MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 204. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Şaşkın bir yüzle etrafına bakınan Max, Whedon'un bayrağının asılı olduğu yere ilerledi. Birkaç soylu onu tanıdı ve meraklı bakışlar gönderdi. Ona bakan asil hanımları görmezden gelerek boş bir koltuğa oturdu. Sadece sosyalleşme havasında değildi.

"İçecek bir şey ister misiniz?"

Kendisine eşlik etmek için onu takip eden Gabel, koltuğun yanındaki masayı işaret ederek sordu. Zengin çiçeklerle süslenmiş mermer bir masa, gümüş sürahiler, kadehler, meyve tepsileri, bal ve krema ile kaplanmış küçük ekmek dilimleriyle zengin bir şekilde döşenmişti.

Max kaşlarını çattı. Kanların sıçramasını izlerken boğazına bir şey sokmayı düşünmek biraz ürkütücüydü.

"Hayır. Onun yerine… bugün kimin yarıştığını öğrenebilir misin?"

"Zaten öğrenmesi için birini gönderdim."

Sakin bir ses tonuyla cevap veren şövalye gümüş kadehi aldı ve sanki tek bir ret sözü duymamış gibi uzattı. Max isteksizce bardağı aldı. Bardağın içinde keçi sütüne bal katılarak yapılan bir içecek vardı. Tatlı içeceğinden birkaç yudum aldıktan sonra arenaya baktı.

Yönetici gibi görünen şık giyimli bir adam, arenanın bir tarafında kalın bir parşömen demetine bakıyordu. Yarışmacıların isimlerini kontrol ediyor gibiydiler.

Sanki durugörü yeteneği varmış gibi, adamın elindeki parşömene dikkatle baktı. Yüksek rütbeli rahiple bağlantısı olanlar önceden bilgi alıyor gibiydi, ancak başlangıçta kimin kiminle dövüşeceğinin maç günü belli olması bir kuraldı. Max kadehle oynuyor, yöneticinin katılımcılara isimleriyle seslenmesini bekliyordu.

Sonra merdivenlerden yukarı çıkan mavi pelerinli bir şövalye gördü. Max oturduğu yerden fırladı.

"Garrow...!"

"Merhaba hanımefendi."

Şövalye eğildi ve kibarca selam verdi. Max onu selamlamadan aceleyle sordu."

“Kim, kimin yarışacağını öğrendin mi?”

"Öncelikle, Yuri'nin katıldığı kesin görünüyor."

Max inleyerek yutkundu.

"Beklendiği gibi... Richt Bleston'ın rakibi Yurixion."

"Henüz emin değilim. Balbon'a geldiğimizden beri herkes tek başına harekete geçti... ve biz hâlâ yarışmaya kimin katıldığından tam olarak emin değiliz.”

Garrow derin bir iç çekti ve, "Belki... yüksek olasılıkla, Lord Nirta da katılmış olabilir. Böyle bir etkinliği kaçırmasına imkan yok..." dedi.

"Yeni sevgilisi yüzünden bunun için zamanı olmaz, değil mi?"

Yeşil bir elma alıp çiğneyen Gabel, ağzındaki suyu silerken konuştu.

"Görünüşe göre bu sefer de çok güçlü bir kadına bulaşmış. Balbon'da kaldığı süre boyunca tüm zamanını ona ayıracağına söz verdi falan. Bir süre yüzünü göremeyeceğimizi söyleyip gitti ve gerçekten de birkaç gündür burnunu bile göstermedi.”

Elma çekirdeklerini boş bir kaseye attı ve soğukkanlılıkla ekledi.

"Muhtemelen o zamandan beri hanımefendinin yatak odasında iyi vakit geçiriyordur."

Max tiksinmiş bir ifade takındı. Şövalyelerin özel hayatları hakkında bu kadar derin bir kısım bilmek istemiyordu. Konuyu hızla değiştirdi.

"Başka... kim vardı?"

"Birkaç düşük rütbeli şövalyenin savaşta deneyim kazanmak için katıldığı söyleniyor. Ama hepsi üçüncü maçta düştü gibi görünüyor. Bunun dışında kontrol etmedim...”

Son sözleri trompetlerin yüksek sesi tarafından bastırıldı. Max bakışlarını arenaya çevirdi. Katılımcı listesine bakan adam sahneye çıktı ve bağırdı.

"İlk yarışmacılar, Arex Kraliyet Muhafızlarından Sör Nell Anthus ve Volose Şövalyelerinden Sör Edwin Bola! Siz ikiniz, lütfen arenaya girin!"

Max bir iç çekti. Büyük beklentilerle dolan seyircilerin yüzlerinde bir hayal kırıklığı belirdi. Çoğu insan Uigru enkarnasyon dövüşünü izlemek için arenaya geldiğinden, diğer şövalyeler nispeten göz ardı ediliyordu.

Ancak iki şövalye kılıçlarını çekince arenadaki atmosfer bir anda değişti. Her ikisi de bir krallığı temsil eden şövalyelere aitti ve mükemmel becerilere sahipti. Çok geçmeden seyirciler şövalyeler arasındaki şiddetli çatışma için çıldırmaya başladı.

Max nefesini tutarak stadyuma baktı. Siyah bıçaklar her çarpıştığında havada kıvılcımlar uçuşuyor ve arenanın her yerinden kalın bir toz bulutu yükseliyordu. İkisi de o kadar hızlıydı ki kimin kim olduğunu söylemek zordu. Şövalyelerin hareketlerine biraz da olsa ayak uydurmak için gözlerini durmadan hareket ettirdi.

Kılıç dövüşü bu şiddette devam ederken, şövalyelerden biri kılıcını rakibinin omzuna sapladı. Bu dramatik manzara karşısında seyircilerin her yanından nidalar yükseldi.

Kalın demir zırhı delen kılıç, şövalyenin arkasından keskin bir şekilde yükseldi ve kaybeden kılıcı yere düşürdü. Aynı zamanda oyunun bittiğini belirten bir trompet sesi duyuldu.

"Kazanan Sör Nell Anthus!"

Max, rahiplerin arenaya hücumunu izlerken güm güm atan göğsünü tuttu. Midesi aniden dökülen kanla altüst olmuş gibiydi.

"Ten renginiz pek iyi değil. Sizi odanıza götüreyim mi?"

Yüz ifadesini gören Gabel endişeyle sordu. Max başını salladı.

"Tamam, sorun değil. Sadece Riftan'ın maçlarını izlediğim için... bunlara alışık değilim."

"Liderimiz maçları gerginliğe fırsat vermeden bitiriyor."

Gabel bilmiş bir ifadeyle gülümsedi. Max kararlı bir tavırla omuzlarını silkti. Bir korkak gibi görünmek istemedi. Susuzluğunu bir içkiyle söndürüyormuş gibi yaptı ve solgun yüzünün kendine gelmesi için kendine zaman tanıdı.

Birkaç dakika sonra yönetici sahneye çıktı ve bağırdı.

“Sıradaki yarışmacı, herkesin beklediği yarışmacı! Livadon'un ilk şövalyesi ve Volose Şövalyelerinin lideri! Rossem Uigru Aren!”

Asil hanımların gözleri parladı. Kalabalıktan coşkulu tezahüratların yükseldiğini söylemeye gerek yoktu. Sunucu, başka bir yarışmacının adını söylemeden önce tezahüratların azalmasını bekledi.

"Ve ona meydan okuyan kişi, Remdragon Şövalyelerinin bir üyesi olan Sör Yurixion Labor! İkiniz, lütfen mekana girin!”

Max'in gözleri büyüdü. Garrow ve Gabel'e bakmak için hızla başını çevirdi ve her ikisinin de yüzlerinde, beklenmedik durum nedeniyle şaşkınlık ifadeleri olduğunu gördü. Bakışlarını tekrar arenaya indirdi. Siyah ağır zırh giyen Sejour Aren ve gümüş grisi zırh kuşanmış Yurixion arenaya yan yana giriyorlardı.

"Öyleyse... Richt Bleston'ın rakibi kim?"

Şaşkınlıkla kaşlarımı çatarken, maçın başladığını duyurmak için trompet çaldı. Max refleks olarak kulaklarını kapattı. Şövalyeler harekete geçerken aynı anda kulakları sağır eden bir kükreme koptu. Birbiriyle çarpışan insanlardan böyle bir ses çıkabileceğine inanamadı. Nefes almayı bile unutarak yarışma salonuna baktı.

İkisi her çarpıştığında, havada şiddetli bir rüzgar esiyor ve yerde bir çukur bırakıyordu. Sanki iki devasa çelik canavar çılgınca saldırıyor gibiydi.

"Böyle uzun süre dayanamaz."

Ağzı açık kalan Max şaşkınlıkla Gabel'e baktı. Onun gözünde ikisi eşit görünüyordu. Hayır, ilk bakışta Yurixion'un üstünlüğü var gibiydi. Kılıcını öfkeli bir güçle savurmasının görüntüsü gerçekten ürkütücüydü. Gabel acı acı gülümsedi ve sanki onun düşüncelerini fark etmiş gibi açıkladı.

“Yurixion'un saldırılarının hiçbiri düzgün çalışmıyor. Öte yandan Sör Aren, Lobar'ın saldırılarını etkili bir şekilde karşılıyor ve etkili vuruşları azar azar besliyor. Bu durumda, sonuç yakında belli olur.”

Max tekrar arenaya baktı. Dediği gibi, Yurixion'un hareketleri azar azar ama fark edilir şekilde yavaşlıyordu. Bu sayede zırhını yer yer kirleten kan lekelerini görebiliyordu. Neyse ki, herhangi bir ölümcül yara almış gibi görünmüyordu, ancak saldırıları hızla keskinliğini kaybetti. Max sabırsızca sordu.

"Neden... neden yenilgiyi ilan etmiyor?"

"Öfkesiyle böyle bir şey yapmasına imkan yok."

Gabel başını salladı.

“Savaşa girildiğinde, biri etkisiz hale gelene kadar kılıcını sallamaya devam edersin. Bu sefer sonuna kadar gitmeye çalışıyor.”

Anlamamış gibi kaşlarını çattı. Kılıç ustalığına aşina olmasa da, o bile yarışın sonucunun çoktan belli olduğunu görebiliyordu. Ancak, Yurixion bu gerçeği kabul etmemeye kararlı gibiydi.

Derin bir nefes aldı ve duruşunu düzeltti. Birkaç saniye sonra şövalye bir gülle gibi koştu. Kalın bir toz bulutu, ağır bir kükremeyle yükseldi. Şiddetli rüzgardan korunmak için yüzünü pelerinle örttü.

Bir süre sonra arenayı kaplayan toz çöktü ve tek dizinin üzerine çöken Yurixion ile, miğferinin dibine bir kılıç batırmış olan Sejour Aren'in figürü ortaya çıktı. Şövalyenin alçak sesi arenanın sessizliğinde yankılandı.

"Yenilgiyi ilan edecek misin?"

Kılıcın kabzasını iki eliyle tutarken inat eden Yurixion dişlerini gıcırdattı ve konuştu.

"Kaybettim."

"Bu doğru."

Şövalye genişçe gülümsedi ve kılıcını çekti.

"Hey, göründüğünün aksine, gerçekten vahşisin."

Sonra başını salladı ve tek eliyle Yurixion'u kaldırdı. Olayı izleyen seyirciler yüksek sesle tezahürat yaptılar.

SONRAKİ BÖLÜM