Finding Camellia - 47. Bölüm (Türkçe Novel)

Gecenin bir yarısında bir süvari birliği lambaların dizili olduğu yolda gürlerken yer sallandı. Sarsıntı, imparatorluk sarayının her yerinde hissedilebiliyordu.

Ihar Hanesi ve Bale Hanesi'nin armaları ile süslenmiş karaağaçtan arabalar, imparatorun yatak odasının bulunduğu ana kalenin önünde durdu. Atlar heyecanla homurdanıp yeri çiğnediler.

Gilliard Bale ve Maximilian del Ihar, görevliler hareket etme şansı bile bulamadan arabalarından indi.

Geldiklerini haber alan imparator, bitkin iki adamı karşılamak için koştu.

"Beyler!" diye bağırdı, onları sıcak bir şekilde kucaklayarak.

"Majesteleri."

"Buraya kadar yolu gelmekten yorulmuş olmalısın. Hoş geldiniz, hoş geldiniz."

Diğer soylular da onları büyük salona girerken selamladılar. Askerleri oldukça darmadağınık, büyük bir sandık taşıyarak peşlerinden geliyordu.

Görevliler, Aynalı Oda olarak da bilinen koridordaki pencereleri kapatmak için koştular ve odadan çıkmadan önce perdeleri kapattılar. Soyluların gözleri dükün yanında getirdiği sandığa kilitlendi; nefesleri merak ve açgözlülükle düzensizleşmişti.

İmparator onlara baktı ve daha sonra aristokratları salondan çıkarmaları için muhafızlara başıyla işaret verdi.

"Altın ve elmasların kokusunu bir mil öteden alabilmeleri olağanüstü." diye yorum yaptı imparator, masanın etrafında ağır ağır yürüyerek. "Aç hadi."

Gilliard mandalı bir hançerle hızla gevşetti ve kapağı fırlatarak açtı. Kesilmemiş elmaslar sandıktan masanın üzerine döküldü.

"Tanrım. Gaior'un öfkelenmesine şaşmamalı," dedi imparator, titreyen elleriyle bir elması dikkatle alırken. Bütün bir maden bu kadar saf elmaslarla doluyken, Gaior Kralı'nın neden histerik olduğunu anlayabiliyordu.

"Tarafsız Bölge'nin sahibini buldunuz mu?" diye sordu, otururken taşı inceleyerek.

"Henüz değil Majesteleri." diye yanıtladı Maximilian, kendine bir içki doldurarak. "Ama onun kraliyet ailesinin bir üyesi olduğundan eminiz. Hiçbir soylu bu kadar geniş topraklara sahip olamaz."

"Kraliyet ailesi, diyorsunuz..." diye mırıldandı imparator, gözleri kısılmıştı. "Marki Bale. Oğlunuzun Gaior'dan bir misafir getirdiğini duydum. O nerede?"

Gilliard İmparator'un önünde eğildi. İkisi de sorunun sadece bir nezaket olduğunu biliyordu. Ancak Marki, Gaor Prensi Kieran'ın konuğu olduğu için onun tam olarak nerede olduğunu bilmiyordu.

"Majesteleri onunla konuşmak isterse, nişan töreni günü bir görüşme ayarlayacağım."

"Şimdiye ne dersin?"

"Oldukça geç oldu Majesteleri."

"Sanırım haklısın. Resmi bir davet göndereceğim. O zamana kadar onu iyi bir şekilde ağırlayacağını umuyorum."

"Evet, Majesteleri," Gilliard eğildi ve sessizce oturan Dük'e baktı.

Tarafsız Bölge'den ayrılırken bir kez daha hayatlarına yönelik bir saldırıda bulunuldu, ancak suçluyu yakalayamadılar. Suikastçının Gaior'dan gönderilmiş olma ihtimali yüksekti ama kendi yurttaşlarını göz ardı edemezlerdi. Cayen'de de Dük'ün ölüsünü görmek isteyen pek çok kişi vardı.

Maxmilian her saldırıdan başarılı bir şekilde kaçınmıştı ama belli ki bu ona çok zarar vermişti. Gilliard, sürekli gergin olan Dük ile uğraşmaktan yorulmuştu.

İmparator, "Sarayda kalın Dük Ihar." diye emretti. "Köşkünüz güvende olmayacaktır."

Dük, hafif bir gülümsemeyle başını sallamadan önce kan çanağına dönmüş gözlerle imparatora baktı.

"Marki Bale, elmasları yanına almalısın. Burada bizi izleyen çok fazla göz vardı. Bir kaza olması beklenebilir."

"Çok akıllıca, Majesteleri." Gilliard, elmasları götürmeleri için görevlilerini çağırdı. Maximilian karnını tutarak ayağa kalktı; yarası henüz tam olarak iyileşmemişti. Bir zamanlar soyluların en soylusu olarak anılan Grandük'ü ölümün gölgesi örtmüştü.

Gilliard ona yardım etmek için acele etti. Maximilian gülümsedi.

"Lütfen Claude'a haber gönderin. Oğlumu özledim."

***

Grandük Ihar ve Marki Bale'in bir gecede başkente geldiği haberi orman yangını gibi yayıldı. Lia giyinirken Pipi, Claude'u babasına götürmek için hızla Akademi'ye giden arabanın hikayesini heyecanla anlattı.

"Daha dün gece olanları nasıl bu kadar iyi biliyorsun, Pipi?" Lia üniformasını ilikleyerek sordu.

"Sözlerin ne kadar hızlı yayıldığını bilmiyor musunuz?" Pipi oldukça gururlu görünerek cevap verdi. "Bütün başkent dedikoduyla çalkalanıyor! Leydi Marilyn'in o gece salonda Lord Claude'a evlenme teklif ettiğini bile duydum."

"Evlenme teklifi mi etti?"

"Biliyorsunuz, duyurularını erteleyen kişi Lord Claude'du. Ama görünüşe göre, Lord Kieran'ın nişanından sonra onu kuzeyde ziyaret edeceğini söylemiş. Bu başka ne anlama gelebilir? Tarihi belirlemeye kararlı."

Claude'un Marilyn'in yanında durduğunu hayal eden Lia başını salladı. Onlar gerçekten güzel bir çiftti. Henüz nişanlanmamışlardı ama herkes Marilyn'in bir sonraki düşes olacağını varsayıyordu.

Pipi, "Leydi Marilyn'i oldukça kıskanıyorum." diye içini çekti. "Lord Claude bazen biraz soğuk ama çok yakışıklı - bence Prens Wade'den bile daha yakışıklı."

"Ama hiçbiri Kieran'la kıyaslanamaz." diye mırıldandı Lia.

"Peki ya Prens Ian?" diye fısıldadı. "Her şeyi duydum - babanıza resmi bir evlilik teklifi gönderecekmiş."

"Sadece şaka yapıyordu, Pipi. Ben asla evlenmeyeceğim. Asla."

"Öyle diyorsanız."

Sırıtarak Lia'nın giyinmesine yardım etti ve son rötuş olarak bir mendil sıkıştırdı.

Prenses Rosina'nın nişan törenine sadece bir gün kala, tüm imparatorluk sevinç içindeydi. Terziler, tüm yeni elbise siparişlerini yetiştirmek için gece gündüz çalışıyorlardı ve yollar, şenliklerde kullanılacak ürünleri teslim eden sonsuz vagon sırasıyla doluydu.

Lia, sabahın ilk ışıkları arabasının penceresinden içeri sızarken Akademi'ye yöneldi.

Pipi haklı. Artık gelecek planlarımı ciddi bir şekilde düşünmem gerekiyor. Claude ve Marilyn, Kieran ve Prenses Rosina'dan hemen sonra kesinlikle nişanlanacaklar.

Lia hayatında ilk kez bir yetişkin olmak istedi. Normal bir hayat sürmek için Camellius'u tanıyan herkesten kaçmak ve yabancıların arasında bir yer bulmak istedi.

Akademi kapılarından girerken, yolları süpüren bir görevli ona bir mektupla yaklaştı. "Bunu size vermem istendi, efendim."

"Bana mı?"

"Evet. Düzgün giyinmiş bir beyefendi dün gece verdi."

Düzgün giyimli bir beyefendi mi?

Lia elindeki zarfı çevirdi. Garip bir şekilde sadece mumla mühürlenmişti ve damga yoktu. Akademiye girerken düzgün yazılarla dolu sayfayı okumak için zarfı yırttı. Sona yaklaşırken gözleri titriyordu.

[Laura'nın kayıp bir kızı var - Marki Gilliard Bale'in piçi olarak da bilinir. Buluşalım mı?]

İmzalı değildi.

Yolun ortasında donup kalırken kalbi göğsünde gümbürtüyle atmaya başladı. İnsanlar endişeli ifadelerle etrafına toplanmış, iyi olup olmadığını soruyorlardı.

Lia yol süpüren görevliye geri koştu.

"Affedersiniz." dedi. "Size bu mektubu veren beyefendi, yuvarlak gözlük mü takıyordu?"

Süpürgesini tutan adam başını salladı. "Evet! Dezenfektan kokuyordu. Üzerinde başka kimyasalların kokusunu da alabiliyordum."

Lia'nın şüpheleri doğrulandı. Doktordu.

Ona teşekkür etti ve akademi binasına doğru hızlandı. Onun Marki'nin piçi olduğunu ve Akademi'ye gittiğini biliyorsa bu, birinin onu takip ettiği anlamına geliyordu.

Lia neredeyse içgüdüsel olarak etrafına baktı ama şüpheli kimseyi göremedi.

Bu garip, karanlık korkudan ağzı kurumuştu.

***

"Resmi bir teklifte bulunmak istiyorum, Lord Bale."

Marki bir an kulaklarından şüphe etti. Çay fincanını düşüren Lady Bale gibi Kieran da şoktaydı. Uşak aceleyle diğer herkesi oturma odasından kovdu.

Gilliard Bale kahvaltıdan sonra İmparator'un davetini bildirmek için Ian'ı aramıştı. Ama Gaiorian Prens'inin ani duyurusu hepsini hayrete düşürdü.

Ian sırıtarak kırık çay fincanına baktı. "Eminim Camellia'yı bana da bir erkekmiş gibi gösterecek kadar küçümseyici olmayacaksınızdır."

"Prens Ian, sadece biraz kafam karıştı. Camellia'yı karınız olarak almak mı istiyorsunuz?"

"Pekala, şimdi değil. Gelecek yıl resmi olarak sosyeteye tanıtılmasına izin vereceğine dair söz vermenize ihtiyacım var. Ondan sonra duyuruyu yapabiliriz."

Marki duyduklarına inanmayı reddederek gözlerini kapattı. Ona karşı hisleri olması bir yana, gerçek kimliğini bildiğini bilmek bile onu irkiltti.

Sonunda Anastasia başını kaldırıp, "Camellius, gözlerden uzakta yaşamak istiyor, Majesteleri." dedi. "O çocuk sizin yanınıza da ait değil. İmparatorluk ailesi Gaior ile ticarete başlamak istiyor. Prenseslerden birini seçseniz daha iyi olur..."

"Camellia benim için fazlasıyla yeterli, Leydi Bale." diye sözünü kesti Ian.

Anastasia'nın elleri titremeye başladı.

Marki derin bir iç çekti. Bütün geceyi kasaba evine getirdiği elmaslar için endişelenerek geçirmiş ve bitkin düşmüştü.

"Şimdiye kadar erkek gibi yaşadı. Önce ona fikrini sormam gerekecek. Reddederse ne yapacaksınız?"

Ian, "Ne olursa olsun onunla evleneceğim." diye yanıtladı. "Şimdiye kadar onu bir erkek olarak yaşamaya zorladınız. Hayatının geri kalanını güzel bir kadın olarak yaşamasına izin vermeniz doğru olmaz mı?"

"Doğru diyorsunuz ama..."

"O halde bunu evet olarak kabul ediyorum. Resmi tarihi bekliyor olacağım."

Ian parlak bir gülümsemeyle ayağa kalktı. Leydi Bale'in buruşmuş yüzünü ve titreyen parmaklarını fark ederek, ayrılmak için eğilmeden önce bir kahkaha patlattı.

Marki arkasından, "Majesteleri resmi bir davet gönderdi." diye seslendi.

"Majesteleri beni saraya mı davet etti?"

Lord Bale başıyla onayladı ve Ian'a doğru ilerledi. "Kızımın evliliğini müzakere etmeden önce, size bir şey soracağım. Tarafsız Bölge'nin sahibi Gaio'lu asilzadeyle ilgili. O yüzden lütfen bana bir iyilik yapın ve Majestelerinin davetini kabul edin."

Ian kollarını önünde kavuşturdu ve Marki'nin omzunun üzerinden Kieran'la göz göze geldi.

Ona ters ters bakan Kieran ayağa kalktı ve iki adama doğru ilerledi.

"Bunu araştırmana gerek yok baba."

"Kieran? Ne-"

Ian sırıttı. Kieran'ın kaşları öfkeyle çatıldı.

"Prens Ian, Tarafsız Bölge'nin sahibi. Ian, konuşmamız gerek."

« Önceki Bölüm Sonraki Bölüm »