MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 178. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max hemen yerden bir tokmak aldı ve kale kulesinin duvarına yerleştirilmiş büyülü alete vurdu. Daha sonra, büyülü aletin merkezine yerleştirilmiş büyülü taştan güçlü bir büyü yayıldı ve dış duvarın etrafında yarı saydam küre biçiminde bir bariyer oluşturuldu.

Kalede nöbet tutan diğerleri de büyülü aletleri etkinleştirerek, yaklaşık 2 radyon (yaklaşık 370 metre) uzunluğunda, savaş alanının etrafında durmadan genişleyip şehrin yaklaşık yarısını bir daire şeklinde çevreleyen bir kalkan oluşturdu.

Max, kalkanın şehrin diğer tarafına uzandığından emin olmak için kale kulesinin yan tarafındaki pencereden dışarı baktı. O anda, şiddetli bir kükreme ile yeri titreten güçlü bir rüzgar esti.

Çığlığını bastırıp iki eliyle pencere pervazını yakaladı. Birdenbire düzinelerce dev, devasa demir tokmaklarla kalkanı çevreledi.

Dehşet verici manzara karşısında donakalmış halde dururken, kale kulesinin dışından sıkıntılı bir çığlık yükseldi.

“Saldırın!”

Max pencere pervazından başını uzattı. Siperlerdeki destek birlikleri tatar yaylarını yükledi. Kale kulesinin tepesindeki bir asker işaret verdiğinde, düzinelerce ok bir kuş sürüsü gibi havaya uçtu. Sonuç olarak, solgun ölümsüzler ordusu birer birer düştü.

“Saldırmaya devam edin!”

Komutanın bağırışından sonra askerler ok atmaya devam ettiler. Rüzgarda uçan oklar canavarların kafataslarını ve kaburgalarını acımasızca ezdi ve ölümsüzler ordusu yavaş yavaş geri çekilmeye başladı. Manzara karşısında bir anlığına rahat bir nefes aldı ama bu sefer Doğu'dan bir boru sesi duydu.

Max inlemesini bastırdı. Düşmanlar şehrin diğer tarafından da ortaya çıkmış olmalıydı. Kale kulesine koştu. Kalenin her yerine büyülü savunma aletleri yerleştirilmiş olsa da, Doğu ve Kuzey'deki kalkanlar arasındaki boşluk diğer yerlerden daha genişti. Canavarlar kalkanlar arasındaki boşluklardan sızarsa, doğu kapısı açığa çıkacak ve düşman saldırılarına karşı savunmasız kalacaktı.

Max, ok ve cephane taşıyan askerlerin arasından ilerleyip ahıra doğru koştu. Sonra kısrağa eyer bile vurmadan Rem'i sürükleyip Doğu kulesine doğru sürdü.

Bu sırada kale duvarını savunmak için gelen okçular surların üzerinden tırmanıyorlardı. Atı çite bağladı ve sonra gidip okçuların arkasında durdu. Çok geçmeden biri omzunu tuttu.

“Önce ben çıkacağım. Leydim, lütfen ben size işaret verdikten sonra yukarı gelin.”

Max, Garrow’un sert ifadesiyle yüz yüze geldi ve gözleri büyüdü. Max’i geri itti ve merdivenlerden duvara doğru koştu. Siperler arasında bir süre ileriye baktıktan sonra, ona yaklaşmanın uygun olduğunu işaret etti. Max dikkatlice merdivenleri tırmandı.

“Duvara yakın durmayın. Okların ne zaman ve nereden fırlayacağını asla bilemezsiniz.”

“B-büyülü savunma aletleri etkinleştirildi mi?”

“Büyülü aleti etkinleştirmek için biraz geç. Batı'nın çılgın savunmasından yararlanmak için bir hortlak sürüsü şehir surlarına yaklaştı.” Garrow, bir meşaleyi kaldırıp duvarı aydınlatırken konuştu.

Max, onu takip etmek için başını çevirdi ve alanı kaplayan binlerce çift koyu kırmızı göz görünce ağzı açık kaldı.

Dağların çürüyen cesetleri kale duvarlarının önünde toplanmış, yarı genişletilmiş kalkanın arkasında binlerce iskelet bekliyordu.

“B-bu kadar çok ölümsüz nereden geldi?" Max korkmuş bir sesle sordu.

“Bunlar, Lexos Dağları'nda yaşayan iblislerin kalıntıları. Boyun eğdirme ekibinin son üç yılda öldürdüğü tüm canavarları canlandırmış olmalılar.”

Max, ani bir sesle başını yana çevirdi. Omuzlarına kırmızı kadife bir pelerin ve göğsüne gümüş bir göğüs zırhı geçirmiş olan Agnes ciddi bir ifadeyle alana baktı. Mavi gözlerinde güçlü bir parıltıyla konuştu.

“Belki de uzun zaman önce ölen canavarlar bile dirildi. Eğer Doğuda ortaya çıkan ölümsüzleri de toplarsanız, sanırım sayı 6.000'in üzerinde olur.”

Max’e göre bundan çok çok daha fazlası gibi görünüyordu. Ancak kısa bir süre sonra, daha büyük boyutlu canavarlardan dolayı düşman sayısının gerçekte olduğundan daha fazla göründüğünü fark etti. Ama bu gerçek bir teselli değildi. Bariyerin ötesinde sıralanan devler, düzinelerce birleşik ölümsüzün toplamından daha korkutucuydu.

Devasa tokmaklarını kalkana vurmak için her salladıklarında, karanlıkta kıvılcımlar uçuşuyor ve her taraftan sağır edici bir kükreme yankılanıyordu. Askerler sadece ses yüzünden iradelerini kaybetmiş gibiydiler.

“Tüm okçu birlikleri yerlerinize! Askerler mancınığı hemen hazırlamalı!” Prenses Agnes, sıraya dizilmiş askerlere yüksek sesle bağırdı.

Bunun üzerine felçliymiş gibi hareket bile etmeyen askerler hemen taarruza geçti. Bir tarafta sıralanmış okçular ateşli ok atıyorlardı. Öteki tarafta, muhafızlar kalkanı delmek için silahlarını su büyüsüyle kullanan kalkanın dışındaki ölümsüzlere mermiler atıyorlardı.

Bu sırada arkalarında duran Max, hortlakların attığı okları rüzgarla saptırdı. Prenses Agnes, aynı yerde iki büyücü bulundurmanın gerekli olmadığını düşündü, bu yüzden hemen siperler boyunca kuzeye ilerledi.

Max, kalkanını kalenin önüne yayarak sağa sola baktı. Büyücüler 1-2 radyon aralığında durup duvarı koruyorlardı, ama etraf karanlıktı ve hepsi cüppe giymişti, bu yüzden yüzlerini tanıyamıyordu, ancak ara sıra siperlerin altında ateş yakıyorlardı, nitekim bu büyülü bir saldırıydı. Bu muhtemel gelişmiş büyücülerin çoğu Kuzeydoğu'da konuşlandırılmış görünüyordu.

Bu akıllıca bir karardı. Doğu tarafında kalkanlar geniş aralıklıklı ve mancınıklar seyrek olarak yerleştirilirken Batı’daki ve Güney’deki dış duvarlarda, büyülü savunma aletleri ve su silahları yoğun bir şekilde hazırlanmıştı.

Ama böyle devam edemezlerdi. Büyücüler yakında tükenecek ve büyülü savunma aletlerinin içerdiği büyülü güç yalnızca iki gün dayanabilecekti.

Max çaresiz gözlerle savaş alanına baktı. Ateş okları aralıklı olarak siperlerin etrafında parlayarak dağlardaki cesetlerin solgun, buruşuk yüzlerini ve iskeletlerin beyaz figürlerini aydınlatıyordu, ancak onların arkasında, bir kurdun ağzı gibi uzanan karanlık gecenin kalın bir perdesi vardı. Yanıp sönen binlerce çift kırmızı gözü açıkça görebiliyordu. Keskin soğuğa rağmen sırtında soğuk terler birikiyordu.

“O canavarlar duvarları çevreler ve kapılara saldırırsa, ne kadar dayanabiliriz? Besmore'da sadece yaklaşık 600 adam kaldı. Ben dahil 20'den fazla büyücü var ama yarısı şifacı. Yarım gün bile dayanamayabiliriz ve şehir elimizden alınır.”

Max, düşmanın saldırıları azaldığında Garrow ile konuştu.

“T-takviye çağırmamız gerekmez mi?”

Uzun yayını elinde tutarak siperlerin arasından bakan Garrow sakince cevap verdi.

“Zaten bir posta güvercini gönderdik. Ancak, yakındaki şehrin boyun eğdirme ekibini yalnızca minimum sayıda insanla desteklediğini düşünürsek, çok fazla yardım beklemek zor olacaktır.”

‘Tanrım bize ne olacak?’

Max sorusunu güçlükle bastırdı. Çocuk gibi sızlanmanın sırası değildi. Beklenenden çok daha fazla düşman ortaya çıksa da, güçlü duvarları, yeterli miktarda silahları, mana taşları ve yiyecekleri vardı. Ne kadar düşman olursa olsun, surları ve kapıları koruyabilirlerse, boyun eğdirme ekibi dönene kadar hayatta kalabilirlerdi.

Olumsuzluğu bir kenara bıraktı ve hortlaklara odaklandı. Yaklaşık on beş asker tüm oklardan kaçarken, bir çıkrık yardımıyla devasa bir kazanı duvara kaldırdı.

“İçindekinin dökülmemesi için dikkatli bir şekilde taşıyın!”

Bir halata tırmanan Alec Godric yüksek sesle bağırdı ve muhafızlar hep birlikte kazanı kalenin önüne taşımaya başladılar. Max yavaşça tencerenin kapağını açtı. Keskin yağ ve hayvan kanı kokusu burnunun ucunu deldi. Bunun simya kullanılarak üretilmiş klorlu bir yağ olduğunu hemen anladı.

“Üzerlerine dökün!”

Alec'in talimatlarını izleyen askerler kazanı duvarın üzerinden kaldırıp aşağı doğru eğdiler. Kısa bir süre sonra korkunç bir çığlık duyuldu.

Max temkinli bir şekilde yere baktı. Yoğun bir sıvıyla kaplı duvara tırmanan hortlaklar mücadele ederken yere düştüler.

Askerler üzerine siyah sıvı dökmeye devam ettiler, hatta bazıları bütün kazanları mancınıklara attı. Alec kaldıraçtan atladı ve meşalesini kaldırıp yüksek sesle bağırdı.

“Yanmak istemiyorsanız uzak durun!”

Adamlar aceleyle geri çekilirken, siperlerin altına meşaleler fırlattılar. Kısa süre sonra havadaki ısı bir patlama gibi yayıldı.

Max yüzünü cüppesiyle örttü ve duvarın altına eğildi. Altın alevler bir sel gibi siperlerden aşağı aktı ve bir anda kale duvarını çevreleyen hortlakları kapladı.

Kavurucu sıcaklık ve yanan cesetlerin kokusu, şiddetli kar fırtınasıyla karıştı ve alevler bir anda savaş alanına yayılarak kalkanı çevreleyen iskeletlere saldırdı. Olay yerine bakan Garrow boş boş mırıldandı.

“…Bu bir cehennem.”

Dediği gibi, korkunç bir manzaraydı.

Ama yüzlerce yaşayan ölünün çırpınma gürültüsünü izlerken, Max'in kalbini bir rahatlama doldurdu. Şehri çevreleyen canavar ordusu, alevlerden korunmak için geri çekilmeye başlamıştı.

“Saldırıyı durdurun!”

Canavarlar saldırı menzillerinden çekilirken, Prenses Agnes yüksek sesle haykırdı. Okları ve mermileri idareli kullanmak için durumu gözlemliyor gibiydi. Max nefes alabildiği için minnettardı ve kalkanını kaldırdı.

“İyi misiniz?”

Düşmanın hareketini gözlemleyen Garrow, ona endişeli bir bakışla sordu. Max mekanik bir şekilde başını salladı. Aslında, bayılacak kadar bitkindi, ama belki de savaşın heyecanı ve gerginliğinden, aklı biraz dengesizdi. Titreyen sesiyle zar zor tek kelime etti.

“Artık… bitti mi?”

“Şu anda saldırıya devam etmeye hiç niyetleri yok gibi görünüyor, ama…”

Garrow sözlerini belirsiz bir şekilde yarıda kesti ve bakışlarını tekrar duvara çevirdi. Aniden, kaleyi çevreleyen alevler yavaş yavaş söndü, geride sadece birkaç zayıf kor kaldı ve karanlık gökyüzü Doğu’dan gitgide artarak aydınlık hale geldi.

Max kara dumanlı ufuğa baktı. Bencilce bir istek olabilir ama düşmanların Besmore'dan vazgeçip başka bir kaleye saldırmasını istiyordu. Ancak 4 radyon mesafede (yaklaşık 740 metre) kamp kurarlarken ölümsüzlerin bedenleri hareket bile etmemişti.

“...Henüz geri çekilmeyi düşündüklerini sanmıyorum.” Garrow ciddi ve boğuk bir sesle konuştu.

SONRAKİ BÖLÜM