MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 202. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Riftan'ın sırtında zaten çok yük var. Buna Ascalon'un ağırlığını da eklemeye gerek var mı?

Bencilce bir istek olabilir ama onun Livadon kıtasının kaderini taşıyan bir kahraman olarak değil, kocası olarak kalmasını istiyordu.

"R-Riftan, Ruth ile aynı fikirde, değil mi? Yani... demek istediğim, Kutsal Kılıcı Papa'ya iade edecek."

"Sör Calypse çok gerçekçi bir adamdır. Doğru olup olmadığını bilmediği bir efsane için riske atmaz.”

Max'in kaşları belirsiz bir tonla çatıldı.

"Ruth herhangi bir açıklama duymadı mı?"

“Verdiği kararlar hakkında konuşacak yapacak türden bir insan mıydı?”

Ruth alaycı bir şekilde söylendi.

“Lord Calypse ile yüz yüze görüşmeyeli uzun zaman oldu. Dünyanın dört bir yanından gelen yüksek rütbeli soylularla görüşmekle meşgul olduğunu duydum."

"Pekala, ama... karar vermeden önce... hayır, bir karar verdikten sonra bile... bizimle konuşabilirdi. Bu çok zor değil..."

"Ondan bu kadar titizlik beklemeseniz iyi olur." dedi Ruth, kahküllerinin arasından üfleyerek.

"Lord Calypse kendi kararlarını vermeye alışkındır. Her hareketinden bahseden bir insan değil. Hayatı boyunca böyle yaşamış bir insan bir gecede değişebilir mi? Çok üzülmeyin ve Sör Calypse'i anlamaya çalışın."

Max kızardı. Ruth'un sözleri o an kendini küçük bir çocuk gibi hissetmesine neden oldu. Belki çok farklı değillerdi. Riftan, onu olduğu gibi kabul etmek elinden geleni yapmıştı. Ama o, ondan daha fazla değişiklik istemiyor muydu? Umutsuzluk içinde omuzları çöktü.

“…Ne demek istediğini anlıyorum.”

"Artık durum bu olduğuna göre, lütfen Lord Calypse'in ezici bir zafer kazanması için tezahürat yapın. Karısı onu cesaretlendirirse o da güçlenir.” dedi Ruth, onu neşelendirmek için omzuna vurarak. Max gülümsemeye çalıştı. Riftan kendisini bir büyücü olarak kabul etmişti. Şimdi onu bir şövalye olarak kabul etme sırası ondaydı.

***

Yüksek rütbeli şövalyeler ön elemelerden geçmek zorunda kalmadan hemen finallere katılmaya hak kazanabildikleri için, Riftan'ın ilk sahneye çıkışı turnuva başladıktan çok sonra gerçekleşti. Max, bekleme odasında gergin bir şekilde etrafına bakındı. Riftan'ı duvara yaslanmış, kılıcını bilemiş halde buldu ve derin bir nefes aldı.

Tamamen zırhlarını kuşanmamış olmasına rağmen, ağır zırhlı şövalyelerden çok daha tehditkar görünüyordu. Uzun kolunun her düzenli hareketinde, ince tuniğin üzerindeki çelik gibi kasları geriliyor ve sadece bir omzuna takılan omuzluk arka ışıkta parlıyordu.

İfadesiz yüzü, sanki bir maske takıyormuş gibi, biraz sıkılmış görünüyordu. Büyük bir turnuvaya çıkmak üzere olan biri gibi değildi. En ufak bir heyecan ya da gerginlik belirtisi bile yoktu.

O soğuk, yabancı yüze uzaktan bakarken, iki genç hizmetli ellerinde plaka zırhlarla ona yaklaştı.

"Sör Calypse, zırh hazır."

Riftan kılıcını beline sıkıştırıp, yavaşça oturduğu yerden kalktı. Hizmetliler hemen önüne geçtiler ve göğüs zırhlarını geniş göğsünün üzerine yerleştirdiler. Bu arada, Riftan ön kolundaki zırhın üzerine deri eldivenlerini bağladı. Adanmışlık töreni gibi hissettiren bir manzaraydı.

"Gidip onun konuşmayacak mısınız?"

Girişte hareketsiz dururken, Garrow ihtiyatla ağzını açtı. Bir anlık tereddütten sonra, Max yavaşça bekleme odasını geçti. Ancak o zaman Riftan onu fark etti ve gözlerini kıstı.

"Böyle bir yerde ne işin var?"

Şövalyeleri geçtikten sonra ona doğru yürüdü. Stadyumdaki varlığını onaylamıyordu.

Max içini çekti. Neredeyse kaçırılıyor olmasından sonra, onun kalabalık yerlere gelmesinden hoşlanmıyordu. Azarlayan bakışları fark etmemiş gibi yaptı ve elini ceketinin içine soktu.

"Yarışmadan önce sana vermem gereken bir şey var."

Sonra ince katlanmış bir mendil çıkardı.

"Aslında sana bu sabah verecektim... ama gün doğmadan gittin, ben de bu nedenle geldim. Yüzünü görmek çok zordu.”

Alaycı yoruma kaşını kaldırdı. Bu şekilde yaşamak isteyen o değildi, bu yüzden onun eleştirilerine içerlemiş gibi görünüyordu. Ancak bu, son birkaç gündür kocasını kısa bir süre görmekle yetinmek zorunda kalan Max için geçerli bir şikayetti. İçindeki köpürmeyi bastırdı ve kabaca çıkıştı.

"Kollarını uzatmak için ne bekliyorsun?"

Riftan içini çekerek elini uzattı. Max solgun parlayan eldivenlerinin üzerine beyaz bir mendil bağladı.

“Başarılar dilemek için bir armağan. Herkes yapıyor... Ben de Riftan'a yapmalıyım.”

Bileğine bakmakta olan Riftan, bekleme odasında etrafına bakındı. Ancak o zaman diğer şövalyelerin bileklerine bağlanan mendiller gözüne çarpmış gibiydi. Bakışlarını tekrar bileğine indirdi. Birden dudaklarının arasından bir cümle kaçtı.

"...Benimle ilgilendiğin için teşekkürler."

Max hayal kırıklığı yaratacak kadar kısa yanıt karşısında kaşlarını çattı.

"Sen... bunu beğenmedin mi?"

"Hayır."

Ağzından hemen inkar sözleri döküldü. Ama kaşlarının arasındaki kırışıklıklar düzelmedi. Mendili düzelten Riftan, mırıldanırcasına ekledi.

“Lekelenirse temizlenebileceğini düşünmüyorum.”

“Kirlenirse sana yeni, temiz bir mendil hazırlarım. O yüzden merak etme..."

Tam o sırada, arenanın dışından bir trompet sesi geldi. Bu, yarışmanın başladığının işaretiydi. manastır elbiseleri giymiş genç bir rahip bekleme odasına girdi ve bağırdı.

"Sör Calypse ve Sör Barrett, acele edin ve hazırlanın! İlk yüzleşme ikiniz tarafından sergilenecek.”

Max kuru kuru yutkundu. Sanki yarışacak olan kendisiymiş gibi, karnının alt kısmı burkuldu. Riftan ise sakin bir yüze sahipti. 

"Yanlış yere gitmeyi düşünme, doğruca Roem Sarayı'na dön." dedi sandalyenin üzerinde bıraktığı kaskı alarak.

Max ona inanamayan gözlerle baktı.

"Hey, buraya kadar geldim... Bana izlemeden gitmemi mi söylüyorsun?"

"Görecek bir şey yok. Kalabalık yerler tehlikeli, bu yüzden saraya geri dön.”

"Lord Calypse! Lütfen artık gitmeniz gerekiyor!”

Rahibin ısrarıyla arena girişine doğru döndü. Onaylamayan bir ifade takınan Max, rakibini görünce yüzünü buruşturdu. Adam, Riftan'dan bir baş uzundu. Tam bir kuzeyliye benziyordu. Max onun peşinden koştu.

"Lütfen dikkatli ol."

"Merak etme. Buna kan bulaştırmamaya dikkat edeceğim." dedi kafasına miğferi geçirerek. Saçma cevaba kaşlarını çatan Max, mendilden bahsettiğini anlayınca öfkelendi.

“Bu kimin umurunda? Vücudun...!"

Aniden onu kendine çekti ve sözlerini yutmaya zorladı. Onun dudaklarına kısa, yoğun bir öpücük bırakarak başını yana eğdi. Ve tepki veremeden aceleyle arenaya girdi.

Arkasından suskun bir ifadeyle bakan Max, kendisine bakan gözler karşısında kızardı ve bekleme odasından fırladı. Hayrete düştü. Endişeler içinde midesi yanarken, onun bu işi hafife aldığına inanamıyordu...!

Kızaran yüzünü elleriyle yelpazeleyerek seyircilere doğru yürüdü. Sonra onu sessizce takip eden Garrow endişeli bir ses tonuyla sordu.

"Lord Calypse'in talimatlarına uyup saraya gitmemiz gerekmez mi?"

"Hayır, saçma sapan konuşma. Kocam bir yarışmada yarışırken yüzümü göstermezsem herkes benim hakkımda ne düşünür?"

Burnunu çekti ve uzun koridordan çıktı. Sanki maç çoktan başlamış gibi bir alkış koptu. Max çaresizce hemen merdivenlerden yukarı koştu. Kemerden çıktığında, görüş alanı Riftan'ın adını zikreden binlerce seyircinin coşkuyla doldu.

Max kafası karışmış halde arenaya baktı. Sadece birkaç saniye içinde, Barrett adındaki iri yarı adam yerde yatıyordu. Garrow'a şaşkın bir yüzle baktı.

"Ne oldu? Riftan nerede...”

"Max! Buradasınız!"

Max ani sesle başını çevirdi. Çok uzakta olmayan ikizler Sidina, Annette ve Godric yan yana oturuyorlardı. Sıkışık kalabalığın arasından sıyrıldı. Sonra hararetli bağırışlar arasından Dean Godric'in heyecanlı sesi net bir şekilde duyuldu.

“Kocan harika! Yarışma başladığı gibi bitti. Ne olduğunu görmedim bile!”

"Ne, maç bitti mi?"

Ağzı açık kaldı. Bu kez Sidina'nın tutkulu sesi duyuldu.

"Muhteşemdi! Sör Calypse kılıcını çeker çekmez o iri adam gökyüzünde uçup gitti! Bir tür büyü gibi!”

Max dili tutulmuş bir halde stadyuma baktı. Endişelerinin ne kadar yersiz olduğunu ancak o zaman anladı. Kendisine dikkat etmesini söylediğinde, Riftan'ın ciddi bir tepki vermemesine şaşmamalıydı. O gün Riftan toplam üç maç yaptı ve üç maç da bir dakikadan kısa sürede bitti.

"Daha önce yanımdaki kişiden, Sör Calypse'nin geçmişte maçları bir anda bitirmesiyle ünlü olduğunu duydum."

SONRAKİ BÖLÜM