MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 172. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Büyük bir karışıklık çıktı. Kalenin dışında kamp kuran birlikler, aniden yağmaya başlayan dondan korunmak için birbiri ardına Bessmore Kalesi'ne taşındı, Riftan hemen her ülkenin komutanlarını topladı ve acil bir toplantı düzenledi.

Bu sırada askerler şehrin her yerinde derme çatma sığınaklar kurdular ve atları hızla boş binalara götürdüler. Ordunun şu an için şehirde konuşlandırılma olasılığı yüksek olduğundan, konut sağlama sorunu en acil olanıydı.

Askerler harap olmuş binaları onardı ve şiddetli soğuğun ortasındaki hayvanlarla ilgilendi. Bu arada rahipler Büyük Tapınağın ana salonunda toplu cenaze töreni düzenlediler ve ölenler arasında soylular da olduğu için kaotik atmosfere rağmen tören resmi olarak gerçekleştirildi.

Max alelacele yapılmış bir tabuta yerleştirilmiş, çarşafa sarılı cesede baktı, sonra sıralarda oturanların yüzlerine baktı.

Askerler Lexos Dağları’nın uğultusu hakkında ürkek yüzlerle fısıldaşıyorlardı, şövalyeler ciddi yüzlerle gelecekte olacakları tartışıyorlardı. Ani felaketle hepsinin dikkati dağılmış ve hiçbiri cenazeye odaklanamıyor gibi görünüyordu. Karanlık bir yüzle karışık tapınağın etrafına bakan Max, sessizce sıvışarak hana geri döndü. Dikdörtgen ahşap binada yaklaşık yüz elli hasta barındırılıyordu. Büyüsüyle bir fener yaktı, ateşi olan ya da ayrı tutulması gereken biri var mı diye dikkatle baktı, sonra hastalara ilaç hazırlamak için dispansere gitti.

O sırada arkadan Ruth’un sesi geldi.

“Ben zaten ilacı aldım.”

Max ona şaşkın gözlerle baktı. Ruth’un, doğal olarak, Riftan'la toplantıya katılacağını varsaymıştı.

“B-bütün bu zaman boyunca burada mıydın?”

Ruth, belli ki onun neyi merak ettiğini anlayarak omuz silkti.

“Her halükarda sonuca ulaşılmış bir durum, öyle değil mi? Farklı ülkelerden güçlü insanların birbirine hırladığı bir konumda olmama gerek yok.”

Kaynayan kazanın yanına bir sandalye çekip oturdu ve sanki yorgunmuş gibi omzunu ovuşturdu.

“Ejderha zaten diriliyor ve bir boyun eğdirme ekibinin oluşması kaçınılmaz. Tek soru, bu kadar çok malzemeyi kimin sağlayacağı.”

Max bir iniltiyi bastırdı.

“Ayrıca, tedarik sorunlarını mı tartışıyorsunuz?”

“Ani iklim değişikliğinden dolayı, yedi ülke gıda sıkıntısı çekiyor. Bununla birlikte, birçok lord plato seferinin yararına olması için zaten hatırı sayılır derecede vergi ödedi. Ek malzeme gönderme emri verilirse, muazzam bir tepki meydana gelecektir. Hükümdarların yükü birbirine atmaya çalışması mantıksız değil.”

Osiria'dan Dristan'a yaptığı uzun yolculukta tanık olduğu kasvetli manzarayı hatırladığında Max'in yüzü karardı. Doğrudan saldırıya uğramayan bölgeler de hızla yükselen fiyatlar nedeniyle zorluk çekeceklerdi. Birçok insan canavarlar yüzünden sıkıntı çekti. Ruth, ocaktaki ateşin üzerinde bir dal gezdirirken bir açıklama ekledi.

“Muhtemelen bu boyun eğdirmenin maliyetinin çoğu kilise tarafından ödenecek. Ejderhanın dirilişinden sorumlu olan Osiria'nın büyük haçlı seferidir.”

"Ancak Büyük Osiria Tapınağı, Yedi Krallık Konseyi'nin başı olarak yardım etmelidir. Bunun çok büyük bir finansal etkisi olacak… Gelecekte yedi ulus anlaşmasını gereğine uygun şekilde sürdürebilecek miyiz?”

"Ejderhadan kurtulamazsak, Osiria kilisesi zaten güvenilirliğini kaybedecek. Sonunda, Yedi Krallık Konseyi de hükümsüz hale gelecek. Kilise olarak, tüm sorumluluğu almak ve boyun eğdirmeyi zafere taşımaktan başka çareleri yok.”

Max dudağını ısırdı. Sonuçta bu, yeniden savaşa girmek demekti. Her şeyin sona ermesiyle rahatlamış hissettiği anda gelen korkunç haber kalbini kurşun gibi ağırlaştırdı. Handa yatan askerlere sessizce bakan Max, hayal kırıklığıyla dolu bir sesle konuştu.

“Hey, hiçbir şey anlamıyorum. Bariyer zamanında aktif hale getirildiği halde... ejderhanın dirilişini durdurmak mümkün olmayacak mı? Büyük haçlı seferinin tahminlerine göre, ejderhayı canlandırmak için yeteri kadar büyü toplamak en az birkaç ay daha alacaktı, Ruth'un hesapları da böyleydi.”

“Platodaki canavarlar, ejderhayı diriltmek için düşündüğümüzden çok önce büyü topluyor olmalılar. Secto’nun boyun eğdirmesinin gerçekleştiği yıldan itibaren ateş büyüsü toplamaya başlamış olmaları çok muhtemel. Düşününce, yıllar önce… kızıl ejderi yendikten sonra döndüğümüz yıl sıcaklık düşmeye başladı.”

Max, Anatol'daki ilk kışını ilk defa hatırladı. Erken don nedeniyle askerlere kışlık giysiler hazırlamak için acele etmişti. O andan itibaren, ejderhayı diriltmek için bir komplo fikri çoktan harekete geçmişti, sırtından aşağıya bir ürperti indi.

“Ancak, Secto'nun mana taşının canavar savaşından sonra kaybolduğunu söyledin. Kilise yalan mı söyledi?”

“Yalan değildir. Savaş nedeniyle tüm güçlerin kuzeyde toplandığı durum olmasaydı, canavarlar büyük tapınağa gizlice girip ejderha mana taşını çalmaya cesaret edemezdi.”

Kaynayan kazana düşünceli bir ifadeyle bakan Ruth, sakince konuştu.

“Pamela platosunun iblisleri uzun süredir ejderha alt türlerini yetiştiriyorlar ve muazzam miktarda büyülü taşlara sahip olmalılar. Büyülü taşta mana depolama ve bir ejderha kalbi elde ettikten sonra onu yeniden doldurma yöntemini kullanmış olsalardı… ejderhayı diriltmeye yetecek kadar mana çoktan biriktirmiş olurdu.”

Max dudağını ısırdı. Sonunda, tamamen canavarların pençesine düşmüşlerdi. Sabırsızca bir soru sordu.

“O zaman… bundan sonra ne olacak? Ejderhaya boyun eğdirmek üç yıl sürdü. Biz de… bu kadar uzun süre savaşmak zorunda mıyız?

“Ejderhaya boyun eğdirmenin üç yıl sürmesinin nedeni, Lexos Dağları'ndaki geniş bariyerlerdi. Karmaşık labirent bariyerini aşmak, Whedon'dan Dristan'a ve Arex'e kadar uzanan geniş dağlık bölgeyi araştırmak ve ejderha tarafından kontrol edilen canavarları bastırmak iki yıl sürdü. Ama şimdi işler farklı. Ejderha bariyeri uzun zaman önce yükseltildi ve bunun yerine büyük haçlı seferi vasıtasıyla kurulan bariyer Lexos Dağları'nı çevreliyor ve biz ejderhanın kalıntılarının tam olarak nerede mühürlendiğini biliyoruz. Hafızama göre, son savaşın olduğu bölgeye bir aydan daha kısa bir sürede ulaşabilmeliyiz.”

"Ancak ejderha başka bir yere gidebilir, değil mi?”

“Gidemez.”

Ruth kendinden emin bir şekilde konuştu.

“Secto, 170 kvet'e (yaklaşık 51 metre) ulaşan muazzam büyüklükte bir canavardır. Böylesine devasa bir bedeni kontrol etmek hayal edilemeyecek miktarda mana gerektirir. Bu nedenle ejderhalar hayatlarının çoğunu kış uykusunda geçirirler ve uyandıklarında hemen aktif olmazlar. Rahat bir şekilde hareket edebilmeleri için vücutlarında yeterli miktarda mana birikmesi gerekir, bu süre en az iki yıldan beş yıla kadar sürer.”

Durakladı, sonra tereddütle ekledi.

“Emin olamıyorum çünkü ölümsüz ejderhaların kaydı yok. Muhtemelen dirilmiş bir ejderha, kış uykusundan yeni canlanmış bir duruma benzer... hayır, belki daha da zayıf. Ölümsüzlerin bedenlerinin asıl bedenlerinden yüzde yirmi daha zayıf olması yaygındır.”

Max, kalbinde bir umut kıvılcımının filizlendiğini hissetti. Varsayımı doğruysa, Secto şu anda çok zayıf bir durumdaydı. Bir an önce bir boyun eğdirme ekibi oluştururlarsa, ejderhayı üç yıl öncesine göre çok daha kolay yenebilirlerdi. 170 kvet boyunda dev bir canavara karşı mücadele ettiğini hayal etti. Sonra iyimser düşünceler hızla kayboldu. Vücudunu özgürce kontrol edemese dahi, bir ejderha kocaman gövdesiyle bile sert bir yaratık olurdu. Kayıtlara göre, ejderha kemikleri, orikalkum ve adamantium ile karşılaştırılabilir bir sertlikle dünyadaki en sert maddelerden biriydi ve pullar, dışarıdan gelen tüm büyülü gücü etkisiz hale getiren güçlü bir anti-büyü maddesiydi.

Bu yalnızca düzgün bir silahla küçük bir yara bile açamayacağı değil, aynı zamanda büyünün de işe yaramayacağı anlamına geliyordu.

‘Böyle bir canavarla savaşmayı ve kazanmayı nasıl başardılar?’

Max, Riftan'ın ejderhanın nefesine doğrudan koşmasıyla ilgili bir hikaye hatırladı. ‘Umarım tekrar bu riski almak zorunda kalmam.’ Riftan'ın ölümüne savaşmak zorunda kalabileceği düşüncesi kalbini durdurdu.

“Zaten korkacak bir şey yok. En azından ek tedarik gelene kadar, ejderha yakalamak için yola çıkmayacağız.”

Onun solgun tenini gören Ruth, onu rahatlatmak için sakin bir şekilde konuştu. Max'in sert yüzü zar zor kararlı bir gülümsemeye dönüştü.

"Korkmuyordum, s-sadece durup düşünüyordum.”

Max bir karar verdi. Korkunç bir canavara karşı savaşması gerekip gerekmediği önemli değildi. Bu sefer yalnız gitmesine izin vermeyecekti.

Akşam, Prenses Agnes hana geldi. Hastalara iyileşme büyüsü yapan Max mutlu bir yüzle ayağa kalktı. Prenses onu her zamanki gibi neşeli bir yüzle karşıladı.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Maximilian. Görünüşe göre şimdiye kadar iyi gidiyorsun.”

Max belli belirsiz gülümsedi. İki gündür altı saatten az uyumuştu ve o kadar zayıflamıştı ki konuşamıyordu, giysileri kan ve tozla o kadar lekeliydi ki asıl rengi tanınmaz hale geldi.

Öte yandan prenses sakin olmasına rağmen temiz ve çekici bir görünüme sahipti. Max onun parlak sarı saçlarına ve kırmızımsı yüzüne baktı, sonra iki gündür taranmamış sarmaşık gibi saçlarını karıştırdı.

“Ah, Prenses Agnes de... iyi görünüyor.”

“Savaşın sonuna yakın vardım ve tozları gizleme şansım bile olmadı.”

Sanki ağırbaşlı görünümünden pek gurur duymuyormuş gibi omuz silkerek konuştu. Max elinde tuttuğu ilaç şişesini hafif bir gülümsemeyle kaba bıraktı ve prensesle birlikte hanın sonuna doğru ilerledi.

“Prenses Agnes... olağanüstü durum toplantısına katıldınız, değil mi? Önemli bir şey hakkında mı konuştunuz?”

“Önemli bir şey değildi, sadece bir sürü abuk subuk pazarlık yaptık.”

Burnunun ucunu tiksintiyle kırıştırdı.

“Richt Bleston, sanki öfkesini kusmak istercesine, ejderhanın dirilişinden büyük haçlı seferinin sorumlu olduğunu söyleyerek Sör Leon'a her türlü suçlamayı savurdu. Elbette Sör Leon gözünü bile kırpmadı. Her neyse, bir felaket gibiydi. Durumu tesis eden Riftan takdire şayandı.”

Kararmaya başlayan şehre endişeli gözlerle bakan Max sordu.

“Riftan şimdi nerede?”

“Sör Leon'la yakından konuşacak bir şeyi olduğunu düşündüğüm için onları yalnız bıraktım.”

SONRAKİ BÖLÜM