MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 187. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Narin yaprakları parmak uçlarıyla dikkatlice okşadı. Tüy gibi yumuşaktı. Ellerini küçük çiçeklerin etrafına sardı.

Uzun zaman önce ona bir avuç kır çiçeği verdiği zamanı hatırladı. Yağmurda ıslanmış bir buket çiçeği uzattığı görüntüsü hala gözlerinin önünde canlıydı. Birden kalbi öyle ağrıdı ki kontrol edemedi.

(sahneyi hatırlamak isteyenlere dev hizmet fsfdhsagd) 

'Ne zaman güzel bir çiçek bulsa onu bana vermek mi istiyor?' dedi Max kısık bir sesle.

"Bunu... bana verdiğin için teşekkür ederim."

"Rica ederim."

Gabel nazikçe gülümsedi. Bu yüzden gülümsemek istedi ama yüzündeki kaslar istemsizce hareket etti. Kızaran gözlerini gizlemek için başını eğdi. Endişe, kaygı, korku ve hüzün... Bütün o duygular hiç var olmamış gibi eriyip gitti ve kalbini yalnızca hasret doldurdu. Ancak şu anda o bile tatlı geliyordu.

Max yaprakları usulca öptü.

Huzurlu zamanlar başladı. Bir süredir yüksek alarm durumunda olan askerler, silahlarını bırakarak şehrin restorasyonu için çalışmalara başladılar.

Çoğunlukla taş taşıyorlardı veya ağaçları kesiyorlardı, ancak bazıları harç yaptılar veya kürekle kumları atıp derin çukurlar kazdılar. Askere alınanlar arasında duvarcı ve marangozlar olduğu görünüyordu. Onun gibi bu işlerden anlamayan birini gözünde bile şantiye verimli bir şekilde çalışıyordu.

Max kalabalık inşaat alanına baktı ve ahıra yöneldi. Uzun süredir ihmal edilen Rem, onu görünce çılgına döndü. Ahırdan sorumlu asker koşarak atı sakinleştirmeseydi kaza yaşanabilirdi.

Max, somurtkan Rem'i ikna edip onu dışarı sürüklemeyi başardı. Sürekli şikayet eden Rem'i suyun kenarına götürüp yeni filizlenmeye başlayan taze otları yemesini sağladı.

Yem bitmek üzere olduğu için bir süredir doğru düzgün yemek yiyemeyen Rem, açık yeşil filizleri deli gibi yedi. Max ona acıyan bir bakışla baktı ve nazikçe ensesini okşadı.

"Sabırlı ol. Eve dönünce sana en sevdiğin havuç ve elmaları yedireceğim.”

Rem, onun sözlerini anlıyormuş gibi kulaklarını dikti, sonra nemli ağzıyla şakacı bir şekilde onun yanaklarına ve ensesine sürtündü.

Max, keyfi yerine gelmiş gibi görünen atını meydana çıkardı. Sokaklar, erzak almak için akın eden askerlerle doluydu. Meydanın köşesine kurulmuş bir çadırın altında karınlarını yulaf ezmesiyle dolduran zayıf suratlı adamlara baktı.

Yiyecekler neredeyse tükenmişti, bu yüzden askerlerin yemekleri zayıftı. İnekler ve domuzların hepsi uzun zaman önce kesilip yenmişti ve yumurtlamaya bırakılan tavuklar askerler tarafından birer ikişer olmak üzere gizlice öldürülüp yeniyordu ve tohumlar kurumuştu.

Geriye beş fıçı bira, on çuval yulaf ve birkaç çuval fasulye kalmıştı. Ama bunun bile korunması gerektiği için yemeği yaparken çok fazla su kullanmak zorundaydılar.

Max, banyo suyundan farksız olan yulaf lapasını yiyen askerlere kasvetli gözlerle baktı ve sonra Büyük Salon'a doğru ilerledi. Tam o sırada arkadan tanıdık bir ses geldi.

"Merhaba, Bayan Calypse."

"Lord Laxion."

Max memnun bir ifadeyle başını çevirdi. Adamlarıyla birlikte devriye gezerken iki gün önce kaleden ayrılan Gabel Laxion, geniş meydandan geliyordu. Max bir hamle ile ona doğru koştu.

"Nasıldı? Bir şey buldunuz mu?"

"Hiçbir şey yok." dedi Gabel, alaycı bir gülümsemeyle.

"Görünüşe göre Pamela Platosu'nun iblisleri burayı tamamen terk etmiş. Lexos Dağları yakınlarındaki bölgede kış uykusundan yeni uyanmış birkaç grifon buldum ama dragonlardan hiçbir iz bulamadım.”

Max, griffin ile karşılaştığını duyduğunda şaşırdı.

"Uh, herhangi bir yerin yaralandı mı?"

"Gördüğünüz gibi, herkes iyi."

Gabel gururla göğsünü sıvazladı.

"Canavarların aktif evrelerinde olduklarından dolayı daha çok endişeleniyorum. Bu bölge, harpiler ve mantikorlar gibi birçok canavar türüne sahip olmasıyla ünlü."

"Tekrar birleşip boyun eğdirme ekibi oluşturmak zorunda kalmayız... değil mi?"

Gabel onun sorusuna elini salladı.

“Sanmıyorum. Yerel canavarlarla uğraşmak yerel lordların işidir. Binlerce, on binlerce canavar bu seferki gibi sistematik bir şekilde saldırmadıkça, müttefik bir ordu oluşumu olmayacaktır.”

Max'in yüzü karardı. Dragonların yeniden bir iblis ordusu oluşturacağından endişeliydi. Gabel, ne düşündüğünü anlayarak usulca ekledi.

"Merak etmeyin. Ejderhanın dirilişini durdurma baskısı olmadığı sürece, sadece kara büyü kullanabilen yaklaşık on canavar o kadar büyük bir tehdit oluşturmaz.”

Kendinden emin sözleri üzerine Max gülümsedi. Geçmişte farklı ırklara yapılan zulmleri hatırlarsanız, dokuz büyücünün binlerce şövalyeye karşı duramayacağı apaçık bir gerçekti. Elfler ve cüceler gibi ırklar da insanların elinde yok olmamış mıydı? Bu gerçeği bildikleri için, dragonlar hayatlarını Secto'nun dirilişine adamış olabilirlerdi.

"Ejderha onların tek umudu olmalı."

Tam bu düşüncelere dalmışken uzaktan bir zil sesi geldi. Max başını kaldırdı. Düzenli aralıklarla çalan alçak zil, dışarıdan gelen ziyaretçilerin habercisiydi.

Rem'i meydanın karşısına geçirdi. Kapıya vardığında, bir sıra halinde yürüyen demir zırhlı atlıları gördü ve bir anda gözleri sevinçle açıldı. Müttefikler nihayet geri dönmüştü!

Aceleyle kale kapısına koştu. Ancak heyecan patlaması hızla azaldı. Şövalyelerin sarı cüppelerine alışılmadık cümleler kazınmıştı. Dristan kraliyet ailesinin amblemi olduğunu anladı. Görünüşe göre Kral Torben tarafından gönderilen ikmal birlikleri gelmişti.

Yaklaşık yüz kişilik bir süvari kuvvetinin arkasından yiyecek yüklü bir sıra vagon girdi ve haftalardır açlık çeken askerler sevinç çığlıkları attı. Ama Max hayal kırıklığını kontrol edemedi. Vagonlardan yiyecek indiren askerlere boş boş baktı, sonra çaresizce döndü.

O akşam, Prenses Rienna, Büyük Tapınağın yenilenmiş konutunda görkemli bir ziyafet düzenledi. Erzak birliğini yöneten genç şövalye ve Prenses Agnes, uzun masanın en üst koltuklarına oturdular, ardından yüksek rütbeli şövalyeler ve  Dünya Kulesi'nden büyücüler geldiler.

Max, Remdragon Şövalyeleri ve büyücüler arasında oturuyordu, ancak Prenses Agnes onu istekle çağırınca üst koltuğa geçmek zorunda kaldı.

Agnes çok sarhoştu ve bardağına şarap doldurdu. Max bir kadeh sert şarap aldı ve şaşkın bir ifadeyle koridora baktı. Uzun masa, yağda cızırdayan kalın jambon, tütsülenmiş geyik eti, balla ıslatılmış fındık ve kuru kayısı ile doluydu ve hizmetçiler sürekli taze pişmiş ekmek ve çiğ tereyağı taşıyorlardı.

Aylardır görmediği bir incelikti ama Max yemeğin tadını pek çıkaramıyordu. Şu anda bile aklında dağlarda dolaşıyor olması gereken Riftan'ın görüntüsü dolaşıyor, yemek boğazından aşağı inemiyordu.

Kendini ekmek kemirmeye zorlayan Max, ortalık hareketlenirken salondan sıvıştı. Sonra araziyi geçti ve Büyük Sığınağın arkasındaki kuleye girdi.

Kulenin tepesine çıktığında, yıldızları ve ayı berrak bir şekilde gördü. Parmaklığın önüne bir sandalye çekip oturdu ve serin esintinin kızarmış yüzünü hoş bir şekilde serinlettiğini hissetti.

Uzaktan, sarhoş adamların şarkı söyleme sesi duyuldu. Sert melodiyi dinlerken arkadan tiz bir ses geldi.

"Tek başına olmayı seviyorsun gibi görünüyor."

Mack şaşkınlıkla arkasına baktı. Rienna Mort Thorben sırtını kulenin sütununa dayamıştı. Elindeki şişeyi hafifçe sallayarak yavaşça yürüdü.

"Bir içki ister misin?"

Max başını salladı. Prenses omuz silkti ve bir sandalye çekip oturdu. Max dikkatli bir şekilde ağzını açmadan önce ona şüpheyle baktı.

"Beni takip mi ediyorsunuz?"

"Hayır tabii ki."

Pis bir kahkaha attı.

"Yüksek yerleri severim. Ve bu kule buradaki en yüksek yer.”

Sonra şaraptan bir yudum aldı ve alaycı bir sesle sordu.

"Sanırım Lexos Dağları'na bakarken kocanı düşünüyordun."

Max ifadesini sertleştirdi. Bu iğrenç kadınla sohbet etmek istemiyordu. Oturduğu yerden kalktı.

"Müsaadenizle."

"Kaba olmayacağım, o yüzden otur."

Prenses kırık bir sesle homurdandı.

"O adama sahip olan seni delicesine kıskandığım için huysuz davranıyordum."

Beklenmedik itiraf üzerine Max duraksadı ve ona baktı. Çenesini bir eline dayamış pencereden dışarı bakan prenses homurdanır gibi mırıldandı.

“Riftan çok özel bir insan değil mi? Onu uzun süre unutamadım.”

Max, sanki bir şey hatırlamış gibi prensesin ifadesine kaşlarını çattı. Riftan, ikili arasında hiçbir şey olmadığını söylemişti ama bunun doğru olmayabileceği aklına geldi.

"İkinizin... arasında ne oldu?"

Bir an duraksayan prenses içini çekti.

"Onu baştan çıkarmaya çalıştım ve reddetti. Bu kadar."

Böyle itiraf ettikten sonra huysuzca ekledi.

“O, zayıflara karşı acımasız olamayan bir kişiliğe sahip. Samimiyetle yaklaşan birine karşı sert olamaz. O yumuşak kısmı yüzünden daha fazla zorlarsam üstesinden geleceğimi hissettiğim için kolay pes edemedim.

Sonra şarabı yudumladı. Max, kocası tarafından reddedilmiş ve yıllardır bunu atlatamamış görünen bir kadınla ne yapacağını bilemeden gözlerini kırpıştırdı. Prenses şikayet etmeye devam etti.

“16 yaşımdayken 70'lerinde yaşlı bir adamla siyasi nedenlerle evlendim. Korkunç bir evlilikti. Neyse ki kocam 5 yıl sonra öldü ve onunla başkente dönerken karşılaştım. Ona ne kadar derinden aşık olduğumu hayal etmek zor değil."

Prenses acı bir şekilde söylendi.

"Ama Riftan benimle ilgilenmedi bile."

Max garip bir surat ifadesi yaptı. Her zaman küstah, utanmaz bir insan olarak düşündüğü kişinin aslında kalbi kırık bir kadından başka bir şey olmadığı gerçeğinden dolayı biraz utandı. Prenses gülümsedi ve devam etti.

“Bugün ikmal birliklerini getiren şövalyeyle evleneceğim. Durumumu böyle düşünürsek biraz huysuzluğa şirince gülüp geçemez misin? Sen dünyanın en iyi erkeğine sahip olan şanslı bir kadınsın.”

Max çenesini kapalı tuttu. Dar görüşlü bir kadın olmamak için sonunda tekrar yerine oturdu. Ve prensesin önerdiği gibi, kendisini birkaç kadeh şarap içmeye zorlamak zorunda kaldı.

Ertesi gün Agnes, Prenses Rienna ile barıştığını duyduğunda sırıttı.

“O harika bir insan. Bu kadar bencilce davranıp sonunda karşısındakini daha da az kızdırmak...”

"Yani Prenses Rienna bana yalan mı söyledi?"

“Sanmıyorum. Ama saf niyetle uzlaşma istemedin, değil mi? Tarantula lakaplı bir kadındır. Belki de senin golem büyünü görünce, düşmanca duygularını yatıştırma ihtiyacı hissetmiştir."

Beklenmedik sözler üzerine Max'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Prenses Agnes anlamlı bir gülümseme takındı.

“Gelecekte pek çok hırslı insan sana yaklaşacak. Tatlı sözlerle ikna edenler veya tehdit edenler olacaktır. Maximilian daha uyanık olmalı.”

Max, Whedon kraliyet ailesinin golem büyüsü isteyip istemediğini sormak üzereydi ama çenesini kapalı tuttu. Kendisine öğüt veren Prenses Agnes'e ortalıkta dolanıp duruyormuş gibi görünen bir soru sormak istemiyordu. Dikkatli olacağını söyledi ve güneşli meydanı geçti.

Askerlerin çoğu, önceki gün yiyip içtikleri için tazelenmiş görünüyordu. Erzakları taşıyan adamların yanından geçti ve Büyük Sığınağa yöneldi. Sonra dağınık şapelin içindeki tozu süpürdü ve arka tarafa bitki tohumları ekti. Bunu yaparsa Tanrı Riftan'ı koruyacakmış gibi hissediyordu.

Max her gün sunağı silip süpürdü. Diğer zamanlarda kale kulesinin tepesinde durup Lexos Dağları'na baktı ya da şapelde oturup dua etti.

Bir hafta daha böyle geçti ve bir hafta daha geçti. Besmore gün geçtikçe canlılığını geri kazandı. Beş yüzden fazla vatandaş şehre döndü ve pazar satıcılarla dolmaya başladı.

Sokaklar, daha önce hiç görmediği gösterişli kostümler giymiş tüccarlar ve ender mallarla doluydu ama Max herhangi bir heyecan hissedemiyordu. Sanki kışta kalan sadece kendisiymiş gibiydi.

Max, karamsar gözlerle çarşıya baktı, sonra meydandan çıkıp Büyük Sığınak'a yöneldi. Sonra uzaktan bir zil sesi geldi. Görünüşe göre başka bir grup gelmişti.

Son birkaç gündür hayal kırıklığına uğramış olan Max, arkasına bakmadan ihtiyatla Büyük Sığınak'ın arkasındaki tapınağa girdi. Başlangıçta, yalnızca yüksek rütbeli rahiplerin girebileceği bir yerdi, ama neyse ki, Besmore'a yeni atanan bölge rahibi ayine başkanlık etmekle meşguldü. Max, ihmal edilen yönetimden yararlandı ve kutsal emanetin tutulduğu odaya girdi.

Bir zamanlar ejderciler tarafından kırmızıya boyanmış olan sunak, soluk mavi bir ışıkla çevrelenmişti. Üstündeki gümüş şarap kadehine baktı, sonra diz çöktü ve ellerini birleştirdi.

Başrahip er ya da geç Besmore'u ziyaret edecek ve artık içeri giremeyecekti. Bu olmadan önce, kocasının rahat etmesi için kutsal emanetle bir kez daha dua etmek istedi.

Kalkmadan önce uzun süre dua okudu. Dışarı çıktığında, bahçenin üzerinde çiseleyen ince yağmur damlalarını görebiliyordu.

Max başını kaldırdı ve gökyüzüne baktı. Güneş ışığı, ince bulutların arasından aşağı süzülerek yağmur damlalarını altın rengine boyamıştı. Yağan yağmuru hissetmek için elini uzattı, sonra ıslak çimenlerin üzerinden ihtiyatla geçti. Ilık yağmur suyu yanaklarını ve alnını hoş bir şekilde ıslattı.

Bahçenin önünde durdu, yaprak vermeye başlayan çalıların yanından geçti, taze çimenlerin kokusunu aldı. Islak çimenler büyüleyici bir koku yayıyordu. Gözlerini kapatıp huzurlu anın tadını çıkarırken, bir yerlerden ağır ayak sesleri duydu.

Başını çevirdi.

Orada bir adam duruyordu.

Bir an kalbi durmuş gibi hissetti.

Adam kapüşonunu çıkarınca, obsidyen saçları ve bronzlaşmış yüzü ortaya çıktı. Max kıpırdamadan durup ona baktı. Yağmur damlaları uzun kirpiklerini ve yanaklarını nazikçe ıslattı.

Riftan yavaşça hareket ederken koyu gri zırhının sesi duyulabiliyordu. Ses ona, gördüğü şeyin bir yanılsama olmadığını söylüyor gibiydi.

Ateş gibi yanan gözlerini kırpıştırdı.

Gri ve altın rengi ışık, gözlerini gizemli bir renge boyadı ve ıslak yüzü her zamankinden daha sıcak ve yumuşak göründü. O kadar güzeldi ki bir hayal gibiydi.

Birden gülümsedi.

"Döndüm."

Max bir süre hiçbir şey söyleyemedi. Ama çok geçmeden, onu yüzümde bir gülümsemeyle karşılayacağına söz verdiğimi hatırladı. Gülümsemesine karşılık verdi. Yağmur yağdığı için şanslı olduğunu düşündüm. Böylece yanaklarından süzülen yaşları saklayabiliyordu.

Max zar zor tek kelime etti.

"Hoş geldin."

SONRAKİ BÖLÜM