Benim kılıcım seninkinin yarısı kadar olmayacak Bleston. Uyarımı dikkate almamanın bedelini ödeyeceksin."

"Gerçekten... Dizlerim uyuştu."

Adam gülümsedi ve bekleme odasının duvarına yaslandı. Riftan şiddetli gözlerle adama baktı ve çok geçmeden arenaya doğru ilerledi.

Max onun peşinden gidecekken kendini toparlayıp durdu. Şu anda ona dikkatli olmasını söylemek bile alay ediyormuş gibi görünürdü. Dudağını ısırıp Richt Bleston'a bakan Max çok geçmeden revire döndü. Riftan'ın becerilerinden şüphesi yoktu ama şimdi onun dövüşmesini izleyecek kadar kendine güvenmiyordu.

Bugün yeterince endişeli ve şaşkındı. Arkasından gelen kükreyen tezahüratları görmezden gelmeye çalıştı ve Ruth'a yaklaştı. Kalabalığın içinde dehşete kapılmış bir yüzle oturmaktansa asistan olmak çok daha iyi olurdu. Uslin'in solgun yüzünü inceledi ve raflarda temiz havlu ve sıcak su aradı.

***

Son karşılaşmanın ardından Riftan arenayı terk ederek doğrudan revire gitti. Ama Uslin ortalıkta görünmüyordu. Kafasını sallayıp hemen geri döndü. Odadan çıkarken arkasında Sejour Aren'in sesini duydu.

"Astınız Ruth adında bir büyücü tarafından Büyük Tapınak'a götürüldü. Çok şükür tedavisi iyi gitmiş gibi görünüyor."

Geriye baktı. Volose Şövalyelerinin kızıl savaş üniformasını giymiş olan Sejour Aren, sırtı yuvarlak sütuna dayalı olarak ayakta duruyordu.

"Bir dakika konuşabilir miyiz?"

"Sohbet edecek havamda değilim."

Rıftan soğuk bir tavırla karşılık verdi ve koridorda ilerledi. Sejour Aren onun peşinden koşarken derin bir iç çekti.

"Tamam o zaman sen dinle. Konuşmayı ben yapıyorum."

Cevap vermeden gün batımı ışığının içeri sızmaya başladığı koridordan çıktı. Sejour Aren onun yakınında durdu ve adımlarını atarken yavaşça devam etti.

"Yarın sen ve ben yarı finalde karşılaşacağız. Görünüşe göre Papa benimle Richt Bleston arasındaki çatışmadan emin değildi.” yüksek sesle homurdandı.

“Bu, Yedi Krallık Konseyi tarafından ilan edilen ‘Uigruların tezahürünün’, anlaşmaya karşı çıkan güçleri temsil eden bir şövalye tarafından yenilgiye uğratılması durumunun asla yaşanmaması gerektiği anlamına geliyor. Görünüşe göre Papa'nın kafasında senin beni güzelce mağlup edeceğin ve Richt Bleston'ı ezeceğin bir resim var."

"Sadede gel. Ne demek istiyorsun?"

Arka girişte durdu ve Sejour Aren'e baktı. Katılımcıların çoğu stadyum salonunu uzun zaman önce terk etmişti, bu yüzden yoğun gölgeli karanlık koridorda yalnızca ağır bir sessizlik vardı. Adam sütuna yaslandı ve ciddi bir ses tonuyla konuştu.

“Bu rekabet muhteşem olmalı. Umarım şövalyeliği sonuna kadar sürdürürsün.”

"Bu kadar ağlayacağını bilmiyordum."

Riftan hafif bir kahkaha attı.

"Gereksiz yere endişelenme çünkü senin itibarını toplum içinde ezmeye hiç niyetim yok."

"Bunun için minnettarım."

Sejour Aren kuru bir kahkaha attı ve başını salladı.

“Fakat hoşgörülü olmanı istediğim kişi Richt Bleston. Durum ne olursa olsun, bir şövalye olarak onurunu korumanı istiyorum.”

Riftan ona soğuk gözlerle baktı.

"Onu bu kadar düşündüğünü bilmiyordum."

"Bunu senden Richt Bleston için istemiyorum."

Adam ciddi bir yüzle ona baktı.

“Fark etmiş olabileceğin gibi, o kasıtlı olarak şövalyeliği ayaklar altına alıyor. Bu turnuvayı bayağı bir arka sokak kavgasına dönüştürmeye çalışıyor. Bu işe kapılıp barbar gibi davranmamalısın.”

"Neden yapmayayım?"

Riftan vahşi bir kahkaha attı.

“Eşimi defalarca tehdit etti ve kasıtlı olarak şövalyeliğimi bozmaya çalıştı. Sırf beni kızdırmak istediği için. Ve yeterince sabırlı oldum. Bundan daha sabırlı olmak için bir neden göremiyorum.”

"Gerçekten nedenini bilmiyor musun?"

Adam doğruldu ve keskin gözlerle ona baktı.

“Osiris'in Büyük Tapınağı, Yedi Krallık arasındaki uyumu teşvik etmek için bu kılıç ustalığı yarışmasına ev sahipliği yaptı. Uigru efsanesini kullanarak kaybolan kamuoyu duyarlılığını yeniden kazanmanın bir hesabı olmalı. Richt Bleston bunu mahvetmek istiyor. Bu yarışmayı Uigruların ruhunu onurlandıran asil bir olay olmaktan ziyade, nahoş bir olay haline getirmek niyetiyle seni kışkırtıyor.”

Riftan cevap vermedi. Sejour, Richt'in niyetini anladıktan sonra bile provokasyona karşılık vermek niyetinde olduğunu fark edince yüz ifadesini sertleştirdi.

“Yedi Krallık Barış Anlaşmasına uyacağınla övündün. Richt Bleston, Kuzey'i temsil eden bir kahramanın oğlu. Büyük Tapınak'ın düzenlediği turnuvada varisi öldürülse ya da sakatlansa, Geyhart Bleston'ın barış antlaşmasının yanında duracağını mı sanıyorsun?"

“İlk başlatan kişi Richt Bleston'dı. Sonuçları tamamen onun sorumluluğunda.”

“Bir ebeveynin kalbi akla göre hareket eder mi? Her ne kadar araları bozuk olsa da... Gayhalt Bleston oğluna çok değer veriyor. Onu düşmanın yapmanın ne yararı var?”

Riftan kaşlarını çattı. Kafasında Sejour Aren'in sözlerinin doğru olduğunu biliyordu ama kaynayan öfkesiyle bunları kabul etmeyi reddetti. Onun inatçı yüzünü gören Sejour Aren, sanki elinde değilmiş gibi başını salladı.

“Kan görmeye karar verirsen geriye tek bir seçenek kalıyor. Seni yenip finallere gitmekten başka seçeneğim yok.”

Riftan dudaklarını büktü.

"Bunun imkansız olduğunu bildiğin için beni ikna etmeye gelmedin mi?"

Sejour Aren yüksek sesle homurdandı.

“Senin becerilerinin benimkilerin bir adım üstünde olduğunu kabul ediyorum. Ama seni yenmenin imkansız olduğunu hiç düşünmedim. Rekabetin olduğu bir dünyada ne olacağını asla bilemezsiniz.”

Riftan, Sejour Aren'in yüzüne baktı. Bir rakibin, uysal bir şekilde üstünlüğünü kabul ederken bu kadar kendinden emin görünmesi biraz şaşırtıcıydı. Adam onun omzuna dokundu ve çıkışa doğru döndü.

"Görelim. O kibirli burnunu dümdüz edeceğim.”

Daha sonra hızlı bir adım attı. Arkasından bakan Riftan çok geçmeden ahıra doğru döndü.

Şövalyelerin kaldığı odaya girdiğinde, gürültülü salon bir anlığına sessizliğe büründü. Masanın etrafında oturup geç akşam yemeği yiyen şövalyelere baktı, sonra doğruca merdivenlerden yukarı çıktı. Remdragon Şövalyelerine ait yüksek rütbeli şövalyelere, ek binanın ikinci ve üçüncü katlarında tek kişilik odalar tahsis edilmişti.

Uzun, aydınlık koridorda yürüdü ve en uçtaki kapıyı çaldı. Gürültüden hoşlanmayan Uslin her zaman koridorun sonundaki odayı seçerdi.

Kapı açtığında beklediği gibi özenle düzenlenmiş yatak odasının manzarası karşısına çıktı. Gözlerini kıstı ve karanlık yatak odasına baktı. İlk gördüğü şey büyük yatağın yanında oturan karısıydı.

İfadesi sertleşti. Karısını, yaralılara bakmak için bile olsa, yabancı bir adamın yatağının yanında nöbet tutarken görmek hoş bir manzara değildi.

Arkasına geçti ve elini onun dar omzuna koydu. Yorgun bir yüzle ona baktı. O solgun yüzü görünce içindeki kıskançlık hızla yok oldu.

Ölü gibi yatan Uslin'e baktı ve ağır, bastırılmış bir ses tonuyla sordu.

"Kötü durumda mı? Onun kolu..."

"Sorun yok. Çok şükür tedavisi iyi gitti." boğuk bir sesle cevap verdi.

“Ancak eskisi gibi özgürce hareket etmesi biraz zaman alacak. Ana kas demetinin tamamı koptuğu ve parmakları hareket ettiren sinirler hasar gördüğü için bazı yan etkiler olabilir...”

Gergin bir şekilde konuşan karısı bir anda sustu. Gözlerinde yaşların biriktiğini ve ağzını büktüğünü gördü.

"Yorgun görünüyorsun. Ruth Serbel nerede?”

"Biraz ara verdi. Lord Rikaido'yu iyileştirmek için çok fazla mana gücü harcadı."

Nemli gözlerini ovuşturarak hızla oturduğu yerden kalktı.

“Öncelikle, dışarı çıkalım. Kalkmakta ısrar etti... Onu uyutmak için ilaçlarla zorladım.”

Daha sonra kolundan tutup dışarı çıktı.

"Sen... yaralandın mı?

"Gördüğün gibi."

Işıkta durdu ve kadının kendisini inceleyebilmesi için kollarını uzattı. Ona yukarıdan aşağıya baktı ve rahat bir nefes aldı. Midesi sanki güçlü bir şarap içmiş gibi sıcaktı.

Onun yüzünden endişelendiğini görmek acınası ve güzeldi. Alnını beyaz renkte parlayan yuvarlak alnının üzerine koydu ve kollarını küçük, hafif soğuk omuzlarına doladı.

Dalgalı saçlarından bulutlar gibi hafif bitki ve odun ateşi kokusu yayılıyordu. Yavaşça sertleşmiş sırtını sıvazladı.

"Bugün çok zorlandın."

“En zor işi Ruth yaptı. Ben... ben sadece yardım ediyordum."

Boğuk bir sesle mırıldandı ve alnını onun omzuna yasladı. Rahatlatıcı bir tavırla saçlarını okşadı.

"Yarın her şey bitecek."

“Ah, eğer bugünkü gibi bir şey bir daha olursa…”

"Söz veriyorum. Asla yaralarımı iyileştirmek zorunda kalmayacaksın."

Başını kaldırıp ona baktı. Meşalenin ışığı şeffaf gümüş gözlerinin üzerine altın rengi bir gölge düşürüyordu.

Bugün bütün gün çok kızgındı. İçinden birisini parçalamak geliyordu ama nasıl bir anda bu kadar rahatlayabilmişti? Dudaklarını yanağına bastırdığında, gergin bir ses duydu.

"Sana inanacağım. Buna inanacağım... Temiz bir şekilde kazanmalısın.”

Yüzüne baktı ve dudaklarına acı bir gülümseme yerleştirdi.

"Söz veriyorum."

***

Sabahın erken saatlerinden beri yağmur yağdığı için arenanın her yeri çamurlu sularla kaplanmıştı. Neyse ki öğle vakti yağmur durmuştu ama gökyüzü hâlâ bulutluydu ve hava nemliydi. Yaz yağışlı mevsim başlamış gibi görünüyordu.

Mürekkep rengi gökyüzüne ve tribünleri dolduran insanlara baktı. Kötü havaya rağmen stadyumu eskisinden daha fazla insan ziyaret ediyor gibi görünüyordu.

SONRAKİ BÖLÜM