MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 190. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Şiddetli dalgalar tarafından oradan oraya sürüklenmek ve zar zor sahile ulaşmak gibiydi. Kısık gözlerle boş boş tavana baktı ve kısık bir sesle sordu.

“…Sonda bir ses çıkardım mı?”

Riftan duraksadı, ardından göğsü güm güm güm güm atarken hafif bir kahkaha attı.

"Bilmiyorum. Benim de aklım başımda değildi..."

Sonra yüzünün etrafındaki dağınık olması gereken saçlarını taradı ve terli alnına, yanaklarına ve göz kapaklarına küçük öpücükler serpti. Sevgi dolu okşamalarıyla erimesine rağmen, endişeli zihni rahatlamadı.

Dışarıdaki insanların seslerini dinledi. Müziğin neşeli melodisi ve sarhoş adamların gürültülü kahkahaları uzaktan duyulabiliyordu. Herkes akşam yemeğinin tadını çıkarıyor gibiydi. Max rahat bir nefes verdi ve Riftan'ı şakacı bir şekilde omuzlarından nazikçe itti ve üst vücudunu yukarı çekti.

"Yarın erken ayrılmak için... şimdi durmalıyım."

"Biraz daha..."

Elini tuttu ve nemli dudaklarına bastırdı. Max'in omuzları titredi. Vücudunu dolduran adamın tekrar sertleştiğini hissetti.

Kalçalarını tekrar hareket ettirirken, midesinde karıncalanma hissi oluşmaya başladı. Max ona sıkıca sarıldı. Sonra çadırın ötesinden gelen ayak sesleriyle kendine geldi.

"Ri-Riftan... Gerçekten durman gerekiyor."

Riftan inleyip yavaşça uzaklaştı. Max, bacaklarının arasından akan ılık sıvıyı hissederek bacaklarını birleştirdi. Riftan yataktan kalktı, rafa doğru yürüdü ve mumu yakmak için bir çakmaktaşı vurdu. Su dolu küçük bir leğen ve temiz bir havlu getirdi.

"Bir yerin ağrıyor mu?" diye sordu, ıslak havluyla bacaklarının arasına silerken. Max başını salladı ve endişeyle çadırın girişine doğru baktı. Neyse ki, ayak sesleri tekrar kayboldu. Sanki nehirden su taşıyorlardı.

Rahatladı ve Riftan'ın kendini silmesini silmek için yeni bir havlu çıkarmasını izledi. Loş ışık bakır omuzlarını altın rengine boyuyordu. Parmaklarını, adamın kalın ensesini hafifçe örten saçlarının arasından geçirdi ve kaslı ön kolunu nazikçe okşadı. Sağ kolunun iç tarafında daha önce hiç görmediği hafif bir yara izi vardı. Parmak uçlarıyla izi okşayan Max, onaylamayan bir sesle mırıldandı.

"Neden iyileştirme büyüsünü hemen almadın?"

"Ne?"

Riftan ona şaşkınlıkla baktı, sonra kolunda belli belirsiz bir iz görünce kaşlarını çattı.

"Küçük bir yaraydı."

“Küçük bir yara diye görmezden gelemezsin. Özellikle canavarların açtığı yaraların sıklıkla enfeksiyona neden olduğunu çok iyi biliyorsun."

"Her ihtimale karşı ilk yardım yaptım."

Riftan umursamıyor gibiydi ve üzerine bir battaniye örttü.

"Lexos Dağları'nda büyü pek işe yaramaz. Tersine, ilahi büyü büyük bir güç uygular... ama rahipler savaşa hazırlanırken güçlerini mümkün olduğu kadar çok korumak zorundaydılar. Bu kadar küçük yaraları iyileştirecek durumda değildim.”

Max söyleyecek söz bulamayıp ağzını kapalı tuttu. Lexos Dağları'nda ne olduğuna dair herhangi bir ayrıntı duymadı ama oldukça korkunç bir savaş olmuş gibi görünüyordu. Askerlerden duyduğu küçük bir hikayeyi hatırlayarak, ağır, bastırılmış bir sesle sordu.

"Yine... ejderhayla kafa kafaya dövüşmen gerektiğini duydum. Ejderhanın vücudunu kesip açtığını ve büyülü taşı çıkardığını söylediler..."

“Beni bir kahraman olarak görenler, erdemlerimi abartıyorlar. Gerçekten kabul etmek istemiyorum ama bu boyun eğdirmenin kahramanları Kutsal Şövalyeler."

Riftan sakince sözünü kesti.

"Paladinler ön cephede ejderhayı tamamen tuzağa düşürmemiş olsaydı, onu bu kadar çabuk öldüremezdik. Kurtarılan büyülü taşlar da bu sefer Kutsal Şövalyeler'e verilecek."

Max şaşkın bir ifade takındı. Richt Bleston, Büyük Tapınağın niteliklerini sorgulamış olsa da, büyülü taşı alacak olmaları hala doğal bir durumdu.

Ancak Riftan, en çok katkıyı yaptıkları için büyülü taşı taşımaya hakları varmış gibi konuştu. Onun sorusunu fark etmiş gibi sakince bir açıklama ekledi.

"Kalp en cesurlara aittir, ejderha alt türlerine boyun eğdirmenin ilkesi budur. Savaşta belirleyici rol oynayan, en değerli şeyi almalıdır.”

Durup yerden pantolonunu aldı. Sonra bacaklarını pantolonuna soktu ve ağır ağır konuşmaya devam etti.

"Başlangıçta Secto'nun büyülü taşının bana verilmesi gerekirdi. Ancak Kutsal Şövalyeler, Büyük Tağınak ejderha inindeki hazinelerin yarısını alacağı için mana taşını teslim etmek için pazarlık yaptı. Zaten benim için faydasızdı, bu yüzden seve seve kabul ettim.”

Kemerini sıktı ve küçük bir iç çekti.

"Ama bu sefer benim iznime ihtiyaçları olmayacak. En büyük fedakarlığı yaptıkları yadsınamaz bir gerçek...”

Max hafifçe kaşlarını çattı. Kutsal Şövalyeler dışındaki bir gruptan büyük hasar almış olsaydı, Büyük Tapınak daha güçlü suçlanırdı.

Kutsal Şövalyeler, Papa'nın büyülü taşı geri alma emrini yerine getirmekle kalmadı, aynı zamanda kamuoyunun Büyük Tapınağa karşı eleştirilerini de bir dereceye kadar azalttılar. Kuahel bunların hepsini hesaplamış mıydı?

Anlam veremediği esrarengiz adamı düşünürken Riftan yatağa uzandı ve onu kendine çekmiş. Max onun sert, pürüzsüz göğsüne doğal bir şekilde yaslandı.

Arzularını henüz tam olarak söndüremediği için acı çekiyormuş gibi derin bir iç çektiyse de, Riftan ona sımsıkı sarılmaya istekliydi. Max mışıl mışıl uyudu.

Ertesi gün, müttefik kuvvetler şafakta yola çıktı. Uzun bir asker alayı batıdan kuzeye durmaksızın devam etti ve bir hafta içinde Arex'in güneyinde bulunan Igredin Kalesi'ne ulaşmayı başardılar. Oradan, Lutigern, Midna ve Ernismon'a gönderilen askerlerin katıldığı müttefik kuvvetler, Osiria sınırlarına doğru yola çıktılar.

Bu şekilde ilerledikten sonra irili ufaklı köylerle kaplı kırsal bir alan ortaya çıktı. Max atının üstünden tepeye baktı. Yüzlerce çiftçi aylarca geciken işlerini yapmak için tarlalardaydı ve küçük teknelerdeki balıkçılar nehir boyunca ağ atmakla meşguldü. Huzurlu manzaraya bakarken Yurixion yanına geldi.

"Hanımefendi, bunu deneyin."

Max'e elindeki şeyi verdi. Dokuma sazlardan yapılmış küçük bir sepetin içinde ilk bakışta bile taze olduğu anlaşılan bir avuç böğürtlen vardı.

"Bunu... nereden buldun?"

"Şuradaki bayan verdi. Çok nazik bir insan, değil mi?”

Yurixion parlak bir şekilde gülümsedi ve yol kenarında toplanmış genç kadınlardan birini işaret etti. Sevimli kız şok olmuş bir ifadeyle dönüşümlü olarak Yurixion'a ve elimdeki sepete baktı. Çok geçmeden kız kızardı ve koşarak uzaklaştı. Yurixion ona meraklı bir bakışla baktı.

"Acil bir şey hatırlamış gibisiniz."

Max içini çekti. Birdenbire bu güzel gencin geleceği için içtenlikle endişelenmeye başladı.

"Hey... Umarım bunu Yurixion yer. Sana verilmiş bir hediye."

"Ama onu size vermek istiyorum hanımefendi."

Anlamamış gibi başını yana eğdi.

"Ne istersem yapabilirim."

Max, dili tutulmuş bir halde şövalyenin masum yüzüne boş boş baktı. Hemen yanında ata binen Sidina başını salladı.

“İyi görünüyor…”

Yurixion onaylamayan bir bakışla Sidina'ya baktı. Ama kadına kaba davranamazdı ve hiçbir şey söylemeden yerine geri döndü.

Max şaşkın bir ifadeyle sepete baktı. Böğürtlenler çok iştah açıcı görünüyordu ama bir kızın hediyesini yediği için kendini suçlu hissetti. Biraz tereddüt ettikten sonra Sidina ve Annette'e verdi. Değerli meyveleri öylece atamazdı, değil mi?

"Kaç gün daha yolumuz var?"

Memnuniyetle küçük bir meyveyi ağzına tıkmakta olan Sidina, hemen yanında sessizce ata binen Garrow'a sordu. Şövalye sakince cevap verdi.

"Önümüzdeki üç gün içinde Balbon'a ulaşmış oluruz."

Max ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

"O kadar çabuk mu?"

“Canavarların işgal ettiği şehirleri birer birer geçtiğimiz için gecikmiştik. Ama şu anda en kısa yoldan ilerliyoruz.”

Max derin tekerlek izleriyle dolu uzun toprak yola düşünceli düşünceli baktı. Birkaç gün içinde Yedi Krallık Konseyi'nde olacaklardı. Birden midesi gerginlikle burkuldu. Ruth ve Carlto, golem büyüsü hakkında endişelenmelerine gerek olmadığını söylediler, ama gerçekten öyle miydi?

Konseydeki iç çatışmalar da bir endişe kaynağıydı. Balto'nun birlikleri kışkırtarak savaş çıkarma planlarını engellemiş olsalar da, gerçekten böyle vazgeçecekler miydi? Max, hattın diğer ucundaki Balto'nun bayrağına endişeyle baktı.

Kargaşayı bu kadar ısrarla kışkırtan Richt Bleston, belli bir noktadan beri sessizce Riftan'ın talimatlarını takip ediyordu.

Ancak Max'e göre, saldırmadan önce sessizce nefesini tutan vahşi bir canavar gibi görünüyordu. Şimdilik temkinli davranıyorlar çünkü konseye karşı çıkmakla kazanılacak hiçbir şey olmadığını biliyorlar, ancak fırsat bulurlarsa yedi krallığın tehlikeli bir şekilde dengelenmiş barış anlaşmasını bozmaya çalışacaklardır.

"Bugün orada bir mola verelim."

Riftan'ın gümbürdeyen sesini duyana kadar uzun süre kasvetli düşüncelere dalmıştı. MaX başını kaldırdı. Tepenin aşağısında, başarıyla yeniden inşa edilmiş gibi görünen Darund Kalesi vardı.

SONRAKİ BÖLÜM