MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 201. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

"Lord Bleston'ın oğlunun katılma niyetini çoktan ifade ettiğini duydum."

Şövalyelerle birlikte merdivenlerden inen Max, köşkün yanından gelen seslerle durdu. Güzel giyimli hanımlar çeşmenin yanındaki mermer masanın etrafında oturmuş sohbet ediyorlardı.

"Remdragon Şövalyeleri ne olacak? Elbette Lord Calypse de yarışmaya katılacak, değil mi?”

"Elbette! Lord Calypse, katılma niyetini ilk açıklayan kişiydi. Bu sayede aptallar yarışmaya katılamadı bile.”

Whedon'lu gibi görünen genç bir bayan oturduğu yerden fırladı ve hayranlık dolu ateşli bir ses tonuyla bağırdı.

"Sör Calypse olmasaydı, turnuva gelecek yıla kadar bitmeyebilirdi. Yarışmacılar da içten içe Ascalon'un sahibinin Lord Calypse olduğunu düşünüyorlar.”

Ah, bu tahmin edilemez. Söylentiye göre Phil Aron Şövalyelerinin lideri, Sör Gehart Bleston'ın becerilerini aşan harika bir adamdır. Volose Şövalyeleri'nden Sör Sejour Aren de orada, değil mi?"

Kuzeyli gibi görünen kır saçlı sarışın bir kadın içini çekip karşılık verdiğinde, Riftan'a hayran olan kız yüksek sesle homurdandı.

"Sör Sejour Aren zaten bir kez Lord Calypse tarafından yenildi! Ve Lord Richt Bleston, bir Uigru'nun vücut bulmuş hali bile değil.”

"Korkarım bilmiyorsunuz... 'Rosem Uigru', Yedi Krallık'ın barışına büyük katkı yapmış şövalyelere verilen unvandır, en seçkin şövalyeye verilen unvan değil."

“Aman Tanrım, görünüşe göre bunun ne olduğunu bilmiyorsun. Bir Rosem Uigru olmak için, sadece herkesin takdir ettiği bir başarıyı sergilemekle kalmamalı, aynı zamanda yeteneklerinizi herkese kanıtlamalısınız! Şövalyeler arasında bir saygı nesnesi haline gelmezseniz, bir Uygur enkarnasyonu olarak tanınamazsınız!”

"Her neyse, bu 'Rosem Uigru' en güçlü şövalye olduğu anlamına gelmez. Sadece konseyde takdire şayan bir başarı elde edemedi. Ve sadece kılıç kullanma becerilerine bakarsan sonuçların ne olacağını kimse bilemez..."

Konuşmalarını sessizce dinleyen Max arkasını döndü. Balto'nun soylularının ülkelerinin şövalyelerini desteklemesi doğaldı ama o endişe uyandıracak hiçbir şey duymak istemiyordu.

Max sarayı dolaşıp şövalyelerin kaldığı ek binaya yöneldi. Binanın önündeki açık alanda genç şövalyeler tahta kılıçlarla idman yapıyorlardı. Etrafına bakınan Max, mutfakta toplanmış Remdragon Şövalyelerini gördü ve alanı geçti.

"Hanımefendi!"

Onu ilk gören Yurixion parlak bir sesle bağırdı. Bu sayede açıklıkta toplanan herkesin gözleri ona doğru uçtu. Max, meraklı bakışları görmezden gelerek şövalyelerin yanına gitti. Ve resmi selamlamayı atlayarak aceleyle sordu.

"Rifan nerede?"

"Bugün Majesteleri tarafından tekrar çağrıldı."

Merdivenlerin önünde oturmuş bıçağını yağlayan Gabel kaşlarını çatarak konuştu.

“Görünüşe göre Papa'nın duyurusuyla Kral Ruben'in de kafası karışmış. Sabahın erken saatlerinden beri kaptanı arıyor ve kendine danışmadan neden kılıç ustalığı yarışmasına başvurduğunu soruyor."

"Ayrıca kendisine danışmadan katılmaya karar veren Riftan'ı fıçalamak için acele etti, ancak sanırım Kral Ruben'in onu ezip geçmesine üzüldü."

Max sert bir tonda sordu.

“Majesteleri, Riftan'ın bu turnuvaya katılmamasını mı istiyor?”

Gabel omuz silkti.

"Her neyse, Majesteleri riskin yüksek olduğunu düşünüyor. Whedon'u temsil eden şövalye, başka bir ülkeden bir şövalye tarafından mağlup edilirse, prestijinin düşeceğinden endişe duymalıdır."

"Majestelerinin bir sürü gereksiz kaygısı var."

Elinde tuttuğu tahta kılıcı beline yerleştiren Yurixion sırıtarak konuştu.

"Lord Calypse'in yenilmesinin hiçbir yolu yok. Ascalon elbette kaptana ait olacak."

"Bu kadar basit değil."

Ani sesle Max başını çevirdi. Ruth Serbel binanın içinden çıkıyordu. Yüzü asık bir şekilde konuştu.

"Yarışmayı kazansa bile bu bir sorun. Lord Calypse ona dokunursa Ascalon'un orijinal haline döneceğinin garantisi var mı? Kutsal kılıç dirilmezse kalabalık hayal kırıklığını dile getirecek. Anlaşmaya karşı çıkanlar, Lord Calypse'in Ascalon'un halefi olmaya uygun olmadığını iddia edecekler. Eninde sonunda, Lord Calypse'nin prestiji zarar görecek."

"Çok olumsuz düşünmüyor musun? Kutsal kılıç dirilmese de, kutsal emaneti almak bile büyük bir onur."

Parmaklarıyla burun kemerine bastıran Ruth, Gabel fazla rahat konuşuyormuş gibi gözlerini ona dikti.

“Kusurlu bir antika parçayı ne işe yarar? Kutsal Kılıcın sahibi olmak, tanrıların sınavını kabul etmekle eşdeğerdir. Kılıcın dirilip dirilmeyeceği merak edilecek. Ve Ascalon diriltilmedikçe, herkes Lord Calypse'in tanrılar tarafından seçilmediğini varsayacak. En kötü durumda, Lord Calypse'nin barış antlaşmasına verdiği destek beyanı geçersiz kılınabilir!"

Kasvetli sonuçları art arda sıralayan büyücü dişlerini gıcırdattı.

"Sanki Papa, Lord Calypse'i kumar oynamaya zorlamış gibi!"

Max'in yüzü karardı. Sadece sakatlanırsa ne olacağı konusunda endişelenmişti ama yarışmanın sonrasını düşünmemişti. Ruth dağınık saçlarını karıştırdı ve sinirle ekledi.

"Belki de Majesteleri birkaç seçenek sunuyordur. Yerini başka bir şövalyeye devredip turnuvadan çekilerek herkesin önünde küçük düşürülme riskini mi alacak yoksa kazanarak şansını mı deneyecek..."

"Anlamsız! Artık kaçınmak mümkün değil. Richt Bleston kılıç ustalığı yarışması için başvuruda bulundu. Bundan sonra çekimser niyetini belirtirse, kaptan kaçıyormuş gibi görünecektir.”

Sessiz kalmış olan Uslin sert bir tonda karşılık verdi. Ruth, onun inatçı yüzüne kısık gözlerle dik dik baktı ve derin bir iç çekti.

"Lord Calypse'in artık geri çekilmesi mümkün değil."

Sonra başının arkasını kaşıyarak ekledi.

"En iyi yol, kılıç ustalığı yarışmasını kazanmak ve ardından kutsal kılıcı kiliseye geri sunmak. Rezil olmaktan korktuğu için sınavdan kaçındığı konusunda eleştirilmekten kurtulamaz... Ama kıtanın en güçlü şövalyesi unvanı sabit kalacaktır. Yani Lord Calypse'nin barış antlaşmasını desteklediğini beyan etmesi, yeterli güce sahip olacak."

"Büyücü, neden Ascalon'un dirilmeyeceğini düşünüyorsun?"

Yurixion kaşlarını çattı ve sanki anlayamıyormuş gibi konuştu.

"Lord Calypse'nin eli ona dokunduğu anda Kutsal Kılıç geri gelebilir. O zaman herkes Lord Calypse'e saygı duyacak. Yedi Krallık Barış Anlaşması da daha da güçlendirilecek.”

Ruth, şövalyenin yaptığı iyimser varsayımlara sızlanarak haykırdı.

"Lord Lobar gibi temelsiz beklentileri olan insanlar büyük problem! Lord Calypse, Livadon kıtasını birçok kez tehlikeden kurtardı. Ama neden kendini bu kadar çok insanın önünde tekrar kanıtlamak zorunda olsun? Lord Calypse'e bu kadar yük yükleme."

Yurixion ağzını kapattı. Ruth, açıklıkta toplanmış şövalyelere uyarı niteliğinde bir bakış attı ve açıklığın karşısına geçti. 

“Riftan neden bu yarışmaya başvurdu? Ruth'a göre... kazanılacak hiçbir şey yok, kaybedecek çok şey var.” diye sordu Max aceleyle onu takip ederek.

“Muhtemelen Ascalon'un anlaşmaya muhalefet edenlerin eline geçmesini engellemek için. Sör Sejour Aren'in eline geçerse bu bir şans olur, ama Sör Richt Bleston'ın eline geçerse en azından uğrunda onca emek verdiği kulenin çökmesi ihtimali var."

Max'in yüzü ciddi bir şekilde sertleşti.

"Richt Bleston'ın... Sör Aren'i yenebileceğini mi söylüyorsun?"

"Dövüş gücü açısından, ikisinin becerileri neredeyse eşit."

Max'in gözleri büyüdü. Adamın savaş alanındaki hünerlerini görmüş olmasına rağmen, yine de Uigru enkarnasyonlarının seviyesine ulaşamayacağını düşünüyordu. Ruth küçük bir iç çekti ve devam etti.

"Balto halkı eski devlerin gücünü miras aldı. Bunların arasında Bleston ailesi, Seraphim'in kanını miras almasıyla ünlüdür. Saf güç açısından, Uigruların enkarnasyonlarından asla aşağı olmayacaktır.”

"Ha, ama...!"

Max onaylamayarak sesini yükseltti.

“Riftan o kaba adamı defalarca boyun eğdirdi.”

"Sör Calypse, onlar arasında rakipsiz becerilere sahip."

Ruth yavaşça içini çekti.

"Bunun gayet iyi farkında olduğuna göre, en kötüsünü önlemenin tek yolunun katılmak olduğuna karar vermiş olmalı."

Ruth, Riftan'ın olası yenilgisinden pek endişeli görünmüyordu. Ama Max kaygısını üzerinden atamadı. Richt Bleston hiç umursamadan saldırırdı. Bir eliyle kendi bedeni büyüklüğünde bir kılıcı hafifçe kullanan kuzeylinin görüntüsünü hatırladığında, kendini üzgün hissetti.

Ya Riftan zarar görürse? Kocasının becerilerinden şüphe duymuyordu ama rakibi insan maskesi takan bir canavardı. Bir çatışma sırasında ne yapacağını asla bilemezlerdi.

Dudağını ısıran Max, uğursuz düşünceleri zihninden hızla sildi. Kılıç ustalığı yarışması, savaş alanından farklıydı. Yaralı olsa bile anında iyileştirme büyüsü yapabilirdi.

Ruth'un dediği gibi, sorun turnuvadan sonra yaşanacaklardı. Riftan, Ascalon'a dokunmadan kiliseye dönerse, stadyum salonundaki birçok kişi hayal kırıklığını dile getirecekti. Ama dokunursa...

Max dudağını ısırdı. Ascalon'un dirilmemesinden çok, dirilmesinden korkuyordu.

SONRAKİ BÖLÜM