MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 175. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Max omurgasında bir ürperti hissetti.

Kocasının ifadesini keskin bir bakışla gözlemledi. Ancak bakışlarını öne sabit tuttu ve son derece soğuk bir tavırla sohbete devam etti.

"Kalenin kuzeyinde kaç asker bekliyor?"

Sejour Aren cevap verirken kollarını göğsünde birleştirdi.

“Kalenin her bölgesine iki yüz elli piyade bıraktım. Duvar çok zarar görmediği için temel ile ilgili bir sorun olmaz diye düşündüm."

"Bence şu anda dört yüz kişi daha gönderip yüksek rütbeli bir büyücü göndersek daha iyi olur. Kaç büyücü yüksek seviye savunma büyüsü kullanabilir?"

Riftan soruyu Calto Serbel'e yöneltti. Calto, bir an duraksadıktan sonra, sanki kafasında büyücülerin sayısını tahmin etmeye çalışırmış gibi yavaşça ağzını açtı ve yanıtladı.

"Yaklaşık 34 kişi büyük bir kalkan uygulayabilir."

Sıkılmış bir yüzle şarap kadehini çeviren Rienna Mor Ihorben mırıldandı. "Kalenin her bölümünde yaklaşık yedi kişi olabiliriz... Gerçi bu sayı bir şehri tamamen savunmak için çok küçük."

Sejour Aren onaylarcasına çenesine vurdu.

"Elbette, Müttefik Kuvvetlere mensup büyücüleri rahatsız etmemek daha iyi olurdu. Korunacak beş kale var."

Max tepki vermemeye çalıştı. Bir anlık ağır sessizliğin ardından gözleri kapalı olan Kuahel Leon, Max'e bir soru sordu.

"Şu anda kaç büyücü savunma büyüsü yapabiliyor?"

"Bildiğim kadarıyla kalkan yapabilen toplam on üç büyücü var... Hayır, on dört kişi var. Altı tanesi üst düzey savunma büyüsü kullanabiliyor."

"O zaman her şatoda sekiz yüksek rütbeli büyücümüz olabilir."

"Saldırı büyücülerinin boyun eğdirme ekibinden çıkması daha iyi olur."

Agnes acı bir şekilde içini çekti.

"Her neyse, ejderhaların saldırı büyüsü yoktur, bu yüzden birlikte gidersek yük oluruz."

"A-ama..."

 Konuşmanın akışı hakkında ne yapacağından emin olamayan Max çaresizce karşılık verdi.

"B-boyun eğdirme ekibinin de büyücülere ihtiyacı var. İyileştirme veya savunma büyüsünde iyi olan biri olmalı...”

"İlahi büyü ile değiştirilebilir."

Riftan soğuk bir sesle sözünü kesince yüzü sertleşen Max ona meydan okurcasına baktı.

"Lexos Dağlarında... kara büyü kullanabilen canavarlar var. Onlarla savaşmak için derin sihir bilgisine sahip birine ihtiyacın var."

"O haklı.”

Calto Serbel onun tarafını tuttu.

"Araştırmamız, bu türden canavarların sayısının kırk ya da elli olduğunu ortaya çıkardı. En güçlüleri ejderhanın dirilişine müdahale ediyor olmalı. Büyünün gücünü düşünürsek, en az on tane olmalılar."

"Ama onlar da bariyer yüzünden güçlerini kullanamıyorlar, değil mi?"

Bir adam sessizce dinledikten sonra konuşmayı kesti. İri kafası ve gri saçlarına bakılırsa, Balto Konfederasyonunu temsil eden bir asilzade gibi görünüyordu. Adam Riftan'a dönerek tekrar sordu.

"Lexos Dağları'nda büyü kullanılamayacağını söylememiş miydin?"

"Büyünün gücü sadece çok zayıflar, ancak kullanımı imkansız değildir."

Ruth içini çekti.

"Ayrıca Pamela'daki canavarlar düşük mana ortamına çok alışmışlar. Zorlu ortamlarda bile güçlü büyü kullanabilmeleri için kendi büyü formüllerini geliştirdiler. Bariyerin içinde bile oldukça güçlü büyüler kullanabileceklerinden eminim."

"Ama ilahi büyü kadar güçlü olmayacaktır. Onlarla kendi güçlerimizle yüzleşebiliriz.”

Kuahel Leon sertçe karşılık verdi. Sinirlenmiş gibi kaşlarını çatan Ruth isteksizce kabul etti.

“Olabilir. Eğer konu ilahi büyü ise, büyü gücünü sınırlayan bir engel içinde bile olağan gücünü uygulayabilecektir. Ama bu canavarların hangi büyüyü kullanabildiklerini hala tam olarak bilmiyoruz. Tüm durumlara cevap verebilmek için, her türlü büyüyü yapmada iyi olanların boyun eğdirme ekibine katılması gerekir.”

Bu sefer kimse onun sözlerini çürütmek için öne çıkmadı. Max damarlarının yandığını hissetti ve Riftan'ın sımsıkı kapalı dudaklarına baktıktan sonra ağzını açtı.

"Ruth Serbel, büyülü formülleri çözme ve onları Pamela Platosu'nda tersine kullanma konusunda bir geçmişin var, seni ejderhalara boyun eğdirmeye yönlendireceğim."

Bu sondu. Şimdi konu, kimin başkomutan olarak nereye gönderileceği sorusuna dönüştü. Max sakin bir ifade takınmaya çalıştı ama yüz kaslarının gerilmesine engel olamadı. Sanki ihanete uğramış gibi çok kötü hissetti.

Riftan'ın kararının mantıklı olduğunu biliyordu ama kalbi bunu kabul etmiyordu.Max gözlerini kışlanın ortasında duran mangalın üzerine dikti ve hayal kırıklığını gizlemeye çalıştı.

"Yarın şafakta her kaleye takviye gönderelim."

Nihayet toplantı sona erdiğinde, konsantre olan komutanlar birer birer koltuklarından kalktı. Max, sanki daha fazla dayanamıyormuş gibi koltuğundan fırladı ve kışladan ayrıldı. Buz gibi bir rüzgar yüzünü yalayıp geçti ama karmakarışık olan duyguları yüzünden hiçbir şey hissedemiyordu.

Max, patlamak üzere olan öfkesini bastırdı ve karanlığın yayılmaya başladığı meydanı hızla geçti. Sonra güçlü bir el onu sardı.

"Seninle konuşmam gerek." dedi Riftan, kısılmış gözlerle ona bakarak. Max elini sertçe itti.

"Seninle kesinlikle konuşacak hiçbir şeyim yok."

"Lanet olsun Maxi..."

Bir şey söylemek istercesine omuzları titreyen Riftan, onun ıslak gözlerine baktı ve alçak sesle inledi. Max ondan uzaklaşıp bastırılmış bir sesle konuştu.

"B-ben başkalarının yanında tartışmak istemiyorum. Şimdilik... beni rahat bırak.

Sonra ona tekrar yetişeceğinden korkarak kaçıyormuş gibi yatak odasına koştu.

Karanlık koridora girdiğinde, birkaç kişi onunla konuşmaya başladı ama cevap verecek durumda değildi.

Yanaklarından aşağı akan yaşları saklayarak hemen merdivenlerden yukarı koştu. Sonra odaya girdi, kapıyı arkasından kapattı ve yüzünü yatağa gömdü.

Sürdürmek için çok çalıştığı azıcık kendine hakimiyetinin tamamen parçalandığını hissetti. Hayal kırıklığıyla omuzları titredi. Hıçkırarak ağlarken sıcak bir el omzuna dokundu.

"Lütfen ağlama."

Max başını kaldırdı. Riftan yatağın üzerine oturmuş, çaresiz bir ifadeyle ona bakıyordu. Max küskün bir sesle ona parladı.

“Ben, ben... birlikte olacağımızı düşünmüştüm."

"Birlikte olmaya karar verdik. Bu yüzden seni buraya getirdim."

"Ama yine beni uzaklaştırmaya çalışıyorsun!"

Yüzü sanki maske takıyormuş gibi ifadesizleşti.

"Ben Müttefik Kuvvetlerin başkomutanıyım ve bu savaşı zafere götürme sorumluluğum var. Büyücüler ejderhalara boyun eğdirmede yararlı olsaydı, onları isteseler de istemeseler de yanımda sürüklerdim. Ama büyücüler Lexos Dağlarında işe yaramazlar ve kaleyi savunmak için çok fazla büyücü gerekiyor. Buna rağmen seni götürmem gerektiğini mi söylüyorsun?”

Max söyleyecek bir şey bulamadı ve yüzü buruştu. Gözlerinden akan yaşların yanaklarını sıcak bir şekilde ıslattığını hissedebiliyordu. Riftan yüzünü avuçladı ve başparmağını gözlerinin üzerinde gezdirdi.

"Lütfen ağlama.”

"Beni yanında götürmemekte ha-haklısın.., m-mutlu olmalısın." dedi Max, hıçkırıklarla karışık bir sesle. Riftan'ın yüzü hafifçe buruştu.

"Buradan gitmek kolay mı sanıyorsun?"

Başını yüzüne doğru eğdi ve her kelimeyi çiğniyormuş gibi konuştu.

"Bir ölümsüz ordusunun bu şehre ne zaman saldıracağını asla bilemezsiniz. Seni bu kadar tehlikeli bir yerde bırakmanın gerçekten güzel olduğunu düşünüyor musun?”

"Y-yine de bunun beni Lexos Dağları'na götürmekten daha iyi olduğunu düşünüyorsun!" diye bağırdı Max, elini çekerek.

"B-beni büyücü olarak almamaya karar verdiğinde... h-hiç rahatlamadığına yemin edebilir misin? Benimle ilgili endişelerinin böyle bir karar vermende rol oynamadığından nasıl emin olabilirsin!"

Riftan'ın ifadesi soğudu. Bunu hak etmişti. Sorusu, bir komutan olarak muhakemesini sorgulamakla eşdeğerdi.

Max, Riftan'ın sabrını yitirip öfkeye kapılabileceğini düşündü. Ama o, kolları dizlerinde, çaresiz bir ifadeyle yere bakmakla yetindi. Sonra ağzını açtı.

"Dürüst olmak gerekirse... Bilmiyorum."

Kasvetli gözler ona uçtu.

"Seninle ilgili konularda makul bir yargıya varamam. Peki sen?" dedi alnına yapışan saçı nazikçe kenara iterken.

"Besmore'da kalmanın mı yoksa benimle Lexos Dağları'na gitmenin mi doğru karar olup olmadığına duygulara kapılmadan karar verebilir misin?"

Max dudağını ısırdı. Israr etmeye devam etme dürtüsü inatla yükseldi. Gerçekten bırakmak istemiyordu. Her şeyden önce onun yanında savaşmak istiyordu. Onu bir daha görememe korkusuna katlanamıyordu.

Umutsuzlukla dolu bir bakışla ona baktı. şömineden gelen ışık akik karası gözlerine hafif altın rengi bir ışıltı saçıyordu. Bu dürüst bakış kalbini delip geçiyor gibiydi.

Riftan acımasızca ekledi.

"Kendi kararlarını vermeni istiyorum. Kabul edeceğim."

"Be-ben…"

Max, sesini gergin boğazından güçlükle çıkarmayı başardı.

"Seninle gitmek istiyorum."

Gözlerini sessizce kapattı.

"Tamam. Eğer istediğin buysa…"

"Ama burada kalacağım."

Sözlerini boğazını yırtarcasına tükürdü.

"Siz güvenli bir şekilde dönene kadar... bariyeri koruyacağım."

Riftan'ın yüzüne bir rahatlama hissi yayıldı. Max küskün gözlerle yüzüne baktı ve yükselen duygularını kontrol edemeyerek yumruğunu göğsüne vurdu.

“İ-istediğin cevabı aldın… Şimdi tatmin oldun mu?"

"Karımı tehlikeli bir yere götürmek zorunda olmadığımı bilmekten memnun olmam kötü mü?"

Riftan yumruğunu aldı ve öptü. Nedense tatlı tavrı onu daha da üzdü. Diğer eliyle göğsüne vurdu.

“Kocamı böyle korkunç bir yere göndermek zorunda kaldığımda nasıl hissettiğimi düşünmüyor musun? Öyle bile olsa... birlikte olabileceğimize yürekten inanmıştım.”

"Lütfen... ağlamayı kes, Maxi."

Onu kendine yaklaştırdı ve yanağını gözyaşlarıyla ıslanmış yanağına bastırdı. İnatla direnen Max sonunda sanki yere yığılmış gibi kollarının arasına düştü.

"B-ben senden nefret ediyorum."

"Sorun değil."

Sanki bir çocuğu yatıştırmak istercesine sırtını sıvazlarken, Max kollarını onun boynuna doladı ve onu sımsıkı tuttu.

"Yalan söyledim. Senden zerre kadar nefret etmiyorum."

Riftan'ın derin bir nefes aldığını hissedebiliyordu. Max yalvarırcasına onun ensesine fısıldadı.

"O-o zaman... Ne olursa olsun, bana geri dönmelisin."

Sanki çaresizce göğsünde dönen duyguları kontrol altına almaya çalışıyormuş gibi, boğuk bir sesle konuşuyordu.

"…Elbette."

SONRAKİ BÖLÜM