MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 134. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

‘Vardığımızda orada nasıl bir manzarayla karşılaşacağız?’ Binlerce hortlağın irili ufaklı kasabalara saldırdığı, onları harap ettiği ve devasa duvarlarla çevrili şehre doğru ilerlediği sahneyi zihninde canlandırmaya çalıştı.

Hortlak ordusu ilerlemeye devam ettikçe daha da güçlenecekti. Kötü canavarlar tarafından acımasızca ezilenler, ölüm hayaletlerine dönüşecek ve kısa süre sonra canavar ordusuna katılarak insanlara saldıracaktır. Donmuş zeminde yürüyen ceset ordusunu hayal etmek bile omurgasını dondurdu.

Omuzları titredi ve kapüşonunu sıkıca çekti. Günde onlarca kez güçlü olacağına dair yemin etmişti ama gelecekte karşılaşacağı savaşları düşündükçe endişelerinden ve korkularından bir türlü kurtulamıyordu.

“Leydi Calypse.”

Endişesinin zirvesine dalmış olan Max, sesin onu çağırdığı tarafa başını çevirdi. Elliot Karon, tepeye çıkarken ona endişeyle baktı.

“Dizginleri bana verin. Atı ahıra koyacağım.”

Normalde teklifini geri çevirir ve atla kendisi ilgilenirdi ama bütün gün şiddetli rüzgarda binmek zorunda kaldığı için enerjisi bitiyordu. Dizginleri minnetle teslim etti.

“O halde… bir zahmet sana vereceğim.”

Sonunda ona yardım edebildiği için memnun olarak ona hafifçe gülümsedi, sonra dizginleri çekip Rem'i kendisine doğru yönlendirdi. Ardından, tepenin eteğinde yeni tamamlanan çadırı işaret ederek konuştu.

“Sör Ruth orada dinleniyor. Leydim de içeri girip biraz ısınmalı.”

“Riftan n-nerede ve ne yapıyor?”

“Komutan diğer kampların durumunu görmeye gitti. Yakında dönecek.”

Başını salladı ve tepeden aşağı kışlaya doğru gitti. Ruth'u bir battaniyeye sarılmış, loş bir mangalın önünde otururken görebiliyordu. O kaygısız görünüşü görünce omuzlarında birikmiş gerginlik ortadan kayboldu. Max onun yanına yaklaştı ve dilini şaklattı.

“Bu soğukta burada ne yapıyorsun? Tombul bir tırtıl gibi görünüyorsun.”

“Leydimin de burnu kıpkırmızı oldu.” Kısaca cevap verdi ve ona bir battaniye uzattı. “İddialı olmayın ve mümkün olduğunca kendinize iyi bakın. Her dinlendiğinizde fiziksel gücünüzü maksimuma çıkarmazsanız, şövalyelerle çalışamazsınız.”

İtaatkar bir şekilde battaniyeyi aldı ve vücuduna sardı. Bir zaman sonra genç yüzlü bir asker, bir tencere sıcak güveç, hafif yanmış bir somun ekmek ve bir şişe şarapla kışlaya girdi.

Max bunları Ruth'la paylaştı ve Riftan'ın ne zaman döneceğini görmek için girişe bakındı. Aniden kampın üzerine çivit mavisi bir karanlık çöktü ve tepe askerler tarafından yakılan meşalelerle kuşatıldı.

Loş ışığa güvenerek şövalyelerin etrafına bakınca tepeye çıkan Riftan'ın silüetini bulması çok uzun sürmedi. Ona doğru koştu. Talon'un dizginlerini çeken Riftan, onu görünce hafifçe gülümsedi.

“Bugün dinlenmek için yeterli vaktin olmadı değil mi? Bize ayak uydurmak zor olmadı mı?”

Hafifçe sarılmak için kolunu uzatıp endişeyle ve yumuşak gözlerle aşağı doğru baktı. Max şiddetle başını salladı.

“Merak etme. Bu seferle başa çıkabilirim.”

Sözlerinin samimi olup olmadığını anlamak istercesine ona baktı, sonra Talon'un dizginlerini onu takip eden şövalyeye verdi. Sonra onu alıp kışlasına doğru yürürken konuştu.

“Yine de bugün eskrim eğitimine ara vermek daha iyi olur. Akşam yemeği yedin mi?”

“Ruth'la akşam yemeği yedim. Riftan daha hiçbir şey yemedi, değil mi? Hemen akşam yemeği için hazırlan…”

Aniden etrafında bir kargaşa oldu ve Max konuşmayı kesmek zorunda kaldı. Şaşkın bir ifadeyle kampın etrafına baktı. Hebaron'u uzaktan elinde bir meşaleyle koşarken görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yarım gündür seçkin bir birlikle yollarda devriye geziyordu. Bu tarz acele bir dönüş, güzergahta bir şeylerin ters gittiği anlamına geliyordu. Riftan onun etrafındaki kollarını gevşetti ve ona doğru yürüdü.

“Ne oluyor?”

“Onları yolda buldum. Acil tedavi edilmeleri gerektiğini düşündüm, bu yüzden acilen buraya getirdim.”

Hebaron bir meşale aldı ve vadiyi birbirine bağlayan tepenin zirvesini işaret ederek konuştu.

“Darund Kalesi'nden kaçmayı başardılar.”

Karanlığın çöktüğü alanda, yıpranmış paltolu beş altı adam, şövalyelerin yardımıyla sendeleyerek ayakta duruyorlardı.

Max düşünmeden tepeden aşağı koştu. Sonra onların yırtık pırtık kıyafetlerine ve kanlı yüzlerine daha yakından baktı. Korkunç bir şey olmuş olmalıydı.

“Lütfen y-yaralıları kışlaya taşıyın. Yaraları derhal tedavi edilmeli.”

Şövalyeler, talimatları verildikten kısa bir süre sonra yaralıları ortak kışlaya taşıdılar ve hasır karyolalara yatırdılar.

Max lambayı yatağın yanına koyup onları dikkatlice gözlemledi. Adamların her birinin kollarında, bacaklarında ve omuzlarında sargılar vardı. Bazılarının yüzlerinde koyu morluklar vardı ama sanki kör bir silaha benzer bir şeyle dövülmüş gibiydiler.

Önce yüzü yaralı olan adama iyileştirme büyüsü yaptı. Kafa travması geçirirse, diğer yerlerde olduğundan daha fazla ölümcül sonuçlara maruz kalacağının gayet iyi farkındaydı.

“Te... Teşekkürler.”

Korkmuş bir yüzle yatağın üzerine sinmiş olan adam, sanki acısının azaldığını hissetmiş gibi minnettarlık sözleri mırıldandı.

Hemen bir sonraki hastanın yaralarını inceledi. Uzun ve yırtık bir yara, üzerine yapışan bandajı taş gibi sert kandan zar zor kaldırdığı zaman ortaya çıktı. Neyse ki, kemikler zarar görmüş gibi görünmüyordu, ancak yaralar derindi ve cilt kanama nedeniyle griye dönmüştü. Biraz inledi ve arkasındaki şövalyelere yüksek sesle bağırdı.

“L-lütfen bana sıcak su getirin! Önce yaraları yıkamalıyım.”

“Bu bir bıçak kesiği.” Birden arkadan ona yaklaşan Riftan eğilerek konuştu.

Max onun ciddi yüzüne hayretle baktı. Yeni iyileşmiş olan gence sordu.

“Darund'lu olduğunu söyledin, değil mi? Orası saldırıya mı uğradı?”

“Aynen öyle. Zırh giymiş bir hortlak sürüsü gelip kaleye saldırdı.” dedi genç adam şaşırtıcı derecede net bir sesle. Yüzünde kasvetli bir ifade vardı.

“Bir anda kasaba kaosa sürüklendi. Hayatta kalanlar kaleye tahliye edildi... Tahliye edilemeyenler dağıldı. Kaç tanesi hayatta kaldı bilmiyorum.”

“Zırhla donatılmış hortlaklar…”

Kapının yanında durup durumu gözlemleyen Hebaron derin bir nefes verdi. Durumun ayrıntılarını henüz duymamış gibiydi.

“Yani artık zırh bile giyiyorlar.”

Adamın yaralarıyla yakından ilgilenen Riftan düşünceli bir ifadeyle konuştu.

“Az önce ölen askerler ölümsüz hale dönüşmüş olabilir.”

“Muhtemelen doğudan gelen şövalyeler.” dedi Hebaron çenesini okşarken. “Doğudan gelen feodal lordlar takviye gönderdiler, ancak surlarla çevrili iki şehrin çaresizce ele geçirildiği ve şimdi üç kalenin kuşatıldığı haberi geldi. Belki de savaş sırasında ölen askerler canavara dönüştü.”

Max ayrıntılar karşısında birden ürperdiğini hissetti. Bu savaşta hayatlarını kaybederlerse aynı durumda olabilirlerdi.

Bu, Tanrı’ya inananların en çok korktuğu şeydi. Cennetin krallığına girememek, lanetli bir varlığa dönüşmek ve bu dünyada sonsuza kadar acı çekmek. Bir bakıma ölümden beterdi. Max aniden oldukça gergin bir tonda konuştu.

“R-rahipler ne yapıyor? Buna engel olmak bölge rahiplerinin görevidir.”

“Başrahip bile olsa yüzlerce ölüyü bir anda arındırmak zordur. Hele ki eğer bir bölge rahibiyseniz.”

Bununla birlikte, bu savaşı kaybederlerse, sadece fiziksel yaşamlarını değil, ruhsal yaşamlarını da kaybedebilirlerdi. Dudağını ısırdı. Korku boğazına safra gibi yükseliyor gibiydi.

Yaralıların yaralarını inceliyormuş gibi yaparak yüzündeki ifadeyi gizlemek için başını eğdi. Ama Riftan, onu çevreleyen gerilimi hissetmiş gibiydi. Kollarını onun omuzlarına doladı ve sanki neredeyse bir şey söyleyecekmiş gibi sert bir ifadeyle aşağı doğru baktı. Ancak fikrini değiştirmiş gibi göründü ve Hebaron'a baktı.

“Savaş yarın başlayacak, bu yüzden herkese iyi beslenmelerini ve yeterince dinlenmelerini söyleyin.” 

“Peki ya komutan?”

“Acil bir toplantı yapacağım.” Oturduğu yerden yavaşça kalktı ve açıkça talimat verdi. “Ruth'u çağıracağım, o yüzden hepsini tek başına tedavi etme.”

Max itaatkar bir şekilde başını salladı. Riftan ona kararsızca baktı ve hemen yanında bekleyen şövalyeye Ruth'u acil çağırmasını söyledi ve kışladan ayrıldı.

Dakikalar sonra Ruth kışlaya girdi. Son derece bitkin düşen altı adama sırayla şifa büyüsü uyguladılar ve yiyecek dağıtmaları için askerlere talimat verdiler, ardından savaşta kullanılacak sihirli aletleri ve mana taşlarını gözden geçirdiler. Tüm çalışmalar tamamlandığında, tüm alan yoğun bir karanlıkla çevrilmişti.

“Artık karargaha geri dönelim.”

Nihayet, Ruth acil ilaçları dikkatlice inceledikten sonra karanlık gökyüzüne baktı ve konuştu. Arada sırada uçuşan kar taneleri yavaş yavaş kalınlaştı. Ruth'un ağzından yorgun bir iç çekiş kaçtı.

“Yarın için gidip uyumalıyım.”

“Toplantının sonuçlarını duymamak sorun olur mu?”

“Nasılsa yarın bize anlatacaklar, ne fark eder ki.” diye kayıtsızca cevap verdi ve kışlaya doğru yönelirlerken yüksek sesle esnedi.

‘Bir gün onun kadar kaygısız olmayı çok isterim.’ Ruth'un arkasından bakan Max, başını salladı ve Riftan'ın kullandığı çadıra doğru yürüdü.

Muhtemelen mangallardaki ateşi önceden yakan şövalyeler sayesinde çadırda sıcak bir hava vardı. Paltosunu çıkardı ve hantal bir battaniyeyi çenesine kadar çekerek kalın kilim ve battaniyelerden yapılmış bir yatağa uzandı. Çok yorgun olmasına rağmen, savaşın yarın başlayacağı korkusuyla uykuya dalamadı.

Max ardına kadar açık gözlerle tavana bakarken çadırın kapısının açıldığını hissetti ve hızla gözlerini kapattı. Hala uyanık olduğunu görünce sinirlenebileceğini düşündü.

Uyuyormuş gibi yapıp kulaklarını dikti. Zırhını çıkarıyormuş gibi bir takırtı duyuldu, ardından ellerini yıkıyormuşçasına su sıçradı. Kısa süre sonra yorganın içine girdi.

Max sabun ve derinin hafif kokusunu ve tuniğinden gelen ağır demir kokusunu alabiliyordu. Göğsünü sırtına yasladı ve kollarını beline doladı.

Sefer başladığından beri her zaman ondan biraz uzakta uyumuştu, bu yüzden Max onun davranışına biraz şaşırdı. ‘Riftan da yarınki savaştan benim kadar korkuyor olabilir mi? Eğer öyleyse, muhtemelen benim yüzümdendir.’

Max arkasını döndü. Sonra biraz şaşıran kocasını boynundan çekti ve sıcak dudaklarını tutkuyla öptü. Boğazından alçak bir inilti kaçtı.

Sıcak dilin ağzına girdiğini hissederek başını geriye eğdi. İlk başta, onu rahatlatmak için verdiği kısa bir öpücüktü ama yavaş yavaş nefes alması zorlaştı ve bacaklarının arasındaki ısı artmaya başladı.

Elini tuniğinin içine kaydırarak gergin karın kaslarını okşadı. Riftan titredi ve boynuna ıslak bir iç çekiş bıraktı.

SONRAKİ BÖLÜM