MEŞE AĞACININ ALTINDA 2. KİTAP - 133. Bölüm (UNDER THE OAK TREE)

Ç.N: Kurtarıcı meleğimiz Sabahat imdadımıza yetişti. Keyifli okumalar canımız okurlarımız xoxo :)

Yan tarafa doğru çekildi ve çenesiyle ona hafifçe işaret etti. Max tereddütle kılıcın kabzasını iki eliyle sıkıca kavrayıp yavaşça havada savurdu. Onun için bile çok beceriksiz bir hareketti.

Kızardı ve ona baktı. Ne kadar berbat bir çırak olduğunun farkına vardığında, kılıcını ortadan kaldırılmak için can atıyordu.

Ancak, Riftan tam olarak becerilerini kontrol etmeye çalışıyor gibi görünmüyordu. Kılıcı temkinli gözlerle izleyen Riftan, bir eliyle onun dirseğinden tuttu ve duruşunu düzeltti.

“Ağır değil mi?”

“S-sorun değil. Düşündüğümden daha ağır ama... bence mükemmel.”

Riftan bileklerini hafifçe kaldırdı, sonra eklemlerinin uyguladığı ağırlığı ölçmek istercesine serbest bıraktı.

“Neyse ki kollarda gerginlik yok gibi görünüyor. Gelecekteki eğitimler için bu kılıcı kullan. Bir silahta tam olarak ustalaşmak uzun zaman alır.”

Kızarmış bir yüzle kılıcı inceleyen Max, kederli bir şekilde başını kaldırdı. Basit bir tahta kılıcı sallamakta ne kadar berbat olduğu hesaba katılırsa, gerçek bir kılıç sallaması düşünülemezdi. Ama bunu endişeli kocasına söyleyemedi, bu yüzden kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Anladım. Sör Rikaido ile konuşacağım.”

“Sefer hazırlığı bitince ben de biraz vakit ayırabileceğim.” dedi Riftan aniden ve kılıcı elinden tekrar aldı.

Max gözlerini devirdi. Uslin'in içler acısı motor becerilerini keşfettikten sonra olduğu gibi, kocasının da bu kadar şaşkına döneceğinden endişeliydi. Max bakışlarını ondan kaçırdı ve belirsiz bir tonda mırıldandı.

“Bütün bir orduyu yönetmen senin için zaten zor. Sör Rikaido'dan öğrenebilirim…”

“Sana bir iki saat ders verebilirim.”

Riftan kılıcı kınına koydu ve ona doğru yaklaşıp kemerine bağladı, sonra ona baktı.

“Görünüşe göre benden gerçekten bir şeyler öğrenmek istemiyorsun. Uslin tarafından eğitilmek benim tarafımdan eğitilmekten daha mı iyi?”

Max, sanki sadık biri değilmiş gibi onun saçma sapan kıskançlığını yeniden fark etti ve derin bir iç çekti. ‘Başka birini kıskansaydı neyse de... Uslin'i bile kıskanıyor mu?... Bu inanılmaz. Var olan tüm erkekler arasında benimle ilgilenen son kişi o olurdu, tartışmaya bile değmez.’

“Öyle değil. Ben sadece... sana yük olmak istemiyorum.”

“Bir kocanın karısına zaman ayırması doğaldır.” diye azarladı ve kılıcın ağırlığı nedeniyle düşmesin diye kemeri daha da sıktı. Daha sonra vücudunun üst kısmını dümdüz kaldırıp sert bir tonda ekledi.

“Müttefik kuvvetler iki gün içinde ayrılacak. Hareket halindeyken, ara sıra antrenmanlarınızı izleyeceğim. Senin de deneyimlediğin gibi, savaş alanında neler olacağını tahmin edemeyiz. En kötüsü olma ihtimaline karşı temel dövüş tekniklerini öğrensen iyi olacak.”

Max onun sesindeki ve kasvetli suratındaki endişe belirtilerini okudu. Onu savaş alanına götürmenin onun için ne kadar zor olduğunu düşündükçe kalbinin ağırlaştığını hissetti.

“Asla eskisi gibi pervasızca bir şey yapmayacağım. Şimdi yeteneklerimin kapsamının nereye kadar olduğunu anlıyorum. Bir muharebe çıktığında… arka tarafı desteklemek için bana verilen görevi yerine getireceğime söz veriyorum.”

“Şayet…” Riftan bir şey söylemeye çalıştı ama ağzını kapadı.

Max ona konuşmaya zorlarmış gibi baktı. Riftan bir an tereddüt ettikten sonra ciddi ve boğuk bir sesle sordu.

“Kendi hayatınla oradaki herkesin hayatı arasında seçim yapmak zorunda olduğun bir durumda kalırsan, tereddüt etmeden kendi hayatını seçeceğine dair bana yemin edebilir misin?”

Etilen Kalesi'nde olanlardan bahsettiğini anlayınca Max'in yüzü sertleşti. ‘O ana geri dönebilseydim, kaçabilir miydim?’

Ruth, Hebaron, Idsila ve diğer herkesi geride bırakarak hayatta kalmak için kaçma düşüncesi midesini bulandırıyordu. Ama çok geçmeden Riftan'ın sanki ruhu paramparça olmuş gibi gözlerle kendisine baktığı görüntüsü geldi aklına. Acı içinde yıkılmış görüntüsü gözlerinin önünde hâlâ canlıydı.

Yumruklarını sıkıca sıktı. Rıftan'ı vücudunun her yerinde yaralar içinde görse, o da akıl sağlığını koruyamazdı. Bir daha böyle bir acı çekmesine izin veremezdim. Max kesin bir şekilde başını salladı.

"Yemin ederim. En kötü durumda… hayatımı korumak en büyük önceliğim olacak.”

Sessizce kendisine bakan Riftan'ın yüzüne yavaş yavaş bir rahatlama yayıldı. Max birden boğazında bir yumru hissetti. Onun sayesinde, birini kalbiniz sızlayacak kadar çok sevmenin mümkün olduğunu anlayabildi.

‘Bu adam benim için en önemli tek kişi.’

Kalbinin en derinliklerinden kendisine kesin bir şekilde söz verdi; tüm dünyayı karşısına almak zorunda kalacağı bir durumla karşı karşıya kalsa bile her zaman Rıftan Calypse'i seçerdi…

***

İki gün sonra Balbon'da bekleyen 6.000’den fazla asker doğuya doğru yürüyüşe başladı. Bir at alayı ve demir zırh giymiş silahlı askerler büyük şehrin içinden geçerek Gillian Ovası’na sürdüler.

Askerlerin yüzleri kasvetliydi. Uzun bir savaştan döneli çok olmamıştı, yeniden başka bir savaş vermek zorunda oldukları için ordunun morali düşmüş gibiydi.

Max askerlerin sıkıntılı suratlarına baktı ve dikkat çekici bir zarafetle atları takip eden Rem'in boynunu okşadı. Ruth ile birlikte Remdragon şövalyelerinin saflarının en arkasına yerleştirildi ve başını çevirdiğinde, Prenses Agnes liderliğindeki Whedon kraliyet ailesinin düzenli ordusunu ve Phil Aaron'un şövalyelerinin sancaklarını görebiliyordu.

Her grubun atmosferini dikkatlice inceledikten sonra Remdragon şövalyelerine bakmak için başını çevirdi. Alayın önünde, Riftan ve diğer seçkin şövalyeler bir sıra halinde yürüyordu ve hemen arkalarında, her biri Remdragon şövalyelerinin sancağını taşıyan bir mızrak ve benzersiz bir amblemle oyulmuş bir kalkan tutan mızrakçılar vardı. Aniden meraklanan Max, atını onun yanında süren Ruth'a bir soru yöneltti.

“Ruth, o kalkan da ne?”

“Kalkan mı?”

Yorgun bir yüzle at süren Ruth, parmağının işaret ettiği yeri bakışlarıyla takip etti. Ağzından küçük bir inilti kaçtı.

“O, Calypse ailesinin arması. Müttefik kuvvetlerin komutasını almak için bir şart olarak Kral Reuben ile bir müzakere yaptığını söylendi, bu sefer görünüşe göre anlaşma buydu.”

“Calypse a-ailesi mi?”

Gözlerini iri iri açarak mızrakçıların kalkanına kazınmış resme dikkatlice baktı. Ateş kırmızısı boyalı kalkanın üst kısmına kaba bir üçgen kalkan ve biraz farklı şekillerde üç kılıç çizilmişti. Basit ama ayrıntılı bir ibareydi. Onu mutlu gözlerle takdir eden Ruth bir açıklama ekledi.

“Tören henüz yapılmamış olsa da, Lord Calypse'e kont unvanı sözü verildi ve Anatol, bir düklükle karşılaştırılabilir gelirleri olan bir metropol haline geldi. Elbette aileyi simgeleyen en az bir ibare olmalıdır.”

Birden alnında bir kırışıklık oluştu.

“Kral Ruben, son birkaç yıldır kont unvanını yem olarak kullanarak Lord Calypse'i taciz ediyor. Ama artık yapamayacak. Kendisinin ihsan ettiği konta hizmetkâr muamelesi yaparsa, kralın otoritesi de azalır. Kendi iyiliği için bile Lord Calypse'e herhangi bir kont gibi davranmak zorunda kalacaktı. Remdragon'un şövalyeleri de Kont Calypse'in ailesinin bir parçası olacağından, Whedon'un kraliyet şövalyelerinin üyesi muamelesi görme günleri sona erecek.”

“D-daha yavaş konuş.”

Max fısıldadı çünkü yakından takip eden kraliyet muhafızlarının kulak misafiri olacağından endişeliydi. Ama Ruth gözünü kırpmadı, zaten uzun süredir birikmiş pek çok şeyi vardı.

“Kral Ruben, Lord Calypse'i en yakın müttefiki olarak tercih etme açgözlülüğü nedeniyle, muhafazakar aristokratların muhalefetini bahane ederek şimdiye kadar uygun bir unvan vermeyi reddetmişti. Ama bu sefer o yaşlı tilki bile töreni erteleyemeyecek.”

Onun dikkatsiz konuşması Max’i rahatsız etmişti ama Prenses Agnes veya Whedon'un kraliyet muhafızlarından herhangi bir tepki gelmeyince Max rahatladı ve şövalyelerin tek tek taşıdığı sancaklara ve kalkanlara baktı. Kutsal ejderha amblemi ile işlenmiş bayrağın ortasında, Calypse ailesinin amblemi karıştırıldı.

Remdragon şövalyeleri Whedon'un müttefik kuvvetlerine liderlik ettiğinden, diğer ülkelerden gelen şövalyeler Riftan tarafından yapılan kalkanı görmüş olmalıydı. Kalbinin gururla çarptığını hissetti.

Croix dükünün evinde yaşarken aile armasıyla hiçbir zaman gurur duymamıştı. Ama şimdi, ailesinin armasını göstermek için Yedi Krallık'a seslenmek istiyordu.

“Buradan sonra yol biraz sertleşecek. Çok dikkatli olun ve onları takip edin.”

Biraz ötede at süren Elliot, rüzgarda dalgalanan üçgen bayrağa gururla bakarak onu yüksek sesle uyardı. Yurixion ve Garrow başka bir görevde birbirlerinden ayrıldıklarından beri, ona eşlik etme görevini o almıştı.

Bunun biraz olağandışı olduğunu düşündü, ancak Riftan'ın ve onun iyiliği için endişelenen şövalyelerin duygularını bir dereceye kadar anladı. Bu yüzden Elliot'a hafifçe gülümseyip atını safların arkasına doğru sürdü.

Neyse ki çok fazla kar yoktu ve ordu yarım günde ovanın kenarına ulaşabildi. Müttefikler geceyi bu noktada bir kampta geçirdikten sonra nehir boyunca güneydoğuya doğru yürüyüşlerine yeniden başladılar. Bu sırada Ruth, Remdragon Şövalyeleri'ndeki rolünü ayrıntılı olarak açıkladı.

“Toprak özellikli büyü, savunma ve iyileştirme konusunda uzmanlaşmıştır, bu yüzden leydim, şövalyeleri arkadan desteklemeye odaklanmalısınız. Bir yakın dövüş savaşı durumunda, yiyecek ve ekipman arabasının etrafına bir bariyer dikin, şövalyeler saldırabilmek için durumu analiz etmek amacıyla düşmanı bastırmak için kalkanlarını kaldıracaklar. Elbette leydinin asıl işi savaş bittikten sonra yaralıları iyileştirmek olacaktır.”

“Ruth n-ne yapacak?”

“Doğrudan ön saflarda muharebe asistanı olarak çalışmayı planlıyorum.”

Max’ın omuzları titredi. Asistanlık görevini kabul etmeye karar vermişti ama herkes düşmanlara karşı cesurca savaşırken geride bir tek kendisinin kalacağını bilmek yine de yürek burkucuydu. Ruth gülümsedi ve sanki duygularını fark etmiş gibi konuştu.

“Leydim savunmayı devralırken ben daha çok hücuma odaklanabileceğim. Mükemmel bir iş bölümü olacak.”

Max karamsarlığı hemen üzerinden attı. Eğer önde olsaydı, şövalyeler için sadece bir engel olurdu. Kararlılığını yeniden kazandı ve ciddi bir şekilde başını salladı.

“E-elimden geleni yapacağım.”

Çok geçmeden güneş batmaya başladı. Remdragon şövalyeleri yürüyüşlerini durdurdu ve Brimwill Tepeleri'nde kamp kurdu. Phil Aaron'un şövalyeleri ve Volose şövalyeleri de sancaklarını nehir kıyısının yakınına diktiler ve kışlalar kurmaya başladılar.

Hafif bayırda durup manzarayı izleyen Max, önündeki mesafeyi zihninde hesaplamaya çalıştı. Böyle hareket etmeye devam ederlerse Whedon'un doğu kısmına bir haftada ulaşabilirlerdi.

SONRAKİ BÖLÜM