MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 191. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Doğruca tepeden aşağı indiler. Sonra köyü çevreleyen bariyerlerin ötesinden yüksek boru sesleri geldi. Nöbet tutan askerler, müttefiklerin geldiğini görünce bir işaret göndermiş gibiydi.

Bir süre sonra köyün girişi ardına kadar açıldı ve basit bir tarım arazisi manzarası gözlerinin önünde açıldı. Max şövalyelerin peşinden giderken etrafına bakındı.

Kentsel bölgede canavarların saldırısıyla harap olmuş ahşap evler vardı ve düzinelerce köylü, cesetlerin etrafa saçıldığı açıklıkta tarlaları sürüyordu. Gidenlerin çoğu geri dönmüş gibi görünüyordu.

Banliyöleri geçtikten sonra küçük bir pazar ve taştan bir hisar görüş alanına girdi. Riftan birliği şehir kapılarının önünde durdurdu. Sonra Darund'un hanımı, konukları karşılamak için hizmetçilerini kalenin dışına çıkardı.

"Darund'a hoş geldiniz."

Max başını şövalyelerin arasından uzattı ve Darund'un leydisini inceledi. Yarısı yeşil, yarısı kırmızıya boyanmış bir elbise içinde iyi giyimliydi ve başındaki kadife taçla kusursuz bir şekilde zarif ve ağırbaşlı görünüyordu. Köşeli yüzünde parlak bir gülümsemeyle kollarını iki yana açtı.

“Uzun bir yol kat ettiniz. Dilediğiniz kadar kalın.”

“Sadece kutsal emaneti iade etmeye geldim. Uzun sürmeyecek.”

Riftan açıkça iç çekti ve Whedon'un hemen arkasında sıralanan Kutsal Şövalyelere baktı. Sonra rahipler kutsal emanetlerin bulunduğu arabayı yönettiler ve kapıya yaklaştılar.

Max onların vagonun içinden büyük bir sandığı indirmelerini izledi. Darund'un papazı kutunun içini kontrol etti ve kale kapısının önünde bekleyen askerlere başıyla işaret verdi. Askerler hemen sandığı alarak kaleye taşıdılar. Süreci sessizce izleyen Darund'un hanımı Kuahel ile konuştu.

"Sözünü tuttuğun için teşekkür ederim."

Şövalye cevap vermedi. Max zırhın altında görünen soğuk yüzüne baktı, sonra surlardaki ve iç avludaki muhafızları inceledi. Kale küçük olmasına rağmen sağlam görünüyordu ve asker sayısı ikiye katlanmıştı ama büyük bir şehirle kıyaslanamazdı.

Dragonların henüz tamamen yok edilmediği bir eyalette, bu kadar küçük bir bölgede değerli emanetler bırakmak doğru muydu? Canavarlar buraya tekrar saldırabilir diye endişeli bir ifadeyle etrafına bakındı ve şövalyeler birer birer kaleye girdiler.

Max kapılardan geçerek onları takip etti ve arkasına baktı. Kutsal Şövalyeler şapele gidiyor gibiydi ve Whedon'un askerleri, Ribadon'un askerleri ve Balto'nun askerleri kalenin dışında kamp kuruyor gibiydi.

Askerlerin kusursuz bir düzen içinde hareket etmesini izledi, sonra atından indi ve avludaki ahırlara doğru yürüdü. Büyük bir el aniden kolunu tuttu.

"Atı hizmetlilere bırak."

Riftan ona yaklaştı, dizginleri aldı ve ahır bekçisine verdi. Sonra bir kolunu onun omzuna dolayıp Büyük Salon'a doğru yürüdü.

Ateşle aydınlatılan geniş salonda görkemli bir akşam yemeği servis ediliyordu. Darund'un hanımı, Riftan'a masaya kadar eşlik ederken konuştu.

"Sizin için akşam yemeği hazırlıyoruz. Yemek yakında servis edilecek, bu yüzden lütfen oturun ve bekleyin.”

Sonra mutfağa girdi ve ustaca hizmetlilere emirler vermeye başladı. Max, mumlarla aydınlatılmış uzun masaya bakarken kaşlarını çattı. Buradaki kanlı akşam yemeğini hatırladıkça midesi bulandı. Doğruca odaya gidip dinlenmek istiyordu ama ev sahibinin samimiyetini görmezden gelmek kabalık olurdu. Max, Riftan'la birlikte masaya yürüyüp oturdu.

Bir süre sonra Prenses Agnes, Sejour Aren, Richt Bleston, Kaheli ve her ülkeden yüksek rütbeli şövalyeler salona girdi. Neyse ki, bu sefer kanlı bir pazarlık olmadı. Sessizce yemeklerini yediler ve ardından kendi odalarına dağıldılar.

Böylesine huzurlu bir gecenin ardından müttefikler yeniden yola çıktı. Max bir gün arabaya bindi, bir gün ata bindi. Osiria'nın güneydoğu bölgesinde oldukça dik tepeler vardı, bu yüzden arabayla hareket etmek zordu. Oldukça deneyimli binicilik becerilerini sergileyerek, altın çimenlerin üzerinde kuvvetli bir şekilde sürdü.

Birkaç günlük gayretli yolculuktan sonra, Gillian Kanalı nihayet ortaya çıktı. Kalbi şiddetle atmaya başladı. Görevini güvenli bir şekilde tamamlayıp eve dönmesinin gururundan mı yoksa gelecekte olacaklardan endişe duymasından mı bilemiyordu.

Derin bir nefes aldı. Çim, çiçek ve su kokusuyla karışan sıcak hava ciğerleri doldurdu. Dizginleri savurdu ve yeşil alana indi.

Gümüş nehir boyunca yaklaşık bir saat ilerledikten sonra, devasa şehrin manzarası gözlerinin önünde canlı bir şekilde açıldı. Şövalyeler hemen sıraya dizildiler ve Balbon'un bekçilerine işaret vermek için boruları üflediler. Ardından, demir çerçeveli kapılar ardına kadar açıldı ve kulak zarlarını patlatacakmış gibi büyük bir hoş geldin haykırışı yankılandı.

“Rosem Uigri Calypse! Rossem Uigri Calypse!”

Max titreyen gözlerle bulvarın sağına ve soluna dizilmiş kalabalığa baktı. Binlerce insan sokaklara dökülmüş gibiydi.

Şövalyeler hızla ilerlerken, kadınlar avuç dolusu çiçekler fırlattı ve kapıları ardına kadar açık olan meyhane ve hanlardan neşeli bir müzik sesi yükseldi. Max'in göğsü gururla patladı.

Düzgün döşeli yol kenarında ilerlerken, karşılama için büyük bir kalabalık toplanmaya devam etti. Manzaraya heyecanla bakarken, biri şövalyelerin arasına girdi ve ona büyük bir buket çiçek uzattı.

"Tanrı kızıl saçlı leydiyi korusun!"

Kız atı takip ederek yüksek sesle bağırdı. Max çilli kızın yüzüne boş gözlerle baktı, sonra buketi kabul ederken kızardı. Kız mutlu bir yüzle geri çekildi.

Max ancak o zaman bazı insanların ona merakla baktığını fark etti. Kızıl saçlarını ve Remdragon Şövalyeleri'nin mavi pelerinini görünce o utanç verici şarkıyı hatırlamış olmalılardı. Kapşonunu hızla kafasına çekti. Ama insanlar onu çoktan tanımış ve kızıl saçlı leydi şarkını söylemeye başlamıştı.

Max ne yapacağını bilemeden başını salladı. İnsanlar arasında ilgi konusu olmak hâlâ rahatsız edici ve garip hissettiriyordu. Onun kıpırdandığını gören Sidina keyifle kıkırdadı.

"Neden bu kadar utanıyorsun? Max'in performansı olmasaydı, bu savaşın nasıl sonuçlanacağını bilemezsin. İnsanların övgülerinin tadını çıkar.”

“Hepimiz birlikte savaştık. Daha fazla bir şey yaptığımı sanmıyorum.

Max utanç içinde mırıldandı. Söyledikleri doğruydu, eğer Calto zamanında bir savunma konuşlandırmamış olsaydı, Besmore uzun zaman önce ele geçirilmiş olurdu. Golem, diğer büyücülerin yardımı olmadan zamanında tamamlanamazdı ve duvarları koruyan askerler olmadan göreve gönül rahatlığıyla konsantre olmak mümkün olmazdı.

Her şeyden önce, en çok övülmesi gerekenler, Lexos Dağları'nda hayatlarını riske atan ejderha boyun eğdirme ekibi değil miydi? Bir ozan tarafından yayılan abartılı bir şarkı için hak edilmemiş övgü duymak utanç vericiydi.

"Uhh, bu hiç mantıklı değil..."

Sidina hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. Max onu görmezden geldi ve saklanmak için şövalyelerin arasına girdi. Neyse ki vatandaşların dikkati daha sonra içeriye giren Kutsal Şövalyeler üzerinde yoğunlaştı. Binlerce kişi Rosem Uigru de Leon sloganları attı, ardından Volose ve Phil Aron için coşkulu tezahüratlar yapıldı.

Bazı cesur genç hanımlar şövalyelere yaklaşarak onlara çiçek buketleri veya üzerlerine isimleri işlenmiş mendiller verdiler. Olay yerine bakarken önlerinden gelen trompet sesini duydu. Sonunda Büyük Osiria Tapınağı'na varmışlardı.

Riftan hemen geniş malikaneyi geçti ve atını ana şapelin önünde durdurdu. Sonra binanın içinden Baş Rahip Lugias, keşişlerle birlikte dışarı çıktı.

"Hoş geldiniz. Sağ salim dönmenizi sabırsızlıkla bekliyordum.”

"Yedi Krallık Konseyi'nin emrini yerine getirdikten sonra geri döndüm."

Riftan başrahibin önüne çıkıp cevap verdi. Yakışıklı yüzüne mutlu bir ifadeyle bakan yaşlı rahip, malikaneyi dolduran binlerce şövalyeye bakarken ağırbaşlı bir sesle bağırdı.

"Herkesin rahat etmesi için her şey hazırlandı, bu yüzden lütfen rahiplerin rehberliğine uyun."

Kısa bir süre sonra, keşişler her ülkeden şövalyeleri birbiri ardına pansiyonlarına götürmeye başladılar. Dünya Kulesi'nin büyücüleri, sanki daha önce kaldıkları akademi konaklama yerini kullanmaya karar vermişler gibi sağdaki binaya doğru ilerlediler ve şövalyeler, Roem'in eski sarayına yöneldiler.

Max onları at sırtında takip etti ve ana şapelin girişinde dimdik duran Riftan'ı görünce durdu. Başrahibin anlattıklarını ciddi bir yüzle dinleyen Riftan, çok geçmeden binaya girdi.

Ve hepsi bu değildi. Richt Bleston, Kuahel ve Sejour Aren de ana salona giden merdivenleri çıkıyorlardı. Görünüşe göre sadece komutanlar ayrı ayrı çağrılmıştı.

Max endişeli bir ifade takındı. Hükümdarlar ayrıntılı raporları duymak isteyeceklerdi ve yarattıkları golemden de söz edilme olasılığı yüksekti. 'Belki bu yüzden Riftan'ın başı belaya girebilir.'

"Neden bu kadar uzakta duruyorsun?"

Ruth'un huysuz sesini duyunca endişeyle dudağını ısırdı. Max başını çevirdi. Sanki ne düşündüğünü biliyormuş gibi derin bir iç çekti.

“Hükümdarlar, zafer haberini getiren başkomutanı yermeye kalkar mı? Gereksiz yere endişelenmeyi bırak ve odana git.”

"Gerçekten iyi olacağına emin misin?"

"Evet, iyi olacak. Katolik Kilisesi'nin rahipleri, karısının büyüsü için sorun çıkarsa bile, Sör Calypse, Sör Aren ve hatta Prenses Agnes bile ayağa kalkıp senin arkanda duracaklardır. Ne hakkında endişeleniyorsun? Her şeyden önce, Papa ve Dünya Kulesi aynı gemide. İçten içe golem büyüsüne karşı isteksiz olsalar bile, şimdilik başka seçenekleri yok."

Max kaşlarını çattı. Papa'nın da kendi büyüsüne karşı temkinli olma ihtimali olduğunu duyunca endişeleri daha da arttı. Ama sadece acı çekiyor diye sorunlar çözülmeyecekti. Max derin bir iç çekti ve Roem Sarayı'na doğru ilerledi.

SONRAKİ BÖLÜM