MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 194. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Riftan'ın göz bebekleri daha derin, daha yumuşak bir parıltı aldı. Max'in ona böyle bakması hoşuna gitmişti. Şefkat dolu nazik gözler, tutkuyla titreyen ateşli gözlerden farklı bir tatmin veriyordu. 

"Bir kere daha dans edelim mi?" Dedi elini yanağına koyarak.

Max yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle ziyafet salonuna baktı. Sakin melodi, o farkına varmadan neşeli bir balada dönüşmüştü. Hâlâ iyi dans edecek özgüvene sahip değildi ama yine de kocasıyla daha çok anılar biriktirmek istiyordu. Max balkon korkuluğundan güç alarak doğruldu.

"Bu sefer... bana daha nazik davranacağına söz verirsen olur."

"Ama kaba şeyleri seviyorsun."

Rıiftan sırıttı ve anlamlı bir şekilde cevap verdi. Max kırmızı bir yüzle ona baktı.

"Bir beyefendi gibi davranmazsan, olmaz."

Kıkırdadı ve güldü. Max de içten içe onunla atışmaktan zevk alıyordu ama ziyafet salonuna doğru adımını atarken somurtup gözlerini devirdi. Ardından Riftan hızla kollarını onun omuzlarına doladı ve yatıştırıcı bir şekilde konuştu.

"Emrettiğiniz gibi yapacağım leydim."

Sonra kolunu kendisininkinin üzerine koydu ve zarif bir şekilde balkondan çıktı. Max kazanamayacakmış gibi onu takip etti. Ancak beklenen dans gerçekleşmedi. Tam dans eden insanların arasına girmek üzereyken Elliott, Riftan'a yaklaştı.

"Kaptan, Majesteleri sizi arıyor."

Bir an Riftan'ın yüzünde bir sıkıntı belirdi. İkinci katta hazırlanmış VIP koltuklara bakarken gözlerini kısmış olan Riftan içini çekerek kolunu bıraktı.

"Üzgünüm, sanırım gitmem gerekiyor."

"…Sorun değil."

Hayal kırıklığını saklamaya çalıştı. 

"Bunu daha sonra telafi edeceğim." dedi yanağından hafifçe öperek.

Sonra Elliott'u kendisine eşlik etmesi için bırakarak koridoru geçti ve ikinci kata çıkan merdivenlerden yukarı çıktı. Olay yerine gözlerini dikmiş olan Max, Elliot'la birlikte balo salonundan ayrıldı.

Bu sırada bazı insanlar ona yaklaşıp onunla konuşmaya çalıştı ama Elliot zekice insanların dikkatini dağıttı ve onu Remdragon Şövalyelerinin toplandığı yere götürdü.

Boş bir koltuğa oturdu ve ziyafet salonunda etrafına baktı. Uzakta Sejour Aren'in, Rivadon Lordu ile konuştuğunu görülebiliyordu. Zaferin kahramanlarından biri olarak ziyafetin tadını çıkarıyor gibiydi.

Öte yandan Kuahel, salonun bir kenarına kurulmuş bir masanın önünde, yüzünde sıkılmış bir ifadeyle oturmuş, bir asilzadenin konuşmasını sessizce dinliyordu. Bir süre sonra birisi yaklaşıp kulağına fısıldadı ve rahip sessizce ziyafet salonundan ayrıldı. Riftan'a göre, o da perde arkasında Papa'nın konumunu sağlamlaştırmak için çalışıyordu.

Birden onun durumuna sempati duydu. Savaştan döner dönmez çetrefilli bir siyasi sorunu çözmek için ortalıkta koşuşturması gerekiyordu...

'Başkaları için endişelenmenin zamanı mı?'

Kendisine yöneltilen bakışları görmezden gelmeye çalışarak bir kadeh şarabı dudaklarına götürdü. Neyse ki şövalyelerin demirden savunması sayesinde insanlarla muhatap olmayıp sadece meraklı gözlere dayanmakla yetindi.

"Yorgun görünüyorsunuz. Odanıza dönseniz iyi olur."

Onu yakından izleyen Elliot, dikkatle öneride bulundu. Max isteksizce oturduğu yerden kalktı. Orada oturup Riftan'ın dönmesini beklese burnunu yemek tabağından kaldırmayacaktı.

Odasına dönmek için yemeğin tadını çıkaran şövalyelerle vedalaştıktan sonra cübbesini aldı. Yurixion ve Garrow ona eşlik etmeyi teklif ettiler, ancak etraflarını saran coşkulu kız kalabalığından sıyrılma yetenekleri yok gibi görünüyordu.

Max, şaşkın iki gence muzipçe gülümsedi ve Elliot'la birlikte ziyafet salonundan ayrıldı.

Ne yazık ki, kocasıyla son romantik zamanı o akşamdı. Riftan, çeşitli sosyal toplantılara davet edildi ve geceleri papanın düzenlediği çeşitli etkinliklere katılmak zorunda kaldı.

O da davet edildi, ancak temkinli bir şekilde reddetti. Daha şimdiden birçok insan golem büyüsünün içeriğini öğrenmek için çılgına dönmüştü ve beceriksiz tepkilerinin düşmanlıklarına yol açacağından veya tiksinmelerine neden olacağından endişe ediyorlardı. Ruth da insanların önüne çıkmamanın en iyisi olacağını söylüyordu.

"Birçok insanın Bayan Calypse hakkında çılgın fantezileri var. Bu yüzden golem büyüsü o kadar tehlikeli sayılmaz. Asil bir karaktere sahip gizemli bir hanımefendi imajını korumak için, mümkün olduğunca diğer insanlarla etkileşimden kaçınmak en iyisi olacaktır."

Max, bir parça kağıda bir şeyler karalamakla meşgul olan büyücüye onaylamayan bir ifadeyle baktı. Kendisi hakkındaki tüm dedikoduların abartılı olduğunu düşünse de bunların saçma fanteziler olduğunu yüzüne karşı söyleyince rahatsız oldu. 

"İnsanların gerçekte kim olduğumu öğrenmemesi için saklanmam gerektiğini söylüyorsun." dedi somurtarak.

"Neden bu kadar çarpıtıyorsun?" dedi Ruth somurtarak.

“İnsanlar hikayedeki karakterleri idealize etme eğilimindedir. Ve gerçek hayatta, asla halk tarafından yaratılan mükemmel görüntüye ulaşılamaz. Beklentilerine en ufak aykırı bir şey yaparsan, insanlar hayal kırıklığına uğrayarak sana sırtlarını dönerler. Ama kendini ifşa etmezsen çoğu insan senin mütevazı biri olduğunu düşünür ve şimdikinden daha büyük fanteziler kurar.”

Tüy kalemini bıraktı ve gözlerinde zekice bir bakışla ona baktı.

"Şu anda seni koruyan Dünya Kulesi ile Papa arasındaki anlaşma değil. Halkın gözündeki popülariten. İnsanların zihnindeki aziz imajın ne kadar sağlam kalırsa, o kadar güvendesin.”

Max kuru kuru yutkundu. Birdenbire içinde bulunduğu tehlikeli durumun farkına vardı. Ruth'un tavsiyesine uydu ve başkalarının gözünde zararsız ve alçakgönüllü görünmek için elinden gelenin en iyisini yapacağına yemin etti.

"Ne demek istediğini biliyorum. Mümkün olduğunca dikkatli olacağım.”

Ruth memnun bir ifadeyle tüy kalemini tekrar eline aldı. Ve eski dili zarif bir el yazısıyla yazmaya başladı. Parşömene bakıldığında, Dragonlar üzerine yaptığı araştırmanın içeriğini düzenliyor gibiydi. Max onu rahatsız etmemek için oturduğu yerden kalktı.

Çalışma odasından çıktığında, parlak gün ışığının aydınlattığı uzun bir koridor manzarası gözlerinin önüne geldi. Sidina ve Annette ile sohbet etmek istiyordu ama onlar şehri gezmeye gitmişlerdi ve muhtemelen henüz geri dönmemişlerdi.

Sonunda odasına döndü. Vakit geçirmek için bir masal kitabı okumaya başlayacakken kapı çaldı. Max, Riftan'ın toplantılardan kurtulduğunu umarak kapıyı açtı ve tamamen beklenmedik birini görünce donakaldı.

“Rosetta...”

Yıllar geçtikçe daha da güzelleşmiş görünen küçük kız kardeşi, kibirli bir bakışla ona baktı ve,

"Şimdi Ekselansları Veliaht Prenses demen gerekmez mi?" dedi.

Kardeşinin yüzüne boş boş bakan Max irkildi ve bir adım geri çekildi. Sonra sert bir tavırla eğildi.

"...Majesteleri Veliaht Prenses."

"Hala şakadan anlamıyorsun."

Rosetta içini çekti ve arkasında bekleyen iki hizmetçi ve dört şövalyeye kibirli bir şekilde başını salladı.

"Bir süre burada bekleyin."

Sonra, teklif beklemeden odaya girdi. Max yüzünde şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

Kraliyet ailesinin bir üyesi olan küçük kız kardeşi, her zamankinden daha ağırbaşlı görünüyordu. Sıkıca örülmüş saçlarının üzerine inciler, safirler ve yakutlarla bezeli güzel bir taç kondurulmuştu ve kuğu gibi uzun, zarif ensesinden yüzlerce pırlantalı muhteşem bir kolye sarkıyordu. Kadife ve ipekten yapılmış elbisesi, Croixo Dükü'nün arması, Roem ailesinin arması ve Whedon kraliyet ailesinin arması ile zarif bir şekilde işlenmişti.

Sanki Roviden kıtasındaki en seçkin soy ve statüye sahip kadın olduğunu gösteriyordu.

"Neden hala dikiliyorsun?"

Pencerenin yanındaki kadife koltuğa otururken başını salladı. Max içini çekip kapıyı arkasından kapattı. Sonra kardeşinin karşısına bir sandalye çekti ve sordu.

"Balbon'a... ne zaman geldin?"

"Daha bugün geldim. Papa, oğlumu bizzat kutsamak için bana bir davetiye gönderdi.”

Max beceriksizce mırıldandı.

"Anne olduğunu duydum. Geç oldu ama tebrikler."

Rosetta cevap vermeden sadece yüzüne baktı. Max gözlerini devirdi. Rosetta'nın neden onu görmeye geldiğini tahmin bile edemiyordu. Uzun süre sessiz kalan küçük kardeşi sonunda ağzını açtı.

"Kız kardeşimle ilgili haberleri duydum. Harika bir iş çıkarmışsın."

Max ne diyeceğini bilemeden belli belirsiz gülümsedi. Yüzüne meraklı gözlerle bakan Rosetta aniden konuştu.

"Değişeceğini söyledin ve yaptın."

Bir an neden bahsettiğini anlayamadı. Sonra kardeşiyle yaptığı son konuşma geldi aklına.

O günün olayları çok uzaktaymış gibi geliyordu. Artık o zamankinden tamamen farklı bir insan olduğunu hissetti. Max artık kendi güçlerine sahipti. Bir daha asla şiddete boyun eğmeyeceğine veya başkasının egemenliğine boyun eğmeyeceğine emindi. Her kelimeyi güçlü bir şekilde söyledi.

"Evet. Değiştim."

Ona bakmakta olan Rosetta bakışlarını pencereye çevirdi. Sonra kuru, duygusuz bir sesle konuştu.

“Kardeşimin mirasa sahip çıkmayı düşündüğünü duydum. Bazı vasalların duruma göre kız kardeşimi destekleme düşünceleri varmış gibi görünüyor. Dükalık bölgesini mi istiyorsun?”

Max omuzlarını dikleştirdi.

'Buraya bu gerçeği doğrulamak için mi geldin?'

"Bir sonraki hamleme karar verebilmem için kız kardeşimin niyetini doğrulamam gerekiyor."

Rosetta ince omuzlarını silkti ve devam etti.

"Babam, düklükteki her şeyi benden doğacak oğluma ve Croixo adını miras alacak olan veliaht prense bırakacağını açıkladı. Whedon kraliyet ailesi için kötü bir yanı olmayan bir hikaye. Veliaht Prens, Dükalığın hükümdarı olursa, Whedon'un birliği daha da güçlenecek... Majesteleri, ikinci Veliaht Prens'e doğar doğmaz Dük unvanını verecek. Ancak ablam miras hakkını talep ederse hikaye çok daha karmaşık olacaktır.”

Sanki başka biriyle konuşuyormuş gibi söyledi.

“Kız kardeşimin kocası, artık Whedon'un güney ve batı bölgelerini temsil eden güçlü bir figür. Belki de kraliyet sarayında bile hatırı sayılır bir etkiye sahip olabilir. Miras konusu mahkemeye taşınırsa düklüğün büyük bir bölümü de kız kardeşime miras kalacak.”

Max kardeşinin yüzünü dikkatle inceledi. Sanki bunu yapmasını istiyor gibiydi. 'Babamın uzun zamandır dilediği dileğinin gerçekleşmemesi için devreye girmemi mi istiyorsun?'

Rosetta'nın hala babasının yarattığı ilmeğe bağlı olduğunu hissettiğini düşündü.

Max, kardeşinin güzel gözlerinde eski öfkenin gölgelerini görebiliyordu. Bu onun zihninin derinliklerinde biriken bir şeydi. Ama artık Max, Dük Croiso'nun hayaletinden tamamen kurtulmuştu. Uzun zaman önce onun için bir anlam ifade etmeyi bırakmıştı.

Öyle olmak zorundaydı. Yaşadığı zorluklarla karşılaştırıldığında, ölmekte olan yaşlı adamın nefreti ve hırsı bir hiçti. Ve Max'in, değerli hayatını, yaşamak için sadece birkaç günü kalmış yaşlı bir adamın acınası hırslarını ezmek için küçük kız kardeşiyle belalı bir miras savaşına girerek heba etmeye niyeti yoktu.

"Dük'ün malının benim için hiçbir değeri yok."

Cevabı kardeşinin gözlerinde hafif bir dalgalanmaya neden oldu. Max hafifçe gülümsedi.

“İstediğim her şey Anatole'de.”

SONRAKİ BÖLÜM